**บทที่ 5242: อัจฉริยะปะทะอัจฉริยะ** “ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเหล่านั้น... ล้วนเกิดขึ้นจากน้ำมือของเขาอย่างนั้นหรือ? พรสวรรค์ของชายผู้นี้จะวิปริตเหนือมนุษย์เกินไปแล้ว!” ในขณะที่เหล่าสมาชิกตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูกำลังตกอยู่ในสภาวะจิตใจแตกสลาย กลุ่มผู้เฝ้าสังเกตการณ์กลับเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ซึ่งนั่นยิ่งเป็นการตอกย้ำความอัปยศอดสูให้แก่ตระกูลซือถูหนักหน่วงยิ่งขึ้น “หากเจ้าปรารถนาจะช่วยพวกเขา ข้าก็พอจะยื่นมือเข้าแทรกแซงได้ ยังไม่สายเกินไปที่ข้าจะหยุดยั้งก่อนที่ชายผู้นั้นจะสูบเอาพลังวิญญาณของเหล่าสัตว์ร้ายไปจนสิ้น” ถังซิวกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน เขารู้ดีว่าตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูมีหนทางที่ช่วยให้คนนอกล่วงล้ำเข้าไปใน formation ได้ เพียงแต่ที่ผ่านมาพวกเขากลับปิดบังซ่อนเร้นเพราะไม่ต้องการแบ่งปันทรัพยากรล้ำค่าให้แก่ใคร ทว่าในยามนี้ เมื่อเหล่าอัจฉริยะในตระกูลกำลังเผชิญหน้ากับมัจจุราช พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเปิดทางให้เขา “นายน้อยถัง ได้โปรดช่วยกำจัดไอ้เดนมนุษย์นั่นให้พวกเราด้วย!” เป็นไปตามคาด ซือถูถิงเหย่หยิบตราอาคันตุกะออกมาแล้วส่งให้ถังซิวโดยไม่ลังเล การกระทำนี้เป็นการฉีกหน้ากากคำลวงก่อนหน้านี้ที่ว่าไม่มีตราเหลืออยู่สิ้นซาก ทว่าถังซิวกลับรับมันมาโดยไม่คิดจะเสียเวลาไล่เบี้ย อย่างไรก็ตาม แทนที่จะรุดหน้าเข้าไปใน formation ทันที เขากลับกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ” ซือถูถิงเหย่และคนอื่นๆ ถึงกับชะงักงัน “เจ้าต้องการเงื่อนไขอันใด?” ซือถูถิงเหย่เอ่ยถาม “สัตว์วิญญาณทุกตัวที่ข้าล่าได้ภายใน formation จะต้องตกเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว” ถังซิวประกาศกร้าว แม้เหล่าสมาชิกตระกูลซือถูจะรู้สึกเดือดดาลเพียงใด แต่พวกเขาก็ไร้ซึ่งหนทางขัดขืน หากถังซิวไม่ยอมสอดมือเข้าช่วย ชูเฝิงย่อมช่วงชิงพลังจากสัตว์วิญญาณไปจนหมดสิ้น และคงจะสังหารหมู่เหล่ารุ่นเยาว์ของพวกเขาจนแทบไม่เหลือซาก ซึ่งนั่นหมายถึงจุดจบของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูอย่างไม่ต้องสงสัย “เจ้าจะทำอย่างไรก็เชิญ ตามแต่ใจเจ้าเถิด ขอเพียงแค่กำจัดไอ้คนผู้นั้นให้พ้นทางไปเสีย!” ซือถูถิงเหย่กัดฟันตอบด้วยความเจ็บใจ “วางใจได้ เมื่อข้าออกโรงเอง ชายผู้นั้นย่อมไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรน” ถังซิวทิ้งท้ายก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ เมื่อเขาปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง เขาก็เข้ามาอยู่ท่ามกลางเทือกเขาสัตว์วิญญาณเป็นที่เรียบร้อย ด้วยอำนาจของตราอาคันตุกะทำให้เขาสามารถทะลวงผ่าน formation เข้ามาได้อย่างง่ายดาย และกำลังมุ่งหน้าสู่ใจกลางพื้นที่ที่ชูเฝิงและเหล่ารุ่นเยาว์ตระกูลซือถูปักหลักอยู่ สำหรับเขาแล้ว