ตอนที่ 4331: วิธีการที่แท้จริง “เรื่องนี้...” เมื่อได้ยินคำพูดจากนักพรตจมูกวัว สีหน้าของประมุขเผ่ามังกรก็พลันมืดมนลงทันที เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้ากลับคำพูดเช่นนี้ “ท่านปรมาจารย์ มิใช่ว่าก่อนหน้านี้เราตกลงกันแล้วหรือว่าจะให้มู่มู่ติดตามสหายน้อยชูเฟิงไป?” ประมุขเผ่ามังกรเอ่ยถามด้วยความฉงน “ท่านประมุข ศิษย์ของข้าได้พูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว การที่เขาเข้าไปในแหล่งกำเนิดชีพจรมังกรไม่ใช่เพื่อเข้าไปเที่ยวเล่นหรือเพื่อแสวงหาโชคลาภให้แก่ลูกหลานเผ่ามังกรของท่าน แต่เขามาที่นี่เพื่อเปิดแหล่งกำเนิดชีพจรมังกรต่างหาก” “ในเมื่อภารกิจของเขานั้นสำคัญยิ่งยวดเพียงนี้ มันไม่เป็นเรื่องธรรมดาหรอกหรือที่เขาจะต้องการผู้ช่วยที่พึ่งพาได้ไว้คอยสนับสนุน?” นักพรตจมูกวัวถามกลับ “เจ้าแก่! นี่เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าพึ่งพาไม่ได้งั้นรึ? ข้าด้อยกว่าหลงเสี่ยวเสี่ยวตรงไหน! พวกเจ้าสองคนควรสำเหนียกฐานะตัวเองไว้บ้าง! พวกเจ้าก็แค่ข้ารับใช้ที่ทำงานให้เผ่ามังกรของเรา พวกเราคือเจ้านาย! เจ้าควรจะฟังคำสั่งของพวกเรา ไม่ใช่มาสั่งว่าพวกเราต้องทำอะไร!” หลงมู่มู่แผดเสียงด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว “ข้ารับใช้? เจ้านาย?” นักพรตจมูกวัวหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองประมุขเผ่ามังกร เขาแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “สรุปว่าในสายตาของเผ่ามังกร ข้าและศิษย์เป็นเพียงข้ารับใช้อย่างนั้นรึ?” “ไม่! ไม่ใช่เช่นนั้นแน่นอน! ท่านปรมาจารย์ โปรดอย่าเข้าใจผิด!” ประมุขเผ่ามังกรปฏิเสธอย่างลนลาน จากนั้นเขาก็หันไปหาหลงมู่มู่และตวาดลั่น “เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร! ท่านปรมาจารย์คือแขกผู้มีเกียรติที่เผ่าเราเชิญมาเพื่อช่วยเหลือโดยเฉพาะ! เขาจะเป็นข้ารับใช้ได้อย่างไร? รีบขอโทษท่านปรมาจารย์เดี๋ยวนี้!” ประมุขเผ่ามังกรแสดงสีหน้าโกรธจัดขณะคำรามใส่หลงมู่มู่ ซึ่งเป็นท่าทีที่เขาไม่เคยแสดงต่อนางมาก่อน หลงมู่มู่ตกตะลึงและหวาดกลัวต่อท่าทางของบิดา นางรู้สึกอัดอั้นตันใจจนถึงขั้นหลั่งน้ำตาออกมา ทว่าใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของหลงมู่มู่กลับไม่สามารถทำให้หัวใจของประมุขเผ่ามังกรอ่อนลงได้ ในทางกลับกัน น้ำเสียงของเขายิ่งดังขึ้นและทรงพลังยิ่งกว่าเดิมขณะที่เขาคำรามว่า “จะร้องไห้ทำไม? ขอโทษท่านปรมาจารย์เดี๋ยวนี้!” “ข้าผิดไปแล้ว ท่านปรมาจารย์... โปรดให้อภัยข้าด้วย!” เมื่อไร้ทางเลือก หลงมู่มู่จึงได้แต่จำยอมและกล่าวขอโทษนักพรตจมูกวัว อย่างไรก็ตาม นักพรตจมูกวัวเพียงแต่หัวเราะเบาๆ กับตัวเองโดยไม่ตอบโต้อะไรนางเลย เขาหันไปมองประมุขเผ่ามังกรแล้วกล่าวว่า “ท่านประมุข โอกาสเช่นนี้ไม่ได้คงอยู่ยาวนานนัก ท่านยังจะมัวเสียเวลาคิดอยู่อีกหรือ?” “ท่านปรมาจารย์ โปรดรอสักครู่ ข้าจะกลับมาเดี๋ยวนี้” หลังจากกล่าวจบ ประมุขเผ่ามังกรก็รีบจากบริเวณนั้นไปอย่างรวดเร็ว สำหรับการที่ประมุขเผ่ามังกรไปที่ใดนั้น ในความเป็นจริงทุกคนต่างก็มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว ระหว่างอนาคตของเผ่ามังกรกับหลงมู่มู่ มันชัดเจนตั้งแต่วินาทีที่เขาดุด่านางแล้วว่าเขาเลือกสิ่งใด หลังจากประมุขเผ่ามังกรจากไป หลงมู่มู่ก็ส่งสายตาอาฆาตไปยังชูเฟิงและนักพรตจมูกวัว แม้ว่านางจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เห็นชัดเจนว่านางมีความแค้นฝังลึกต่อพวกเขา โชคลาภที่เกือบจะอยู่ในมือกำลังจะถูกพรากไปต่อหน้าต่อตา และนั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่นางสูญเสีย นางยังต้องสูญเสียศักดิ์ศรีของนางไปด้วย “ท่านปรมาจารย์ ท่านช่างเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามจริงๆ” จู่ๆ มารดาของหลงมู่มู่ก็เอ่ยขึ้นในเวลานี้ “ฮูหยิน ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านหมายความว่าอย่างไร?” นักพรตจมูกวัวถามกลับ “ข้าเห็นว่าท่านเป็นคนที่มีวิธีการมากมาย แต่การเปิดแหล่งกำเนิดชีพจรมังกรนั้นเป็นงานที่อันตรายยิ่ง ข้าหวังว่าท่านจะปลอดภัยนะ ท่านปรมาจารย์” หลังจากมารดาของหลงมู่มู่กล่าวจบ ทั้งสองคนก็เริ่มเดินจากไป หลงเสี่ยวเสี่ยวกำลังจะมาถึงในไม่ช้า และพวกนางทั้งสองก็ไม่ได้สนใจที่จะอยู่ดูสีหน้าภาคภูมิใจของหลงเสี่ยวเสี่ยวแม้แต่น้อย แม้ว่าคำพูดเหล่านั้นจะดูเหมือนเป็นคำกล่าวแสดงความห่วงใยต่อนักพรตจมูกวัว แต่ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็บอกได้ว่านางกำลังข่มขู่เขาอยู่ ดังนั้น ก่อนที่พวกนางจะพ้นไปจากบริเวณนั้น นักพรตจมูกวัวจึงพูดขึ้นว่า “ฮูหยิน ท่านไม่ต้องเป็นกังวลไป ดังคำกล่าวที่ว่า ‘หากไม่มีเข็มเพชร ก็อย่าคิดจะรับงานซ่อมเครื่องเคลือบ’ ในเมื่อข้ารับงานนี้มาแล้ว ย่อมแน่นอนว่าข้าต้องมีวิธีจัดการในแบบของข้าเอง” “อย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอให้พวกเจ้าเดินทางปลอดภัย!” มารดาของหลงมู่มู่แค่นยิ้มเย็นชาก่อนจะจากไป เพียงพริบตาเดียว ทั้งสองคนก็หายลับไปจากทะเลทรายแห่งนี้ เมื่อพวกนางจากไป โลกก็ดูเหมือนจะสงบสุขขึ้นมาก บรรยากาศอันตึงเครียดที่ให้ความรู้สึกราวกับการต่อสู้อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อได้สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย “ชูเฟิง มานี่สิ มีบางอย่างที่ข้าต้องคุยกับเจ้า” นักพรตจมูกวัวเรียกชูเฟิงไปด้านหนึ่งและยื่นถุงจักรวาลใบหนึ่งให้ หลังจากนั้นเขาก็เริ่มกำชับชูเฟิงถึงสิ่งที่ควรทำหลังจากเข้าไปในแหล่งกำเนิดชีพจรมังกร รวมถึงสิ่งที่เขาควรระมัดระวัง เขายังถึงขนาดสอนค่ายกลพิเศษให้แก่ชูเฟิงอีกด้วย แต่ในขณะที่เขากำลังพูดสิ่งหนึ่งออกมาที่ภายนอก เขากลับบอกชูเฟิงอีกสิ่งหนึ่งผ่านทางการส่งกระแสจิตอย่างลับๆ “มีขวดยาสีดำใบหนึ่งอยู่ในถุงจักรวาล เมื่อเจ้าเข้าไปในส่วนลึกของแหล่งกำเนิดชีพจรมังกร เจ้าจะเห็นทะเลสาบสีทอง จงเทตัวยาสีดำนั้นลงในทะเลสาบเสีย ก่อนจะทำเช่นนั้น อย่าลืมร่ายค่ายกลลงบนขวดยาด้วย มันคือค่ายกลที่ข้าเพิ่งสอนเจ้าไปเมื่อครู่” เมื่อชูเฟิงได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็ลอบสำรวจภายในถุงจักรวาล และพบว่ามีขวดสีดำอยู่ข้างในนั้นจริงๆ สิ่งที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับขวดใบนี้คือ ตัวมันเองดูเหมือนจะเป็นค่ายกลในตัว