บทที่ 4323: ผู้สมัครที่เหมาะสมกว่า ก่อนที่ชูเฟิงจะทันได้ตอบคำถามของเจ้าสำนักเผ่ามังกร นักพรตจมูกวัวก็ได้กล่าวขัดขึ้นมาเสียก่อน “ถูกต้องแล้ว ศิษย์ของข้าคนนี้ไม่ใช่แค่รู้จักกับลูกสาวของเจ้าเท่านั้น แต่ลูกสาวของเจ้ายังเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่งด้วย เพราะเหตุการณ์นั้นเอง พวกเขาจึงกลายเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกัน” “เจ้าต้องรู้ว่ากระบวนการกระตุ้นต้นกำเนิดชีพจรมังกรนั้นอันตรายอย่างยิ่ง และมีโอกาสที่ข้าอาจจะสูญเสียชีวิตหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้าก็ยังตกลงที่จะช่วยเจ้าด้วยเหตุผลสองประการ” “หนึ่งในนั้นคือข้าต้องการเข้าไปในพื้นที่บรรพบุรุษของเผ่ามังกร แต่ยิ่งไปกว่านั้น ข้าต้องการตอบแทนบุญคุณให้กับลูกสาวของเจ้า ข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ? มันเป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่อาจารย์ต้องชดใช้หนี้แทนศิษย์ของเขา เจ้าไม่เห็นด้วยอย่างนั้นรึ?” นักพรตจมูกวัวกล่าวกับเจ้าสำนักเผ่ามังกร “แน่นอน ข้าเห็นด้วยกับคำพูดของท่านอย่างยิ่ง ท่านปรมาจารย์” เจ้าสำนักเผ่ามังกรพยักหน้าอย่างแรง แม้ว่าเจ้าสำนักจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย แต่ชูเฟิงก็ยังสังเกตเห็นร่องรอยของความกระอักกระอ่วนในท่าทางและคำพูดของเขา เหนือสิ่งอื่นใด นักพรตจมูกวัวได้แสดงเจตนาอย่างชัดเจนผ่านคำพูดเหล่านั้น นักพรตจมูกวัวยินดีที่จะช่วยพวกเขาในเรื่องนี้ แต่การช่วยเหลือของเขามีเงื่อนไข ค่าตอบแทนก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่จุดสำคัญจริงๆ กลับอยู่ที่หลงเสี่ยวเสี่ยว หากจะพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ หากมีอะไรเกิดขึ้นกับหลงเสี่ยวเสี่ยว นักพรตจมูกวัวก็มีแนวโน้มที่จะถอนตัวจากการช่วยเหลือในทันที “ชูเฟิง เจ้าควรไปพบผู้มีพระคุณของเจ้าก่อน ข้าสามารถจัดการเรื่องที่นี่ได้ด้วยตัวเอง เมื่อการเตรียมการเรียบร้อยแล้ว ข้าจะให้ผู้อาวุโสหลงต้วนไปเรียกเจ้ามา” นักพรตจมูกวัวบอกกับชูเฟิง “ขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามการจัดการของท่านอาจารย์” ชูเฟิงตอบ จากนั้นเขาก็หันไปหาหลงหนานสวินและกล่าวว่า “พี่หนานสวิน ข้าต้องรบกวนท่านช่วยนำทางแล้ว” อย่างไรก็ตาม หลงหนานสวินไม่ได้เคลื่อนไหวในทันที และเขาก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน ดูเหมือนว่าเขากำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง ชูเฟิงรู้ดีว่าเขากลัวอะไร เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่ล้อมรอบหลงเสี่ยวเสี่ยว หากเจ้าสำนักเผ่ามังกรไม่ให้คำอนุญาต ใครจะกล้าพาชูเฟิงไปหาเธอ? “สหายรุ่นเยาว์ชูเฟิง ฟังข้าก่อน...” หนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดพูดขึ้นมาในเวลานี้ เจตนาของผู้อาวุโสสูงสุดคนนี้ไม่ใช่แค่เพื่อทำลายความกระอักกระอ่วนในอากาศเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะหาข้ออ้างบางอย่างเพื่อขัดขวางไม่ให้ชูเฟิงไปพบหลงเสี่ยวเสี่ยว แต่ทันทีที่ผู้อาวุโสสูงสุดคนนั้นอ้าปาก นักพรตจมูกวัวก็ได้กล่าวตัดบททันที “ข้าได้รับข่าวว่าองค์หญิงเสี่ยวเสี่ยวอยู่ในเผ่ามังกรในตอนนี้ และนางก็ไม่ได้อยู่ในการปิดด่านฝึกตน มิฉะนั้นเราสองคนคงไม่เดินทางมาที่นี่” หลังจากนั้น นักพรตจมูกวัวก็หันไปหาเจ้าสำนักเผ่ามังกรและกล่าวต่อว่า “ท่านเจ้าสำนัก ข้าเข้าใจว่าเราทำให้ท่านลำบากใจเมื่อเราขอเข้าสู่พื้นที่บรรพบุรุษของเผ่ามังกร แต่การพบลูกสาวของท่านคงไม่ใช่คำขอที่ยากลำบากเกินไปใช่หรือไม่?” