**บทที่ 5232: ตัวตนเช่นใดกันแน่** “ผู้อาวุโส ท่านรู้จักท่านฉินจิ่วอย่างนั้นหรือ?” ชูเฝิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ตอบคำถามของข้าก่อน แล้วข้าจะตอบทุกคำถามของเจ้าในภายหลัง” หญิงลึกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าทรงอำนาจ “ตกลงขอรับ... ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่ามรดกที่ข้าได้รับมานั้นมาจากท่านฉินจิ่วโดยตรงหรือไม่ ข้าได้รับมันมาจากดินแดนบรรพชนแห่งหนึ่ง และข้าสงสัยว่าผู้สร้างดินแดนแห่งนั้นอาจเป็นผู้สืบทอดมรดกของท่านฉินจิ่ว ทว่าความเข้าใจในมรดกนั้นอาจไม่สมบูรณ์นัก ข้าจึงได้พัฒนาทักษะการถอดรหัส formation (ค่ายกล) ขึ้นมาเองจากพื้นฐานมรดกนั้น และนั่นคือสิ่งที่ข้าใช้ผ่านด่านหินสลักมาได้” “ส่วนเรื่องสายเลือดระดับผู้ปกครอง (Ruler’s Bloodline) ข้าเองก็ไม่มั่นใจนัก ทว่าข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสบางท่านกล่าวว่า สายเลือดของข้ามีลักษณะคล้ายคลึงกับสายเลือดระดับผู้ปกครอง” ชูเฝิงตอบตามความสัตย์จริง “เดี๋ยวก็รู้... ตามข้ามา” สิ้นคำ หญิงนางนั้นก็พุ่งทะยานร่างผ่านอุโมงค์ไปอย่างรวดเร็ว ชูเฝิงไม่รอช้ารีบเร่งทะยานตามไปในทันที ในใจของชูเฝิงบังเกิดความฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก เพราะเขาเคยได้ยินมาว่ามีเพียง 'คฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดน' เท่านั้นที่มีวิธีการตรวจสอบสายเลือดระดับผู้ปกครอง หรือว่าสตรีผู้นี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับขุมอำนาจอันยิ่งใหญ่นั้น? ทว่าเขาก็เลือกที่จะเก็บงำคำถามไว้ในใจก่อน ทั้งสองก้าวเข้าสู่ถ้ำแห่งที่สองอันงดงามวิจิตร เบื้องหน้าคือเหล่าพระราชวังที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ เมื่อมองจากภายนอกว่าโอ่อ่าตระการตาแล้ว ภายในกลับกว้างขวางยิ่งกว่าจนหาที่เปรียบมิได้ ขนาดของมันกว้างใหญ่พอๆ กับทะเลสาบสีทองที่เขาเพิ่งผ่านมา ภายในวิหารแห่งนี้เต็มไปด้วยแท่นพิธีและประตู World Spirit (วิญญาณโลก) ที่ดูเหมือนจะเป็นเครื่องมือสำหรับการทดสอบ กลิ่นอายโบราณกาลที่แผ่ซ่านออกมาบ่งบอกถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานนับหมื่นแสนปี ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดสายตาของชูเฝิงอย่างไม่อาจละสายตาได้ มันคือหอคอยรูปทรงกระบี่ที่พุ่งทะยานเสียดฟ้าสูงนับหมื่นเมตร ตัวหอคอยสร้างจากหินอ่อนสีขาวนวลทว่าไร้ซึ่งเงาสะท้อน กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นดูจะเก่าแก่ยิ่งกว่ายุคโบราณกาลเสียอีก เมื่อเทียบกับมันแล้ว แท่นพิธีอื่นๆ กลับดูธรรมดาสามัญไปถนัดตา ที่หน้าทางเข้าหอคอย มีอักษรจารึกไว้อย่างทรงพลังว่า **‘การประเมินพรสวรรค์’** แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของชูเฝิงสั่นสะท้านยิ่งกว่า