บทที่ 623 – ทางออก ท่ามกลางความมืดมิดอันว่างเปล่า แสงเย็นเยียบวาบขึ้น กระบี่สมบัติระดับปฐพีขั้นต่ำเล่มหนึ่งถูกโยนขึ้นไปในอากาศขณะที่มันค่อยๆ หมุนวนอยู่รอบๆ ทว่าในวินาทีนั้น กระบี่สมบัติที่กำลังหมุนวนอยู่กลางอากาศกลับเริ่มสั่นไหว อากาศรอบตัวมันบิดเบี้ยวกลายเป็นเกลียวพายุที่คมกริบ ส่งผลให้แม้แต่พื้นที่รอบข้างยังสั่นสะเทือน ด้วยเสียงเสียดสีอันแหลมสูง กระบี่สมบัติระดับปฐพีก็ระเบิดออกกลางอากาศกลายเป็นเศษโลหะนับไม่ถ้วน! หลังจากถูกบิดทำลายด้วยเกลียวพายุนี้ เศษโลหะเหล่านั้นก็เริ่มเคลื่อนที่ไปตามกระแสลม ทำให้พายุหมุนนั้นเปล่งประกายด้วยแสงอันคมกล้า พร้อมกับเสียงหวีดหวิวเบาๆ ราวกับว่ามิติแห่งนี้กำลังถูกฉีกกระชาก หากมีนักสู้คนใดถูกขังอยู่ท่ามกลางเกลียวพายุอันคมกริบนี้ พวกเขาคงถูกบดขยี้จนกลายเป็นก้อนเนื้อไปนานแล้ว “นี่คือพลังการโจมตีของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้” ในโลกแห่งเจตจำนง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้คืออาวุธที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไม่สามารถใช้โจมตีโดยตรงได้ มันจะต้องถูกผสานเข้ากับวัตถุที่มีตัวตนเสียก่อน เมื่อครู่นี้ หลินหมิงได้ผสานจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เข้ากับอากาศ ทำให้เกิดเป็นเกลียวพายุคมกริบที่บดขยี้กระบี่ระดับปฐพีจนแหลกละเอียด การผสานจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เข้ากับอากาศไม่ใช่การใช้ที่ทรงพลังที่สุด การใช้ที่ร้ายกาจที่สุดคือการผสานมันเข้ากับอาวุธสมบัติแล้วใช้ร่วมกับเคล็ดวิชา หลินหมิงหวังว่าจะได้พบกับคู่ต่อสู้เพื่อดูว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน “ไม่รู้ว่าพลังของผมเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด…” หลินหมิงพึมพำกับตัวเองขณะหยุดกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ส่งผลให้เศษโลหะเหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที “หึหึ หลังจากที่เจ้าเข้าใจจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตนเองแล้ว ความสามารถในการป้องกัน ความหนาแน่นของพลังปราณแท้ และความเร็วของเจ้า ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนักหรอก แต่พลังการโจมตีของเจ้าเรียกได้ว่าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลทีเดียว แม้จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเจ้าจะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่มันก็น่าสะพรึงกลัวแล้ว เมื่อมันเติบโตขึ้นในอนาคต เจ้าแทบจะไม่ต้องเคลื่อนไหวเลยด้วยซ้ำ แค่ปล่อยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเจ้าออกไป มันก็สามารถสังหารผู้อื่นได้โดยที่พวกเขายังไม่ทันเห็นตัวเจ้าด้วยซ้ำ!” “จากนั้นเมื่อจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเจ้าบรรลุถึงขั้นสำเร็จระดับสูง เจ้าจะสามารถผสานมันเข้ากับชุดเกราะเพื่อเพิ่มการป้องกันได้ สรุปก็คือ ยิ่งเจ้าแข็งแกร่งขึ้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ตัวนี้ก็จะกลายเป็นส่วนสำคัญที่เพิ่มพลังให้เจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อนักสู้มีขอบเขตการฝึกตนเท่ากัน