และเป็นค่ายกลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดมันก็เป็นสิ่งที่ชูเฟิงไม่สามารถสร้างขึ้นได้ด้วยระดับความสามารถในปัจจุบันของเขา ค่ายกลที่ทรงพลังเช่นนี้มักถูกนำมาใช้เพื่อผนึกสิ่งชั่วร้าย ดังนั้น โดยที่ไม่ต้องเปิดฝาขวดออกดูสิ่งที่อยู่ภายใน ชูเฟิงก็พอจะคาดเดาได้ว่าอะไรก็ตามที่อยู่ในขวดนั้นน่าจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง “ท่านปรมาจารย์ หรือว่ามันคือ...” ชูเฟิงถามนักพรตจมูกวัวอย่างลับๆ ผ่านกระแสจิต เขาตระหนักได้แล้วว่าสิ่งที่นักพรตจมูกวัวกำลังจะให้เขาทำนั้นไม่ใช่เรื่องที่สามารถพูดออกมาในที่สาธารณะได้ มิฉะนั้น อีกฝ่ายคงไม่จำเป็นต้องบอกเขาอย่างลับๆ ผ่านกระแสจิต และขวดสีดำที่ดูเป็นลางร้ายนี้ก็คงไม่ต้องมีค่ายกลที่ทรงพลังเช่นนี้ประทับอยู่ “มันเป็นอย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ มันเป็นเพียงมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เราต้องเตรียมไว้ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลไป... ตราบใดที่เผ่ามังกรทำตามข้อตกลงจนจบ ข้าก็ไม่คิดจะทำให้เรื่องมันยากลำบากสำหรับพวกเขา ยาสีดำนี้จะไม่ทำอันตรายพวกเขาเลยหากเป็นเช่นนั้น” “อย่างไรก็ตาม หากพวกเขากลับคำหลังจากงานเสร็จสิ้น ข้าจะทำให้พวกเขารู้สึกเสียใจอย่างที่สุดต่อการกระทำของตนเอง!” นักพรตจมูกวัวแค่นเสียง แต่เพียงครู่ต่อมา เขาก็ถามขึ้นทันทีว่า “ชูเฟิง เจ้ากำลังรู้สึกสงสารพวกเขางั้นรึ?” “ข้าจะทำตามที่ท่านสั่ง ท่านอาจารย์” ชูเฟิงตอบพลางเก็บถุงจักรวาลเข้าที่ “แบบนี้สิถึงจะสมเป็นศิษย์ของข้า!” เมื่อเห็นว่าชูเฟิงตกลงอย่างเด็ดขาด นักพรตจมูกวัวก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในทางกลับกัน ชูเฟิงเหลือบมองไปยังเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่รอบๆ บริเวณนั้น ก่อนจะหันมองไปยังทิศทางที่หลงมู่มู่และมารดาของนางเพิ่งจากไป หากไม่นับหลงมู่มู่และมารดาของนางที่พวกเขาได้หมางใจกันไปแล้ว แม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่จะแสดงท่าทีเคารพต่อเขากับอาจารย์ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ภายในใจ เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาทั้งสองก็ได้ล่วงเกินอำนาจของเผ่ามังกรไปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่เผ่ามังกรจะกลับคำพูดเมื่อภารกิจสำเร็จลุล่วง ในความเป็นจริง ชูเฟิงเองก็รู้ดีว่าพวกเขากำลังก้าวเดินอย่างเสี่ยงอันตราย และตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาก็มัวแต่คิดหาวิธีว่าจะสะสางสถานการณ์หลังจากนี้ได้อย่างไร ทว่าหมากที่นักพรตจมูกวัวเตรียมไว้นี้ได้ขจัดความกังวลทั้งหมดของเขาไปสิ้น แน่นอนว่าชูเฟิงรู้ดีว่านี่เป็นการกระทำที่ค่อนข้างต่ำช้า แต่ถ้ามันสามารถรับประกันความปลอดภัยของเขาและอาจารย์ได้ เขาก็จะไม่ลังเลที่จะทำมัน นอกจากนี้ ดังที่นักพรตจมูกวัวได้กล่าวไว้ หากเผ่ามังกรทำตามข้อตกลง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้แต้มต่อนี้มาข่มขู่ แต่หากเผ่ามังกรกล้าที่จะหันหลังให้พวกเขาในภายหลัง พวกเขาก็จะทำให้เผ่ามังกรได้รู้ว่าพวกเขาทั้งสองมีความสามารถเพียงใด