บทที่ 627 – ตัวตนชั่วร้าย ในรัศมี 10,000 ไมล์รอบขอบเขตของขุมนรกมารนิรันดร์ พลังงานปีศาจมีความหนาแน่นเสียจนแทบจะกลั่นตัวออกมาเป็นหยดน้ำ ในสภาวะเช่นนี้ หลินหมิงสัมผัสได้ว่าพลังงานภายในร่างกายของเขากำลังถูกพลังงานปีศาจที่หนาแน่นดึงรั้งเอาไว้ ราวกับว่ามันกำลังจะทะลักออกมาจากร่างของเขาอย่างแผ่วเบา ‘พลังงานปีศาจช่างเข้มข้นเหลือเชื่อ หมอกเหล่านี้คือพลังงานปีศาจที่ควบแน่นจนกลายเป็นแก่นแท้ หากข้าสามารถฝึกฝนวิชาของแดนปีศาจ ณ ที่แห่งนี้ได้…’ หลินหมิงส่ายหัวเมื่อคิดได้ดังนั้น ยามที่จอมยุทธ์ฝึกฝน พวกเขามักจะต้องเข้าสู่สภาวะทำสมาธิ ในสภาวะนี้ ความสามารถในการป้องกันตัวของจอมยุทธ์จะต่ำมาก การทำเช่นนั้นท่ามกลางขุมนรกมารนิรันดร์ที่เต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย “เฮอะๆ เจ้าหนุ่ม เจ้าคิดว่าอย่างไร? บรรยากาศที่นี่เยี่ยมไปเลยไม่ใช่หรือ!” เสียงที่น่ารำคาญดังขึ้นเรียกหลินหมิง ทุกพยางค์ที่เปล่งออกมาเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในหู ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง หลินหมิงหันกลับไปมองและพบว่าผู้ที่พูดคือท่านลอร์ดเถ้าดำ (High Lord Black Ash) เขาขมวดคิ้วโดยไม่ตอบกลับ ท่านลอร์ดเถ้าดำไม่ได้ถือสา เขากล่าวต่อว่า “เจ้าหนุ่ม ข้าเดาว่าเมื่อเราเข้าใกล้ระยะ 1,500 ไมล์จากขอบเขต เจ้าคงจะเดินหน้าต่อไป ถึงตอนนั้นเราไปพร้อมกันดีไหม? เราจะได้ดูแลซึ่งกันและกัน ฮ่าๆ!” “ขอโทษที ข้าไม่สนใจ อีกอย่าง… การเลิกพยายามหยั่งเชิงข้าด้วยการส่งสัมผัสผ่านคำพูดของเจ้าจะดีต่อตัวเจ้าเอง” น้ำเสียงของหลินหมิงเย็นเยียบ ท่านลอร์ดเถ้าดำชะงักไป เจ้าเด็กนี่สัมผัสไวเกินไปแล้ว! วิธีการหยั่งเชิงผู้อื่นของเขานั้นแนบเนียนอย่างยิ่ง คนทั่วไปคงได้ยินเพียงเสียงที่บาดหู แต่หลินหมิงกลับมองทะลุเล่ห์เหลี่ยมของเขาได้ในทันที … ซาด้าก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ เขาหลับตาลงสัมผัสกระแสลมแล้วกล่าวว่า “จากจุดนี้ไป เราอยู่ห่างจากเขตวงใน 1,500 ไมล์ของขุมนรกมารนิรันดร์อีก 8,500 ไมล์ การเดินทางด้วยเท้าของเราจะใช้เวลาประมาณ 20 วันถึงหนึ่งเดือน ตลอดหนึ่งเดือนนี้ พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามคำสั่งของข้า หากเราเผชิญหน้ากับตัวตนชั่วร้าย พวกเจ้าห้ามริเริ่มทำอะไรเด็ดขาด ห้ามเด็ดขาด! มิเช่นนั้นอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรง!” “ตัวตนชั่วร้าย? ตัวตนชั่วร้ายอะไรหรือ?” เยาวชนเผ่าปีศาจผู้หนึ่งถามขึ้นด้วยความสนใจ ในฐานะผู้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะมายังขุมนรกมารนิรันดร์ ย่อมไม่ต้องกล่าวถึงความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเขา เขามีความมั่นใจในตนเองอย่างเต็มเปี่ยม เขาคิดอยู่ว่าตนควรจะเป็นผู้ที่ก้าวออกมาแก้ไขสถานการณ์หากพวกเขาเผชิญกับอันตรายหรือไม่ แม้เขาอาจจะไม่ได้เป็นวีรบุรุษผู้ช่วยหญิงงาม แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถสร้างความประทับใจให้แก่หลานซินได้ สำหรับผู้หญิง แม้จะเป็นยอดฝีมือ แต่ลึกๆ แล้วพวกนางย่อมต้องการการปกป้องเสมอ การเดินทางมาขุมนรกมารนิรันดร์ในครั้งนี้ เป้าหมายสำคัญที่สุดของเขาคือการช่วงชิงความสนใจและหัวใจของหลานซิน หากเทียบกับการได้แต่งงานกับหลานซินและเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เงินครามของนางแล้ว โชคลาภใดๆ ที่เขาพบที่นี่ก็เป็นเพียงขยะ ซาด้าอธิบายอย่างช้าๆ “รอบๆ ขุมนรกมารนิรันดร์มีตัวตนที่แปลกประหลาดและชั่วร้ายมากมายที่ฟักตัวอยู่ภายในพลังงานปีศาจที่หนาแน่น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้พิสดารและลึกลับ ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน และในยามปกติเราไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวพวกมัน แต่ก็มีตัวตนชั่วร้ายบางประเภทที่ถูกซัดออกมาในช่วงที่ขุมนรกมารนิรันดร์ปะทุ หากเราพบเจอสิ่งเหล่านี้ เราต้องวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด! การต่อสู้กับพวกมันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!” “ตัวตนชั่วร้ายที่ถูกซัดออกมาจากขุมนรกมารนิรันดร์?” หัวใจของหลินหมิงเย็นวาบ ขุมนรกมารนิรันดร์นั้นน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจประเมินได้โดยไม่ต้องสงสัย กรงเล็บขนาดมหึมาเคยยื่นออกมาจากหลุมประหลาดนั้นและสังหารยอดฝีมือระดับจักรพรรดิถึง 12 คนในทันที จากสถานที่เช่นนั้น ต่อให้เป็นเพียงสุนัขหรือแมว ก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครที่นี่จะรับมือได้ แม้เหล่าเยาวชนเผ่าปีศาจจะเย่อหยิ่งจองหอง แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่ เมื่อได้ยินซาด้ากล่าวถึงตัวตนชั่วร้ายแห่งขุมนรกมารนิรันดร์ พวกเขาก็เงียบเสียงลง พวกเขารู้ดีว่าทักษะของตนมีค่าเพียงใดในสถานที่แห่งนี้ “ดี หากไม่มีคำถามอื่นแล้ว เราจะออกเดินทาง อีกประเด็นหนึ่ง พยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุด แต่หากถูกบีบบังคับให้ต้องสู้จริงๆ จงกดพลังของตัวเองไว้ให้มากที่สุด ใช้พลังเพียง 30% ในการต่อสู้ ห้ามใช้ถึง 40% และห้ามสร้างคลื่นพลังแก่นแท้หรือพลังปีศาจที่รุนแรง หรือไปกระตุ้นพลังงานปีศาจจำนวนมหาศาลภายในขุมนรกมารนิรันดร์ เข้าใจหรือไม่?” สีหน้าและน้ำเสียงของซาด้าจริงจัง เมื่อเห็นเยาวชนเผ่าปีศาจคนเดิมดูไม่พอใจนัก เขาจึงกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ที่เล่นของเด็ก เฮ้ย เจ้า ได้ยินที่ข้าพูดไหม?” “ข้าได้ยินแล้ว” เยาวชนเผ่าปีศาจเผยสีหน้าหงุดหงิดและใจร้อน พยักหน้าอย่างขอไปที “ข้าไม่ใช่เด็ก” ซาด้าถลึงตามองเยาวชนผู้นั้นแล้วกล่าวว่า “ไปกันได้!” กลุ่มคนเริ่มการเดินทางพร้อมกัน เส้นทาง 8,500 ไมล์ต่อจากนี้ค่อนข้างปลอดภัย โดยพื้นฐานแล้วไม่มีสถานการณ์ที่จอมยุทธ์จะฆ่าฟันกันเอง เมื่อมีผู้คอยนำทาง อันตรายที่พวกเขาพบก็น้อยลงไปอีก แน่นอนว่าโชคลาภที่หาได้ด้วยวิธีนี้ก็มีจำกัด และเมื่อมีคนจำนวนมากมารวมกัน เมื่อแบ่งกันไปก็คงไม่เหลืออะไรมากนัก อีกทั้งหอคอยทลายฟ้าก็ยังต้องหักส่วนแบ่งก้อนใหญ่ไปอีก เมื่อเวลาผ่านไป กลุ่มคนก็ยังคงรุดหน้า สภาพแวดล้อมโดยรอบอาจอธิบายได้ว่าเป็นความหม่นหมองที่เต็มไปด้วยหมอกมัวซัวอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด โชคดีที่พวกเขาสามารถใช้ดวงดาวบนท้องฟ้าเป็นเข็มทิศได้ จึงไม่หลงทิศทาง พื้นดินปกคลุมไปด้วยหินสีแดงขรุขระ บางครั้งอาจเห็นแผ่นศิลาที่แตกหักกระจัดกระจาย ตัวอักษรและผนึกบนแผ่นศิลาเหล่านี้เลือนรางไปนานแล้วหลังจากผ่านกาลเวลามานับแสนหรือหลายแสนปี วันเวลาแห่งการเดินทางที่น่าเบื่อหน่ายผ่านไปโดยไม่มีใครบ่นในวันหรือสองวันแรก แต่เมื่อผ่านไปสิบกว่าวัน หลายคนก็เริ่มรู้สึกหมดความอดทน ตลอดหลายวันนี้ พวกเขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของ ‘ตัวตนชั่วร้าย’ ที่ว่า นับประสาอะไรกับโชคลาภ บางครั้งมันก็น่าเบื่อเกินไป บางคนถึงกับตั้งตารอให้ ‘ตัวตนชั่วร้าย’ เหล่านั้นปรากฏตัวออกมา เพื่อจะได้คลายความเบื่อหน่าย “ข้าว่าเราไปให้เร็วขึ้นกว่านี้ได้ ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากหมอกกับหิน เราเดินกันได้เพียงวันละไม่กี่ร้อยไมล์ ฟ้าเท่านั้นที่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะข้าม 8,500 ไมล์นี้ไปได้ ถ้าข้าบินได้ ก็ใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น! เจ้ามัวคิดถึงความชั่วร้ายอะไรกันนักหนา? เราเดินกันมาตั้งนานยังไม่เห็นมีอะไรเลย!” การข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยไมล์ในหนึ่งวันเป็นสิ่งที่แม้แต่ทหารเดินเท้าธรรมดาที่ฝึกมาอย่างดีก็ไม่อาจทำได้ แต่สำหรับเหล่าเยาวชนผู้กล้าเหล่านี้ ความเร็วระดับนี้ช่างเชื่องช้าเหมือนหอยทาก ซาด้าหยุดเดินกะทันหัน เขาหมุนตัวกลับมามองเยาวชนเผ่าปีศาจดั่งพยัคฆ์ ดวงตาที่เย็นเยียบดั่งน้ำแข็งทำให้เยาวชนผู้นั้นชะงัก “อันตรายของขุมนรกมารนิรันดร์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด เจ้าควรจะดีใจที่มาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัยโดยไม่มีอันตรายเสียที หุบปากเน่าๆ ของเจ้าซะ เมื่อเราไปถึงระยะ 1,500 ไมล์จากขุมนรกมารนิรันดร์ หน้าที่ของข้าก็จบลง ถึงตอนนั้นเจ้าจะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า แม้แต่จะกระโดดลงไปในขุมนรกมารนิรันดร์ ข้าก็ไม่สน” เยาวชนเผ่าปีศาจเริ่มโกรธขึ้นมาบ้าง “น่าสนใจ! ทำไมเราต้องให้เจ้าเป็นคนนำทาง? ทำไมผู้คุมกฎอย่างพวกเจ้าต้องมากับเราด้วย? ไม่ใช่เพื่อมาเฝ้าดูพวกเราหรอกหรือ? กลัวว่าพวกเราจะพบโชคลาภ หรือกลัวว่าพวกเราจะฆ่ากันเองจนกลายเป็นปีศาจสวรรค์สิบสองปีก?” น้ำเสียงของเยาวชนผู้นั้นก้าวร้าว “ที่มีเจ้าคอยนำทาง ใครจะไปรู้ว่าเจ้ากำลังแอบเก็บทุกอย่างที่พบระหว่างทางเข้ากระเป๋าตัวเองหรือไม่! หากเราเจออันตรายจริงๆ เจ้าอาจจะเป็นคนแรกที่วิ่งหนีโดยทิ้งพวกเราไว้ข้างหลัง! พวกเรามาที่นี่เพื่อหาโชคลาภ ไม่ได้มาวิ่งเล่นเป็นองครักษ์ให้เจ้า เพื่อเป็นเนื้อเซ่นสังเวยในยามที่เจ้าต้องการ!” สีหน้าของซาด้าดำมืด “หากเจ้าไม่เต็มใจจะไปกับข้า ก็ไสหัวไป!” “หึ! ใครกลัวเจ้ากัน? ไปกันเถอะ! มาเร็วทุกคน!” เยาวชนเผ่าปีศาจตะโกนเรียกจอมยุทธ์คนอื่นๆ แต่ไม่มีใครตอบรับเขา การติดตามซาด้าต่อไปนั้นเท่ากับการตัดใจจากโชคลาภอย่างแท้จริง ทว่าเป้าหมายของคนส่วนใหญ่ที่นี่คือการไปให้ถึงเขตวงใน 1,500 ไมล์ ในรัศมี 8,500 ไมล์ชั้นนอกนี้ แทบไม่มีโชคลาภใดๆ อยู่แล้ว ดังนั้นการตัดใจจากมันก็ไม่เป็นไร หลินหมิงไม่แยแสต่อเรื่องทั้งหมดนี้ ตลอดการเดินทางหลายวันที่ผ่านมา เขาคอยฝึกฝนการหายใจมาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะไม่สามารถทำใจให้สงบได้เนื่องจากจังหวะการเดินทางที่เร่งรีบ แต่พลังงานปีศาจที่นี่กลับเข้มข้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งเป็นสภาวะในอุดมคติสำหรับการฝึกฝน ‘วิชาทวนมหาทุรกันดาร’ ความเร็วในการฝึกฝนโดยรวมนี้ไม่ได้ช้าไปกว่าการเข้าฌานฝึกฝนในห้องปิดตายเลย เพื่อรับประกันว่าเขาจะมีพื้นฐานที่แน่นหนาที่สุด หลินหมิงประเมินว่าเขาต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกครึ่งปีจึงจะทะลวงสู่ระดับแก่นหมุนวน หากเขาเข้าฌานบนแผ่นศิลาในเส้นทางจักรพรรดิ อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือน แต่น่าเสียดายที่เส้นทางที่หลินหมิงเลือกคือการเดินตามเส้นทางแห่งแสงเจตจำนง เขาจึงต้องมุ่งหน้าต่อไปตามเส้นทางนั้นและตัดใจจากศิลาจักรพรรดิ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบรับคำตะโกนของตน สีหน้าของเยาวชนเผ่าปีศาจก็ดูไม่ได้ทันที เขาไม่สนใจเรื่องหน้าตาเท่าไหร่นัก และพร้อมจะเดินจากไปได้ทุกเมื่อ ความจริงแล้วเขาไม่ได้กลัวที่จะออกเดินทางคนเดียว แต่ถ้าทำเช่นนั้น เขาก็จะไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับหลานซินอีก เยาวชนเผ่าปีศาจขี่หลังเสือแล้วย่อมลงไม่ได้ เมื่อเขามองไปที่หลานซิน เขากลับเห็นนางกำลังควบคุมลมหายใจของตน โดยไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ความคิดอ่านของเหล่าอัจฉริยเยาวชนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและโกรธง่าย ด้วยความดื้อรั้นแม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ เยาวชนผู้นั้นกำลังจะพ่นคำด่าทอที่รุนแรงก่อนจากไป ทว่าในตอนนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงก็ได้เกิดขึ้น