นักสู้ที่แข็งแกร่งในด้านโลกแห่งเจตจำนงถึงได้รับการเคารพและยำเกรงมากกว่ามาก นั่นเพราะขีดความสามารถในการเติบโตของพวกเขานั้นสูงกว่า บัดนี้เจ้าได้เข้าใจจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตนเองก่อนที่จะถึงขั้นแก่นแท้หมุนวนเสียอีก พื้นที่ในการเติบโตของเจ้านั้น... ไร้ขีดจำกัด” ปีศาจจันทราถอนหายใจด้วยความอิจฉาในโชคชะตาของหลินหมิงอย่างแท้จริง “ผมสงสัยว่าตอนนี้ผมจะเป็นคู่ต่อสู้ของท่านลอร์ดไร้ขอบเขตได้หรือยัง...” หลินหมิงอยู่บนเส้นทางแห่งจักรพรรดิมานานกว่าครึ่งปีแล้ว การฝึกตนและเคล็ดวิชาของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่พลังการโจมตีกลับก้าวกระโดดขึ้นเพราะการก่อตัวของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ตอนนี้หากต้องเผชิญหน้ากับท่านลอร์ดไร้ขอบเขต เขาก็ยังไม่มั่นใจในโอกาสชนะของตนนัก อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะรับมือท่านลอร์ดไร้ขอบเขตได้ในตอนนี้ หลินหมิงก็จะไม่ลงมือกับอีกฝ่ายในทันที เขายังต้องการยืมชื่อของท่านลอร์ดไร้ขอบเขตเพื่อเข้าไปในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ การสังหารท่านลอร์ดไร้ขอบเขตในตอนนี้ยังเร็วเกินไป “ขุมนรกปีศาจนิรันดร์น่าจะเปิดในอีกไม่นาน ผมไม่มีเวลาพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้หมุนวน ด้วยเวลาที่เหลืออยู่ ผมใช้มันเพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตัวเองจะดีกว่า!” หลินหมิงมุ่งหน้าต่อไปยังแสงแห่งเจตจำนงดวงถัดไป หากเขาไม่สามารถทดสอบพลังของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้ เขาก็สามารถทดสอบในโลกแห่งเจตจำนงแทน หลังจากเข้าสู่โลกแห่งเจตจำนงอีกครั้ง หลินหมิงรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกว่าร่างกายและสภาพแวดล้อมรอบตัวมีความสมจริงอย่างน่าประหลาด แทบไม่ต่างจากโลกแห่งความเป็นจริง ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พลังมหาศาลเติมเต็มไปทั่วร่าง ทั้งความเร็ว พลังปราณแท้อันหนาแน่น ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ ทุกอย่างกลับมาแล้ว! เบื้องหน้าของเขาคือร่างเจตจำนงของผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิ ร่างนี้ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำจนไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน “ตาย!” ความคิดหนึ่งแล่นผ่านจิตใจของหลินหมิง หลินหมิงยังไม่ได้ขยับตัวด้วยซ้ำ แต่หอกอันคมกริบปานสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและพุ่งทะลวงเข้าสู่หัวใจของร่างเจตจำนงนั้น! เลือดสาดกระเซ็นและร่างเจตจำนงก็ค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์ที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของหลินหมิง ปลุกเร้าเจตจำนงของเขาให้ตื่นตัว “นี่คือการสร้างภาพนิมิตหรือ?” หลินหมิงจดจำความรู้สึกเมื่อครู่นี้ได้ อย่างที่เขาเคยกล่าวไว้ ในโลกแห่งเจตจำนง เขาคือพระเจ้า เขาสามารถสร้างอาวุธ สัตว์ร้าย หรือหากเขามีพลังมากพอ เขาสามารถสร้างแม้กระทั่งอสูรเทพ! และรูปโฉมเหล่านั้นที่เขาสร้างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นอาวุธหรือสัตว์ร้าย