บทที่ 4622 – ของกำนัลตอบแทน ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจการแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys พวกเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เพราะหากหยางไค่ตัดสองถ้ำสวรรค์นั้นออกไปจริงๆ มันจะก่อให้เกิดความบาดหมางที่มิอาจลบล้างได้ระหว่างสองฝ่าย แต่การนับรวมพวกเขาเข้ามาด้วย ก็ถือเป็นการชดเชยรูปแบบหนึ่ง แม้เผ่ยเหวินซวนและหยินซินจ้าวจะสิ้นชีพไปแล้ว ทว่าหากสองถ้ำสวรรค์สามารถค้นพบยุวชนผู้มีพรสวรรค์จากขอบเขตดาราได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสได้ศิษย์สายหลักเพิ่มขึ้น ผู้ซึ่งสามารถทะยานสู่ระดับหกได้โดยตรงในอีกไม่กี่ร้อยหรือหนึ่งพันปีข้างหน้า สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ หยางไค่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาสร้างความยุ่งยากให้แก่พวกเขาเลย เมื่อตกลงเรื่องจำนวนคนได้แล้ว ปัญหาที่เหลือก็จัดการได้ง่าย หยางไค่จึงได้ประกาศข้อเรียกร้องในนามของขอบเขตดารา สำหรับศิษย์ทุกคนที่พวกเขาจะรับไป จะต้องชำระค่าตอบแทนเป็นวัตถุดิบระดับหกครบชุด หรือสิ่งของที่มีมูลค่าเทียบเท่ากัน ข้อเรียกร้องนี้มิได้เกินเลยไปนัก เหล่าปรมาจารย์ระดับสูงจึงยอมรับโดยตรงโดยไม่มีการต่อรองใดๆ เมื่อพวกเขาหารือกันเรื่องต้นไม้โลกและผลไม้โลก หยางไค่ไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด เพียงกล่าวว่ายังไม่สายเกินไปที่จะพูดคุยเรื่องนี้เมื่อต้นไม้โลกเริ่มออกผลในวันข้างหน้าจริงๆ พวกเขาก็รู้สึกเช่นกันว่าการหารือเรื่องนี้ในตอนนี้ไร้ประโยชน์ จึงยอมรับข้อเสนอนี้โดยตรงเช่นกัน ไม่มีการลงนามในสัญญาใดๆ ปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูงกว่าสามสิบคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุเป็นตัวแทนของนิกายตนเอง วาจาของพวกเขาย่อมเป็นหลักประกันที่ดีที่สุด การเจรจาอันยากลำบากดำเนินไปเป็นเวลาสามวันเต็ม ก่อนที่ทุกอย่างจะคลี่คลายลงในที่สุด ส่วนเรื่องที่ว่าขุมกำลังใหญ่หลวงต้องการศิษย์ประเภทใด หรือจะสร้างตำหนักเต๋าของตนที่ไหนนั้น เป็นเรื่องของพวกเขาเอง เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็เพียงแจ้งให้ตำหนักสวรรค์สูงซึ่งเป็นผู้ดูแลขอบเขตดาราในนามได้ทราบเท่านั้น มันจึงไม่ได้ยุ่งยากแต่อย่างใด ในช่วงท้ายที่สุด หยางไค่กล่าวว่า "การหารือนี้จำกัดอยู่เพียงในขอบเขตดาราเท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างในมหาอาณาเขตแห่งนี้เป็นของตำหนักสวรรค์สูง พวกท่านทุกคนไม่ควรคิดจะจับจ้องมัน" "ตกลง" พวกเขาทั้งหมดพยักหน้า ซูหลิงกงแอบกลอกตาในใจ พลางคิดว่าหยางไค่กำลังฉวยโอกาสจากพวกเขา เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าประตูอาณาเขตที่อยู่ห่างจากขอบเขตดาราเพียงไม่กี่ล้านกิโลเมตรนั้น นำไปสู่มหาอาณาเขตที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ หากพวกเขารู้ คงไม่ตอบตกลงในทันที แม้ว่าหลายคนจะเห็นประตูอาณาเขตนั้น แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะคิดว่าเป็นเพียงประตูอาณาเขตอีกบานหนึ่งที่นำไปสู่มหาอาณาเขตที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่สามารถปิดบังได้ตลอดไป