บทที่ 5285: ยังคงดูแคลน “ทางเลือกที่เจ้าตัดสินใจในหอคอยนั้น ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเช่นกัน” สตรีเรืองแสงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าทราบแล้ว” ชูเฝิงตอบรับ ในยามที่เผชิญหน้าเขาอาจไม่ได้เฉลียวใจ ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไป ทุกย่างก้าวที่ผ่านมาล้วนแต่แฝงไว้ด้วยบททดสอบที่แยบยล “ความหนักแน่นในคุณธรรมของเจ้าเข้าตาข้า แต่พรสวรรค์ของเจ้านั้นกลับดึงดูดใจข้าเสียยิ่งกว่า ไม่ว่าเจ้าจะผ่านการทดสอบหรือไม่ ข้าก็ไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่” สตรีเรืองแสงกล่าวต่อ “ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตา” ชูเฝิงคลี่ยิ้มพลางประสานมือคารวะ “ไม่ต้องมาทำเป็นปากหวานใส่ข้า ข้าไม่มีผลประโยชน์อื่นใดจะมอบให้เจ้าอีกแล้ว มีเพียงคำเตือนสติไม่กี่คำที่อยากจะฝากไว้” “ข้ายินดีรับฟังคำชี้แนะจากท่าน” ชูเฝิงกล่าวด้วยท่าทีสำรวม “ความยึดติดในอารมณ์ของเจ้านั้นเป็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนในเวลาเดียวกัน ที่ข้าเลือกเจ้าเพียงเพราะเจ้าคู่ควรกับ 'วิถีแห่งความเชี่ยวชาญ' ข้ามิได้คาดหวังให้เจ้าต้องไปกอบกู้ใต้หล้าหรือทำเรื่องยิ่งใหญ่ประการใด และถึงแม้ข้าจะมิได้ถ่ายทอดวิถีนี้ให้ สุดท้ายเจ้าก็คงจะตระหนักได้ด้วยตนเองในสักวัน... เพราะเหตุนั้น จงเห็นแก่ตนเองเป็นสำคัญ อย่าได้ให้ความใจอ่อนของเจ้ากลายเป็นบ่วงที่ฉุดรั้งให้ตนเองต้องพินาศ” ในใจของชูเฝิงนั้นมิได้เห็นพ้องกับมุมมองของนางเสียทีเดียว เขาไม่คิดว่าตนเองเป็นคนวิเศษที่เสียสละเพื่อผู้อื่นโดยไร้เงื่อนไข แต่หากเป็นคนที่เขาห่วงใย เขาย่อมไม่อาจเพิกเฉยต่อความตายได้ ชูเฝิงมีวิถีและหลักการของตนเองที่มั่นคงดั่งขุนเขาและไม่อาจสั่นคลอนได้โดยง่าย อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่โต้แย้ง เพราะสัมผัสได้ว่าสตรีผู้นี้กล่าวเตือนด้วยความหวังดี เขาจึงค้อมกายลงอย่างนอบน้อม “ขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับคำสั่งสอน” “เจ้าไปได้แล้ว” นางโบกมือเบาๆ “ผู้อาวุโส โปรดรอก่อน!” ชูเฝิงรั้งไว้ “ยังมีธุระอันใดอีก?” ชูเฝิงสะบัดมือดึงร่างของ 'สวี่เทียนเจี้ยน' ออกมาจากค่ายกล “ได้... ได้โปรด อย่าฆ่าข้าเลย!” สวี่เทียนเจี้ยนอุทานด้วยใบหน้าซีดเผือดราวกับศพ ทันทีที่เห็นหน้าชูเฝิง เขาก็ร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา ทว่าชูเฝิงกลับเมินเฉยต่อคำวิงวอนนั้น เขาลงมือยึดสมบัติทั้งหมดของสวี่เทียนเจี้ยนมาเป็นของตน ก่อนจะร่ายค่ายกลมายาเข้าครอบงำ แม้สวี่เทียนเจี้ยนจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ทว่าในยามที่จิตใจอ่อนแอและได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจต้านทานอำนาจแห่งค่ายกลมายาของชูเฝิงได้ “เจ้าหัวหมอนักนะ” สตรีเรืองแสงแค่นหัวเราะเมื่อมองเจตนาของชูเฝิงออกทะลุปรุโปร่ง ชูเฝิงรู้ดีว่าสวี่เทียนเจี้ยนมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา หากปล่อยให้รอดไปย่อมเป็นภัยคุกคามในภายหลัง เขาจึงใช้ค่ายกลมายาชักจูงจิตใจเพื่อบีบให้อีกฝ่ายเปิดเผยฐานะศิษย์ของ 'พระปีศาจ' ออกมาด้วยตนเอง และแน่นอนว่า 'เผ่ามังกรโทเทม' ย่อมไม่มีวันปล่อยให้คนที่เกี่ยวข้องกับพระปีศาจมีชีวิตรอดต่อไป เขารู้ว่าเมื่อถูกส่งตัวกลับไปยังหอคอย พลังวิญญาณของเขาจะถูกผนึกจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ดังนั้นทุกอย่างต้องจัดการให้เสร็จสิ้นในตอนนี้ และข้อดีของการถูกผนึกพลังก็คือ จะไม่มีใครสามารถตรวจพบร่องรอยค่ายกลมายาที่เขาแอบวางไว้ได้ หลังจัดการเสร็จสิ้น ชูเฝิงก็หันไปถามสตรีเรืองแสงอีกครั้ง “ผู้อาวุโส ท่านจะไม่บอกนามของท่านแก่ข้าจริงๆ หรือ?” “เจ้านี่มันตื้อไม่เลิกจริงๆ” นางถอนหายใจแผ่วเบา “มู่โหย่วจือ” “ผู้อาวุโสมู่ ข้าหวังว่าเราจะมีวาสนาได้พบกันอีกในวันหน้า” ชูเฝิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น มู่โหย่วจือคลี่ยิ้มบางๆ นางดูออกว่าคำพูดของชายหนุ่มมิใช่เพียงมารยาท แต่เขามีเจตนาจะตอบแทนบุญคุณในครั้งนี้จริงๆ “รีบไปเสียเถิด” นางโบกมือไล่อีกครั้ง “ข้าขอลา” ชูเฝิงแบกร่างของสวี่เทียนเจี้ยนก้าวเข้าสู่ประตูมิติวิญญาณ พริบตานั้นพลังงานมหาศาลก็โอบล้อมร่างของเขาและส่งตัวเขากลับมายังจุดสูงสุดของหอคอย 'ป้ายประกาศิตผู้แข็งแกร่งที่สุด' ลอยละลิ่วมาสถิตอยู่ในมือของเขา ในจังหวะเดียวกัน ประตูหอคอยก็เปิดออก ร่างของสวี่เทียนเจี้ยนถูกดีดกระเด็นออกไปข้างนอกอย่างแรง “ดูนั่น! ชูเฝิง! เป็นชูเฝิงที่ชนะ! เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับยุทธ์ระดับสูง!” ฝูงชนมิได้ประหลาดใจนักกับการชัยชนะของเขา เพราะชูเฝิงได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นให้เห็นเป็นที่ประจักษ์แล้ว แต่ทันใดนั้น สวี่เทียนเจี้ยนกลับแผดคำรามขึ้นอย่างบ้าคลั่ง “ชูเฝิง เจ้าตายแน่! เจ้าควรจะยอมแพ้แล้วยกตำแหน่งนี้ให้ข้า! อาจารย์ของข้าคือพระปีศาจ! เขาไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่!” วาจาโอหังนั้นพรั่งพรูออกมาเพราะเขายังคงตกอยู่ภายใต้มนต์มายาที่ชูเฝิงวางไว้ “พระปีศาจ? มันเป็นศิษย์ของพระปีศาจอย่างนั้นหรือ?” ผู้คนโดยรอบพากันตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เหตุการณ์อันเลวร้ายที่พระปีศาจก่อไว้ยังคงแจ่มชัดในความทรงจำของทุกคน สวี่เทียนเจี้ยนที่เพิ่งได้สติพลันชะงักงัน เขาเหลียวมองสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นจากฝูงชนรอบข้าง ร่างกายเริ่มสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ชูเฝิงจงใจคลายค่ายกลมายาในจังหวะที่เหมาะสม เพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่าสวี่เทียนเจี้ยนข่มขู่เขาภายในหอคอยจนลืมตัวและหลุดปากออกมาเมื่อถูกส่งตัวออกมาด้านนอก สวี่เทียนเจี้ยนหน้าซีดเผือด เขารู้ดีว่าคำพูดเมื่อครู่เพียงพอที่จะทำให้เขาถูกสับเป็นหมื่นชิ้น! *วึ่บบบ!