การฆ่าชูเฝิงหลังจากที่อีกฝ่ายสูบพลังไปจนหมดสิ้นนั้นหามีความหมายไม่ เพราะจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือการเข้ามาชิงส่วนแบ่งในขุมพลังนี้ด้วยเช่นกัน “หืม?” ฉับพลันนั้น พลังวิญญาณที่ชูเฝิงยังมิได้ดูดซับพลันม้วนตัวกลับคืนสู่รูปลักษณ์ของสัตว์วิญญาณดังเดิม เหล่ารุ่นเยาว์ตระกูลซือถูต่างพากันงุนงงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ชูเฝิงเพียงแค่หยุดกระบวนการดูดซับลงชั่วคราว เพราะเขาสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของใครบางคน ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุ... เขาคือถังซิว “ไม่เลวเลยนี่ ที่เจ้าสัมผัสถึงตัวข้าได้” สายตาของชูเฝิงจับจ้องไปที่ถังซิวอย่างไม่ลดละ บ่งบอกชัดแจ้งว่าเขารับรู้ถึงตัวตนของอีกฝ่ายนานแล้ว “เป็นเจ้านี่เอง” ชูเฝิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง ถังซิวผู้หารู้ไม่ถึงภยันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา ยังคงวางท่าอย่างผู้เหนือกว่า “เจ้าจะปลิดชีพตนเองเสียตอนนี้ หรือจะให้ข้าเป็นผู้ลงทัณฑ์ส่งเจ้าไปลงนรกด้วยมือของข้าเอง?” เขามีความมั่นใจในตนเองอย่างล้นปรี่ “ระหว่างเราหาได้มีหนี้แค้นต่อกันไม่ เจ้าแน่ใจแล้วหรือที่จะออกหน้าแทนตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถู?” ชูเฝิงถามหยั่งเชิง “แล้วมันจะทำไม?” ถังซิวสวนกลับด้วยความโอหัง “หากเป็นเช่นนั้นก็ดี...” ชูเฝิงเป็นพวกปกป้องมิตรสหายอย่างถึงที่สุด เดิมทีเขาคิดจะออกโรงล้างแค้นให้เซิ่งกวงเต้าขุยหลังจากรับรู้เรื่องความขัดแย้งกับถังซิว แต่แผนการเริ่มแรกเพียงแค่ต้องการสั่งสอนให้หลาบจำเพราะยังไม่มีความแค้นฝังลึก ทว่าคำตอบของถังซิวได้เปลี่ยนใจเขาไปโดยสิ้นเชิง ชูเฝิงตัดสินใจแล้วว่าจะฝังร่างของถังซิวไว้ ณ ที่แห่งนี้ ด้วยเหตุผลง่ายๆ คืออีกฝ่ายมุ่งหมายจะเอาชีวิตเขา และผู้ใดที่คิดจะสังหารผู้อื่น ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกสังหารคืนไว้ด้วยเช่นกัน! **เช้ง!** ชูเฝิงชักกระบี่วีรบุรุษบรรพกาลออกมาในทันที “เจ้าจะไม่ใช้พลังวิญญาณงั้นรึ?” ถังซิวแสดงสีหน้าประหลาดใจ เดิมทีเขาคาดว่าชูเฝิงซึ่งเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งผู้ใช้วิญญาณโลกจะใช้พลังวิญญาณเป็นหลัก แต่ดูเหมือนชูเฝิงตั้งใจจะดวลกับเขาด้วยพลังยุทธ์แทน “มันสำคัญด้วยหรือ? ไม่ว่าข้าจะใช้พลังวิญญาณหรือพลังยุทธ์ ผลลัพธ์ย่อมมิต่างกัน... เจ้าก็ต้องปราชัยอยู่ดี” ชูเฝิงตอบโต้ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ถังซิวระเบิดหัวเราะเสียงลั่น “เจ้าเห็นข้ากระจอกงอกง่อยเหมือนพวกมันหรืออย่างไร?” เขากวาดสายตามองไปยังกลุ่มเยาวชนตระกูลซือถูด้วยความเหยียดหยาม ทำให้คนเหล่านั้นถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด ในฐานะอัจฉริยะของตระกูล มีหรือที่พวกเขาจะทนต่อการโดนสบประมาทเช่นนี้ได้? ทว่าพวกเขากลับไร้คำโต้แย้ง เพราะถังซิวแข็งแกร่งกว่าพวกเขาอย่างแท้จริง “สำหรับข้า... พวกเจ้ามิได้มีสิ่งใดแตกต่างกันเลย” ชูเฝิงกล่าวเสียงเรียบ “ไอ้คนโอหัง! ผู้ใดที่กล้าสามหาวต่อหน้าข้า มันผู้นั้นต้องตาย!” ถังซิวสุดจะกลั้น เขาชักดาบยักษ์ที่สะพายอยู่เบื้องหลังออกมาแล้วกวัดแกว่งเข้าใส่ แรงเหวี่ยงอันมหาศาลฉีกกระชากม่านพลังที่ชูเฝิงสร้างไว้จนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ก่อนจะพุ่งร่างเข้าหาชูเฝิงดุจพยัคฆ์ร้าย ชูเฝิงกวัดแกว่งกระบี่เข้าปะทะกับถังซิวโดยตรง เขาไม่เคยมีความหวาดกลัวต่อการหักหาญซึ่งหน้าแม้แต่น้อย! “หนีเร็ว!” โดยไม่ต้องรอนัดหมาย เหล่าเยาวชนตระกูลซือถูอาศัยจังหวะชุลมุนนี้ทะยานหนีออกจากที่เกิดเหตุ มุ่งตรงไปยังรอยแตกของม่านพลัง... **วิ้ง!** ทว่าเมื่อไปถึง รอยแตกนั้นกลับสมานตัวกันจนมิดชิดดังเดิม “นี่เขาสามารถคุมม่านพลังไปพร้อมกับต่อสู้ได้เชียวหรือ?” ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นขมขื่น พวกเขารู้ดีว่าลำพังกำลังของตนไม่มีทางพังม่านพลังของชูเฝิงได้ ความหวังเดียวที่เหลืออยู่คือต้องฝากไว้ที่ถังซิวเท่านั้น “ทำไมสองคนนั้นถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้? ถังซิวจะเอาชนะได้แน่หรือ?” ยิ่งเฝ้ามองการดวล ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกกระสับกระส่าย แม้ระดับพลังยุทธ์ของทุกคนจะถูกกดทับให้อยู่เพียงระดับบรรพชนยุทธ์ขั้นที่ 1 แต่พวกเขาก็ยังมิอาจมองตามการเคลื่อนไหวของชูเฝิงและถังซิวได้ทัน และที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า คือทั้งคู่กำลังฟาดฟันกันด้วยกระบวนท่าล้วนๆ โดยมิได้ใช้ทักษะยุทธ์เข้าช่วยเลยแม้แต่น้อย “อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ชื่อเสียงความเก่งกาจของถังซิวหาได้เป็นเรื่องหลอกลวง ไอ้สวะนั่นอาจจะสยบพวกเราได้ด้วยเล่ห์กลพิสดาร แต่มุขเดิมๆ ของมันย่อมใช้ไม่ได้ผลกับถังซิว อีกอย่าง ถังซิวคือยอดฝีมือในด้านการต่อสู้ระยะประชิด การที่มันกล้าปะทะกับถังซิวตรงๆ นับว่าเป็นความโง่เขลาอย่างที่สุด!” ซือถูจิ้งชวนกล่าวปลุกใจ คำพูดนั้นช่วยให้ใจที่สั่นไหวของเหล่ารุ่นเยาว์สงบลงได้บ้าง **ฟุ่บ!** ทันใดนั้น ร่างหนึ่งกระเด็นตัดผ่านอากาศเข้าปะทะกับม่านพลังอย่างรุนแรงจนม่านพลังสั่นสะเทือนและเริ่มแตกร้าว เหล่ารุ่นเยาว์ตระกูลซือถูรีบหันไปมองด้วยความหวัง ทว่าภาพที่เห็นกลับทำให้พวกเขาต้องช็อกค้าง... ร่างนั้นคือถังซิว! โลหิตไหลซึมจากมุมปากของเขา และมีรอยเท้าประทับอยู่บนหน้าอกอย่างชัดเจน พวกเขารีบหันกลับไปมองชูเฝิง และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าชายหนุ่มยังคงยืนหยัดอยู่อย่างสง่างามโดยไร้รอยขีดข่วน “ความสามารถของเจ้า มีเพียงเท่านี้เองรึ?” ชูเฝิงเอ่ยถามนิ่งๆ “บัดซัด! มาลองกันอีกตั้ง!” ถังซิวผู้ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ แผดคำรามพร้อมตวัดดาบพุ่งเข้าใส่ชูเฝิงอีกครา “เป็นไปได้อย่างไร? ถังซิวขึ้นชื่อเรื่องเพลงดาบที่ไร้ผู้ต้านทาน แต่เหตุใดเขาจึงมิอาจต้านทานเพลงกระบี่ของชายผู้นั้นได้เลย?” เสียงอื้ออึงเซ็งแซ่ดังขึ้นจากกลุ่มผู้สังเกตการณ์ที่อยู่ภายนอก