เมื่อปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูงเหล่านี้มีเวลาว่าง พวกเขาก็จะตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เมื่อหยางไค่ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนในวันนี้ และขุมกำลังใหญ่หลวงก็ได้รับผลประโยชน์มากมายจากขอบเขตดาราแล้ว พวกเขาอาจไม่เต็มใจที่จะมีเรื่องกับหยางไค่เพราะเรื่องนี้ แม้ว่ามหาอาณาเขตแห่งใหม่จะอุดมไปด้วยทรัพยากร แต่เหล่าถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีก็มีมรดกตกทอดที่สมบูรณ์อยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เต็มใจที่จะต่อล้อต่อเถียงกับหยางไค่ในเรื่องนี้ หากหยางไค่เกิดหงุดหงิดขึ้นมา พวกเขาอาจต้องสูญเสียบางอย่างไป หลังจากการหารือสิ้นสุดลง พวกเขาก็รีบออกจากตำหนักไป รวมถึงจัวปู้ฉวินและหยูฮวนด้วย พวกเขาได้รับเชิญให้เข้าไปในโถงใหญ่ทันทีที่มาถึงขอบเขตดารา จึงยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นี่ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องออกไปสำรวจด้วยตนเอง ส่วนที่เหลือก็ออกไปค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อสร้างตำหนักเต๋าของตนเอง เพราะพวกเขายังไม่รีบร้อนที่จะคัดเลือกศิษย์ ดังที่ซูหลิงกงได้กล่าวไว้ ต้นไม้โลกได้แสดงความมหัศจรรย์ของมันออกมาแล้ว แต่มันจะยังไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อผู้อยู่อาศัยที่นี่จนกว่าจะผ่านไปอีกสองสามชั่วอายุคน การที่หยูฉางเต่าสามารถค้นพบเด็กที่มีกายเต๋าโดยกำเนิดเพื่อสืบทอดมรดกของเขาได้อย่างรวดเร็วนั้น ถือเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง แน่นอนว่าหากพวกเขาได้พบกับผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะรับเป็นศิษย์ อย่างไรเสียพวกเขาก็สามารถรับคนได้ห้าคนทุกๆ 100 ปี ขอบเขตดาราในฐานะแหล่งกำเนิดขอบเขตสวรรค์เปิด ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องส่งออกผู้มีพรสวรรค์หลากหลายประเภทไปทั่วทั้ง 3,000 โลก ข่าวนี้จะแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของจักรวาลชั้นนอกในไม่ช้า และเมื่อถึงตอนนั้น เหล่าถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีที่ไม่ได้เข้าร่วมในการหารือครั้งนี้ก็จะส่งตัวแทนของตนมา แต่เนื่องจากกฎเกณฑ์ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ที่เหลือก็เพียงต้องปฏิบัติตามเท่านั้น เมื่อเทียบกับถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีที่ไม่มีตัวแทนในขอบเขตดาราในขณะนี้ ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่ขุมกำลังใหญ่หลวงกว่าสามสิบแห่งที่อยู่ในที่เกิดเหตุจะได้รับคือ พวกเขาสามารถเลือกพื้นที่ที่ดีที่สุดและสร้างตำหนักเต๋าของตนได้ ส่วนผลประโยชน์อื่นๆ นั้นเหมือนกันทุกประการ "ท่านไม่ไปดูหน่อยหรือ?" หยูฉางเต่าปรากฏตัวขึ้นข้างกายซูหลิงกงในทันใด ขณะนี้พวกเขากำลังท่องเที่ยวอยู่ที่ไหนสักแห่งในขอบเขตดารา ซูหลิงกงพบสถานที่ที่ดีแห่งหนึ่งขณะสำรวจพื้นที่ เขาตั้งใจจะสร้างตำหนักเต๋าสำหรับถ้ำสวรรค์หยิน-หยางที่นี่ พวกเขาอยู่ในอาณาเขตทักษิณ ที่ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของตำหนักสุริยันคราม ในอดีต เทพอสูรบรรพกาลได้นำหายนะมาสู่ขอบเขตดารา และทำให้อาณาเขตทักษิณทั้งหมดล่มสลาย ผู้คนจากตำหนักสุริยันครามไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งรากฐานของตน โดยมีประมุขตำหนักเวินจื่อซานนำทัพถอยไปยังตำหนักสวรรค์สูง หลังจากนั้น เหล่ามหาจักรพรรดิได้ร่วมมือกันสังหารเทพอสูรบรรพกาล และฟื้นฟูความสงบสุขกลับคืนสู่ขอบเขตดารา ภายหลังสงคราม เวินจื่อซานเห็นว่าที่ตั้งเดิมของนิกายของเขาได้พังทลายและเส้นชีพจรปฐพีได้ขาดสะบั้นลง เขาจึงตัดสินใจหาสถานที่ใหม่เพื่อสร้างตำหนักสุริยันครามขึ้นอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะการขยายตัวของต้นไม้โลก สถานที่แห่งนี้คงจะรกร้างไปอีกหลายพันปี ทว่าด้วยการบำรุงจากต้นไม้โลก เส้นชีพจรปฐพีได้เชื่อมต่อกันอีกครั้ง และพลังโลกก็กลับมาอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง ต้นไม้มากมายเริ่มเติบโตบนภูเขา และทิวทัศน์อันงดงามก็เริ่มกลับคืนมา ซูหลิงกงตอบด้วยรอยยิ้ม "ท่านเองก็ไม่ได้ใส่ใจจะไปดูเหมือนกันมิใช่หรือ?" หยูฉางเต่าขมวดคิ้วแย้ง "เขาเป็นลูกเขยของถ้ำสวรรค์หยิน-หยางของท่านนะ หากเกิดอะไรขึ้นกับเขาล่ะ? คนทั้งสองเป็นปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูง หยางไค่จะต่อกรกับพวกเขาได้อย่างไรหากพวกเขาร่วมมือกัน?" ซูหลิงกงตอบอย่างไม่แยแส "ท่านเป็นถึงผู้อาวุโสแขกรับเชิญระดับสูงของตำหนักสวรรค์สูง ในเมื่อท่านไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา แล้วเหตุใดข้าต้องกังวลด้วย?" "ท่านจะไม่ไปจริงๆ หรือ?" หยูฉางเต่าตกตะลึง "หากเขาโชคร้าย ก็เป็นชะตาที่เขาต้องตกอยู่ในอันตรายครั้งนี้ ข้าไม่สามารถปกป้องเขาได้ตลอดไป หากเขาโชคดี เขาก็จะสามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ด้วยตัวเอง" ซูหลิงกงดูมั่นใจ "ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบางเรื่องที่เขาต้องจัดการโดยตรง มิฉะนั้นมันจะไม่มีวันจบสิ้น" หยูฉางเต่าจ้องมองเขาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น สงสัยว่าคนผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า "ก็ได้ ข้าจะไปที่นั่นเอง" สิ้นคำพูด เขาก็กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ซูหลิงกงยังคงยืนอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปในทิศทางที่หยูฉางเต่าจากไป แต่ไม่นานก็ละสายตากลับมาพลางเอ่ยเรียก "ชิงขุย" ชิงขุยซึ่งยืนเงียบอยู่ข้างหลังเขามานานแล้ว ประสานหมัดคารวะ "ท่านอาจารย์" "กลับไปที่ถ้ำสวรรค์หยิน-หยางและรายงานเรื่องราวที่นี่โดยละเอียดต่อประมุข เขาจะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายในการจัดการทุกอย่างของเรา" "ขอรับ" ชิงขุยตอบรับและหันหลังเดินจากไป ซูหลิงกงยืนกอดอกอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง พลางแย้มยิ้มออกมา "เฒ่าหยูครั้งนี้ได้เข้าร่วมเรือโจรสลัดอย่างแท้จริง ทั้งยังมีกัปตันผู้แสนเจ้าเล่ห์อีกต่างหาก" ในอาณาเขตอุดร ดินแดนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ หยางไค่ในอาภรณ์สีเขียวยืนอยู่บนยอดเขาขาวโพลน หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในขอบเขตดารา มันถูกกำหนดไว้แล้วว่าถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีทั้ง 108 แห่งจะมารวมตัวกันที่นี่ ในฐานะมหาจักรพรรดิแห่งขอบเขตดารา