บทที่ 4338: ล้มเหลว? “ข้าเข้าใจแล้ว” หลังจากกล่าวคำเพียงสองคำนี้ ประมุขเผ่ามังกรก็เดินจากไป หลงต้วนเองก็ติดตามเขาไปเช่นกัน ทิ้งให้หลงมู่มู่และมารดาของนางอยู่กันตามลำพังภายในตำหนัก หลงมู่มู่มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่านางเพิ่งจะไล่ต้อนศัตรูให้จนมุมได้เมื่อครู่ แต่หลังจากได้รับท่าทีที่ดูเฉยเมยจากบิดา นางก็เริ่มเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมา “ท่านแม่ ทำไมดูเหมือนท่านพ่อจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้เลยล่ะคะ?” หลงมู่มู่เอ่ยถามถึงความกังวลของตน นางกลัวว่าประมุขเผ่ามังกรจะยังคงไม่จัดการกับฉู่เฟิงและอาจารย์ของเขา หลังจากที่นางได้พยายามใส่ความไปทั้งหมดนั้น “เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก พ่อของเจ้าได้ตัดสินใจไว้แล้วว่าจะต้องทำอย่างไร” เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มารดาของหลงมู่มู่ดูจะมีความมั่นใจมากกว่ามาก เพียงครู่ต่อมา มารดาของหลงมู่มู่ก็นำทางนางกลับไปยังต้นกำเนิดชีพจรมังกรอีกครั้ง จากการที่นางรู้จักนิสัยใจคอของประมุขเผ่ามังกรเป็นอย่างดี นางรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่จะรักษาสัญญาได้ง่ายๆ ตั้งแต่แรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีดินแดนบรรพบุรุษของเผ่ามังกรเป็นเดิมพัน และตอนนี้ในเมื่อนางได้ทำให้ภาพลักษณ์ของฉู่เฟิงและอาจารย์ในสายตาของประมุขเผ่ามังกรย่ำแย่ลงไปอีก สิ่งที่เหลือที่ต้องทำก็เพียงแค่จุดชนวนอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แล้วฉู่เฟิงกับอาจารย์ของเขาก็จะถึงจุดจบ ... เวลาล่วงเลยผ่านไป เป็นเวลาเจ็ดวันแล้วนับตั้งแต่ฉู่เฟิงและหลงเสี่ยวเสี่ยวเข้าไปในต้นกำเนิดชีพจรมังกร ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา นอกเสียจากตอนที่ประมุขเผ่ามังกรปลีกตัวไปพบกับหลงมู่มู่และมารดาของนางเพียงครั้งเดียว เขาก็แทบจะไม่เคยละสายตาไปจากต้นกำเนิดชีพจรมังกรเลย เขาไม่ใช่คนเดียวที่เลือกจะปักหลักอยู่ที่นี่ ในช่วงเวลานี้ ทั้งหลงต้วนและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดคนอื่นๆ รวมถึงหลงมู่มู่และมารดาของนาง ต่างก็ไม่เคยจากไปไหนเลยแม้แต่วินาทีเดียว ประมุขเผ่ามังกรและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดต่างเฝ้ารอข่าวดีเกี่ยวกับการเปิดต้นกำเนิดชีพจรมังกร ในขณะที่หลงมู่มู่และมารดาของนางกำลังเฝ้ารอความตายของฉู่เฟิง นักพรตเฒ่าจมูกวัว หลงเสี่ยวเสี่ยว และมารดาของนาง อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ฉู่เฟิงและหลงเสี่ยวเสี่ยวเข้าไปในต้นกำเนิดชีพจรมังกร นักพรตเฒ่าจมูกวัวก็นั่งนิ่งอยู่กับที่พร้อมกับหลับตาลงอย่างสนิท แม้ว่าค่ายกลจะยังคงทำงานอยู่ แต่มันกลับดูเหมือนว่าเขากำลังหลับลึกเสียมากกว่า แม้ในตอนที่คนจากเผ่ามังกรก้าวเข้าไปพูดคุยด้วย เขาก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น ด้วยความกลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อนักพรตเฒ่าจมูกวัว จึงไม่มีใครกล้าเขย่าตัวเขาแรงๆ เพื่อให้ตื่นขึ้นมาตอบคำถาม พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอคอยอยู่ตรงนั้น คนของเผ่ามังกรไม่มีทางรู้เลยว่าสถานการณ์ภายในต้นกำเนิดชีพจรมังกรในตอนนี้เป็นอย่างไร และความอดทนของพวกเขาก็กำลังจะหมดลงในไม่ช้า สิ่งที่ทำให้อาการแย่ลงไปอีกคือ พวกเขาสังเกตเห็นว่าส่วนยอดของต้นกำเนิดชีพจรมังกรได้สูญเสียแสงสีทองอันลึกลับที่เคยแผ่ออกมาไปแล้ว ในความเป็นจริง รอยแตกเริ่มปรากฏขึ้นที่ส่วนยอด และดูเหมือนว่ามันจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ แทนที่จะบอกว่าต้นกำเนิดชีพจรมังกรกำลังถูกเปิดออก แต่มันกลับดูเหมือนว่ามันกำลังจะเลือนหายไปจากโลกนี้เสียมากกว่า สิ่งนี้ทำให้ประมุขเผ่ามังกรและคนอื่นๆ ตื่นตระหนก พวกเขาเดินไปเดินมาอย่างกระสับกระส่าย บางคนถึงกับมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นตามตัว ในทางกลับกัน แม้ว่าภายนอกหลงมู่มู่และมารดาของนางจะดูเหมือนกำลังวิตกกังวลจนแทบขาดใจ แต่ความจริงแล้วพวกนางกลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ เมื่อเทียบกับประมุขเผ่ามังกรและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุด ทั้งสองไม่ได้ใส่ใจเรื่องอนาคตของเผ่ามังกรมากนัก สิ่งที่พวกนางให้ความสำคัญมีเพียงผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น และในตอนนี้ สิ่งหนึ่งที่พวกนางหวังมากที่สุดคือการที่ฉู่เฟิงและอาจารย์ของเขา รวมถึงหลงเสี่ยวเสี่ยวและมารดาของนางต้องตาย หากการเปิดต้นกำเนิดชีพจรมังกรล้มเหลว ก็จะไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยที่ฉู่เฟิงและอาจารย์ของเขาจะเดินออกไปจากเผ่ามังกรอย่างมีชีวิต “ท่านประมุข เราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว!” หลงต้วนและผู้อาวุโสสูงสุดคนอื่นๆ หันไปมองประมุขเผ่ามังกรด้วยความกระวนกระวาย เจตนาของพวกเขาคือต้องการให้ประมุขเผ่ามังกรไปซักไซ้นักพรตเฒ่าจมูกวัว และให้ฝ่ายหลังชี้แจงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ประมุขเผ่ามังกรดูจะมีสีหน้าลำบากใจต่อหน้าสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเหล่านั้น เขาเองก็ต้องการรู้มากกว่าใครว่าสถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างไร แต่เขาก็กลัวว่าเขาจะทำทุกอย่างพังพินาศหากเข้าไปขัดจังหวะนักพรตเฒ่าจมูกวัวในเวลานี้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ชั่วครู่ เขาก็เตรียมตัวที่จะปลุกนักพรตเฒ่าจมูกวัวให้ตื่นขึ้นมาเพื่อสอบถามเรื่องนี้ ฟุ่บ! แต่ในขณะนั้นเอง นักพรตเฒ่าจมูกวัวก็ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นยืน “ท่านปรมาจารย์ ทำไมต้นกำเนิดชีพจรมังกรถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้? เกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น? หรือว่าการเปิดต้นกำเนิดชีพจรมังกรจะล้มเหลว?” เมื่อเห็นว่านักพรตเฒ่าจมูกวัวตื่นแล้ว ประมุขเผ่ามังกรและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดคนอื่นๆ ก็รีบพุ่งเข้าไปรุมล้อมเขาทันที ในทางกลับกัน เมื่อเทียบกับกลุ่มคนจากเผ่ามังกรที่ดูเหมือนกำลังจะขาดใจตายเพราะความเครียด นักพรตเฒ่าจมูกวัวกลับหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานและตอบว่า “ไม่ต้องกังวลไป ทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว!” “เสร็จแล้ว? ท่านปรมาจารย์ ท่านหมายความว่า... ท่านเปิดต้นกำเนิดชีพจรมังกรสำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ?” ประมุขเผ่ามังกรถามอย่างเร่งร้อน “ใช่แล้ว เมื่อตาเฒ่าอย่างข้าลงมือย่อมไม่มีทางผิดพลาด!” นักพรตเฒ่าจมูกวัวตอบกลับด้วยความมั่นใจ “...” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น คนจากเผ่ามังกรต่างก็หันกลับไปมองที่ต้นกำเนิดชีพจรมังกรอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงรู้สึกไม่มั่นใจเอาเสียเลย ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร มันก็ดูไม่เหมือนว่าต้นกำเนิดชีพจรมังกรถูกเปิดออกเลย ในทางตรงกันข้าม มันกลับดูเหมือนว่ามันถูกทำลายลงไปแล้วมากกว่า “ท่านปรมาจารย์ หากท่านเปิดต้นกำเนิดชีพจรมังกรสำเร็จจริง แล้วทำไมดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยล่ะ? กลับกัน ข้ากลับเห็นว่าพลังลึกลับของต้นกำเนิดชีพจรมังกรหายไปหมดแล้ว... ราวกับว่ามันถูกทำลายไปแล้วเสียด้วยซ้ำ?” “ท่านปรมาจารย์ ท่านควรจะให้คำอธิบายที่มีเหตุผลแก่ข้าในเรื่องนี้ได้ไหม?” ประมุขเผ่ามังกรเอ่ยถามถึงข้อสงสัยของเขา “อย่ากังวลไปเลย ตาเฒ่าคนนี้ไม่หลอกเจ้าหรอก อีกไม่นานเจ้าจะได้พบกับสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง!” นักพรตเฒ่าจมูกวัวตบไหล่ประมุขเผ่ามังกรพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า แม้ว่าความคลางแคลงใจของประมุขเผ่ามังกรจะยังไม่ถูกขจัดไปสิ้น แต่อยู่ต่อหน้าความมั่นใจของนักพรตเฒ่าจมูกวัว เขาก็หาคำพูดอื่นมาโต้แย้งไม่ได้เช่นกัน เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่สามารถมองทะลุเข้าไปในต้นกำเนิดชีพจรมังกรได้เลย ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่พวกเขามีคือการรอคอยสิ่งที่เรียกว่า "ความประหลาดใจ" ตามที่นักพรตเฒ่าจมูกวัวกล่าวไว้ แต่แน่นอนว่าประมุขเผ่ามังกรก็ได้ตัดสินใจไว้แล้วว่าเขาจะทำอย่างไร หากนักพรตเฒ่าจมูกวัวโกหกเขา... ... ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็กำลังเกิดขึ้นภายในต้นกำเนิดชีพจรมังกรเช่นกัน ท้องทะเลยังคงอยู่ที่นั่น แม้ว่าระดับน้ำจะลดลงไปบ้างเล็กน้อย แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นก็แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เพียงแต่ว่ามหาสมุทรแห่งนี้ไม่ได้เป็นสีทองอีกต่อไปแล้ว มันกลับกลายเป็นน้ำที่ใสสะอาดแทน มหาสมุทรที่ใสสะอาดนี้ไม่มีกลิ่นอายพลังอันทรงพลังเหมือนมหาสมุทรสีทองอีกต่อไป พลังงานทั้งหมดที่มันเคยมีได้ไหลเข้าไปสู่ร่างกายของหลงเสี่ยวเสี่ยวจนหมดสิ้นแล้ว ในอีกด้านหนึ่ง หลงเสี่ยวเสี่ยวดูจะอยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างมาก ใบหน้าของนางซีดเผือด และนางไม่มีแม้แต่แรงที่จะลุกขึ้นยืน แม้ในตอนที่นางพยายามจะยกมือขึ้น แขนของนางก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่านางกำลังล้มป่วยหนัก เมื่อเห็นว่าทุกอย่างสงบลงแล้ว ฉู่เฟิงจึงก้าวเข้าไปหาและถามว่า “องค์หญิงเสี่ยวเสี่ยว ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?” “ผู้มีพระคุณน้อย... เมื่อครู่มีพลังมหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกายของข้า และข้าก็กำลังลำบากในการปรับตัวให้เข้ากับมัน ข้ารู้สึกเหมือนว่าร่างกายของข้าจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ ข้ารู้สึกอึดอัดข้างในเหลือเกิน” หลงเสี่ยวเสี่ยวตอบ “องค์หญิงเสี่ยวเสี่ยว ท่านต้องอดทนไว้ ตราบใดที่ท่านสามารถควบคุมพลังนี้ได้ จะไม่มีใครในเผ่ามังกรสามารถสร้างความลำบากให้กับท่านและท่านแม่ได้อีกต่อไป” ฉู่เฟิงกล่าว “ท... ทำไมหรือ?” หลงเสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความสงสัย “นั่นก็เพราะว่าพลังของต้นกำเนิดชีพจรมังกรทั้งหมดได้เข้าสู่ร่างกายของท่านแล้ว ในตอนนี้ท่านก็คือต้นกำเนิดชีพจรมังกรนั่นเอง” ฉู่เฟิงตอบ “ข้าคือ... ต้นกำเนิดชีพจรมังกรอย่างนั้นหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าที่ซีดเซียวของหลงเสี่ยวเสี่ยวก็บิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นเช่นนี้