formation เหล่ารุ่นเยาว์ภายในอาจมองไม่เห็นความตื้นลึกหนาบางเนื่องจากพลังยุทธ์ถูกกดทับ แต่ผู้ที่เฝ้ามองจากภายนอกกลับเห็นได้อย่างชัดแจ้งว่าเพลงกระบี่ของชูเฝิงนั้นพิสดารและเหนือชั้นเพียงใด แม้จะอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของพลังยุทธ์ก็ตาม มันคือความงดงามที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น จนผู้คนต่างพากันเลื่อมใส “ชายผู้นี้ชื่อชูเฝิงอย่างนั้นหรือ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน?” ชูเฝิงได้ชนะใจฝูงชนด้วยความแข็งแกร่งอันแท้จริง “ไม่แปลกที่เจ้าจะไม่รู้จัก เพราะเขาหาได้มาจากกาแล็กซีโทเทมไม่ แต่เขามาจากกาแล็กซีแสงศักดิ์สิทธิ์!” เซิ่งกวงเต้าขุยพึมพำกับตนเองด้วยความปลาบปลื้ม เขาจ้องมองชูเฝิงพร้อมกับกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น “น้องชายชูเฝิง... เจ้าคือความหวังแห่งกาแล็กซีแสงศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราโดยแท้!” ในขณะนั้นเอง ถังซิวก็ถูกลูกเตะของชูเฝิงซัดกระเด็นไปอัดม่านพลังอีกเป็นรอบที่สอง ทว่าครานี้ ก่อนที่ถังซิวจะได้ทันตั้งตัว ชูเฝิงพลันปรากฏกายเบื้องหน้าและแทงกระบี่วีรบุรุษบรรพกาลทะลวงเข้ากลางอก! **ฉัวะ!** คมกระบี่แทงทะลุหัวใจของถังซิวและปักลึกลงไปในม่านพลังเบื้องหลัง “นี่มัน!!!” ฝูงชนตกตะลึงจนไร้คำบรรยาย ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน นั่นคือการโจมตีที่หมายเอาชีวิต! อัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงคับฟ้าอย่างถังซิว จะต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้จริงหรือ? ชูเฝิงตรวจสอบจนแน่ใจว่าลมหายใจของถังซิวขาดห้วงไปแล้ว จึงเอื้อมมือหมายจะคว้ากระเป๋าจักรวาลของอีกฝ่าย **วูบ!** ฉับพลันนั้น ถังซิวกลับกวาดดาบโจมตีสวนกลับมาอย่างรุนแรง! โชคดีที่ชูเฝิงปฏิกิริยาว่องไวและกระโดดหลบได้ทันท่วงที แต่ถึงกระนั้น คมดาบก็ยังฝากแผลเหวอะหวะที่นองไปด้วยเลือดไว้บนหน้าอกของเขา “เจ้ายังไม่ตาย?” ชูเฝิงแสดงสีหน้าประหลาดใจ การโจมตีปลิดชีพเมื่อครู่ควรจะพรากวิญญาณของถังซิวไปแล้ว และเขาก็ยืนยันแล้วว่าลมหายใจดับสิ้นไปจริง ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงไอพลังยาอันมหาศาลที่โอบอุ้มร่างของถังซิวไว้ “พลังยาช่างทรงพลานุภาพนัก! ยาโอสถนั่นช่วยชีวิตเขาไว้อย่างนั้นหรือ?” ชูเฝิงอนุมาน “ไอ้สวะ! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำให้ข้าต้องสูญเสีย ‘โอสถศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองชีพ’ ที่อาจารย์ข้ามอบให้!” คำพูดยืนยันข้อสันนิษฐานของชูเฝิง พลังยาได้ช่วยชีวิตเขาไว้จากความตายจริงๆ เพียงแต่ถังซิวเลือกที่จะแสร้งตายเพื่อรอให้ชูเฝิงตายใจและลอบโจมตีสวนกลับ แต่เขาก็ต้องผิดหวัง เมื่อชูเฝิงรอดพ้นมาได้พร้อมกับบาดแผลเพียงผิวเผินเท่านั้น “มีอาจารย์ดีมันก็เป็นเช่นนี้เอง ถึงขั้นมีโอสถคุ้มครองชีวิตจากมัจจุราช แต่ถ้าข้าเดาไม่ผิด