มีหลายสิ่งที่เขาต้องจัดการ ภารกิจที่สำคัญที่สุดในขณะนี้คือการเพิ่มจำนวนประชากรของขอบเขตดารา หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดกับเทพอสูรบรรพกาล ประชากรส่วนใหญ่ในขอบเขตดาราถูกสังหารไป แม้จะผ่านมาหนึ่งร้อยปีแล้วนับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งนั้น แต่การฟื้นตัวจากความสูญเสียดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย หลายแห่งไร้ผู้คน เมืองที่เคยคึกคักกลับว่างเปล่า มีซากปรักหักพังอยู่ทุกหนทุกแห่ง เหล่าถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีกำลังจะมารับศิษย์จากขอบเขตดารา หยางไค่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเมื่อข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้ง 3,000 โลก นอกจากขุมกำลังชั้นนำทั้ง 108 แห่งแล้ว ขุมกำลังชั้นสองเหล่านั้นก็จะหลั่งไหลเข้ามาที่นี่ราวกับแมวได้กลิ่นปลา เพื่อหาโอกาสฉกฉวยผลประโยชน์บางอย่าง หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะหยุดพวกเขาเช่นกัน เพราะการพยายามทำเช่นนั้นมันไร้ประโยชน์ ดังที่ซูหลิงกงได้กล่าวไว้ ขอบเขตดาราจะเป็นผู้ชนะหากผู้คนจากที่แห่งนี้ได้กระจายไปทั่วทั้ง 3,000 โลก แต่เพื่อให้มีผู้มีพรสวรรค์มากขึ้นในขอบเขตดารา เขาต้องเพิ่มจำนวนประชากรโดยการส่งเสริมให้ผู้คนมีบุตรมากขึ้น กระนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างได้ในเวลาอันสั้นโดยอาศัยประชากรปัจจุบันของขอบเขตดาราเพียงอย่างเดียว โชคดีที่มีโลกจักรวาลมากมายในมหาอาณาเขตที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ วิถียุทธ์ในโลกจักรวาลเหล่านั้นโดยทั่วไปยังอยู่ในระดับต่ำ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาหากพวกเขาจะย้ายผู้คนบางส่วนมายังขอบเขตดารา หยางไค่ได้สั่งให้เยว่เหอจัดการเรื่องนี้แล้ว เมื่อถึงเวลาอพยพ เขาจะลงมือด้วยตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว จักรวาลย่อยของเขาได้ก่อเกิดเป็นรูปธรรมและสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้แล้ว ผู้อื่นในระดับเดียวกันไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ การอพยพผู้คนนับพันล้านชีวิตเป็นงานที่ยากลำบาก ดังนั้นจึงมีเพียงการเก็บพวกเขาไว้ในจักรวาลย่อยของเขาเท่านั้นที่เขาสามารถทำได้อย่างง่ายดาย ซูหลิงกงและหยูฉางเต่าก็สามารถช่วยได้ แต่หยางไค่ไม่ตั้งใจจะให้ใครก็ตามที่ไม่ได้มาจากแดนอสูรหรือตำหนักสวรรค์สูงเข้ามาในมหาอาณาเขตที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามมากขึ้น สายลมยะเยือกทวีความหนาวเหน็บขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่จิตสังหารอันเยือกเย็นได้แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบรรยากาศ ลำแสงสองสายที่แผ่พุ่งพลังโลกอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ได้พุ่งตรงลงมาจากฟากฟ้า เข้าใส่หยางไค่ที่ยืนอยู่บนยอดเขาหิมะ หยูฉางเต่าซึ่งซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ถอนหายใจออกมา ทั้งสองคนนี้ยังคงไม่สามารถระงับความอยากที่จะลงมือได้ แม้ว่าหยางไค่จะได้ละทิ้งความแค้นและให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์บางอย่างเพื่อชดเชยการสูญเสียศิษย์สายหลักของพวกเขา