* ประตูมิติวิญญาณปรากฏขึ้นกลางอากาศ ผู้อาวุโสหลายคนของเผ่ามังกรโทเทมพุ่งทะยานเข้ามาในโบราณสถานทันที เนื่องจากมู่โหย่วจือได้ปลดการจำกัดพื้นที่แล้ว ทำให้เผ่ามังกรโทเทมสามารถควบคุมโบราณสถานมังกรศักดิ์สิทธิ์ผ่านค่ายกลของพวกเขาได้อีกครั้ง และสิ่งที่พวกเขาทำเป็นอย่างแรกคือการเข้าจับกุมสวี่เทียนเจี้ยน “ข้าถูกใส่ร้าย! ชูเฝิงมันวางแผนทำร้ายข้า!” สวี่เทียนเจี้ยนแผดเสียงร้องโวยวาย “หุบปาก!” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งฟาดฝ่ามือใส่ใบหน้าของสวี่เทียนเจี้ยนจนบิดเบี้ยวเสียโฉม นั่นเป็นการลงมือที่ออมแรงไว้อย่างที่สุดแล้ว เพราะหากไม่ติดว่าต้องสอบสวนความจริง เขาคงบดขยี้มันให้เป็นจลพิกัดไปเสียตรงนั้น เพียงแค่คิดถึงสิ่งที่พระปีศาจทำไว้กับพี่น้องร่วมเผ่า เลือดในกายของเขาก็เดือดพล่าน ขณะเดียวกัน หัวหน้าผู้อาวุโสได้หันมาทางชูเฝิง “พ่อหนุ่ม เจ้าเองก็ต้องไปกับพวกเราด้วย” โดยไม่รอคำตอบ ผู้อาวุโสอีกคนก็เข้าคว้าตัวชูเฝิงและพากันเร้นกายหายไป เผ่ามังกรโทเทมเริ่มทำการสอบสวนชูเฝิงเกี่ยวกับที่มาที่ไปของสวี่เทียนเจี้ยน ซึ่งเรื่องนี้ชูเฝิงมิต้องมุสาแม้แต่คำเดียว เขาเพียงเล่าความจริงที่ว่าสวี่เทียนเจี้ยนข่มขู่เขาด้วยนามของพระปีศาจอย่างไรบ้าง เมื่อสิ้นสุดการซักถาม หัวหน้าผู้อาวุโสได้นำชูเฝิงไปยังห้องส่วนตัวและเอ่ยถามว่า “พ่อหนุ่ม เจ้ามิใช่คนจากดาราจักรโทเทมของพวกเราใช่หรือไม่?” “ข้ามิได้มาจากดาราจักรโทเทมจริงๆ อย่างที่ท่านว่า” ชูเฝิงตอบตามตรง “แล้วเจ้ามาจากดาราจักรใดกัน?” ชูเฝิงนิ่งคิดไปชั่วครู่เพื่อชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสีย เขาเกรงว่าหากเปิดเผยที่มาอาจจะส่งผลกระทบถึงดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่ครั้นจะปกปิดถิ่นกำเนิดของตนเองก็นับว่าเป็นเรื่องอัปยศเกินไป สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจตอบออกไป “ข้ามาจากดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์” “ดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์? เจ้ากำลังหมายถึง ดาราจักรยุทธ์บรรพกาล อย่างนั้นหรือ?” ผู้อาวุโสทวนคำ “ถูกต้องแล้ว” ชูเฝิงพยักหน้า ก่อนหน้านี้เขาเลือกที่จะเรียกตนเองว่าเป็นคนจากดาราจักรยุทธ์บรรพกาลเพราะมองว่าเผ่าแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่คู่ควรจะเป็นเจ้าปกครองดาราจักร ทว่าหลังจากความสัมพันธ์กับเผ่าแสงศักดิ์สิทธิ์ดีขึ้นเนื่องจากเหตุการณ์ในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงกลับมาเรียกชื่อเดิม “พ่อหนุ่มชูเฝิง หากเจ้าไม่อยากบอกความจริงข้าก็ไม่ว่าอะไร” ผู้อาวุโสถอนหายใจยาว เขาไม่เชื่อแม้แต่นิดเดียวว่าอัจฉริยะเช่นชูเฝิงจะมาจากดาราจักรที่เสื่อมโทรมเช่นนั้น ชูเฝิงสัมผัสได้ถึงความดูแคลนที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง แม้ว่าเขาจะรู้สึกดีกับเผ่ามังกรโทเทมจากการต่อสู้ก่อนหน้า แต่ความโอหังที่มองว่าดาราจักรอื่นต่ำต้อยกว่านั้นยังคงหยั่งรากลึก เขาเลือกที่จะไม่หยิบยกเรื่องนี้มาโต้แย้ง