**บทที่ 5247: ฝืนบีบคั้นตนเอง** ในเวลาไม่นาน ชูเฝิงได้มาถึงเทือกเขาเพลิงม่วงอันกว้างใหญ่ภายในอาณาจักรเบื้องบนเพลิงม่วง ซึ่งเป็นที่ตั้งสาขาของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถู เทือกเขาแห่งนี้ทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา กินอาณาบริเวณกว้างขวางเสียจนแทบจะทัดเทียมกับอาณาจักรธรรมดาก็ไม่ปาน ทั่วทั้งขุนเขาถูกอาบย้อมไปด้วยสีม่วงครามอันวิจิตร ซึ่งเกิดจากหมู่มวล "บุปผาเพลิงม่วง" สมุนไพรล้ำค่าที่ส่งกลิ่นหอมหวลอันเป็นเอกลักษณ์ และเป็นวัตถุดิบสำคัญในการหลอมโอสถระดับสูง ด้วยเหตุนี้ทั้งเทือกเขาและอาณาจักรจึงถูกขนานนามตามชื่อของมัน ทว่าบุปผาเพลิงม่วงนี้สามารถเจริญเติบโตได้เพียงในสภาวะเฉพาะของเทือกเขาแห่งนี้เท่านั้น ไม่อาจเพาะปลูกที่อื่นได้ ตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูจึงได้วางข่ายอาคมอันทรงพลังครอบคลุมไปทั่วทั้งเทือกเขา เพื่อผูกขาดทรัพยากรล้ำค่านี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว ค่ายกลนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยวัตถุประสงค์สองประการ หนึ่งคือเพื่อรวบรวมกลิ่นหอมของมวลบุปผา และสองคือเพื่อสกัดกั้นผู้บุกรุกจากภายนอกมิติล้ำกรายเข้าสู่พื้นที่ เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าค่ายกลที่ปกคลุมเทือกเขาอันกว้างใหญ่ระดับนี้ย่อมต้องแข็งแกร่งจนยากจะหยั่งถึง แม้แต่ผู้ใช้วิญญาณโลกตรามังกรฟ้าโดยทั่วไปก็ยังยากจะสร้างสรรค์สิ่งอัศจรรย์เช่นนี้ได้ นับประสาอะไรกับผู้ใช้วิญญาณโลกอาภรณ์เทพ ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตกึ่งเทพก็ไม่อาจทะลวงผ่านอาคมนี้เข้าไปได้โดยง่าย สถานการณ์นี้ทำให้ชูเฝิงต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทว่าในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่า สมาชิกของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูสามารถผ่านเข้าออกม่านพลังได้อย่างอิสระตราบเท่าที่มีตราประทับประจำตัวอยู่กับกาย สิ่งนี้ช่วยให้แผนการของเขาง่ายดายขึ้นทันตา ถึงกระนั้น ชูเฝิงก็หาได้บุ่มบ่ามลงมือไม่ ในยามที่เขาต้องเคลื่อนไหวเพียงลำพัง เขามักจะทำสามสิ่งอย่างเคร่งครัดก่อนเริ่มปฏิบัติการเสมอ นั่นคือ การสร้างค่ายกลพรางตา, เปิดใช้งานวิชาเร้นลับเทพเจ้า และเตรียมค่ายกลเคลื่อนย้ายสำหรับหลบหนี เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงปลิดชีพสมาชิกตระกูลซือถูคนหนึ่งแล้วช่วงชิงตราประทับมาครอบครอง ด้วยตราประทับในมือ ชูเฝิงสามารถก้าวข้ามข่ายอาคมอันแข็งแกร่งเข้าไปได้สำเร็จ ทว่าเขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เขาเตรียมไว้ถูกพลังของอาคมใหญ่หักล้างจนไร้ผล นั่นหมายความว่าหากต้องการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อหลบหนีออกไปจากเทือกเขาแห่งนี้ เขาจำเป็นต้องสร้างค่ายกลขึ้นมาใหม่ภายในพื้นที่ เขาจึงเร้นกายไปยังสถานที่ห่างไกลเพื่อจัดการเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว แม้ชูเฝิงจะรู้ดีว่าภายในร่างของเขามีข่ายอาคมป้องกันอันทรงพลังแฝงเร้นอยู่ แต่เขาไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเรียกใช้มัน และที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เขาไม่อยากสิ้นเปลืองไพ่ตายอันล้ำค่าไปกับพวกสวะกลุ่มนี้ ดังนั้น การก้าวเดินอย่างระมัดระวังจึงเป็นวิถีที่ดีที่สุด