โอสถนั่นคงใช้ได้เพียงครั้งเดียวใช่หรือไม่?” ชูเฝิงย้อนถาม “ครั้งเดียวก็เกินพอที่จะสังหารเจ้าแล้ว!” ถังซิวตอบอย่างมั่นใจ จากนั้นเขาก็แผดเสียงตะโกนลั่น “หากพวกเจ้าอยากช่วยพวกพ้องของตน ก็จงปลดม่านพลังกดทับพลังยุทธ์ออกเสีย ข้าจะใช้พลังที่แท้จริงของข้าบดขยี้มันเดี๋ยวนี้!” ถ้อยคำนั้นพุ่งตรงไปถึงซือถูถิงเหย่ ซึ่งอีกฝ่ายก็มิล่วงรอช้า รีบสั่งการยกเลิก formation ที่กดทับพลังยุทธ์ของเหล่ารุ่นเยาว์ทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังยุทธ์ที่ฟื้นคืนมา ใบหน้าของถังซิวก็ฉายแววโอหังอีกครั้ง ร่างกายของเขาเริ่มแผ่ซ่านด้วยออร่าสีน้ำเงินคราม และเงาร่างมืดมัวของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง พร้อมๆ กับที่เมฆาดำเริ่มปกคลุมทั่วชั้นฟ้า เดิมทีถังซิวอยู่ในระดับบรรพชนยุทธ์ขั้นที่ 9 แต่ด้วยการปลุกพลังเทพ (Divine Power) พลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอีกหนึ่งระดับ **โฮก!** เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท กลิ่นอายพลังของถังซิวยิ่งทวีความรุนแรง ร่างของสัตว์ร้ายสีครามตัวที่สองพลันก่อกำเนิดขึ้น ส่งให้พลังต่อสู้ของเขากระโดดขึ้นอีกหนึ่งระดับ... บัดนี้เขามีพลังต่อสู้ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ถึงสองระดับชั้น! “สุดยอด! สมกับเป็นนายน้อยถังจริงๆ!” การสำแดงเดชของถังซิวช่วยกอบกู้ขวัญกำลังใจของเหล่ารุ่นเยาว์ตระกูลซือถูขึ้นมาอีกครั้ง แม้แต่ผู้เฝ้าดูภายนอกต่างก็พากันสรรเสริญในความเกรียงไกรนี้ “ตายเสียเถิด!” ด้วยเสียงคำรามดั่งฟ้าผ่า ถังซิวเหวี่ยงดาบลงมาที่ชูเฝิง แม้จะมิได้ใช้ทักษะยุทธ์ แต่นั่นมิใช่การออมมือ เขาเพียงมั่นใจว่าด้วยระดับพลังที่เหนือกว่า เขาจะสามารถขยี้ชูเฝิงให้แหลกคามือได้ง่ายๆ **เช้ง!** ชูเฝิงสะบัดกระบี่วีรบุรุษบรรพกาลเบาๆ ปราณกระบี่ที่พุ่งออกไปกลับฉีกกระชากการโจมตีของถังซิวจนสลายไปสิ้น “เจ้าคิดว่ามีเพียงเจ้าผูเดียวในใต้หล้าหรือที่สามารถเพิ่มพูนพลังยุทธ์ได้?” ชูเฝิงเย้ยหยัน เมื่อฝูงชนเพ่งมองชูเฝิงอีกครั้ง พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็นจนแทบสิ้นสติ! ร่างกายของชูเฝิงบัดนี้ปรากฏทั้ง ‘อักขระสายฟ้า’ และ ‘เกราะอัศนี’ พร้อมด้วยนิมิตสัตว์เทพทั้งสี่กระจัดกระจายอยู่รอบกาย สัตว์เทพแต่ละตนนั้นดูทรงพลังและน่าครั่นคร้ามยิ่งกว่าสัตว์ร้ายสีครามของถังซิวหลายเท่าพันทวี! ด้วยสิ่งเหล่านี้ พลังต่อสู้ของชูเฝิงพุ่งทะยานขึ้นถึงสามระดับชั้น สอดประสานจนทำให้ระดับพลังของเขาขึ้นมาเทียบเท่ากับถังซิวในทันที! ลำพังแค่การใช้อักขระสายฟ้าและเกราะอัศนีพร้อมกันก็นับว่าน่าตกใจพอแล้ว ใครจะไปคาดคิดว่าชูเฝิงยังมี ‘พลังเทพ’ ทับซ้อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง! นี่มันคือความไร้เทียมทานที่วิปริตเกินพิกัดไปแล้ว! “ชายผูนี้... จะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!” ใบหน้าของซือถูถิงเหย่และสมาชิกตระกูลซือถูทุกคนบัดนี้ซีดเผือดราวกับคนตาย!