บทที่ 4628 – ดั่งการเดินทางที่ไม่มีวันหวนกลับ ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ภายในมหาท้องพระโรง หยางไค่กำลังนั่งอยู่ตรงข้ามกับฮวาชิงซี สดับรับฟังรายงานของนางพร้อมทั้งพยักหน้าเป็นครั้งคราว ทุกสิ่งทุกอย่างในแดนสวรรค์ชั้นสูงดำเนินไปอย่างราบรื่น เหล่าแดนสวรรค์ถ้ำและแดนสุขาวดีต่างก็ได้ตั้งรกรากในขอบเขตดาราเป็นที่เรียบร้อย ส่วนนครดาราในแดนสวรรค์ชั้นสูงก็กำลังรุ่งโรจน์ขึ้นเรื่อยๆ การพัฒนาในดินแดนยิ่งใหญ่แห่งใหม่ยังคงเชื่องช้า แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ไขได้ในเวลาอันสั้น ทว่า มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ทำให้หยางไค่ต้องประหลาดใจ "ยอดฝีมือระดับสูงจำนวนมากยังคงพำนักอยู่ในขอบเขตดารางั้นรึ?" ฮวาชิงซีพยักหน้ารับ "มีเพียงประมาณ 30% เท่านั้นที่จากไป ที่เหลือยังคงอยู่ในขอบเขตดาราเจ้าค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่กำลังบำเพ็ญฌานอยู่บนต้นไม้โลก บ่าวผู้นี้ไม่แน่ใจว่าการฝึกฝน ณ ที่แห่งนั้นจะมอบผลประโยชน์อันใดที่ไม่คาดฝันให้แก่พวกเขาหรือไม่" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่ปี แต่ทุกสิ่งในแดนสวรรค์ชั้นสูงก็มีเสถียรภาพแล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงจากแดนสวรรค์ถ้ำและแดนสุขาวดียังคงปักหลักอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ต้องทราบก่อนว่ายอดฝีมือระดับสูงเหล่านั้นล้วนเป็นผู้อาวุโสฝ่ายในของนิกายตนเอง พวกเขามิเพียงแต่มีสถานะสูงส่ง แต่ยังมีพลังอำนาจมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความรับผิดชอบในการจัดการกิจการภายนอก พวกเขาควรจะมีภารกิจล้นมือ แรกเริ่มเดิมที หยางไค่คิดว่าคนส่วนใหญ่คงจากไปแล้ว เขาจึงประหลาดใจเมื่อได้รู้ว่าไม่เพียงแต่พวกเขาจะยังอยู่ แต่ยังพากันไปฝึกฝนบนต้นไม้โลกอีกด้วย [มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?] เมื่อเห็นฮวาชิงซีแสดงท่าทีลังเล เขาจึงเอ่ยปากสั่ง "มีอะไรก็ว่ามา!" ฮวาชิงซีขมวดคิ้วพลางตอบกลับอย่างนุ่มนวล "บ่าวผู้นี้ไม่แน่ใจว่านี่เป็นความเข้าใจผิดของตนเองหรือไม่ แต่หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์มาหลายปี บ่าวผู้นี้รู้สึกว่าเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงกำลังเฝ้าระวังบางสิ่งอยู่" หยางไค่ตกใจจนอุทานออกมา "เฝ้าระวังอะไร?" ฮวาชิงซีส่ายหน้า "บ่าวเองก็ไม่ทราบ บางทีเราอาจประเมินความสำคัญของต้นไม้โลกที่มีต่อยอดฝีมือระดับสูงเหล่านั้นต่ำเกินไป" หยางไค่พลันนิ่งเงียบไป ฮวาชิงซีกล่าวต่อไป "ผู้อาวุโสสวี่บอกว่าเมื่อท่านออกจากการปิดด่านฝึกตนแล้ว ขอให้มุ่งหน้าไปยังต้นไม้โลกเพื่อพบเขา ดูเหมือนว่าเขาจะมีเรื่องบางอย่างที่ต้องหารือกับท่านเจ้าค่ะ" หยางไค่พยักหน้ารับแล้วลุกขึ้นยืน "ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ หลังจากพบท่านลุงศิษย์สวี่แล้ว ข้าคงต้องออกเดินทาง และไม่แน่ใจว่าจะได้กลับมาเมื่อใด" ฮวาชิงซีรีบถาม "จำเป็นต้องแจ้งให้ท่านเยว่เฮอและคนอื่นๆ ทราบหรือไม่เจ้าคะ?" หยางไค่โบกมือปฏิเสธ "ไม่จำเป็น เพียงแค่บอกให้พวกเขาดูแลแดนสวรรค์ชั้นสูงและแดนอเวจีให้ดีก็พอ หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ข้าจะกลับมาภายใน 100 ปี" "เจ้าค่ะ" ฮวาชิงซีตอบรับอย่างนอบน้อม เมื่อนางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ร่างของบุรุษผู้นั้นก็หายไปจากสายตาเสียแล้ว บัดนี้หยางไค่ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องใดๆ ในแดนสวรรค์ชั้นสูงและแดนอเวจีอีกต่อไป และหลังจากปิดด่านบำเพ็ญเพียรมาหลายปี เขาก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะออกไปท่องโลกภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบางเรื่องที่เขาต้องจัดการจริงๆ ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้น ณ โคนต้นไม้โลก เมื่อแหงนหน้ามองต้นไม้ขนาดยักษ์ที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมทั่วทั้งผืนฟ้า เขาก็ยังคงตกตะลึงในความสง่างามโอฬารของมัน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่ซ่อนเร้นอยู่หลายสายกำลังหมุนวนอยู่รอบกิ่งก้าน ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่บนต้นไม้นั่นเอง นอกเหนือจากนั้น เขายังตระหนักได้ว่ามีร่องรอยของค่ายกลยิ่งใหญ่อันลึกล้ำซับซ้อนอยู่รอบต้นไม้โลก วิธีการจัดวางค่ายกลนั้นช่างชาญฉลาดและซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียนที่สุด หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นมหาจักรพรรดิผู้หยั่งรู้ทุกความเป็นไปในขอบเขตดาราอย่างถ่องแท้ เขาก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นมันได้อย่างเด็ดขาด สิ่งนี้ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วมุ่น ตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจนักเมื่อฮวาชิงซีบอกว่าเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงกำลังเฝ้าระวังบางสิ่งอยู่ แต่บัดนี้ดูเหมือนว่านางจะคาดการณ์ได้ถูกต้อง ทว่า อะไรกันเล่าที่สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับสูงมากมายถึงเพียงนี้ต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง đếnขนาดนี้? ถึงกับต้องวางค่ายกลอันทรงพลังล้อมรอบต้นไม้โลกเอาไว้ หยางไค่ทะยานขึ้นไปบนกิ่งไม้หนาที่ไม่มีผู้ใดอยู่โดยตรง แล้วนั่งขัดสมาธิลง ขณะที่หลับตาลง เขาก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาลับของตน ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้นพร้อมกับความรู้สึกอับจนปัญญา ในตอนแรกเขาคิดว่าคงมีผลประโยชน์ที่ไม่คาดฝันบางอย่างจากการฝึกฝนบนต้นไม้โลก ซึ่งทำให้ยอดฝีมือระดับสูงจำนวนมากยอมปักหลักอยู่ที่นี่ แต่ทว่าหลังจากได้ลองด้วยตนเอง เขาก็พบว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้นไม้โลกกำลังบำรุงเลี้ยงขอบเขตดาราอย่างต่อเนื่อง แต่ผู้ฝึกยุทธ์ไม่สามารถดูดซับพลังนั้นได้โดยตรงจากแหล่งกำเนิด การฝึกฝน ณ ที่แห่งนี้ไม่ได้มอบผลประโยชน์เพิ่มเติมแต่อย่างใด จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นสวี่หลิงกงกำลังกวักมือเรียกเขาพร้อมรอยยิ้มจากกิ่งที่สูงขึ้นไป ชิงขุยและซูอิ่งเสวี่ยก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาเช่นกัน หยางไค่ทะยานร่างขึ้นไปในอากาศและร่อนลงเบื้องหน้าสวี่หลิงกงก่อนจะประสานหมัดคารวะ "ท่านลุงศิษย์สวี่" "ในที่สุดเจ้าก็ออกจากการปิดด่านเสียที" สวี่หลิงกงสำรวจเขา หยางไค่พยักหน้ารับและถามด้วยความสงสัย "เหตุใดพวกท่านทุกคนถึงมาอยู่ที่นี่?" "มีคำกล่าวว่า มนุษย์ถูกขับเคลื่อนด้วยความโลภและผลประโยชน์" บนใบหน้าของสวี่หลิงกงปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง หยางไค่ขมวดคิ้ว "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" สวี่หลิงกงวาดนิ้วเป็นวงกลมในอากาศโดยตรง "พวกเขาพยายามจะนำต้นไม้โลกเข้าไปไว้ในจักรวาลน้อยของพวกเขา" หยางไค่เดือดดาลขึ้นมาในทันที เหตุผลที่ขอบเขตดาราไม่ล่มสลายในอดีตก็เพราะเขาได้ปลูกรากของต้นไม้โลกที่แท้จริงไว้ที่นี่ ความเจริญรุ่งเรืองที่ขอบเขตดารามีอยู่ในปัจจุบันก็ต้องขอบคุณต้นไม้โลกเช่นกัน หากมีใครสามารถนำต้นไม้โลกเข้าไปไว้ในจักรวาลน้อยของตนได้สำเร็จ ขอบเขตดาราก็คงถึงคราวอวสาน เมื่อถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่ขอบเขตดาราจะสูญเสียเสถียรภาพ แต่การดำรงอยู่ของมันก็จะกลายเป็นคำถาม หยางไค่รู้สึกเหมือนถูกคนเหล่านี้หักหลัง ด้วยการบำรุงเลี้ยงอย่างต่อเนื่องจากต้นไม้โลก เหล่าหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นในขอบเขตดารามากขึ้น แม้ว่าหยางไค่จะไม่มีทางเลือกอื่น แต่เขาก็ยังเต็มใจที่จะแบ่งปันผลประโยชน์กับเหล่าแดนสวรรค์ถ้ำและแดนสุขาวดี ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าในขณะที่เขากำลังปิดด่านฝึกตนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คนเหล่านี้กลับพยายามที่จะทำลายผลประโยชน์ของเขา นั่นคือเหตุผลที่ทำให้หยางไค่โกรธจัด เขาจึงเรียกหอกมังกรครามออกมาในทันทีและปลดปล่อยแรงกดดันมังกรแผ่ซ่านไปทั่วพร้อมกับแผดคำราม "พวกเจ้าอย่าได้คิดล้ำเส้น!" สภาพอากาศทั่วทั้งขอบเขตดาราพลันแปรปรวนอย่างรุนแรงเนื่องด้วยมหาจักรพพรรดิพิโรธ แม้แต่ต้นไม้โลกก็ยังสั่นสะท้าน เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงที่กำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่บนกิ่งไม้ต่างตกตะลึงจนต้องลืมตาขึ้นและจับจ้องมายังหยางไค่จากทุกทิศทาง เป็นที่คาดได้ว่าหยางไค่จะต้องกังวล แม้ว่าต้นไม้โลกจะใหญ่โตมโหฬาร แต่เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงก็ยังสามารถนำมันเข้าไปไว้ในจักรวาลน้อยของตนได้หากพวกเขายืนกรานที่จะทำเช่นนั้น ในอดีตหยางไค่เองก็เคยทำได้ ไม่ต้องพูดถึงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงเหล่านั้นเลย สวี่หลิงกงรีบยกมือขึ้นปราม "ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งโมโหไป เรื่องมันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าคิด!" หยางไค่ผู้เดือดดาลสวนกลับ "นี่ยังไม่เลวร้ายพออีกหรือ? จะต้องให้พวกมันช่วงชิงต้นไม้ไปได้สำเร็จก่อนใช่หรือไม่ถึงจะเรียกว่าเลวร้าย?" สวี่หลิงกงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "บัดนี้ต้นไม้โลกได้เชื่อมต่อกับขอบเขตดาราแล้ว ในฐานะมหาจักรพรรดิแห่งนี้ เจ้าต้องหยั่งรู้เรื่องนั้นเป็นอย่างดี รากของต้นไม้โลกได้หยั่งรากลึกลงไปจนถึงแก่นกลางของขอบเขตดาราและแดนอสูรแล้ว การจะนำต้นไม้โลกไปได้นั้น คนผู้นั้นจะต้องนำทั้งขอบเขตดาราและแดนอสูรเข้าไปไว้ในจักรวาลน้อยของตน เจ้าคิดว่าจะมีใครในหมู่พวกเขาที่ทำเช่นนั้นได้รึ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่จึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เป็นดังที่สวี่หลิงกงกล่าว ในฐานะมหาจักรพรรดิแห่งขอบเขตดารา หยางไค่ตระหนักรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ใต้ผืนดินที่ไม่มีผู้ใดมองเห็น รากของต้นไม้โลกได้แผ่ขยายและหยั่งลึกไปทั่วทั้งโลกจักรวาล มันได้หลอมรวมเข้ากับขอบเขตดาราและแดนอสูรอย่างแท้จริง การจะนำต้นไม้โลกไปได้นั้น จำเป็นต้องนำทั้งขอบเขตดาราและแดนอสูรเข้าไปไว้ในจักรวาลน้อย ซึ่งเป็นภารกิจที่ยากยิ่งอย่างสุดแสน สวี่หลิงกงกล่าวต่อไป "ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะมีผู้ที่ทำเช่นนั้นได้จริงๆ มันก็ไม่คุ้มค่า ขอบเขตดาราและแดนอสูรต่างก็มีพลังโลกที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง การนำพวกมันเข้าไปในจักรวาลน้อยไม่ต่างอะไรกับการดูดซับสิ่งเจือปนมากมายนับไม่ถ้วนที่ไม่สอดคล้องกับรากฐานของตนเอง นั่นอาจทำให้จักรวาลน้อยของพวกเขาสั่นคลอนและระดับพลังตกต่ำลง" เมื่อนั้นหยางไค่จึงลดหอกมังกรครามลง "เช่นนั้นเหตุใดท่านลุงศิษย์สวี่จึงกล่าวว่าพวกเขาพยายามจะนำต้นไม้โลกไปเล่า?" ในเมื่อมันมีข้อเสียมากมายเช่นนี้ เหตุใดพวกเขายังคงพยายามทำมันอยู่? สวี่หลิงกงอธิบาย "มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าคิด ที่ข้าหมายถึงการนำต้นไม้โลกเข้าไปในจักรวาลน้อยของพวกเขานั้น คือพวกเรากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ด้วยความพยายามที่จะได้รับการยอมรับจากต้นไม้โลก เพื่อที่จะย้ายรากแขนงหนึ่งเข้าไปในจักรวาลน้อยของพวกเรา หากพวกเราทำได้ มันจะก่อให้เกิดประโยชน์มหาศาลอย่างหาที่เปรียบมิได้" ขอบเขตดาราได้ถูกเปลี่ยนจากดินแดนรกร้างให้กลายเป็นดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองก็ด้วยต้นไม้โลก หากปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงคนใดสามารถปลูกรากแขนงของต้นไม้โลกในจักรวาลน้อยของตนได้ พวกเขาก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเมื่อมันเริ่มเติบโตขึ้น "น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงต้นไม้สาขาของต้นไม้โลกเท่านั้น เราจึงไม่สามารถรับประกันได้ว่ารากแขนงจะรอดชีวิตจากการย้ายปลูกเช่นนี้ หากเป็นต้นไม้แม่แล้วล่ะก็ คงไม่มีปัญหาเช่นนี้" สวี่หลิงกงถอนหายใจและจ้องมองหยางไค่ "หากในอดีตเจ้าปลูกรากแขนงไว้ในจักรวาลน้อยของเจ้าแทนที่จะปลูกไว้ในขอบเขตดารา เจ้าก็คงไม่ต้องเผชิญกับคอขวดใดๆ ในการพยายามทะยานขึ้นสู่ระดับเก้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้าเสียใจหรือไม่?" สวี่หลิงกงจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่หรี่ลง หยางไค่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ไม่ช้าก็เร็วข้าย่อมต้องบรรลุถึงระดับเก้าได้อย่างแน่นอน ทว่าหากรากของต้นไม้โลกไม่ได้ถูกปลูกไว้ในขอบเขตดาราในอดีต บ้านเกิดของข้าก็คงล่มสลายไปแล้ว แม้ข้าจะสูญเสียไปบ้าง แต่ขอบเขตดาราก็มีเสถียรภาพและกระทั่งเริ่มเจริญรุ่งเรือง มันคุ้มค่า แล้วข้าจะเสียใจไปไย?" สวี่หลิงกงจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงส่วนลึกในจิตใจ แต่แววตาของหยางไค่กลับกระจ่างใสและสงบนิ่ง "การตัดสินใจเกี่ยวกับเรื่องที่ข้าเคยกล่าวถึงเมื่อคราก่อนได้มีข้อสรุปแล้ว" สวี่หลิงกงพลันเปลี่ยนเรื่องพูด หยางไค่ถามด้วยความฉงน "ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?" "วิหารจักรวาล เจ้าลืมไปแล้วรึ?" หยางไค่เลิกคิ้ว "เบื้องบนเห็นชอบแล้วหรือ?" สวี่หลิงกงตอบพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าจะได้รับเพียงโอกาสเท่านั้น ส่วนจะได้รับการยอมรับจากพวกเขาหรือไม่ เจ้าจะต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน" หยางไค่ขมวดคิ้วถาม "ท่านเคยบอกว่าวิหารจักรวาลบางแห่งได้พังทลายลง หากข้าสามารถไขความลับของวิหารจักรวาลได้ ข้าก็อาจจะซ่อมแซมมันได้ ในเมื่อข้าต้องออกแรงเพื่อทำสิ่งนั้น เหตุใดข้าจึงต้องผ่านการทดสอบด้วย?" สวี่หลิงกงส่ายหน้า "อย่าคิดว่ามันไม่ยุติธรรมกับเจ้า ความลับของวิหารจักรวาลนั้นส่งผลกระทบในวงกว้างอย่างยิ่งยวด เราจึงมิอาจประมาทเลินเล่อได้ ข้าไม่สามารถบอกรายละเอียดแก่เจ้าได้ แต่จงรู้ไว้เถิดว่าข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า" "แน่นอน ข้าย่อมเชื่อใจท่านลุงศิษย์" หยางไค่พยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตามข้ามา" สวี่หลิงกงก้าวไปข้างหน้า ตามด้วยชิงขุยและซูอิ่งเสวี่ย หลังจากเก็บหอกมังกรครามแล้ว หยางไค่ก็รีบตามพวกเขาไป ครู่ต่อมา หยางไค่พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และเมื่อเขาหันไปมอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง นั่นเป็นเพราะเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในที่ซ่อนเร้นเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าต้นไม้โลกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นวัย สถานะ หรือเพศใด ผู้อาวุโสฝ่ายในทั้งหมดจากแดนสวรรค์ถ้ำและแดนสุขาวดีต่างๆ ล้วนฉายแววเคร่งขรึมจริงจัง เมื่อหยางไค่หันไปมอง ผู้คนหลายสิบคนพลันก้มศีรษะลงเล็กน้อยและประสานหมัดคารวะ แม้แต่จั๋วปู้ฉวินและอวี้หวนซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ลงรอยกับสวี่หลิงกงก็ทำเช่นเดียวกัน คนเหล่านี้คำนับพวกเขาทั้งสี่ในลักษณะที่ประหนึ่งว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้กลับมาอีก ในทันใดนั้น หยางไค่ก็รู้สึกถึงความเคร่งขรึมและอ้างว้างเดียวดายแผ่ซ่านอยู่ในอากาศ