ในเมื่อบอกความจริงไปแล้วแต่อีกฝ่ายไม่เชื่อ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปร้องขอความพึงพอใจ “พ่อหนุ่มชูเฝิง เจ้าไม่คิดว่ามันดูเจ้าเล่ห์ไปหน่อยหรือที่คนจากดาราจักรอื่นมาแย่งชิงตำแหน่งผู้แข็งแกร่งที่สุดของดาราจักรโทเทมเราไปเช่นนี้?” ผู้อาวุโสกล่าวปนรอยยิ้ม *“ตาแก่นี่พูดจาไร้สาระอันใดกัน! ตั้งแต่แรกเริ่ม การประลองนี้ก็เป็นเพียงกลอุบายหลอกใช้อัจฉริยะให้มาเปิดโบราณสถานมังกรศักดิ์สิทธิ์ให้พวกมันแท้ๆ! ยังจะมีหน้ามากล่าวโทษเจ้าอีก ช่างหน้าด้านเสียจริง!”* เอกกี้แผดคำรามด้วยความโมโหอยู่ในห้วงจิต ชูเฝิงยังคงสงบนิ่ง เขาไม่ต้องการโต้เถียงกับคนของเผ่ามังกรโทเทมในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ “อย่างไรเสีย เจ้าก็ชนะมาด้วยความสามารถของตนเอง เผ่ามังกรโทเทมของเราย่อมยอมรับในฐานะนี้ ข้าจะอธิบายการใช้งานของป้ายประกาศิตผู้แข็งแกร่งที่สุดให้เจ้าฟัง ภายในป้ายนี้มีค่ายกลแฝงอยู่สองชนิด: ค่ายกลคุ้มครอง และ ค่ายกลอัญเชิญ” “เมื่อกระตุ้นค่ายกลคุ้มครอง มันจะปกป้องเจ้าจากผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับ 'เทพแท้จริง' (True God) ส่วนค่ายกลอัญเชิญจะเรียกภาพจำลองของคนในเผ่ามังกรโทเทมออกมายืนหยัดเคียงข้างเจ้า ทั้งสองค่ายกลสามารถใช้พร้อมกันได้ แต่จะใช้งานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น” “ข้าจะทำการผูกพันค่ายกลนี้เข้ากับร่างของเจ้า เพื่อให้เจ้าสามารถกระตุ้นการใช้งานได้ทั้งแบบสั่งการและแบบอัตโนมัติ” ผู้อาวุโสกล่าวพลางส่งพลังวิญญาณเข้าไปในป้ายประกาศิต ป้ายประกาศิตสาดแสงสีทองโอบล้อมร่างของชูเฝิง เพื่อทำพันธสัญญาให้นาย ปกติแล้วกระบวนการนี้ต้องใช้เวลานานพอสมควร ทว่าสำหรับชูเฝิง มันกลับเสร็จสิ้นเพียงชั่วพริบตา ผู้อาวุโสถึงกับมองชูเฝิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป “พ่อหนุ่ม เจ้าช่างเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ” ผู้อาวุโสกล่าวพร้อมรอยยิ้มเศร้าสร้อย เขารู้ดีว่าความเร็วในการยอมรับของป้ายนั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของผู้ครอบครอง เขารู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่อัจฉริยะเช่นนี้มิได้เกิดในดาราจักรโทเทม จากนั้นเขาจึงหยิบกล่องไม้ส่งให้ชูเฝิง “นี่คือรางวัลที่เหลือของเจ้า” เมื่อเปิดกล่องออก ชูเฝิงก็พบกับลูกปัดพลังยุทธ์มากมายที่บรรจุพลังอันอ่อนโยนซึ่งง่ายต่อการดูดซับ และที่โดดเด่นที่สุดคือไข่มุกสีทองขนาดเท่ากำปั้น พลังงานที่พวยพุ่งออกมาจากมันรุนแรงยิ่งกว่าลูกปัดพลังยุทธ์ทั้งหมดรวมกันเสียอีก มันคือ 'โอสถภายในมังกร' อันล้ำค่าของเผ่ามังกรโทเทม ชูเฝิงรู้สึกเลื่อมใสในความมีสัจจะของเผ่ามังกรโทเทมที่ไม่ผิดคำสัญญา แม้จะรู้ว่าเขามาจากดาราจักรอื่น “โอสถภายในมังกรนี้ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับคนในเผ่าเรา แม้คนนอกจะสามารถดูดซับได้ แต่ประสิทธิภาพจะลดลงและเจ้าอาจพบความยากลำบากในการหลอมรวมพลังงาน ดังนั้นจงทำอย่างช้าๆ และระมัดระวัง” ผู้อาวุโสย้ำเตือน “ขอบพระคุณสำหรับคำเตือน” ชูเฝิงประสานมือขอบคุณ หากเทียบกับเผ่าแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว เผ่ามังกรโทเทมนับว่ามีเกียรติและน่านับถือกว่ามาก มวลพลังงานมิติห่อหุ้มร่างของชูเฝิงและส่งเขามายังทางเข้าของการประลองผู้แข็งแกร่งที่สุด เขาคงจะเป็นคนแรกๆ ที่ถูกส่งตัวออกมา เพราะเขายังไม่เห็น 'หลงเสี่ยวเสี่ยว' หรือผู้ท้าชิงคนอื่นๆ เลย บรรยากาศโดยรอบยังคงเต็มไปด้วยความโกลาหลจากการอาละวาดของพระปีศาจก่อนหน้านี้ หลายคนยังขวัญผวาและเสียงร้องไห้ยังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ชูเฝิงมิได้แปลกใจแม้แต่น้อย ผู้ฝึกตนในท้ายที่สุดก็ยังคงมีธาตุแท้ของปุถุชน ยามที่พวกเขาอยู่เหนือกว่าอาจทำตัวประหนึ่งเทพเจ้า แต่ทันทีที่เผชิญกับสถานการณ์ที่เหนือการควบคุม ตัวตนอันเปราะบางย่อมพังทลาย และเผยสัญชาตญาณดิบแห่งความหวาดกลัวออกมา ในขณะที่แทบไม่มีใครสนใจผลการประลอง การปรากฏตัวของชูเฝิงจึงไม่ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนใดๆ... ทว่าชูเฝิงกลับสัมผัสได้ถึงสายตาคมกล้าคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมายังเขา ชูเฝิงมิต้องเหลียวมอง เขาก็แผ่ขยายสัมผัสวิญญาณจนพบต้นตอของสายตานั้น มันมาจากชายชราผู้หนึ่งที่กำลังพยายามสะกดกลั้นจิตสังหารอย่างสุดความสามารถ แต่มันก็ไม่อาจรอดพ้นประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของชูเฝิงไปได้ และข้างกายชายชราผู้นั้น คือใบหน้าที่เขาคุ้นเคย—ศิษย์ผู้น้องของ 'เหลียงเฟิง' นั่นหมายความว่า ชายชราผู้นี้คืออาจารย์ของเหลียงเฟิง และเขามาที่นี่เพื่อชำระหนี้แค้นให้ศิษย์ของตน “เอกกี้ อาจารย์ของเหลียงเฟิงมาเพื่อคิดบัญชีกับเราแล้วล่ะ เจ้าว่าเราควรทำอย่างไรดี?” ชูเฝิงถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ *“เหลียงเฟิง? เจ้าคนโง่ที่รนหาที่ตายเพียงเพราะถูกรุ่นพี่ของหลงเสี่ยวเสี่ยวปั่นหัวจนต้องมาตายด้วยมือเจ้าน่ะหรือ?”* เอกกี้ถาม “ใช่ คนนั้นแหละ” ชูเฝิงตอบ *“จะไปยากอะไร ในเมื่ออาจารย์ของมันมาหาถึงที่ เราก็แค่สังหารมันทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง!”* “นั่นมิเป็นการปรานีมันเกินไปหน่อยหรือ?” *“แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไรล่ะ?”* “คอยดูการแสดงของข้าก็แล้วกัน” ชูเฝิงกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินหายเข้าไปในฝูงชน เป็นไปตามคาด อาจารย์ของเหลียงเฟิงรีบสะกดรอยตามเขาไปทันที โดยปล่อยให้ศิษย์ผู้น้องรออยู่ที่เดิมเพื่อไม่ให้เป็นจุดสังเกต ทว่าในท้องฟ้าเบื้องบน มีสายตาของยอดฝีมือสองท่านสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนี้—ท่านปู่ของโม่หยูหาน และอาจารย์ของหลงเสี่ยวเสี่ยว “เห็นหรือไม่ นั่นแหละคือโอกาสที่ข้าจะดึงชูเฝิงเข้ามาอยู่ในอาณัติ” 'โม่เฉิงโจว' พึมพำด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะเร้นกายตามคนกลุ่มนั้นไปอย่างเงียบเชียบ