คืออักษรตัวเล็กๆ ที่สลักไว้ด้านล่างราวกับเป็นนามประทับ... **‘วิหารสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์’** (Sacred Heavenly Temple) “จงเข้าไปในวิหารหลังนั้น” หญิงลึกลับกล่าวพลางชี้ไปยังสิ่งก่อสร้างที่ส่องประกายเจิดจ้าที่สุด มันสูงตระหง่านกว่าสามหมื่นเมตร บนยอดสุดมีวิหารรูปร่างแปลกตาตั้งอยู่ ที่หน้าประตูทางเข้ามีรูปปั้นประหลาดที่มีลักษณะคล้ายคางคกยืนพิทักษ์อยู่ ชูเฝิงพุ่งตรงไปยังวิหารทันที ทว่าครู่ต่อมาเขาก็ต้องชะงัก “ผู้อาวุโส ข้าเข้าไปไม่ได้ขอรับ” บานประตูวิหารปิดสนิท และชูเฝิงก็ไม่อาจหาวิธีเปิดมันได้เลย “ข้าคงต้องกระตุ้นมันด้วยสิ่งนี้ รอสักครู่” ร่างของหญิงนางนั้นเลือนหายไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะกลับมาปรากฏกายอีกครั้งราวกับไม่เคยเคลื่อนที่ไปไหน ความเร็วระดับนี้ทำให้ชูเฝิงตระหนักได้ทันทีว่านางมีความแข็งแกร่งที่น่าหวาดหวั่นเพียงใด *ฟุ่บ!* นางโยนสิ่งของชิ้นหนึ่งตรงไปยังวิหาร ดวงตาของชูเฝิงพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่ามันคือศิลาขนาดเท่าฝ่ามือที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาล หากเขาได้ฝึกตนด้วยศิลาก้อนนี้ พลังวิญญาณของเขาอาจก้าวกระโดดไปสู่ระดับถัดไป... นั่นหมายถึงระดับ **ผ้าคลุมเทพ (God-cloak)** ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตครึ่งเทพ (Half-God)! *โฮก!* ก่อนที่ศิลานั้นจะกระทบตัววิหาร รูปปั้นคางคกพลันกลับมีชีวิต มันตวัดลิ้นออกมารวบศิลานั้นก่อนจะกลืนลงท้องไปในคำเดียว ชูเฝิงรู้สึกปวดใจเหลือแสน สมบัติล้ำค่าเช่นนั้นกลับถูกใช้เป็นเพียงอาหารให้รูปปั้น! *ครืนนน!* ในที่สุด ประตูวิหารก็เปิดออก ชูเฝิงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และทรงพลังอย่างยิ่งยวดที่พุ่งพล่านออกมาจากเบื้องหลังบานประตู “รีบเข้าไปเสีย” นางเร่งเร้า ชูเฝิงก้าวเข้าไปในวิหารอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ประตูจะปิดลงโดยอัตโนมัติ *วูบ!* ทันใดนั้น ทั้งตัววิหารและรูปปั้นคางคกก็สาดแสงเจิดจ้าจนแสบตา แสงนั้นแทรกซึมไปทุกอณูพื้นที่ หากเป็นผู้ฝึกตนที่อ่อนแอคงมิอาจลืมตาขึ้นได้เลย “ระดับสายเลือดผู้ใช้วิญญาณโลก: ผู้ปกครอง” รูปปั้นคางคกแผดเสียงประกาศก้อง สิ้นเสียงการประเมิน ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ วิหารกลับสู่สภาพเดิม ประตูมิได้เปิดออก ทว่าชูเฝิงกลับถูกเคลื่อนย้ายออกมาด้วยอำนาจของ formation “ผู้อาวุโส การทดสอบเสร็จสิ้นแล้วหรือขอรับ?” ชูเฝิงถามด้วยความงุนงง เพราะเขาแทบไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย “เจ้ามีสายเลือดระดับผู้ปกครองจริงๆ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้... เจ้าชื่อชูเฝิงใช่ไหม? เจ้ามาจากที่ใดกัน?” หญิงนางนั้นเริ่มบังเกิดความสนใจในตัวเขามากขึ้น ชูเฝิงลังเลเล็กน้อย ทว่าเขาสัมผัสได้ว่านางมิใช่คนเลวร้าย อีกทั้งคนสำคัญของเขาก็ถูกชายลึกลับลักพาตัวไปหมดแล้ว เขาไม่มีสิ่งใดต้องหวาดเกรงอีก “ข้าคือชูเฝิง มาจากตระกูลสวรรค์ชู แห่งดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light Galaxy)” “ดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์? เจ้าหมายถึงดาราจักรยุทธ์บรรพกาล (Ancestral Martial Galaxy) อย่างนั้นหรือ?” นางทวนคำ “เอ่อ... ใช่ขอรับ เดิมทีมันเคยถูกเรียกว่าดาราจักรยุทธ์บรรพกาล” ชูเฝิงตอบอย่างกระดากอาย “นี่คือ 'ยุคสมัยแห่งเทพ' (God’s Era) โดยแท้... ไม่เพียงแต่จะมีรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นปรากฏขึ้นในขุมอำนาจระดับยอดเขาลูกรัง แต่แม้กระทั่งดาราจักรที่เสื่อมถอยอย่างยุทธ์บรรพกาล ยังสามารถให้กำเนิดอัจฉริยะเช่นเจ้าได้” นางรำพึงพลางจับจ้องไปยังชูเฝิง เมื่อเห็นชูเฝิงจดจ้องไปยังหอคอยรูปทรงกระบี่ไม่วางตา นางจึงเอ่ยถาม “เจ้าจ้องมันมาตั้งแต่มาถึงที่นี่แล้ว อยากลองดูไหมล่ะ?” “ข้าสามารถลองได้หรือขอรับ?” ชูเฝิงถามด้วยความตื่นเต้น “ได้สิ แค่ขึ้นไปยืนบนแท่นนั้น” “ขอบพระคุณผู้อาวุโส!” ชูเฝิงทะยานร่างขึ้นไปยืนบนแท่นพิธี แท่นนั้นสั่นสะเทือนเพียงครู่สั้นๆ ก่อนจะเงียบสงบลง “ผู้อาวุโส ผลเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?” ชูเฝิงเหินลงมาถามด้วยความคาดหวัง “พอใช้ได้” นางตอบสั้นๆ “พอใช้... อย่างนั้นหรือ?” ชูเฝิงชะงักไป เขาที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานมาตลอด กลับได้รับคำประเมินว่าเพียง 'พอใช้' เท่านั้น “ผู้อาวุโส สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับวิหารสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่ขอรับ?” ชูเฝิงถาม เพราะวิหารแห่งนี้คือโบราณสถานลึกลับที่สุดในโลกแห่งการฝึกตน ที่ว่ากันว่าซ่อนเร้นสมบัติมหาศาลไว้ “ในดาราจักรยุทธ์บรรพกาลยุคนี้ ยังมีคนรู้จักวิหารสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์อยู่อีกหรือ?” นางเอ่ยเย้า “ไม่ใช่แค่รู้จัก แต่ข้าเคยเข้าไปข้างในมาแล้วขอรับ” ชูเฝิงกล่าวอย่างภาคภูมิ “เจ้าเคยเข้าไป? อา... ตอนที่ระดับพลังของเจ้ายังต่ำต้อยอยู่สินะ?” นางกล่าวราวกับรู้ล่วงหน้า “ถูกต้องแล้วขอรับ... ท่านทราบได้อย่างไร?” “วิหารสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์คือปริศนาที่ยังไม่มีผู้ใดไขกระจ่าง ว่ากันว่ามันสืบเนื่องมาจากยุคดึกดำบรรพ์ (Immemorial Era) ข้าไม่รู้ว่าแท่นประเมินนี้เกี่ยวข้องกับวิหารนั่นจริงหรือไม่ แต่ข้ารู้ว่ามันคือแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้ฝึกตนทุกคนถวิลหา... ในเมื่อเจ้าเคยเข้าไป ย่อมต้องรู้จัก 'ลูกปัดวิหารศักดิ์สิทธิ์' (Sacred Temple Beads) หากเจ้ามีมันไว้ในครอบครอง เจ้าจะสามารถเข้าสู่วิหารได้จากทุกหนแห่ง” “ข้าทราบเรื่องนั้นดีขอรับ” “ไม่มีใครรู้ว่าวิหารสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ที่ใด มีเพียงการใช้ลูกปัดเท่านั้นจึงจะเข้าไปได้ และระดับของลูกปัดจะเป็นตัวกำหนดว่าเจ้าจะได้พบกับโชคลาภหรือสมบัติระดับใด... ในยุคโบราณ ขุมอำนาจต่างๆ ต่างแย่งชิงลูกปัดเหล่านี้ ใครที่ได้ครอบครองต่างรีบใช้มันเพื่อหาทรัพยากรล้ำค่า จนในที่สุด ลูกปัดระดับสูงก็ถูกใช้จนแทบหมดสิ้นไปแล้ว” “ในทางตรงกันข้าม ลูกปัดระดับต่ำยังคงมีหลงเหลืออยู่มากมาย เพราะสมบัติข้างในนั้นแทบไม่มีค่าอะไรเลย สำนักหรือตระกูลต่างๆ มักจะส่งรุ่นเยาว์เข้าไปเล่นสนุกเพียงเพื่อประสบการณ์เท่านั้น ลูกปัดพวกนั้นไม่มีค่าราคาอันใดนักหรอก” นางกล่าวทิ้งท้าย “ไม่มีค่าอย่างนั้นหรือ...” ชูเฝิงทอดถอนใจ เขาเคยมองว่าลูกปัดเหล่านั้นคือสมบัติล้ำเลิศ ทว่าเมื่อเห็นคลังสมบัติรอบตัวสตรีผู่นี้ เขาก็เข้าใจได้ว่าทำไมนางถึงกล่าวเช่นนั้น “ผู้อาวุโส ท่านช่างมีความรู้กว้างขวางยิ่งนัก” ชูเฝิงเอ่ยชม หากเขาสามารถผูกมิตรกับนางได้ นางอาจจะมอบบางสิ่งให้เขาก่อนจากกัน เพียงแค่ศิลาก้อนที่นางโยนให้คางคกเมื่อครู่ ก็เพียงพอจะทำให้เขากลายเป็นผู้ใช้วิญญาณโลกสวมผ้าคลุมเทพได้แล้ว! “ข้าเพียงแต่รับฟังเรื่องราวมาจากอาจารย์และเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้น” นางตอบ “แล้ว... ท่านรู้จักกับท่านฉินจิ่วหรือไม่?” “ข้าไม่รู้จักเขาโดยตรง แต่อาจารย์ของข้ามีความสัมพันธ์ที่สนิทชิดเชื้อกับเขา” “โอ้? พอบอกได้ไหมว่าอาจารย์ของท่านคือผู้ใด?” นางเพียงแต่ยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบคำถาม ชูเฝิงเห็นดังนั้นจึงไม่กล้าซักไซ้ต่อ “ถ้าอย่างนั้น ท่านมาจากคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดนหรือไม่?” “ไม่ใช่” นางปฏิเสธทันควัน “แต่ข้าได้ยินมาว่า มีเพียงที่นั่นที่รู้วิธีตรวจสอบสายเลือดระดับผู้ปกครอง...” “เจ้าจะเชื่อทุกอย่างที่ได้ยินมาได้อย่างไร?” นางย้อนถาม ทำเอาชูเฝิงพูดไม่ออก “จริงของท่าน... ผู้อาวุโส เมื่อครู่ท่านกล่าวถึง 'ยุคสมัยแห่งเทพ' มันคือสิ่งใดกันแน่? เกี่ยวข้องกับรุ่นเยาว์อย่างไร?” “เจ้ายังไม่เคยได้ยินเรื่องนี้อีกหรือ? ข่าวสารควรจะแพร่กระจายไปทั่วแล้วนะ” “ข้าเพิ่งออกจากดาราจักรยุทธ์บรรพกาลได้ไม่นาน ข่าวสารของข้าจึงค่อนข้างล้าหลังขอรับ” ชูเฝิงยิ้มแห้งๆ “ตามข้ามา” นางนำทางเขาออกจากวิหารแล้วชี้ไปยังท้องนภาเบื้องบน “นั่นคือลางบอกเหตุแห่งการมาถึงของยุคสมัยแห่งเทพ” นางจ้องมองไปยังเงาร่างมหึมาที่ทาบทับดาราจักรเจ็ดดินแดน ก่อนจะเล่าถึงคำทำนายจากศิลาโบราณที่ปรากฏขึ้นเมื่อสามหมื่นปีก่อน *‘เหล่าวีรบุรุษนับไม่ถ้วนโลดแล่นบนเส้นทางแห่งมรรคา ทว่าน้อยคนนักจะจารึกนามไว้ภายใต้กระแสธารแห่งกาลเวลา... หากวันใดที่เงาร่างมหึมาปรากฏท่ามกลางดารานับหมื่น อัจฉริยะผู้หนึ่งจะจุติขึ้นและก้าวสู่ความเป็นเทพภายในหนึ่งร้อยปี’* “ข้าเข้าใจแล้ว... คำทำนายหมายถึงเมื่อเงาร่างนั้นปรากฏ จะมีรุ่นเยาว์ผู้หนึ่งก้าวขึ้นสู่ระดับเทพ ซึ่งมิใช่แค่ระดับเทพที่แท้จริง (True God) แต่คือเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือมวลมนุษย์ใช่ไหมขอรับ?” ชูเฝิงวิเคราะห์ “ถูกต้อง... การเริ่มต้นของยุคสมัยแห่งเทพหมายความว่าจะมีรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นเหนือผู้ใด พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเจ้าอาจจะดู 'ธรรมดา' ไปบ้าง แต่เจ้าสามารถทุ่มเทให้กับพรสวรรค์ด้านผู้ใช้วิญญาณโลกได้ บางทีในยุคสมัยแห่งเทพนี้ อาจจะมีที่ยืนให้เจ้าเช่นกัน” “พรสวรรค์วรยุทธ์ของข้า... ธรรมดา?” ชูเฝิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อพิจารณาจากพลังอันลึกลับของนาง นางย่อมมีสิทธิ์ที่จะกล่าวเช่นนั้น “ผู้อาวุโส... ท่านมิใช่คนในรุ่นเยาว์หรอกหรือ?” “แน่นอนว่าไม่ใช่ หากข้ายังเป็นรุ่นเยาว์ พวกเจ้าทุกคนย่อมไม่มีที่ยืนในยุคสมัยแห่งเทพนี้แน่นอน” นางหัวเราะเบาๆ แม้ท่าทางจะดูอ่อนโยน ทว่าความมั่นใจในพลังของตนเองนั้นช่างเปี่ยมล้น “ผู้อาวุโส... ท่านเป็นใครกันแน่? เหตุใดท่านถึงมีสมบัติมากมายเพียงนี้?” ชูเฝิงถามด้วยความสงสัยสุดขีด ตั้งแต่ทะเลสาบมังกร แท่นประเมินวิหารสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ วิธีทดสอบสายเลือดที่ควรจะเป็นความลับของคฤหาสน์เจ็ดดินแดน และพลังที่ยากจะหยั่งถึงของนาง ทั้งหมดนี้ล้วนชี้บอกว่านางคือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ระดับสั่นสะเทือนโลกได้ “อย่าถามเลย... รู้ไปก็ไร้ประโยชน์” นางตัดบท “ได้พบท่านในวันนี้ ถือเป็นโชคลาภวาสนาของข้านัก ข้าจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เลย” ชูเฝิงกล่าวอย่างซาบซึ้ง “เจ้านี่น่าสนใจดีนะ ข้าเองก็อยากจะเป็นเพื่อนกับเจ้าอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่สำนักของข้ามีกฎระเบียบที่เข้มงวดยิ่งนัก... ข้าต้องขอโทษด้วย” สิ้นคำพูดนั้น ร่างของนางพลันมาปรากฏเบื้องหน้าชูเฝิงก่อนจะวางฝ่ามือลงบนศีรษะของเขา ทันใดนั้น พลังงานมหาศาลก็ระเบิดออกและพุ่งพล่านเข้าสู่ร่างของชูเฝิงอย่างรุนแรง! ภายใต้แรงกดดันของพลังนั้น ชูเฝิงรู้สึกราวกับร่างกาย สติสัมปชัญญะ และจิตวิญญาณกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ! “เกิดอะไรขึ้น ชูเฝิง! เจ้าเป็นอะไรไป!” เสียงของเอกกี้ดังขึ้นด้วยความกังวลอย่างยิ่ง ทว่าเสียงของนางกลับสั่นพร่าและขาดหาย พลังงานลึกลับนั้นได้แทรกซึมผ่านมิติเข้าไปโจมตีเอกกี้ในพื้นที่วิญญาณโลกของเขาด้วยเช่นกัน!