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากนักพรตจมูกวัว ชูเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในฝีปากที่ร้ายกาจของอาจารย์ คำพูดเหล่านั้นได้ปิดโอกาสทั้งหมดที่กลุ่มคนจากเผ่ามังกรจะสร้างเรื่องโกหกเพื่อถ่วงเวลาพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะพยายาม แต่นักพรตจมูกวัวก็จะยืนกรานว่าพวกเขากำลังโกหกเขา ในตอนนี้ นักพรตจมูกวัวผู้ถือครองอำนาจในการกระตุ้นต้นกำเนิดชีพจรมังกร ได้กุมชะตากรรมของเผ่ามังกรไว้ในมือ ไม่มีทางที่เผ่ามังกรจะกล้าเป็นศัตรูกับเขาในตอนนี้ ดังนั้น ทันทีที่นักพรตจมูกวัวพูดคำเหล่านั้นออกมา ชูเฟิงก็รู้ทันทีว่าเขาจะสามารถพบหลงเสี่ยวเสี่ยวได้อย่างแน่นอน ไม่ว่าเจ้าสำนักเผ่ามังกรจะลังเลเพียงใด เขาก็ต้องยอมจำนนในเรื่องนี้ “แน่นอน ไม่มีปัญหาเลย หนานสวิน เจ้าพาสหายรุ่นเยาว์ชูเฟิงไปเถอะ” เป็นไปตามคาด เจ้าสำนักเผ่ามังกรยอมผ่อนปรนในเรื่องนี้ เมื่อได้รับอนุญาต หลงหนานสวินก็นำทางชูเฟิงไปข้างหน้าทันที พวกเขาออกจากทะเลทรายและเริ่มมุ่งหน้าไปยังที่ที่หลงเสี่ยวเสี่ยวอยู่ แต่ในระหว่างการเดินทาง หลงหนานสวินก็หยุดชะงักกะทันหัน เมื่อชูเฟิงหันกลับไปมอง เขาเห็นหลงหนานสวินคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น ก้มหลังและหมอบกายลง คำนับชูเฟิงอย่างนอบน้อม “หลงหนานสวิน ท่านทำอะไรน่ะ?” ชูเฟิงถาม “น้องชูเฟิง ข้ามีตาแต่หามีแววไม่ที่มองไม่เห็นยอดเขาไท่ซาน ข้าขออภัยสำหรับการล่วงเกินก่อนหน้านี้” หลงหนานสวินกล่าว “ข้ายังสงสัยอยู่ว่ามีอะไรผิดปกติ ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้เอง วางใจเถอะ ข้าชูเฟิงไม่ใช่คนใจแคบขนาดนั้น ข้าไม่ได้เก็บเรื่องนั้นมาใส่ใจเลย” ขณะที่ชูเฟิงพูด เขาก็เดินเข้าไปประคองหลงหนานสวินให้ลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นว่าชูเฟิงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องก่อนหน้านี้จริงๆ หลงหนานสวินก็ลุกขึ้นและเดินนำทางต่อไป “น้องชูเฟิง ข้ารู้ว่าอาจารย์ของท่านเป็นบุคคลที่เก่งกาจ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะทรงพลังขนาดนี้” หลงหนานสวินตั้งข้อสังเกตด้วยความทึ่ง “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ชูเฟิงถาม “คนเหล่านั้นคือเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่ามังกรเรา แม้ว่าจะยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา แต่อาจารย์ของท่านก็ยังสามารถรักษาความสงบและควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ แม้แต่เจ้าสำนักของเราก็ไม่สามารถคัดค้านความต้องการของอาจารย์ท่านได้” “ความกล้าหาญและวิธีการที่เขามีนั้นเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือธรรมดาไม่มีทางครอบครองได้ ไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถสั่งสอนศิษย์อย่างท่านออกมาได้ เหมือนกับที่เขาพูดกันว่า อาจารย์ที่เก่งย่อมสร้างศิษย์ที่ยอดเยี่ยม” หลงหนานสวินกล่าว “อาจารย์ของข้าคนนั้นเก่งกาจมากจริงๆ” ชูเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย “ด้วยความช่วยเหลือจากน้องชูเฟิงและอาจารย์ของท่าน บางทีอาจมีความหวังสำหรับเสี่ยวเสี่ยวและแม่ของนาง” หลงหนานสวินกล่าวอย่างมีความหวัง ชูเฟิงก็เห็นด้วยอย่างยิ่งกับสิ่งที่หลงหนานสวินพูด ในความเป็นจริง ปัญหาเกือบทั้งหมดได้รับการคลี่คลายจากการสนทนาก่อนหน้านี้แล้ว ตราบเท่าที่เขาได้พบกับหลงเสี่ยวเสี่ยวได้สำเร็จ ชูเฟิงก็จะสามารถ ‘รับรู้’ ถึงความยากลำบากที่หลงเสี่ยวเสี่ยวกำลังเผชิญ และเขาจะแจ้งให้อาจารย์ของเขาคือนักพรตจมูกวัวทราบด้วยความโกรธแค้น ในทางกลับกัน อาจารย์ของเขาก็จะยื่นเรื่องร้องเรียนต่อเจ้าสำนักเผ่ามังกรและสร้างความยากลำบากให้กับเขา หากเจ้าสำนักเผ่ามังกรยังต้องการความช่วยเหลือจากชูเฟิงและนักพรตจมูกวัว เขาก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละเว้นโทษให้หลงเสี่ยวเสี่ยวและแม่ของนาง แม้ว่าการกระทำเช่นนี้จะไม่สามารถคลี่คลายความแค้นระหว่างหลงเสี่ยวเสี่ยวและหลงมู่มู่ได้ แต่อย่างน้อยที่สุด หลงเสี่ยวเสี่ยวและแม่ของนางก็จะพ้นจากอันตรายในช่วงเวลานี้ และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากนักพรตจมูกวัว เพียงเท่านี้ ปัญหาที่ชูเฟิงเคยหนักใจก็ถูกแก้ไขอย่างง่ายดายโดยอาจารย์ของเขา ในขณะเดียวกัน ขณะที่ชูเฟิงและหลงหนานสวินกำลังเร่งมุ่งหน้าไปยังที่ที่หลงเสี่ยวเสี่ยวอยู่ นักพรตจมูกวัวก็ได้สังเกตเห็นบางอย่างจากต้นกำเนิดชีพจรมังกร “ท่านเจ้าสำนัก ในหมู่คนรุ่นเยาว์ของเผ่าเจ้า มีผู้บ่มเพาะหญิงคนไหนที่พรสวรรค์โดดเด่นและเชี่ยวชาญในทักษะเชื่อมต่อวิญญาณด้วยหรือไม่?” นักพรตจมูกวัวลุกขึ้นยืนและถามกะทันหันหลังจากสังเกตพื้นที่นั้น “มีอยู่ ท่านปรมาจารย์ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?” เจ้าสำนักเผ่ามังกรถาม “ข้าสามารถเปิดช่องว่างเข้าสู่ต้นกำเนิดชีพจรมังกรจากภายนอกได้ชั่วคราว แต่จะมีเพียงคนรุ่นเยาว์เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ในบรรดาผู้ที่จะเข้าไป หนึ่งในนั้นต้องเป็นชูเฟิงศิษย์ของข้า เราสองคนจะร่วมมือกันเพื่อเปิดต้นกำเนิดชีพจรมังกรอย่างถูกต้อง” “อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของข้า ดูเหมือนว่าจะมีโชควาสนาบางอย่างอยู่ภายในนั้น หากเจ้าส่งคนรุ่นเยาว์เข้าไป พวกเขาอาจได้รับประโยชน์อย่างมากจากเรื่องนี้ ทว่าค่ายกลภายในนั้นขึ้นอยู่กับความกลมกลืนระหว่างหยินและหยางอย่างมาก ดังนั้นจะเป็นการดีที่สุดหากผู้ที่เข้าไปเป็นชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคน นั่นคือเหตุผลที่ข้าถามคำถามนั้นกับเจ้า” นักพรตจมูกวัวตอบ “ท่านปรมาจารย์ คนรุ่นเยาว์ของเราจะเผชิญอันตรายใดๆ หรือไม่?” เจ้าสำนักเผ่ามังกรถาม “วางใจได้ เมื่อมีข้าและศิษย์ของข้าอยู่ด้วย นางจะไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ นางสามารถนั่งรอรับรางวัลได้เลย” นักพรตจมูกวัวกล่าว “ข้ามีคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเรื่องนี้อยู่ในใจแล้ว” เจ้าสำนักเผ่ามังกรกล่าว “คือหลงเสี่ยวเสี่ยวใช่หรือไม่?” นักพรตจมูกวัวถาม “เอ่อ... คือเสี่ยวเสี่ยวก็มีคุณสมบัติบางประการครบถ้วน แต่เมื่อพูดถึงความเชี่ยวชาญในทักษะเชื่อมต่อวิญญาณ นางยังขาดไปพอสมควร ข้ามีอีกคนที่เหมาะสมกับเรื่องนี้มากกว่าเสี่ยวเสี่ยว” เจ้าสำนักเผ่ามังกรกล่าว “โอ้? เป็นใครกันล่ะ?” นักพรตจมูกวัวถาม “นางคือลูกสาวอีกคนของข้า หลงมู่มู่” เจ้าสำนักเผ่ามังกรตอบ