Chapter 632 – กลืนกินกระดูกปีศาจโลหิต ในขณะที่ซาด้าและกลุ่มของเขายังคงเดินวนเวียนอยู่นั้น หลินหมิงได้รุดหน้าไปไกลหลายสิบไมล์แล้ว “หลินหมิง เจ้าควรนับว่าโชคดีนะ ข้านี้มีความรู้เกี่ยวกับขุมนรกปีศาจนิรันดร์อยู่ไม่น้อย แต่สิ่งที่ข้านี้ยังไม่รู้ย่อมมีมากกว่านั้นมาก พลังจิตวิญญาณของข้านี้อาจจะทรงพลังจนน่าตกตะลึง แต่พลังในการต่อสู้จริงนั้นถือว่าจำกัด หากศัตรูบุกรุกเข้ามาในทะเลวิญญาณของเจ้าด้วยพลังจิต ข้าสามารถฉีกกระชากพวกมันเป็นชิ้นๆ ได้โดยไม่ปรานี แต่ถ้าหากเป็นการโจมตีทางกายภาพจริงๆ แล้วล่ะก็ ทั้งหมดคงต้องขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว” “ข้าเข้าใจแล้ว” เดิมทีหลินหมิงไม่ได้หวังพึ่งพาปีศาจแสงมากนัก หลินหมิงกวาดสายตามองแผนที่ ในความเป็นจริงแล้วหยกบันทึกที่ปรมาจารย์หอคอยโพลาริสมอบให้เขานั้น ไม่สามารถนับว่าเป็นแผนที่โดยสมบูรณ์ได้เสียทีเดียว แต่มันคือการรวบรวมและสรุปประสบการณ์เสียมากกว่า ภายในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ แผนที่ที่ระบุเขตอันตรายนั้นไร้ความหมาย เพราะทุกครั้งที่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์ปะทุขึ้น ภูมิประเทศโดยรอบจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และพวกสัตว์ประหลาดชั่วร้ายรวมถึงวิญญาณมืดมักจะย้ายถิ่นฐานกันอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ เขตอันตรายและเขตปลอดภัยใดๆ ที่ถูกระบุไว้ในขุมนรกปีศาจนิรันดร์จึงใช้เป็นจุดอ้างอิงไม่ได้เลย มีเพียงม้าแก่ที่โชกโชนประสบการณ์อย่างซาด้า ผู้ที่เคยเข้าสู่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์มาแล้วหลายครั้งหรืออาจจะมากกว่าสิบครั้งเท่านั้น ที่จะสามารถใช้ประสบการณ์และวิจารณญาณของตนเองในการประเมินความเสี่ยงได้ แผนที่ในมือของหลินหมิงไม่ได้ระบุเขตอันตรายหรือเขตปลอดภัยไว้ แต่กลับบรรยายถึงความหลากหลายของเขตอันตรายและเขตปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้น หากใครคนหนึ่งพบเจอเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่ระบุไว้ในแผนที่ พวกเขาก็สามารถใช้ข้อมูลนี้เป็นข้อมูลอ้างอิงเพื่อตัดสินได้ว่ามันอันตรายหรือไม่ “หมอกหนาอยู่ข้างหน้า และพลังงานอเวจีกำลังพุ่งพล่านจางๆ อยู่โดยรอบ ตามที่หยกบันทึกกล่าวไว้ ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่ปีศาจหรือสัตว์ประหลาดบางตนถูกฝังอยู่ พลังวิญญาณอาฆาตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้พลังงานอเวจีโดยรอบปั่นป่วน เนื่องจากพลังวิญญาณอาฆาตส่วนใหญ่นี้กระจัดกระจายไป โอกาสที่จะเกิดกระดูกเทพปีศาจขึ้นที่นั่นจึงต่ำ แต่ในทางกลับกัน สิ่งชั่วร้ายทุกรูปแบบจะมารวมตัวกันที่จุดนี้ พื้นที่ลักษณะนี้ไม่มีโอกาสอันโชคดี มีเพียงอันตรายอยู่รอบด้าน ทางที่ดีที่สุดคือต้องหลีกเลี่ยงพื้นที่นี้!” หลินหมิงตัดสินใจทันทีตามหยกบันทึกและอ้อมผ่านเขตอันตรายนี้ไป ขณะที่เขาเดินไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งว่าหยกบันทึกนี้มีประโยชน์เพียงใด ไม่น่าแปลกใจเลยที่ปรมาจารย์หอคอยโพลาริสระมัดระวังเป็นพิเศษ และถึงกับต้องการให้เขาทำลายหยกบันทึกนี้ทิ้งหากตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน หากทายาทจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนใดได้ครอบครองหยกบันทึกนี้และใช้ประโยชน์จากแผนที่นี้ ค่าของมันคงประเมินไม่ได้เลย “หลินหมิง ระวัง ข้างหน้า!” ภายในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ สนามพลังจะกดทับการรับรู้และหมอกหนาจะบดบังวิสัยทัศน์ของผู้คน นักสู้ทั่วไปจะสามารถสัมผัสได้ในระยะเพียงไม่กี่ร้อยฟุต ส่วนหลินหมิงแม้ว่าพลังจิตวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็สามารถแผ่การรับรู้ไปได้เพียงหนึ่งพันฟุตเท่านั้น ซึ่งยังสั้นกว่าระยะสายตาของคนธรรมดาเสียอีก ในทางกลับกัน พลังจิตวิญญาณของปีศาจแสงนั้นน่าเกรงขามกว่าของเขามาก ดังนั้นการรับรู้ของมันจึงสามารถแผ่ขยายออกไปได้หลายพันฟุต จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่มันจะค้นพบความผิดปกติได้ก่อน “ทั้งหมดสามตน น่าจะเป็นสัตว์ร้ายโลหะเพลิง…” หากพวกมันบำเพ็ญเพียรได้นานเจ็ดพันถึงแปดพันปี พวกมันอาจมีพลังเทียบเท่ากับนักสู้ระดับทำลายล้างชีวิต แต่สัตว์ร้ายโลหะเพลิงทั้งสามตนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้มีพลังเพียงเท่ากับนักสู้ระดับแก่นแท้หมุนวนขั้นกลางเท่านั้น “หลินหมิง จงกดพลังของเจ้าไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เมื่อสังหารพวกมัน พลังงานอเวจีโลหิตที่นี่หนาแน่นมาก อาจมีสิ่งชั่วร้ายอื่นซุ่มซ่อนอยู่ หากพวกมันรู้ตัว ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก…” “เข้าใจแล้ว” หลินหมิงสะบัดนิ้วและผนึกดื่มโลหิตหลายสิบชิ้นก็เต้นระบำอยู่ในอากาศ สั่นไหวเบาๆ หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ สัตว์ร้ายดุร้ายร่างมนุษย์สามตนก็พุ่งเข้ามาหาเขา ร่างกายของพวกมันลุกโชนด้วยไฟและโลหิต เปลวเพลิงอันเจิดจ้าบนร่างกายของพวกมันทำให้รู้สึกราวกับว่าวิญญาณกำลังถูกแผดเผา “ตายซะ!” หลินหมิงโบกมือและผนึกดื่มโลหิตก็พุ่งออกไป เพื่อให้แน่ใจว่าจะเป็นการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิต หลินหมิงได้หลอมรวมจิตวิญญาณการต่อสู้เสี้ยวหนึ่งเข้าไปในผนึกดื่มโลหิตเหล่านี้ จิตวิญญาณการต่อสู้สามารถแนบไปกับสิ่งใดก็ได้เพื่อเพิ่มพลัง แม้แต่ใบไม้ที่เหี่ยวเฉาหลังจากมีจิตวิญญาณการต่อสู้แนบเข้าไป ก็สามารถกลายเป็นเครื่องมือสังหารที่คมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในทันที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผนึกดื่มโลหิตที่คมกริบอยู่แล้ว ด้วยเสียง ‘แคร็ก แคร็ก แคร็ก’ แก่นคริสตัลในตัวสัตว์ร้ายโลหะเพลิงก็ถูกผนึกดื่มโลหิตที่อาบด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ฟันแยกออกเป็นสองส่วนทันที สัตว์ร้ายโลหะเพลิงกรีดร้องอย่างน่าอนาถ ร่างกายของพวกมันค่อยๆ เลือนหายไปในความว่างเปล่า ในพริบตา ศัตรูระดับแก่นแท้หมุนวนขั้นกลางทั้งสามตนก็ถูกสังหารสิ้น หลินหมิงเดินหน้าทีละก้าวมาจนถึงจุดที่เขาอยู่ในตอนนี้ พลังของเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฝ่ามือตั้งแต่ครั้งแรกที่เขามาถึงทุ่งสังหารโลหิต หลินหมิงหยิบแก่นคริสตัลที่แตกหักขึ้นมา แม้ว่าแก่นคริสตัลเหล่านี้จะมีค่าด้อยกว่ากระดูกเทพปีศาจมาก แต่ก็ยังดีกว่าคริสตัลปีศาจโลหิตระดับสูง เขาจึงไม่อาจปล่อยให้มันเสียเปล่าได้โดยธรรมชาติ โดยไม่รู้ตัว เวลาผ่านไปหลายวัน หลินหมิงเดินมาได้ไกลราวหนึ่งพันไมล์แล้ว ฝีเท้าของเขาไม่รวดเร็วนักเพราะเขาคอยวิเคราะห์กระแสพลังงานอเวจีที่ปั่นป่วนรวมถึงสภาพภูมิประเทศอย่างละเอียดอยู่เสมอ เพื่อตัดสินเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด ซาด้าเองก็ทำเช่นนี้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เขาเคลื่อนที่ได้ช้ามากในการนำทางพวกเขา ภายในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ “เราเดินมาไกลกว่าพันไมล์แล้วและพบเจอเขตอันตรายถึงเจ็ดถึงแปดแห่ง แต่กลับไม่มีเขตปลอดภัยเลยสักที่!” หลินหมิงกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ พื้นที่อันตรายมักพบได้บ่อยกว่าพื้นที่ปลอดภัยอย่างเห็นได้ชัด “เฮอะๆ ถนนเส้นนี้เจ้าเป็นคนเลือกเองนะ การจะทะลวงระดับแก่นแท้หมุนวนในนรกอันตรายของขุมนรกปีศาจนิรันดร์แห่งนี้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่คิดอะไรโง่ๆ แบบนี้ได้!” ปีศาจแสงเบะปากและบิดก้นอย่างเกียจคร้าน มันกล่าวต่อว่า “ข้านี้จะงีบหลับหน่อย พลังงานอเวจีของขุมนรกปีศาจนิรันดร์มีประโยชน์ต่อการซ่อมแซมวิญญาณที่เสียหายของข้านี้มากนัก เมื่อข้าหลับอยู่ อย่ามารบกวนข้าถ้าไม่มีปัญหา และห้ามมารบกวนข้าเด็ดขาดถ้ามี!” ปีศาจแสงกล่าวอย่างขี้เล่น “ขอโทษด้วย ดูเหมือนว่าเจ้าจะต้องเลื่อนแผนการนอนของเจ้าออกไปก่อน… รูปแบบพลังงานอเวจีข้างหน้านั่น ถ้าข้าจำไม่ผิด น่าจะเรียกว่างูเหลือมบิดเกลียว มันเป็นหนึ่งในเขตที่ค่อนข้างปลอดภัยที่ระบุไว้ในหยกบันทึก” “โอ้?” ปีศาจแสงเงยหน้าขึ้น ข้างหน้าของมัน พลังงานอเวจีก่อตัวเป็นลมสีเทาหม่น พัดหมอกให้กลายเป็นวังวนเล็กๆ ในความเป็นจริง พลังงานอเวจีที่นี่ดูเหมือนจะหนาแน่นกว่าปกติเสียด้วยซ้ำ “เจ้าทำพลาดหรือเปล่า? ข้ารู้สึกว่าพลังงานอเวจีที่นี่หนาแน่นมากนะ เจ้าแน่ใจหรือว่าที่นี่ไม่ใช่อันตราย?” ปีศาจแสงมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายและวิญญาณในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ ส่วนเรื่องรูปแบบพลังงานอเวจีและภูมิประเทศนั้น บอกตามตรงว่ามันไม่เคยศึกษามาก่อน ด้วยพลังของจักรพรรดิปีศาจ มันจะไปสนใจเรื่องนี้ได้อย่างไร? สิ่งที่จักรพรรดิปีศาจศึกษาคือวิธีจับสิ่งชั่วร้ายและวิญญาณที่สัญจรไปมาในดินแดนนี้ต่างหาก การสามารถระบุได้ว่ากำลังไล่ล่าสัตว์ชั่วร้ายชนิดใดจะทำให้ได้รับโอกาสดีที่สุด หลินหมิงกล่าวว่า “ตามหยกบันทึก ภูมิประเทศแบบงูเหลือมบิดเกลียวนี้ทอดยาวไปกว่าหนึ่งพันไมล์ นั่นเป็นเพราะกระแสพลังงานอเวจีสองสายที่แตกต่างกันมาบรรจบกันที่นี่แล้วหมุนวนรอบกันและกัน ก่อตัวเป็นกระแสพลังงานวิญญาณอาฆาตราวกับงูเหลือมยักษ์ที่บิดตัว ที่นี่พลังงานอเวจีจะหนาแน่นในพื้นที่โดยรอบ และยิ่งเจ้าลงลึกไปมากเท่าไหร่ พลังงานอเวจีก็จะยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น แต่ที่จุดศูนย์กลางของภูมิประเทศงูเหลือมบิดเกลียวนี้ ควรจะมีพื้นที่กว้างหนึ่งร้อยไมล์ที่พลังงานอเวจีเบาบางอย่างยิ่ง ในรัศมีสิบไมล์ใจกลางนั้น พลังงานอเวจีอาจจะต่ำกว่าที่หอคอยแยกนภาเสียด้วยซ้ำ นั่นคือสิ่งที่เรียกว่าเขตปลอดภัย แน่นอนว่าเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว…” ปีศาจแสงเกาคางสุนัขของมันและกล่าวว่า “ภูมิประเทศงูเหลือมบิดเกลียวนี้นับรวมแล้วพันไมล์ หากเจ้าต้องการไปถึงจุดศูนย์กลาง นั่นคือระยะทาง 500 ไมล์ การเดิน 500 ไมล์นี้คงไม่ง่าย…” หลินหมิงยิ้มบางๆ “นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องพึ่งพาเจ้า ดีที่สุดหากเจ้าจะค้นพบอันตรายล่วงหน้าแล้วแจ้งให้ข้าทราบ เพื่อที่ข้าจะได้หลีกเลี่ยงพวกมันได้” “ต้องพึ่งพาข้า? เจ้าคิดว่าข้าเป็นทาสหรืออย่างไร? หลังจากที่ข้านี้ตื่นขึ้นมา ข้าก็ถูกเจ้าใช้งานหนักเหลือเกิน! เอาอย่างนี้ หลังเจ้าทะลวงสู่ระดับแก่นแท้หมุนวน หากเจ้าได้รับอะไรดีๆ ในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ ข้าขอครึ่งหนึ่ง หากตกลงตามนี้ ข้านี้ก็จะยอมรับภารกิจที่ยากลำบากเช่นนี้อย่างไม่เต็มใจนักก็ได้” “เจ้ายังไม่รู้เลยว่าจะมีอะไรให้พบเจอ แต่เจ้าก็อยากได้ครึ่งหนึ่งแล้ว เจ้ามันเป็นสิงโตเจ้าเล่ห์ที่อ้าปากกว้างจริงๆ” หลินหมิงกล่าวอย่างพูดไม่ออก “เจ้ามีส่วนช่วยในการได้กระดูกปีศาจโลหิตมา ข้าจึงแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง สำหรับสิ่งที่ตามมาหลังจากนี้ หากเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจ ข้าก็จะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง แต่ถ้าเจ้าไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย เราจะแบ่งเป็น 80 ต่อ 20 ถือว่าเป็นรางวัลที่ช่วยข้าทะลวงสู่ระดับแก่นแท้หมุนวน” “ข้า 80 เจ้า 20 งั้นหรือ?” ปีศาจแสงถามโดยแสร้งทำเป็นสับสน “เล่นมุกแบบนี้ไม่ค่อยตลกนะ” รอยยิ้มของหลินหมิงหายไป ในขณะนี้เขาไม่มีเวลาว่างพอที่จะมาต่อรองกับปีศาจแสง “เจ้ามันใจแคบและขี้เหนียวเกินไป! เราจะแบ่งกันสี่ต่อหก!” “สองต่อแปด!” “สามต่อเจ็ด!” “สองต่อแปด!” “ตกลง ตกลง… สองต่อแปด ก็สองต่อแปด” ปีศาจแสงทำได้เพียงยอมแพ้อย่างจนใจ หลินหมิงเป็นคนประเภทที่รักษาคำพูดอย่างที่สุด การต่อรองกับเขามีแต่จะส่งผลเสียย้อนกลับมาหาตัวเอง หลินหมิงยิ้มบางๆ จากนั้นก็แสดงวิชาเคลื่อนไหวของเขาในขณะที่พุ่งทะยานเข้าไปในหมอกสีเทาหนาทึบ ขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าไป พลังงานอเวจีก็เริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ปีศาจแสงเองก็ทำหน้าที่ของมันได้ดี การรับรู้ของมันกว้างไกลกว่าสิ่งชั่วร้ายส่วนใหญ่ในพื้นที่ภูมิประเทศงูเหลือมบิดเกลียวนี้มากนัก