บทที่ 4342: ความเสียใจอันขมขื่น “นี่... หรือว่าจะเป็นสิ่งนั้น...” เมื่อได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของหลงเสี่ยวเสี่ยว ทั้งหลงมู่มู่และแม่ของนางต่างก็ยืนแข็งทื่อไปตามๆ กัน ความจองหองที่หลงมู่มู่แสดงออกมาเมื่อครู่นี้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย นางรีบวิ่งไปหลบข้างกายมารดาด้วยความหวาดกลัวแทน อย่างไรก็ตาม แม้แต่ใบหน้าของมารดานางเองก็ถอดสีซีดเผือด นางรู้สึกสยองขวัญจนขาแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นได้ทุกเมื่อ นั่นเป็นเพราะพวกนางตระหนักได้แล้วว่า ฉู่เฟิงและนักพรตจมูกวัวไม่ได้พูดโกหก หลงเสี่ยวเสี่ยวได้รับพลังจากต้นกำเนิดสายเลือดมังกรมาจริงๆ และการเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นกับนางในวินาทีนี้คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด ฉู่เฟิงรู้สึกเป็นห่วงหลงเสี่ยวเสี่ยวอย่างลึกซึ้ง ทันทีที่เขากลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เขาก็รีบรุดเข้าไปข้างกายหลงเสี่ยวเสี่ยวเพื่อตรวจสอบอาการของนาง แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตนเองไร้หนทางที่จะช่วยเหลือในสภาพปัจจุบันของนางได้เช่นกัน “ท่านอาจารย์ โปรดมาช่วยดูอาการนางทีครับ” เมื่อไม่มีทางเลือก ฉู่เฟิงจึงได้แต่อ้อนวอนต่ออาจารย์ของเขา ทว่า นักพรตจมูกวัวยังคงนิ่งเฉย เขาเพียงแต่ชำเลืองมองประมุขตระกูลมังกรด้วยสายตาที่มีความหมายแอบแฝง เมื่อเข้าใจในเจตนาของสายตานั้น ประมุขตระกูลมังกรจึงรีบใช้โทนเสียงอ้อนวอนและกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์ ข้าขอร้องท่าน โปรดช่วยตรวจดูเสี่ยวเสี่ยวทีว่านางเป็นอะไรไป!” “เหอะ... ท่านประมุข ใบหน้าของท่านนี่เปลี่ยนเร็วกว่าสภาพอากาศเสียอีกนะ! เมื่อครู่นี้ท่านยังไม่สนใจใยดีในชะตากรรมของลูกสาวตัวเองอยู่เลยไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงได้ดูเป็นกังวลนักล่ะ?” นักพรตจมูกวัวกล่าวประชดประชัน “ท่านปรมาจารย์ เป็นข้าเองที่ตาบอดจนล่วงเกินท่าน ข้าสัญญาว่าจะขอโทษและชดเชยให้ท่านอย่างเหมาะสมสำหรับความไม่ให้เกียรติของข้า ดังนั้นข้าขอให้ท่านโปรดอย่าได้ถือสาเอาความเลย ชีวิตของเสี่ยวเสี่ยวนั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใดในที่แห่งนี้ ข้าขอวิงวอนท่าน ปรมาจารย์ ได้โปรดช่วยนางด้วย!” คำพูดของประมุขตระกูลมังกรนั้นก็น่าตกใจพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่เขาทำต่อจากนั้นกลับทำให้ทุกคนยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม ด้วยเสียง ‘ตุบ’ ดังลั่น เขาคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะให้แก่นักพรตจมูกวัวอย่างสุดแรง! ท่าทางนี้สร้างความตกใจให้กับคนในตระกูลมังกรทุกคน นี่คือประมุขตระกูลของพวกเขา ประมุขผู้สูงส่งและทรงอำนาจ! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่ต่อหน้าเผ่าแสงศักดิ์สิทธิ์ ประมุขของพวกเขาก็ไม่เคยคุกเข่าให้ใครมาก่อน ทว่าตอนนี้ เขากลับคุกเข่าลงต่อหน้าต่อตาของพวกเขา ในขณะนี้ ไม่มีใครที่จะตกใจไปมากกว่าหลงมู่มู่และแม่ของนางอีกแล้ว พวกนางรู้ดีว่าเหตุใดประมุขตระกูลมังกรถึงยอมคุกเข่าในเวลานี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นเพื่อหลงเสี่ยวเสี่ยว หากท่านประมุขเต็มใจคุกเข่าและกล่าวคำขอโทษเพื่อเห็นแก่หลงเสี่ยวเสี่ยว พวกนางก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าตอนนี้หลงเสี่ยวเสี่ยวมีความหมายต่อตระกูลมังกรมากเพียงใด สิ่งนี้ทำให้สองแม่ลูกรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่งยวดอยู่ภายใน ร่างของพวกนางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยเสียง ‘ตุบ’ ไม่มีทางที่พวกนางจะรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เพราะความแค้นของพวกนางกับหลงเสี่ยวเสี่ยวนั้นมาถึงขั้นที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้แล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า เสือสองตัวไม่อาจอยู่ถ้ำเดียวกันได้ ในตระกูลมังกรย่อมมีได้เพียงหลงเสี่ยวเสี่ยวและแม่ของนาง หรือไม่ก็หลงมู่มู่และแม่ของนางเท่านั้น ดังนั้น เหตุการณ์ที่พลิกผันในตอนนี้จึงเป็นผลเสียต่อพวกนางทั้งสองอย่างถึงที่สุด “เอาเถอะ ท่านประมุข ตาเฒ่าอย่างข้าไม่ใช่คนไร้เหตุผล ท่านรีบลุกขึ้นเถอะ” เมื่อเห็นว่าประมุขตระกูลมังกรคุกเข่าลงแล้ว นักพรตจมูกวัวจึงเริ่มเดินเข้าไปหาหลงเสี่ยวเสี่ยวเพื่อวินิจฉัยอาการของนาง ครู่ต่อมา เขาจึงกล่าวว่า “ข้ามีข่าวดีและข่าวร้าย ท่านประมุข ท่านอยากจะฟังข่าวไหนก่อน?” “ท่านปรมาจารย์ บอกข่าวดีแก่ข้าก่อนเถิด” ประมุขตระกูลมังกรกล่าว “ข่าวดีก็คือ ต้นกำเนิดสายเลือดมังกรเริ่มที่จะหลอมรวมเข้ากับองค์หญิงเสี่ยวเสี่ยวแล้ว หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พลังสายเลือดของนางจะได้รับการยกระดับอย่างสมบูรณ์ แค่เขามังกรบนศีรษะของนางก็น่าจะเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าร่างกายของนางกำลังเปลี่ยนแปลงไป “ข้าไม่ได้พูดเกินจริงเลยหากจะบอกว่า หากองค์หญิงเสี่ยวเสี่ยวสามารถเติบโตขึ้นและเชี่ยวชาญในพลังของนางได้อย่างเต็มที่ ตำแหน่งผู้นำสูงสุดของกาแล็กซีแสงศักดิ์สิทธิ์ก็อาจจะเปลี่ยนมือได้” นักพรตจมูกวัวกล่าว คำพูดสั้นๆ เหล่านั้นเพียงพอที่จะทำให้ท่านประมุขและเหล่าอาวุโสสูงสุดของตระกูลมังกรแทบจะคลั่งด้วยความดีใจ การก้าวข้ามเผ่าแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่เป้าหมายของตระกูลมังกรมาโดยตลอดหรอกหรือ? เพียงแต่เป้าหมายนี้ถูกมองว่าเป็นการลบหลู่ จนทำให้พวกเขาไม่กล้าพูดถึงมันออกมาดังๆ แม้จะอยู่ภายในตระกูลมังกรเองก็ตาม อย่างมากที่สุดพวกเขาก็ทำได้เพียงคิดอยู่ในใจเท่านั้น ทว่าตอนนี้ ประกายแห่งความหวังก็ได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาแล้ว และมันเป็นประกายที่เจิดจ้าอย่างยิ่ง ในความเป็นจริง มันจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอนตราบเท่าที่ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น พวกเขาจะไม่ยินดีกับข่าวนี้ได้อย่างไร? “สวรรค์ทรงเมตตาตระกูลมังกรของเราแล้ว! เมตตาพวกเราจริงๆ!” เหล่าอาวุโสสูงสุดของตระกูลมังกรต่างพากันกำหมัดแน่นพร้อมกับโห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกของพวกเขาเหมือนอยู่บนรถไฟเหาะแห่งอารมณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาฝากความหวังไว้กับการเปิดต้นกำเนิดสายเลือดมังกร