พวกมันสามารถกลายเป็นเครื่องมือที่อันตรายและสังหารชีวิตได้แม่นยำที่สุด “ความแตกต่างในโลกแห่งเจตจำนงระหว่างผู้ที่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กับผู้ที่ไม่มีนั้นมันช่างมหาศาลเหลือเกิน ก่อนที่จะสร้างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ผมคงต้องได้รับบาดแผลสาหัสหลายแห่งและเสี่ยงชีวิตเพื่อทำลายร่างเจตจำนงระดับจักรพรรดิ แต่ตอนนี้ หลังจากที่สร้างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ได้แล้ว ผมกลับสามารถสังหารพวกมันได้ในทันที” ความจริงแล้ว สิ่งที่หลินหมิงทำลายไปไม่ใช่เจตจำนงที่แท้จริงของจักรพรรดิ แต่เป็นเจตจำนงจักรพรรดิที่คล้ายคลึงกันซึ่งก่อตัวขึ้นจากพลังงานที่เส้นทางแห่งจักรพรรดิสร้างขึ้นตามความทรงจำของจักรพรรดิโบราณเหล่านั้น พลังงานเหล่านี้มีพลังโจมตีในตัวเอง แต่ย่อมด้อยกว่าเจตจำนงที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิ มิฉะนั้น ต่อให้หลินหมิงจะเข้าใจจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ก็ยังคงเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่เขาจะชนะได้ หลังจากนั้น หลินหมิงก็กวาดล้างต่อไป ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เจตจำนงจักรพรรดิเหล่านั้นที่ไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ย่อมไม่ใช่คู่มือของเขาเลย ในการต่อสู้เช่นนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขั้นต้นของหลินหมิงภายในทะเลจิตวิญญาณก็ค่อยๆ แข็งแกร่งและเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อรู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้น หลินหมิงก็รอคอยการต่อสู้ในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างใจจดใจจ่อ เขาต้องการเห็นว่าพลังของตนเพิ่มขึ้นมากเพียงใด ในวันนี้ ขณะที่หลินหมิงก้าวเข้าสู่โลกแห่งเจตจำนงแห่งใหม่ เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ตกลงมาใส่ตัว ทำให้เลือดทั่วร่างของเขาหยุดนิ่งแม้ว่ามันจะพุ่งพล่านอยู่ในอกก็ตาม เมื่อเงยหน้าขึ้น หลินหมิงก็เห็นใบหน้าที่เลือนลางบนท้องฟ้า ดูเป็นภาพลวงตาและขุ่นมัว “เจ้าหนู เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า หยุดอยู่แค่นั้นแล้วกลับไปเสีย” เสียงหนึ่งก้องกังวานมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น สั่นสะเทือนในหูของหลินหมิงราวกับเสียงฟ้าร้อง หลินหมิงตกใจเมื่อได้ยินเสียงนี้ ก่อนหน้านี้เขาทำลายร่างเจตจำนงของผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิไปแล้วนับสิบคน แต่ไม่มีใครในพวกเขาสามารถพูดได้เลย ด้วยเหตุนี้ หลินหมิงจึงเชื่อไปโดยปริยายว่าร่างเจตจำนงเหล่านี้เป็นเพียงวัตถุที่ตายแล้วหรือเป็นภาพจำลองที่เส้นทางแห่งจักรพรรดิสร้างขึ้น มิฉะนั้นหากยอดฝีมือทำลายเจตจำนงจักรพรรดิไปมากมายเมื่อเข้ามา เจตจำนงเหล่านี้ก็ควรจะถูกใช้จนหมดสิ้นไปนานแล้ว ในโลกแห่งเจตจำนงนี้ จะมีเศษเสี้ยววิญญาณที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิหลงเหลืออยู่จริงๆ งั้นหรือ? ความคิดนี้เพิ่งก่อตัวขึ้นในหัวของหลินหมิง แรงกดดันอันมหาศาลก็ถล่มลงมาจากเบื้องบน ทำให้ร่างกายของเขาแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ในวินาทีถัดมา