แต่พวกเขาก็ยังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ ในขณะที่หยูฉางเต่ากำลังเตรียมที่จะพุ่งไปข้างหน้าเพื่อช่วยหยางไค่ปัดป้องการโจมตี ทั่วทั้งขอบเขตดาราพลันสั่นสะเทือนราวกับมังกรหลับใหลที่กำลังผงกศีรษะขึ้น อัสนีบาตเริ่มปรากฏขึ้นในโลกหล้า พลังโลกอันมหาศาลเกินจินตนาการได้ตื่นขึ้นจากการหลับใหลและเข้าโอบล้อมชายหนุ่มในทันที กลิ่นอายระดับหกของเขาทะยานสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ และในชั่วพริบตา เขาก็ทะลวงผ่านสู่ระดับเจ็ด... แต่พลังของเขายังไม่หยุดเพียงเท่านั้น ไม่นานหลังจากนั้น หยางไค่ซึ่งเดิมทีอยู่ในระดับหก ก็ได้แผ่กลิ่นอายของปรมาจารย์ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดออกมา ดูเหมือนจะอยู่ห่างจากระดับแปดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น หยูฉางเต่าสูดลมหายใจเฮือกใหญ่และอุทานออกมา "เขากำลังหยิบยืมพลังโลกจากโลกใบนี้!" ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่าเหตุใดซูหลิงกงจึงไม่กังวล แม้จะรู้ว่าจัวปู้ฉวินและหยูฮวนจะลอบลงมือ นั่นเป็นเพราะเขามั่นใจว่าหยางไค่สามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ของเขาได้ หยูฉางเต่ารู้สึกว่าตัวเองช่างน่าหัวเราะที่อุตส่าห์มาที่นี่เพื่อปกป้องชายหนุ่ม โดยปกติแล้ว คนผู้หนึ่งไม่สามารถหยิบยืมพลังโลกจากโลกจักรวาลได้มากนัก เพราะโดยพื้นฐานแล้วในโลกจักรวาลไม่ได้มีพลังโลกมากมายขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ขอบเขตดารานั้นแตกต่างออกไป เมื่อหยางไค่หยิบยืมพลังแห่งขอบเขตดาราเป็นครั้งแรก เขาไม่สามารถไปถึงระดับเจ็ดได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากมหาจักรพรรดิคนอื่นๆ ซึ่งได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับหกแล้ว ทว่าครั้งนี้ แม้จะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเหล่ามหาจักรพรรดิ เขาก็ยังสามารถไปถึงจุดสูงสุดของระดับเจ็ดได้อย่างง่ายดาย มีคำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น มรดกของขอบเขตดาราในตอนนี้นั้นสมบูรณ์กว่าในอดีตอย่างมหาศาล ซึ่งทำให้หยางไค่มีพลังก้าวกระโดดอย่างยิ่งใหญ่หลังจากที่เขาหยิบยืมพลังโลกของโลกใบนี้ ขณะที่โลกยังคงสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง หยางไค่ยกหอกขึ้นและแทงออกไป เส้นผมและอาภรณ์ของเขาสะบัดปลิวไปตามลม เกล็ดหิมะในรัศมีหนึ่งล้านกิโลเมตรรอบตัวเขาดูเหมือนจะแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ตามมาด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาท อิทธิฤทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูงทั้งสองถูกสลายไปในทันที กลิ่นอายของหยางไค่พุ่งทะยานขณะที่เขาควบคุมพลังที่อยู่ในระดับสูงสุดของระดับเจ็ด แม้ว่าตัวเขาจะอยู่ในระดับหกเท่านั้น จากนั้นเขาก็กล่าวหลังจากหัวเราะออกมา "ในเมื่อพวกท่านมอบของขวัญให้ข้าแล้ว หากข้าไม่ตอบแทนกลับไปบ้าง ก็คงจะเสียมารยาทเกินไป!" จากนั้นเขาก็ผลักหอกออกไป เกล็ดหิมะที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศพลันระเบิดออก กลายเป็นจิตสังหารไร้รูปที่หมุนวนไปทั่วรัศมีหนึ่งล้านกิโลเมตร ในชั่วขณะต่อมา เสียงครางในลำคอแผ่วเบาสองครั้งดังขึ้น