ไม่ไกลออกไปนัก มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น เสียงนี้ไม่ใช่เสียงของมนุษย์อย่างแน่นอน มันราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายกำลังแผดเสียงขณะที่มีเศษแก้วอุดอยู่ในลำคอ มันบาดหูอย่างที่สุด “นั่นตัวอะไร!?” ทุกคนตึงเครียดขึ้นมาทันที พร้อมกับชักอาวุธออกมา ซาด้าดึงเคียวจันทร์เสี้ยวออกมา ร่างกายทั้งร่างอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมเต็มที่ เขารีบกล่าวเสียงต่ำ “ห้ามลงมือโดยพลการหากข้ายังไม่ออกคำสั่ง” “อ๊ากกก!!” พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาอีกครั้ง เงาสีเทาเงาหนึ่งกระโจนออกมาจากไม่ไกลนัก พุ่งตรงเข้าหากลุ่มคนประหนึ่งลูกธนู! เยาวชนเผ่าปีศาจที่กำลังพ่นคำด่าทอเป็นผู้ที่ต้องรับมือกับการโจมตีระลอกนี้! “อย่าตื่นตระหนก! นี่เป็นเพียงแค่…!” ซาด้ายังพูดไม่ทันจบ เยาวชนเผ่าปีศาจผู้ฉุนเฉียวก็ตะโกนลั่นและแทงกระบี่ออกไป! “ตายซะ!” แสงกระบี่สีน้ำเงินเข้มพุ่งทะลุผืนฟ้ากว้าง เงาสีเทาถูกคมกระบี่เสียบทะลุโดยตรง ห้วงมิติสั่นสะเทือน ลมพายุพัดหวีดหวิว พลังงานปีศาจอันหนาแน่นรอบตัวถูกตัดขาดและกวาดหายไป! การโจมตีนี้คือการระบายอารมณ์ของเยาวชนเผ่าปีศาจ ผู้นี้สามารถมายังขุมนรกมารนิรันดร์ได้ ย่อมเป็นตัวตนระดับท็อปในกลุ่มเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ เขาบรรลุถึงขั้นความสำเร็จใหญ่ในความเข้าใจ ‘วิถีแห่งลม’ และยังแตะถึง ‘วิถีแห่งมิติ’ อีกด้วย การโจมตีที่ทุ่มพลังทั้งหมดลงไปนั้น ย่อมอนุมานความรุนแรงได้ ดวงตาของซาด้าเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที “เจ้าต้องการฆ่าพวกเราหรือ? ข้าบอกแล้วว่าอย่าใช้พลังเต็มที่ อย่าสร้างคลื่นพลังแก่นแท้ และอย่าไปกระตุ้นพลังงานปีศาจที่นี่! เจ้า…” “ไสหัวไป!” เยาวชนเผ่าปีศาจขัดจังหวะซาด้าอย่างรุนแรง “ข้าไม่ได้ขึ้นตรงต่อเจ้า ดังนั้นข้าจะสนทำไมว่าเจ้าต้องการอะไร! แล้วพวกเจ้าด้วย! พวกเจ้าถูกวิหารสังหารเลือดข่มเหงจนยอมสยบต่อเงื่อนไขขยะๆ พวกนี้ทั้งหมด! ข้าไม่เคยโกรธเกรี้ยวกับพวกไร้ประโยชน์เท่านี้มาก่อนเลย!” แม้เยาวชนเผ่าปีศาจต้องการจะแต่งงานกับหลานซินและเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เงินครามของนาง แต่การทำเช่นนั้นพูดง่ายกว่าทำ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็เลือกที่จะจากไปอย่างเท่และสง่างามเพื่อให้จิตใจของเขาปลอดโปร่งดีกว่า แม้จะระบายความคับแค้นใจออกมาหมดสิ้น แม้แต่กลุ่มคนที่ไม่ได้ทำตามเขาก็ไม่มีใครพูดอะไร เขารู้สึกเบาสบายและอิสระอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่ในตอนนั้นเอง สีหน้าของผู้คนรอบข้างเขากลับเริ่มเปลี่ยนไป หลานซินชี้ไปที่ขาของเยาวชนเผ่าปีศาจ สีหน้าของนางซีดเผือดขณะกล่าวว่า “เจ้า… ขาของเจ้า…”