หลินหมิงก็ถูกดีดออกมาจากโลกแห่งเจตจำนง ร่างกายโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ความแตกต่างนั้นช่างมหาศาลเหลือเกิน! จากโลกแห่งเจตจำนงก่อนหน้ามาถึงโลกนี้ ความยากเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว! “นี่คือผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิที่สร้างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตนเองได้ เขาอาจจะทิ้งเศษเสี้ยวของจิตสำนึกไว้ในแสงแห่งเจตจำนง ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน” ความแตกต่างเมื่อครู่นี้เปรียบเสมือนความต่างระหว่างโคลนตมกับหมู่เมฆ มันห่างไกลจนหลินหมิงไม่สามารถแม้แต่จะมีความคิดที่จะขัดขืนก่อนที่จะถูกทำลาย เขามาถึงขีดจำกัดแล้วหรือ? หลินหมิงมองไปยังแสงแห่งเจตจำนงที่ทอดยาวไปไกลและส่ายหน้า เขายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ยังไม่ได้เดินผ่าน แต่เขากลับมาถึงขีดจำกัดของตัวเองเสียแล้ว! “เจ้าหนู! เจ้ายังไม่พอใจอีกหรือ!?” ภายในทะเลจิตวิญญาณของหลินหมิง ปีศาจจันทรากระโดดออกมาและกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “เส้นทางแห่งแสงเจตจำนงนั้นมีความยากยิ่งกว่าศิลาจารึกหลายเท่านัก แต่นี่เจ้าก็ผ่านมันมาได้ตั้งครึ่งทางแล้ว! เจ้ายังต้องการอะไรอีก? เจ้าเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มขั้นครึ่งก้าวสู่แก่นแท้หมุนวน หากเจ้าผ่านเส้นทางแห่งจักรพรรดิได้ง่ายๆ เช่นนี้ จะยังมีประโยชน์อะไรอีก?” เส้นทางแห่งจักรพรรดิไม่ได้มีเพียงเส้นทางแห่งแสงเจตจำนงเท่านั้น แต่ยังมีส่วนอื่นด้วย แต่ปัจจุบันหลินหมิงได้เลือกเส้นทางแห่งแสงเจตจำนง หากเขาเข้ามาในเส้นทางแห่งจักรพรรดิในครั้งหน้า นี่จะเป็นจุดที่เขาต้องเดินต่อ ก่อนที่จะเดินจนสุดทางนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะก้าวขึ้นสู่ศิลาจารึกแห่งเส้นทางแห่งจักรพรรดิ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป “มาถึงจุดจบแค่นี้สินะ!” หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถึงเวลาที่เขาต้องออกไปแล้ว ในพริบตาเดียว หลินหมิงอยู่ในเส้นทางแห่งจักรพรรดิมาเจ็ดเดือนแล้ว วันเกิดของเขาผ่านไปอีกปีโดยไม่รู้ตัว หลังจากออกจากเส้นทางแห่งจักรพรรดิ ตอนนี้หลินหมิงมีอายุ 20 ปีแล้ว ในครั้งนี้ การระเบิดของขุมนรกปีศาจนิรันดร์ได้สงบลงแล้ว ในอีกสองเดือนพลังงานจะคงที่และหอคอยทลายฟ้าทั้ง 12 แห่งจะเปิดทางเข้าสู่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์ ในเวลานี้ เหล่ายอดฝีมือเยาวชนและท่านลอร์ดทุกคนจะสามารถเข้าไปในขุมนรกปีศาจนิรันดร์เพื่อแสวงหาโอกาสของตนเองได้ เมื่อหลินหมิงก้าวออกมา มันก็ดึงดูดความสนใจได้มหาศาล สำหรับพวกเขา หลินหมิงจะเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว ขุมนรกปีศาจนิรันดร์คือดินแดนแห่งความตาย ตั้งแต่สมัยโบราณ ยอดฝีมือเยาวชนและท่านลอร์ดผู้โดดเด่นนับไม่ถ้วนล้วนต้องจบชีวิตลงที่นี่ บางคนตายจากพื้นที่อันตรายของขุมนรกปีศาจนิรันดร์ และบางคนตายด้วยน้ำมือของนักสู้คนอื่น อันที่จริง เหตุผลประการหลังนี้เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการตายในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ ภายในขุมนรกปีศาจนิรันดร์มีโอกาสมากมาย แต่ก็ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ การฆ่าคนชิงทรัพย์เป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะในยุคใหม่หลังจากที่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์เพิ่งผ่านการระเบิด ซึ่งจะมีโอกาสและสมบัติให้ค้นหามากขึ้นไปอีก ก่อนจะเข้าไป นักสู้หลายคนต่างเตรียมล้างอาวุธสังหารของตนรอไว้แล้ว สำหรับนักสู้ที่ก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการฆ่า สภาพแวดล้อมเช่นนี้ย่อมต้องเป็นการต่อสู้ที่เย็นเยียบและนองเลือด อย่างไรก็ตาม เหล่านักสู้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเข้าสู่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์ต่างเป็นอัจฉริยะไร้คู่เปรียบหรือเหล่าท่านลอร์ด พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน แม้ใครจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญกับฝูงเสือเหล่านี้ ก็ต้องระมัดระวังให้ดี มิฉะนั้นอาจกลายเป็นผู้ที่ถูกสังหารเสียเอง ดังนั้น การสืบข้อมูลของผู้อื่นที่จะเข้าไปด้วยจึงเป็นหนึ่งในการเตรียมตัวที่จำเป็นก่อนเข้าสู่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์ หลานซิน, ตวนมู่ฉวิน, แบล็คสโตน และยอดฝีมือระดับท็อปคนอื่นๆ ย่อมเป็นเป้าหมายของการสืบข้อมูลเหล่านี้ ส่วนท่านลอร์ดเลือดอัคคี, ท่านลอร์ดสามตา และคนอื่นๆ ที่เป็นท่านลอร์ดมานานแล้วย่อมไม่ต้องกล่าวถึง แต่สำหรับหลินหมิง ในฐานะดาวรุ่งที่เพิ่งสังหารท่านลอร์ดเฮยอันไป เขาก็เป็นจุดสนใจเช่นกัน “ก่อนที่หลินหมิงจะเข้าสู่เส้นทางแห่งจักรพรรดิ เขามีพลังเทียบเท่ากับท่านลอร์ดระดับกลางค่อนข้างสูงของหอคอยโพลาริส หลังจากออกจากเส้นทางแห่งจักรพรรดิ เขาคงมีพลังเทียบเท่ากับสามอันดับแรกของท่านลอร์ดหอคอยโพลาริสแล้ว!” ภายในหอคอยเมฆาสวรรค์ เหล่าท่านลอร์ดนับสิบต่างให้บริวารของตนสืบข้อมูลพลังของคู่แข่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขุมนรกปีศาจนิรันดร์ และพวกเขาก็ได้กล่าวถึงหลินหมิงด้วย ท่านลอร์ดอีกคนกล่าวว่า “จากหอคอยทลายฟ้าทั้ง 12 แห่ง ท่านลอร์ดของหอคอยโพลาริสอยู่ในระดับกลางค่อนข้างต่ำเท่านั้น แต่ท่านลอร์ดของหอคอยเมฆาสวรรค์ของเรานั้นถือว่ามีอันดับสูงที่สุด หลินหมิงเก่งกาจก็จริง แต่หากเขามาอยู่ในกลุ่มหอคอยเมฆาสวรรค์ของเรา เขาก็คงไม่ได้โดดเด่นจนเกินไปนัก หลินหมิงเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งของเรา แต่เราไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเขาเป็นพิเศษหรอก” “ไม่รู้ว่าตวนมู่ฉวินกับหลานซินจะเปรียบเทียบกับเขาได้อย่างไร โดยเฉพาะตวนมู่ฉวินคนนั้น ข้าได้ยินมาว่าพลังของเขาแต่เดิมก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลินหมิงเท่าใดนัก หลังจากเข้าสู่เส้นทางแห่งจักรพรรดิ การฝึกตนของเขาก็เพิ่มขึ้น ไม่ต้องพูดถึงความเข้าใจในกฎเกณฑ์ ผลตอบแทนที่เขาได้รับในนั้นต้องยิ่งใหญ่มากแน่นอน” ขณะที่เหล่านักสู้กำลังสนทนากัน จู่ๆ ยันต์ส่งเสียงในห้องโถงใหญ่ก็สว่างขึ้น เมื่อหัวหน้าของเหล่าท่านลอร์ดได้ยินข่าว สีหน้าที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที