**บทที่ 5276: ผนึกพิภพสิ้นสูญ** “ซากโบราณมังกรศักดิ์สิทธิ์คือสิ่งใดกัน?” หลงเสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้างด้วยความฉงน นางไม่เคยได้ยินชื่อของสถานที่แห่งนี้มาก่อน ชูเฝิงจึงเริ่มถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับความลี้ลับของซากโบราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ให้นางรับรู้ผ่านทางกระแสจิต “อา! ข้ามิเคยนึกฝันเลยว่าซากโบราณแห่งนี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้ มิน่าเล่า... ข้าถึงได้รับมวลพลังงานอันมหาศาลที่ยากจะหยั่งถึงมาครอบครอง” เมื่อได้ล่วงรู้ถึงเกียรติศัพท์อันเกรียงไกรของซากโบราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ หลงเสี่ยวเสี่ยวก็เผยสีหน้ายินดีอย่างปิดไม่มิด ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยขึ้น “แต่หากข้าได้รับมรดกจากซากโบราณมังกรศักดิ์สิทธิ์มาแล้วจริงๆ เหตุใดพวกเราถึงยังต้องเดินโซซัดโซเซอย่างไร้จุดหมาย โดยที่มิอาจค้นหาเบาะแสใดๆ พบเลยเล่า?” “เสี่ยวเสี่ยว เจ้าลองตั้งสมาธิเชื่อมต่อกับพลังงานภายในกายดูซิ ว่ามันสามารถสั่นสะเทือนหรือตอบสนองต่อซากโบราณแห่งนี้ได้หรือไม่” ชูเฝิงคาดการณ์ว่า หากนางได้รับมรดกมาจริง พลังงานในร่างย่อมต้องเป็นกุญแจสำคัญในการสื่อสารกับสถานที่แห่งนี้ “ตกลง” หลงเสี่ยวเสี่ยวปฏิบัติตามคำแนะนำทันที ทว่าครู่ต่อมานางกลับส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่านางไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งใดได้เลย ในจังหวะนั้นเอง ร่างของบุรุษผู้หนึ่งก็เดินตรงมายังพวกเขา เขาคือหลวงจีนนามว่า ‘หลิวคั่ว’ “เฮ้อ... ข้าหาเบาะแสไม่เจอเลยแม้แต่นิดเดียว ในที่เฮงซวยนี่ไม่มีของดีเลยสักชิ้น! พวกเขาจะส่งเรามาที่นี่เพื่ออันใดกัน? ตระกูลมังกรสมุทรคิดจะทำบ้าอะไรอยู่?” หลิวคั่วสบถออกมาด้วยความหัวเสีย ในขณะที่ชูเฝิงและหลงเสี่ยวเสี่ยวกำลังสนทนากันผ่านทางกระแสจิต หลิวคั่วได้ออกสำรวจป่าแห่งนี้จนทั่วถึงหลายรอบ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า *วึ่ง!* ฉับพลันนั้น ชูเฝิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาเร่งเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว หญิงผมขาวและหลิวคั่วเองก็ขยับกายในลักษณะเดียวกัน หลงเสี่ยวเสี่ยวสังเกตเห็นกิริยาของพวกเขาจึงเงยหน้าขึ้นมองตาม แม้นางจะยังไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังมองหาสิ่งใดอยู่ก็ตาม “มันเปลี่ยนไปแล้ว” ชูเฝิงและหลิวคั่วเอ่ยขึ้นพร้อมกัน “สิ่งใดเปลี่ยนไปหรือ?” หลงเสี่ยวเสี่ยวยังคงงุนงง เพราะท้องฟ้าในสายตาของนางยังคงนิ่งสนิทไร้ความเปลี่ยนแปลง “น้องสาวหลง ท้องฟ้าที่พวกเราเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตาจาก formation (ค่ายกล) ที่ถูกสร้างขึ้นมาเลียนแบบท้องฟ้าจริงอย่างแนบเนียน ทว่าบัดนี้ formation รอบกายพวกเรากลับกลายเป็นโปร่งใส เผยให้เห็นท้องฟ้าที่แท้จริงเบื้องนอกแล้ว” หลิวคั่วอธิบาย “แล้วความเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่าอย่างไร?” หลงเสี่ยวเสี่ยวถามต่อ “มันต้องมีเหตุผลเบื้องหลังแน่... ให้ข้า หลิวคั่ว ผู้นี้ได้เพ่งพินิจเพื่อเปิดเผยความลี้ลับนี้เอง” นัยน์ตาของหลิวคั่วพลันเปลี่ยนสี ลำแสงสองสายพุ่งทะยานออกจากดวงตาขึ้นสู่ฟากฟ้า มันคือทักษะเนตรสังเกตการณ์อันล้ำลึก ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็ต้องหลับตาลงพร้อมสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด “ข้าคำนวณพลาดไป... เบื้องบนนั่นไม่มีสิ่งใดเลย ซากโบราณนี่มันเป็นอะไรกันแน่? มันกำลังปั่นหัวพวกเราเล่นอย่างนั้นหรือ?” ดูเหมือนว่าทักษะเนตรเมื่อครู่จะผลาญพลังไปไม่น้อย ส่งผลให้หลิวคั่วเริ่มอารมณ์บูดบึ้งยิ่งกว่าเดิม “เจ้าล่ะคิดเห็นอย่างไร ชูเฝิง?” หลงเสี่ยวเสี่ยวหันไปถาม ชูเฝิงเองก็กำลังจดจ้องท้องฟ้าด้วยเนตรสวรรค์ ทว่าเขาก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ เช่นกัน “ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้มิอาจเกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผล เป็นไปได้ว่ากำลังจะเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นที่โลกภายนอก และซากโบราณแห่งนี้ต้องการให้พวกเราได้ประจักษ์แก่สายตา” ชูเฝิงวิเคราะห์ “เรื่องบางอย่างที่ภายนอกงั้นหรือ?” หลิวคั่วขมวดคิ้วถาม “พวกเจ้าเคยได้ยินชื่อของ ‘หลวงจีนปีศาจ’ หรือไม่?” ชูเฝิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หลวงจีนปีศาจ!?” ทั้งหลิวคั่วและหลงเสี่ยวเสี่ยวต่างตาโตด้วยความตกใจ ดูเหมือนว่าชื่อนี้จะสั่นสะท้านไปทั่วหล้าจนใครๆ ต่างก็รู้จัก “ข้ารู้จัก! คู่ต่อสู้คนสุดท้ายของข้าคือตาเฒ่าที่อ้างว่าเป็นศิษย์ของหลวงจีนปีศาจ มันบังอาจสั่งให้ข้ามอบตำแหน่งผู้แข็งแกร่งที่สุดให้มัน ข้าเลยจัดหมัดหนักๆ ให้ไปทีหนึ่งจนมันสลบเหมือดไปเลย” หลิวคั่วกล่าวพลางแค่นหัวเราะ “ข้าก็เจอเช่นกัน คู่ต่อสู้ของข้าเป็นเพียงรุ่นเยาว์ แต่มันกลับอ้างว่าเป็นศิษย์ของหลวงจีนปีศาจ และบอกว่าอาจารย์ของมันจะมาเข่นฆ่าล้างบางทุกคนที่นี่ ข้านึกว่ามันพูดจาส่งเดชเลยจัดการมันจนน่วมไปแล้ว” หลงเสี่ยวเสี่ยวเสริม ชูเฝิงปรายตามองไปยังหญิงผมขาว ทว่านางยังคงนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างสงบด้วยดวงตาที่ปิดสนิท ถึงกระนั้น เขาก็พอจะคาดเดาสถานการณ์ออกแล้ว “ดูท่าหลวงจีนปีศาจคงจะส่งศิษย์ทั้งสี่ออกไปเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้แข็งแกร่งที่สุดในทั้งสี่ระดับชั้นสินะ” ชูเฝิงถอนหายใจยาว “หลวงจีนปีศาจมีตัวตนอยู่จริงงั้นหรือ?” หลงเสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความกังวล “มีโอกาสสูงมาก และข้าคาดว่าอีกไม่นาน... หลวงจีนปีศาจจะเริ่มเคลื่อนไหว” ชูเฝิงกล่าว หลงเสี่ยวเสี่ยวรีบเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างร้อนรน “นี่พวกเรากำลังจะได้ดูมหรสพฉากใหญ่สินะ? ถ้าอย่างนั้นข้าควรเตรียมตัวให้พร้อมเสียหน่อย” หลิวคั่วปูลาดอาสนะลงบนพื้นอย่างไม่ทุกข์ร้อน ก่อนจะหยิบกล่องอาหารที่อัดแน่นไปด้วยโอชะรสนานาชนิด พร้อมด้วยชุดชามและตะหลิวครบครัน “พี่ชายชูเฝิง น้องสาวหลง มาสิ! มานั่งด้วยกัน!” หลิวคั่วกวักมือเรียก “...” หลงเสี่ยวเสี่ยวถึงกับน้ำท่วมปาก หากสิ่งที่ศิษย์ของหลวงจีนปีศาจพูดเป็นความจริง มหันตภัยร้ายแรงกำลังจะมาเยือนแท้ๆ แต่หลิวคั่วกลับทำตัวชิลล์ประหนึ่งกำลังนั่งรอชมงิ้ว และที่ทำให้นางพูดไม่ออกยิ่งกว่า คือการที่ชูเฝิงเดินเข้าไปนั่งลงบนอาสนะนั้นอย่างว่าง่าย “พี่ชายหลิว ข้าจะกินแรงท่านฝ่ายเดียวได้อย่างไร ข้าเองก็มีสุราชั้นเลิศติดตัวมาด้วย” ชูเฝิงหยิบน้ำเต้าสุราหลายใบที่บรรจุสุราเลิศรสจากโรงเตี๊ยมตระกูลเฉียนออกมา สุราเหล่านี้เขา ‘หยิบฉวย’ มาจากบรรดาผู้อาวุโสของตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกสือถูในตอนนั้น “พี่ชายชูเฝิง ข้าน่ะพิถีพิถันเรื่องอาหารและสุรายิ่งนัก ข้าลิ้มรสสุราที่เยี่ยมที่สุดในโลกแห่งการฝึกตนมานักต่อนักแล้ว สุราของเจ้าอาจจะธรรมดาเกินไปสำหรับข้ากระมัง ลองชิมของข้าดูดีกว่าไหม?” หลิวคั่วหยิบถังสุราออกมาเตรียมรินใส่ชาม ทว่าชูเฝิงไม่ได้สนใจคำปรามาสนั้น เขาเปิดจุกน้ำเต้าออกทันที ในขณะที่หลิวคั่วกำลังจะกระดกสุราของตน ท่าทางของเขากลับชะงักกึก ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่น้ำเต้าสุราในมือของชูเฝิงพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “หอมยิ่งนัก! สุราอะไรจะหอมปานนี้! พี่ชายชูเฝิง ข้าพูดผิดไปเอง ได้โปรดให้ข้าลิ้มรสสุราของเจ้าสักนิดเถิด!” หลิวคั่วอ้อนวอนด้วยสายตาเป็นประกาย “เชิญ พี่ชายหลิว” ชูเฝิงรินสุราใส่ชามแล้วส่งให้ หลิวคั่วกระดกสุรารวดเดียวหมดชาม “ฮ่า! ยอดเยี่ยม! รสล้ำเหนือพรรณนา! พี่ชายชูเฝิง นี่คือสุราอันใดกัน?” หลิวคั่วถามอย่างตื่นเต้น “ข้าได้มาจากโรงเตี๊ยมตระกูลเฉียน” ชูเฝิงตอบ “อา... โรงเตี๊ยมตระกูลเฉียน ข้าได้ยินชื่อเสียงมานานแต่ไม่มีโอกาสได้ไปเยือนเสียที ใครจะนึกว่าข้าจะได้มาลิ้มรสครั้งแรกที่นี่ สุราของพวกเขาช่างสมคำร่ำลือจริงๆ!” หลิวคั่วหัวเราะร่วนพลางส่งชามเปล่าคืนให้ชูเฝิงอย่างรู้ใจ ชูเฝิงจึงรินให้อีกชาม ทันใดนั้น มืออันเรียวงามข้างหนึ่งก็ยื่นชามหยกออกมาวางตรงหน้า “น้องสาวหลง สุรานี่ฤทธิ์เดชร้ายกาจนักนะ เจ้าอาจจะเมามายจนเสียเรื่องได้ แน่ใจหรือว่าอยากจะลิ้มรส?” หลิวคั่วเอ่ยทัก ชูเฝิงรินสุราให้หลงเสี่ยวเสี่ยวอย่างเงียบๆ “ใครบอกว่าสตรีจะดื่มสุรามิได้?” หลงเสี่ยวเสี่ยวแค่นเสียงเบาๆ ก่อนจะจิบสุราอย่างสง่างาม ท่วงท่าของนางบ่งบอกชัดเจนว่านางคือคอสุราตัวจริง “ยอดเยี่ยม! ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าไม่นึกเลยว่าสตรีที่ดูบอบบางอย่างน้องสาวหลงจะเป็นคนเปิดเผยและรื่นเริงเพียงนี้!” หลิวคั่วเอ่ยชม ชูเฝิงรินสุราให้ตนเองบ้าง “นับเป็นวาสนาที่พวกเราได้มาพานพบกันในโลกอันกว้างใหญ่ใบนี้... ดื่ม!” ชูเฝิงชูชามขึ้น “ดื่ม!” หลงเสี่ยวเสี่ยวชนชามกับชูเฝิงพร้อมรอยยิ้มหวานหยด “นั่นสิ! นักฝึกตนในใต้หล้ามีนับล้าน ทว่าจะมีสักกี่คนที่ถูกชะตากันถึงเพียงนี้ นับเป็นเกียรติของข้าที่ได้เป็นสหายกับพวกเจ้าทั้งสองในวันนี้!” หลิวคั่วชูชามสุราขึ้นและหัวเราะอย่างสำราญใจ ในขณะเดียวกัน หญิงผมขาวยังคงนั่งนิ่งอยู่ในห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียร... ... ณ ลานประลองระดับขอบเขตยุทธ์กึ่งเทพตอนปลาย ฝูงชนต่างจ้องมองไปยังหอคอยที่ปิดสนิทด้วยความฉงน พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดการประลองถึงยังล่วงเลยมานานขนาดนี้โดยไม่มีทีท่าว่าจะจบลง เณรน้อยนามว่า ‘หวังหลวน’ พ้นจากขีดอันตรายแล้ว เขามิได้จ้องมองหอคอยเหมือนผู้อื่น แต่กลับแหงนมองท้องฟ้าแทน เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่าง ในเวลาเดียวกัน หลงจวินหลินและคนอื่นๆ ต่างกำลังตรวจสอบทรงกลมลอยฟ้าที่เชื่อมต่อกับซากโบราณมังกรศักดิ์สิทธิ์อย่างละเอียด ขณะที่สมาชิกตระกูลมังกรสมุทรคนอื่นๆ กำลังจดจ้องไปยัง formation ทว่ายังไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติที่แท้จริง... *โครมมมมมม!* แรงสั่นสะเทือนมหาศาลปะทุขึ้นจนแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ทุกชีวิตในบริเวณนั้น ไม่ว่าจะอยู่ภายในหรือภายนอกบททดสอบ ต่างสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ และทุกคนต่างแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเป็นตาเดียว กลุ่มหมอกควันสีดำทมิฬขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า มันก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะฝูงชนคล้ายกับดวงตายักษ์ที่จ้องมองลงมา ใครก็ตามที่สบตากับมันต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง *ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!* โซ่ตรวนสีดำทมิฬนับไม่ถ้วนที่มีความกว้างกว่าหมื่นเมตรพุ่งทะยานออกมาจากกลุ่มหมอกดำ พุ่งกระจายไปทุกทิศทางประหนึ่งร่างแหยักษ์ที่กำลังรัดรึงป้อมปราการ เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกมันก็ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า จากนั้น โซ่มหึมาเหล่านั้นก็พุ่งดิ่งลงสู่ปฐพี! *ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง!* ผืนแผ่นดินสั่นสะท้านเมื่อโซ่เหล่านั้นปักลึกทะลุพื้นดิน พวกมันก่อตัวเป็นกรงขังขนาดยักษ์ที่คุมขังเหล่านักฝึกตนหลายพันล้านชีวิตที่มาชุมนุมกันในพื้นที่แห่งนี้ “แย่แล้ว!” บนฟากฟ้า ท่านปู่ของโม่หยูหันและอาจารย์ของหลงเสี่ยวเสี่ยวต่างขมวดคิ้วแน่น พวกเขารู้ดีว่าตนเองถูกกักขังเสียแล้ว ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงมึนงงกับสถานการณ์ *ชู้วววว!* มวลพลังงานสีดำบนท้องฟ้ายังคงแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่น่าตกใจ โซ่ตรวนสีดำชุดใหม่พุ่งออกมาจากใจกลางนั้นอย่างต่อเนื่อง ทว่าครั้งนี้พวกมันมิได้พุ่งลงสู่ดิน แต่กลับพุ่งกระจายออกไปในทิศทางต่างๆ อย่างไร้จุดหมาย “พวกมันคิดจะปิดผนึกโลก (Realm) ทั้งใบ!” นิ่งอวี่ซ่างเหรินอุทานด้วยความตระหนก “ช่างเป็นวิธีการที่ทรงพลังยิ่งนัก! พวกมันต้องการสิ่งใดกัน? คิดจะทำลายการประลองหาผู้แข็งแกร่งที่สุดอย่างนั้นหรือ?” โม่เฉิงโจวถาม “เป้าหมายของพวกมันน่าจะเป็นตระกูลมังกรสมุทรมากกว่า” นิ่งอวี่ซ่างเหรินกล่าว “แล้วหยูหันของข้ากับเสี่ยวเสี่ยวของเจ้าจะถูกหางเลขไปด้วยหรือไม่?” โม่เฉิงโจวถามด้วยความกังวล “มีโอกาสสูง ด้วยขนาดการโจมตีระดับนี้ ไม่มีทางที่ใครจะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งนี้พ้น” นิ่งอวี่ซ่างเหรินเอ่ยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงต้องลงมือแล้ว” โม่เฉิงโจวกล่าว “รอดูสถานการณ์ไปก่อน ศัตรูอาจจะร้ายกาจ แต่ตระกูลมังกรสมุทรก็ไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ เช่นกัน” นิ่งอวี่ซ่างเหรินเตือนให้สงบใจ ขณะที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ แต่นักฝึกตนคนอื่นๆ ต่างขวัญหนีดีฝ่อ สำหรับพวกเขาแล้ว ท้องฟ้าถูกรัดรึงด้วยโซ่ทมิฬจนดูเหมือนวันสิ้นโลก พวกเขาไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่ยิ่งใหญ่และน่าหวาดกลัวเช่นนี้มาก่อน “เกิดอะไรขึ้น? ข้าเริ่มใจคอไม่ดีแล้ว” แม้แต่ผู้ที่อยู่ในการทดสอบก็เริ่มตื่นตระหนก ความเปลี่ยนแปลงของ formation ทำให้พวกเขาเห็นเหตุการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจน และชูเฝิงกับพวกพ้องก็เห็นเช่นเดียวกัน “นั่นคือหลวงจีนปีศาจงั้นหรือ? ช่างเป็นการปรากฏตัวที่โอ่อ่าเสียจริง พี่ชายชูเฝิง ดูเหมือนว่าพวกเรากำลังจะได้ชมการแสดงฉากใหญ่เข้าให้แล้ว” หลิวคั่วกล่าวอย่างตื่นเต้น ในทางกลับกัน สีหน้าของชูเฝิงกลับเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด เขาสัมผัสได้ว่ามวลพลังอันมหาศาลที่รวบรวมอยู่บนฟากฟ้านั้น มันอยู่เหนือระดับที่พวกเขาจะต่อกรได้โดยสิ้นเชิง กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากตระกูลมังกรสมุทรมิอาจหยุดยั้งมหันตภัยครั้งนี้ได้... พวกเขาทุกคนที่อยู่ที่นี่ ย่อมมิอาจรอดพ้นจากความตายไปได้แม้แต่คนเดียว!