การหลีกเลี่ยงสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าหลินหมิงกลัวพวกมัน แต่เขาเกรงว่าการต่อสู้กับพวกมันจะดึงดูดสิ่งชั่วร้ายที่แข็งแกร่งกว่าให้ออกมา บางครั้งเมื่อเขาไม่อาจหลีกเลี่ยงสิ่งชั่วร้ายบางตนได้ ในตอนนั้นหลินหมิงจะใช้ผนึกดื่มโลหิตที่หลอมรวมจิตวิญญาณการต่อสู้ สังหารพวกมันในทันทีโดยไม่ชะลอฝีเท้าลงเลย เช่นนี้เอง หลินหมิงก็มาถึงเขตศูนย์กลาง 100 ไมล์ของกระแสพลังงานงูเหลือมบิดเกลียวได้โดยไร้อันตราย ที่นี่ความหนาแน่นของพลังงานอเวจีลดลงไปมากจริงๆ จากนั้น หลินหมิงไม่ได้กดความเร็วของตนเองไว้อีกต่อไป เขาทะยานร่างด้วยวิชาพญาหงส์ทองผ่าความว่างเปล่า และในเวลาเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงเขตศูนย์กลาง 10 ไมล์ของกระแสพลังงานงูเหลือมบิดเกลียว “ถึงแล้ว! หยกบันทึกไม่ได้พูดผิด” กระแสพลังงานอเวจีในพื้นที่ใจกลาง 10 ไมล์นั้นเบาบางกว่าที่หอคอยแยกนภาเสียอีก ในดินแดนที่แห้งแล้งด้วยพลังงานอเวจีเช่นนี้ สิ่งชั่วร้ายมักจะไม่เข้ามาที่นี่ “ที่นี่ช่างเป็นดินแดนห่างไกลและรกร้างที่พระเจ้าทอดทิ้งจริงๆ” ปีศาจแสงกวาดสายตามองไปรอบๆ สํารวจสภาพแวดล้อม มันไม่ชอบที่นี่ พลังงานอเวจีที่นี่ต่ำเกินไป “ที่นี่แหละ ข้าจะปิดด่านที่นี่เป็นเวลาครึ่งเดือนและทะลวงสู่ระดับแก่นแท้หมุนวน จากนั้นข้าจะเข้าสู่เขตต้องห้าม 1,200 ไมล์รอบขุมนรกปีศาจนิรันดร์ด้วยตัวคนเดียว!” “เจ้าหนู เจ้ามันบ้าดีเดือดและเสียสติไปแล้ว! หากเจ้าปิดด่านและทะลวงสู่ระดับแก่นแท้หมุนวนที่นี่ เจ้าจะกระตุ้นการไหลเวียนของพลังงานอย่างแน่นอน แม้แต่เขตปลอดภัยก็อาจจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถูกวิญญาณสัตว์ประหลาดหรืออะไรทำนองนั้นกินเข้าไปนะ” ปีศาจแสงกล่าวอย่างเกียจคร้าน อย่างไรก็ตาม มันยังคงแผ่การรับรู้ของมันออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเฝ้าระวังให้หลินหมิง หลินหมิงยิ้มบางๆ จากนั้นก็นำกระดูกปีศาจโลหิตออกมาจากแหวนมิติ ค่อยๆ คลายมนตราที่ห่อหุ้มมันไว้ออก ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ปีศาจแสงได้ใช้วิธีที่ไม่ทราบแน่ชัดในการแบ่งส่วนของมันไปแล้ว กระดูกปีศาจโลหิตมีขนาดเล็กลง และพลังงานที่ดุร้ายบ้าคลั่งในตอนแรกก็อ่อนกำลังลง สิ่งนี้ทำให้หลินหมิงดูดซับได้สะดวกขึ้นมาก หากนี่เป็นการปิดด่านฝึกตนตามปกติที่มีความปลอดภัยโดยสมบูรณ์ พลังงานที่บ้าคลั่งก็อาจไม่เป็นอันตรายนัก แต่ที่นี่ การดูดซับในรูปแบบที่เรียบง่ายกว่านั้นย่อมปลอดภัยกว่ามาก หลินหมิงคว้ากระดูกปีศาจโลหิตและค่อยๆ ถ่ายเทพลังงานแท้ของเขาเข้าไปภายใน อีกครู่ต่อมา กระดูกปีศาจโลหิตก็เปลี่ยนสภาพเป็นก้อนของเหลวสีแดงเข้มโดยไม่ลังเล เขายกมันขึ้นและกลืนมันลงไป! พลังงานที่บ้าคลั่งและอันตรายเข้าเติมเต็มร่างกายของหลินหมิงในทันที! กระดูกปีศาจโลหิตส่งผลกระทบต่อเจตจำนงของหลินหมิงเป็นอันดับแรก เขารู้สึกได้ว่าจิตใจของเขาสั่นสะเทือน จากนั้นเขาก็มาถึงโลกแห่งเจตจำนงที่เป็นสีแดงฉานไปทั่วทั้งใบ!