หลังจากจัดการมาตรการหลบหนีเรียบร้อย เขาก็เริ่มสร้างม่านพลังอาคมเพื่อปิดล้อมไม่ให้สมาชิกตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูหลบหนีไปได้แม้แต่คนเดียว เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ ชูเฝิงจึงลอบเร้นเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเพื่อสืบหาข่าวสาร ด้วยความสำคัญของสถานที่แห่งนี้ ตระกูลซือถูย่อมต้องส่งยอดฝีมือมาคุ้มกันอย่างแน่นอน แต่เมื่อตรวจสอบแล้วพบว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุด ณ ที่แห่งนี้ เป็นเพียงผู้อาวุโสในระดับขอบเขตยุทธ์ระดับแปดเท่านั้น เขาจึงไม่รอช้า เปิดใช้งานม่านพลังปิดกั้นพื้นที่ทั้งหมด ก่อนจะพุ่งเข้าสังหารผู้อาวุโสผู้นั้นด้วยการทะลวงจุดตันเถียนจนแหลกสลาย “เป็นเจ้า?!” ผู้อาวุโสผู้นั้นกว่าจะรู้สึกตัว ตันเถียนของเขาก็ถูกทำลายสิ้น พลังยุทธ์สูญสลายจนกลายเป็นคนพิการที่ไร้ทางสู้ “หนีไป! ชูเฝิงบุกมาที่นี่แล้ว!” ผู้อาวุโสแผดคำรามสุดเสียง เขารู้ตัวว่าวาระสุดท้ายมาถึงแล้ว จึงได้แต่ภาวนาให้คนอื่นๆ สามารถหลบหนีไปจากเงื้อมมือของมัจจุราชผู้นี้ได้ ชูเฝิงหาได้สนใจจะหยุดยั้งเสียงตะโกนนั้นไม่ เพราะเขามั่นใจว่าไม่มีสมาชิกคนใดของตระกูลซือถูจะสามารถพังทลายม่านพลังที่เขาพากเพียรสร้างไว้ก่อนหน้านี้ได้ เมื่อได้ยินเสียงเตือน เหล่าสมาชิกตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูต่างพากันหนีตายอย่างชุลมุน ทว่าพวกเขากลับพบว่าตนเองติดอยู่ในกรงขังอาคมที่ไร้ทางออก ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจเมื่อเสียงกรีดร้องโหยหวนรอบกายดังระงมมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงคราวที่พวกเขาต้องกรีดร้องออกมาเองบ้าง ใช้เวลาไม่นาน ชูเฝิงก็บั่นคอสมาชิกตระกูลซือถูทุกคนจนสิ้น ทว่าสิ่งที่น่าสยดสยองคือพวกเขายังไม่ตาย แม้จะปราศจากร่างกาย แต่ศีรษะที่ขาดสะบั้นเหล่านั้นยังคงแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ชูเฝิงใช้ค่ายกลวิญญาณรักษาสัญญาณชีพของพวกเขาไว้ เพื่อให้ได้รับรสชาติแห่งการทรมานอย่างถึงที่สุด *แปะ!* *แปะ แปะ!* เสียงตบมือดังขึ้นเป็นจังหวะ ชูเฝิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะบนฟากฟ้านั้น มีบุคคลสองคนกำลังจ้องมองเขาอยู่โดยที่เขาไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย คนแรกคือชราผมขาวผู้มีร่างกายกำยำ ใบหน้าเย็นชาเฉยเมย จ้องมองชูเฝิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความระแวดระวัง อีกคนคือชราผมดำผู้ผอมแห้งประดุจซากศพ ทว่าดวงตากลับโชติช่วงคมกริบประดุจสัตว์ร้ายที่กระหายเลือด เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ที่ปลิดชีวิตคนมานักต่อนัก และผู้ที่ปรบมืออยู่นั้นก็คือชายชราผมดำนั่นเอง ทั้งคู่ไม่ได้สวมอาภรณ์ของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถู แต่ชูเฝิงสัมผัสได้ถึงเจตนาอาฆาตที่แผ่ซ่านออกมา และที่ร้ายแรงที่สุดคือ ทั้งสองมีพลังเหนือกว่าเขาอย่างมหาศาล “อำมหิตเสียนี่กระไร... ตอนที่ได้ยินข่าวลือข้ายังแอบกังขาในหูตัวเองอยู่บ้าง แต่พอมาเห็นกับตาในวันนี้ ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเสียแล้ว” ชายชราผมดำกวาดสายตามองเหล่าสมาชิกตระกูลซือถูที่กำลังทนทุกข์ทรมาน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน ดูเหมือนว่าเขาจะรื่นรมย์กับการได้ชมการนองเลือดเช่นนี้ “พวกเจ้าเป็นใคร?” ชูเฝิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าจำเยว่เหลียนได้หรือไม่?” ชายชราผมดำย้อนถาม “พวกเจ้าเป็นสมุนของเยว่เหลียนอย่างนั้นรึ?” “ถูกต้องแล้ว” “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?” “เรื่องนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องใส่ใจ สิ่งที่น่าสนใจคือการได้พบกับคนที่มีรสนิยมเดียวกับข้า ข้าล่ะชอบนักกับการได้ทรมานพวกอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ท่านเยว่เหลียนสั่งให้พวกข้าจับเป็นเจ้าก็จริง แต่ท่านก็ไม่ได้บอกนี่นาว่าห้ามข้าทรมานเจ้าก่อน” ชายชราผมดำกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า ราวกับว่าชูเฝิงเป็นเพียงเนื้อบนเขียงที่รอคอยการสับย่อย *วูบ!* ชูเฝิงไม่รอช้า เรียกใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายแล้วอันตรธานหายไปทันที “คิดจะหนีงั้นรึ?” ชายชราผมขาวสะบัดมือดึงตราประทับของตระกูลซือถูออกมาพร้อมเปิดใช้งาน ฉับพลันนั้น บรรยากาศรอบด้านสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เขาพยายามเสริมพลังค่ายกลใหญ่เพื่อสกัดกั้นการเคลื่อนย้ายของชูเฝิง “มันหนีไปได้หรือไม่?” ชายชราผมดำถามด้วยอาการลนลาน เขาเพิ่งจะแผ่ความกดดันวิญญาณออกมาหมายจะสยบชูเฝิงในพริบตาที่หายไป แต่กลับพบว่าเขามิอาจหยุดยั้งอีกฝ่ายได้เลย แม้จะอายุมากแล้วแต่เขาก็เป็นคนรักสนุก ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้แจ้งพวกตระกูลซือถูว่าตนเองมาถึงที่นี่แล้ว อันที่จริง พวกเขาแฝงตัวเข้ามาด้วยการขโมยตราประทับเช่นกัน แม้แต่ตราประทับพิเศษที่สามารถควบคุมค่ายกลใหญ่ในมือของชายชราผมขาวก็ถูกชิงมา ไม่มีสมาชิกคนใดของตระกูลซือถูรับรู้เลยว่ามียอดฝีมือสองท่านถูกส่งมาเพื่อคุ้มกันพวกเขา และนี่คือความคิดของชายชราผมดำผู้ขี้เล่น เพราะเหตุนี้เขาจึงเริ่มขวัญเสีย หากเยว่เหลียนรู้ว่าชูเฝิงหลุดรอดไปได้ภายใต้จมูกของพวกเขาเพียงเพราะความประมาท พวกเขาต้องถูกลงทัณฑ์อย่างหนักเป็นแน่ “ค่ายกลรอบเทือกเขานี้มีอำนาจขัดขวางการเคลื่อนย้าย ดังนั้นมันจึงสามารถเคลื่อนย้ายได้เพียงภายในขอบเขตเทือกเขาเท่านั้น ข้าได้แก้ไขค่ายกลใหม่แล้ว แม้แต่ผู้ที่มีตราประทับก็ไม่อาจออกไปจากเทือกเขาแห่งนี้ได้ ดังนั้นมันต้องยังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในขุนเขาแห่งนี้แน่นอน” ชายชราผมขาวเอ่ย “ค่อยยังชั่วหน่อย” ชายชราผมดำถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ข้าเตือนเจ้าแล้วว่าอย่ามัวแต่เล่นสนุก ให้ลงมือในทันที เจ้าเห็นหรือยังว่าไอ้เด็กนั่นมันเจ้าเล่ห์และรับมือยากเพียงใด?” ชายชราผมขาวตำหนิ “เจ้าเองก็พลาดเหมือนกันพี่เทียน ข้าทุ่มเทให้กับวิถียุทธ์ แต่เจ้าเป็นถึงผู้ใช้วิญญาณโลกอาภรณ์เทพลายมังกรขาว เจ้าควรจะหยุดมันได้หากสร้างอาคมไว้ล่วงหน้า” ชายชราผมดำตอกกลับ “พูดน่ะมันง่าย... แต่วิชาอาคมของไอ้เด็กนั่นมันผิดธรรมดา ข้าไม่อาจมองทะลุข่ายอาคมของมันได้ ทั้งที่พลังวิญญาณของมันด้อยกว่าข้าด้วยซ้ำ ทางที่ดีอย่าดูแคลนมันจะดีกว่า รีบไปหามันให้พบก่อนที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น” ชายชราผมขาวกล่าว “แยกกันหา!” ชายชราผมดำเสนอ ทั้งสองเริ่มระดมกำลังและวิชาค้นหาไปทั่วทั้งเทือกเขา ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือ แม้จะปูพรมค้นหาจนทั่วถึงสามรอบ พวกเขากลับไม่พบร่องรอยของชูเฝิงเลยแม้แต่นิดเดียว สุดท้ายจึงต้องกลับมายังสาขาของตระกูลซือถู ที่ซึ่งเสียงกรีดร้องได้สงบลงแล้ว เหล่าสมาชิกตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซือถูสิ้นใจตายด้วยพิษบาดแผลไปจนหมดสิ้น “พี่เทียน เจ้าแน่ใจนะว่าชูเฝิงยังอยู่ในเทือกเขานี้? ทำไมเราถึงหามันไม่เจอ?” ชายชราผมดำถามอย่างกังวล “ข้าปิดผนึกเทือกเขาทันทีที่มันใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย ไม่มีทางที่มันจะออกไปได้ และไม่มีทางที่มันจะพังค่ายกลใหญ่ออกไปโดยที่ข้าไม่รู้ตัว มันต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งแน่ๆ” ชายชราผมขาวกล่าวยืนยัน “เจ้ามั่นใจนะ?” ชายชราผมดำถามย้ำอีกครั้ง “ข้ามั่นใจ!” ชายชราผมขาวตอบหนักแน่น “พี่เทียน ตอนนี้เรามีสองทางเลือก...” ชายชราผมดำเริ่มเสนอแผน “หนึ่ง... เราบอกท่านเยว่เหลียนว่าเรามาถึงช้าไปก้าวหนึ่ง ชูเฝิงหนีไปได้ก่อนแล้ว เพื่อให้เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ไม่เกี่ยวข้องกับเรา” “สอง... เราบอกท่านเยว่เหลียนว่าเรามาถึงทันเวลา พบกับคนของตระกูลซือถูและรับตราควบคุมค่ายกลมา จากนั้นเราก็ออกลาดตระเวน แต่ชูเฝิงลอบเข้ามาสังหารหมู่คนในตระกูลโดยที่เราไม่รู้ตัว เราสามารถปิดผนึกค่ายกลได้ทันท่วงทีก่อนมันจะหนีไป แต่ตอนนี้ยังหามันไม่เจอ” “เราจะแต่งเรื่องไหนก็ได้เพราะพวกตระกูลซือถูตายห่ากันหมดแล้ว ทางเลือกแรกนั้นปลอดภัยกว่า เราอาจจะโดนตำหนิที่มาสายแต่ก็จบแค่นั้น แต่ถ้าเลือกทางที่สอง หากเราจับชูเฝิงได้เราจะมีความดีความชอบมหาศาล แต่ถ้าพลาด... เราจะถูกลงโทษอย่างหนัก” “เจ้าจะเอาอย่างไร พี่เทียน?” “ทางเลือกที่สอง! ข้ามั่นใจว่าชูเฝิงยังอยู่ที่นี่ ไม่มีทางที่มันจะออกไปได้ นอกจากมันจะเป็นผู้ใช้วิญญาณโลกตรามังกรจริง” ชายชราผมขาวตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “ตกลง ข้าเชื่อเจ้า” ชายชราผมดำจึงรีบส่งข่าวแจ้งเยว่เหลียนตามแผนการนั้น หลังจากนั้นทั้งสองก็ยังคงเพียรพยายามค้นหาชูเฝิงต่อไป แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว ความจริงแล้วชูเฝิงยังคงซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาแห่งนี้ เขาใช้ทั้งวิชาเร้นลับเทพเจ้าและค่ายกลพรางตาซ้อนทับกันอย่างมิดชิด จนแม้แต่ชายชราทั้งสองก็มิอาจมองทะลุได้ เขารับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลรอบเทือกเขาแล้ว และรู้ดีว่าไม่อาจหนีออกไปได้ในตอนนี้ จึงไม่ได้พยายามดิ้นรนให้เสียเปล่า ทว่าเขากลับมุ่งหน้าไปยังมุมอับของเทือกเขา มุดลงไปใต้ดินลึก และเริ่มเข้าสู่สภาวะ "บ่มเพาะ" ในขณะที่สองยอดฝีมือกำลังควานหาตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง ชูเฝิงได้ประเมินกำลังของศัตรูไว้แล้ว ชายชราผมขาวคือผู้ใช้วิญญาณโลกอาภรณ์เทพลายมังกรขาว ส่วนชายชราผมดำคือนักยุทธ์ขอบเขตกึ่งเทพอันดับสอง ชูเฝิงในยามนี้มิใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย... ทว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไป หากเขาสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับอาภรณ์เทพได้สำเร็จ! นับเป็นโชคดีที่เขาอยู่ห่างจากระดับนั้นเพียงก้าวเดียว เดิมทีเขาตั้งใจจะรอคอยจังหวะที่เหมาะสมกว่านี้ แต่ในสภาวะวิกฤตที่ถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด... การฝืนบีบคั้นตนเองเพื่อทำลายพันธนาการย่อมเป็นสิ่งที่ต้องกระทำ!