แต่แล้วก็ต้องผิดหวังเมื่อเห็นมันพังทลายลงต่อหน้า แต่หลังจากนั้นไม่นาน ประกายความหวังอีกดวงก็วูบไหวขึ้นมาก่อนจะโชติช่วงเป็นเปลวเพลิงที่รุ่งโรจน์ มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังถูกนำพาไปในการเดินทางที่พลิกผันไปมา “มันยังเร็วเกินไปที่จะเฉลิมฉลอง” นักพรตจมูกวัวพูดแทรกขึ้น “ท่านปรมาจารย์ แล้วข่าวร้ายคืออะไรหรือ?” ประมุขตระกูลมังกรถามอย่างกระวนกระวาย เขารู้ดีว่าข่าวร้ายนั้นต้องเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดสายเลือดมังกรด้วยอย่างแน่นอน “พรสวรรค์ขององค์หญิงเสี่ยวเสี่ยวนั้นไม่เลวเลย ทำให้นางเข้ากันได้ดีกับต้นกำเนิดสายเลือดมังกร แม้กระบวนการนี้จะเจ็บปวด แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่นางจะสามารถดูดซับพลังได้ทั้งหมด “อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงขีดจำกัด นางกลับถูกดูหมิ่นและถูกทุบตีอย่างโหดร้าย ทำให้นางได้รับความบอบช้ำทั้งทางร่างกายและจิตใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การหลอมรวมอาจจะจบลงด้วยความล้มเหลว” นักพรตจมูกวัวกล่าว “การหลอมรวมอาจจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างนั้นหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความปิติยินดีบนใบหน้าของประมุขตระกูลมังกรและเหล่าอาวุโสสูงสุดก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความตระหนกแทน “ท่านปรมาจารย์ ท่านต้องช่วยเสี่ยวเสี่ยวให้ได้! ตราบเท่าที่นางสามารถหลอมรวมกับพลังของต้นกำเนิดสายเลือดมังกรได้อย่างราบรื่น พวกเรายินดีทำทุกอย่างเพื่อตอบแทนท่าน!” ประมุขตระกูลมังกรคว้าแขนของนักพรตจมูกวัวไว้ด้วยความตื่นเต้นขณะพูด “ท่านประมุข ข้าเกรงว่าข้าคงช่วยท่านในเรื่องนี้ไม่ได้ ข้าได้แจ้งทุกอย่างแก่ท่านอย่างชัดเจนตั้งแต่เริ่มแรกแล้ว แต่ท่านกลับปฏิเสธที่จะเชื่อข้า มันควรจะเป็นวาระที่น่ายินดี แต่มันกลับลงเอยเช่นนี้ ไม่ใช่ข้าหรอก แต่เป็นสมาชิกในตระกูลของท่านเองที่เป็นคนทำมัน” คำพูดของนักพรตจมูกวัวทำให้ประมุขตระกูลมังกรและคนอื่นๆ สูญเสียประกายบนใบหน้า พวกเขาต่างก้มหน้าลงด้วยความอับอายในการกระทำที่เมินเฉยก่อนหน้านี้ของตน หากหลงเสี่ยวเสี่ยวต้องล้มเหลวในการหลอมรวมกับต้นกำเนิดสายเลือดมังกรจริงๆ เนื่องมาจากความประมาทเลินเล่อของพวกเขาเพียงชั่วขณะ พวกเขาก็จะกลายเป็นคนบาปของตระกูลมังกร พวกเขาจะถูกตราหน้าไปอีกหลายชั่วอายุคน และคงไม่กล้าสู้หน้าบรรพบุรุษแม้จะตายไปแล้วก็ตาม ฮ่าาา! แต่ในขณะนั้นเอง หลงเสี่ยวเสี่ยวก็พยายามดิ้นรนพยุงกายลุกขึ้นยืน “เสี่ยวเสี่ยว อย่าเพิ่งลุกขึ้น! เจ้าต้องพักผ่อนในเวลาแบบนี้!” เหล่าอาวุโสสูงสุดของตระกูลมังกรต่างรีบห้ามปรามนาง ทว่า หลงเสี่ยวเสี่ยวกลับไม่ได้สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย นางหันไปหาฉู่เฟิงและกล่าวว่า “ผู้มีพระคุณน้อย พาข้าไปที ข้าอยากไปจากที่นี่” น้ำเสียงของนางแผ่วเบามาก แต่สิ่งที่บีบคั้นหัวใจของผู้ที่อยู่ในที่นั้นก็คือ แม้ใบหน้าของนางจะบิดเบี้ยวและเปื้อนไปด้วยเลือด แต่ก็ยังเห็นน้ำตาที่ไหลอาบแก้มของนางได้ชัดเจน ตระกูลมังกรไม่คู่ควรที่จะมีหลงเสี่ยวเสี่ยวอยู่อีกต่อไปแล้ว “ตกลง” ฉู่เฟิงไม่ได้ปฏิเสธนาง เขาประคองนางลุกขึ้นและเตรียมจะพานางจากไปในทันที