ตอนที่ 12 – มุมมองของตัวเอกในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (3) [กลุ่มดาว ‘นักโทษรัดเกล้าทองคำ’ ปรบมือให้กับจิตวิญญาณของคุณ!] [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัครเทวทูตผู้เยี่ยงปีศาจ’ ชื่นชมในความกล้าหาญของคุณ!] [กลุ่มดาว ‘ผู้วางแผนลับ’ กำลังสนใจในกลยุทธ์ของคุณ] ····. [กลุ่มดาวบางส่วนประทับใจในการแสดงของคุณเป็นอย่างมาก] [คุณได้รับเงินสนับสนุน 20,000 คอยน์] ผมขมวดคิ้วมุ่นเมื่อข้อความทางอ้อมหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายโดยไม่มีการคัดกรอง ไม่มีใครหรอกที่ไม่ชอบคำชม แต่การที่มีคำชมนับสิบประโคมเข้ามาพร้อมกันแบบนี้มันก็ออกจะเกินรับไหวไปเสียหน่อย บีฮยองหายหัวไปไหนกัน ทำไมถึงไม่ยอมจัดการข้อความพวกนี้? อ่า... จริงสินะ ตอนนี้เขาคงถูกเรียกตัวไปที่สำนักบริหารจัดการอยู่ ไม่มีการมอบรางวัลสำหรับสคินาริโอที่ซ่อนอยู่ และโทเกบีระดับกลางก็อันตรธานหายไปโดยไม่ทิ้งคำพูดใดไว้ จะว่าไป ยอดรวมของคอยน์ที่ได้รับการสนับสนุนคือ 20,000 คอยน์... ‘ช่องขนาดเล็ก’ นี่ช่างแตกต่างจาก ‘ช่องขนาดใหญ่’ เสียจริง ผมรีบปราดมองไปที่ซากร่างของมังกรอัคคี ก่อนจะลงมือควักแกนกลางของมันออกมา [แกนกลางมังกรอัคคี ระดับ 5] มันคือแกนกลางที่ห้อมล้อมไปด้วยแสงสีแดงอ่อนจางอันนุ่มนวล คุณภาพของแกนกลางที่ได้จากมหันตภัยนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว แม้จะเป็นมังกรที่เสื่อมสภาพลง แต่มันก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นมังกร ชิ้นส่วนต่างๆ ของมันล้วนมีประโยชน์มหาศาล ไม่ว่าจะเป็นกระดูกหรือหนัง ซึ่งสามารถนำไปแปรรูปโดยช่างตีเหล็กฝีมือดีหรือนำไปแลกเปลี่ยนได้ ผมก้มมองซากร่างของมังกรอัคคีพลางถอนใจ นี่ผมอุตส่าห์ปรามมหันตภัยได้ แต่กลับได้ของตอบแทนเพียงเท่านี้เองงั้นเหรอ... ในตอนนั้นเอง ความเจ็บปวดพลันแล่นวาบขึ้นมาจากแผ่นหลัง พร้อมกับเสียงที่ฟังดูร่าเริงเกินเหตุ “คุณดกจาคะ นี่คุณเป็นตัวละครในเกมหรือไงกัน?” ผมหันกลับไปมอง และพบว่าจองฮีวอนยืนอยู่ข้างหลังผม ผมหลุดไอออกมาโขลกใหญ่ “...สภาพร่างกายผมตอนนี้แย่มาก ขืนคุณตบผมอีกทีเดียว ผมได้ตายจริงๆ แน่” “คนอย่างคุณ ถึงโดนฆ่าก็ไม่ตายหรอกมั้งคะ” “มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอกครับ” ผมคาดหวังว่าจองฮีวอนจะซักไซ้ไล่เลียงมากกว่านี้ แต่เธอกลับเงียบไปครู่หนึ่ง ผมจึงตระหนักได้ว่าเธอคงช็อกมากตอนที่เห็นผมตายไปต่อหน้าต่อตา เธอดูเหมือนจะแอบไปร้องไห้มา... ไม่สิ คนอย่างจองฮีวอนไม่ร้องไห้ง่ายๆ หรอก เธอหรี่เสียงให้เบาลงราวกับระแวดระวังไม่ให้สมาชิกคนอื่นได้ยิน “...คุณรู้อยู่แล้วใช่ไหม ถึงได้ทำแบบนั้น?” “ก็ไม่ทั้งหมดครับ...” “ฉันคิดว่าคุณตายไปแล้วจริงๆ นะ!” “แต่ผมก็รอดมาได้นี่ไงครับ” ฝ่ามืออันหนักหน่วงของเธอฟาดลงบนหลังผมอีกครั้ง ก่อนที่อีฮยอนซองจะวิ่งตามมาสมทบทีหลัง “คุณดกจา! ไม่เป็นไรนะครับ?” “ครับ ไม่เป็นไร” อีซองกุกและจองมินซอบที่อยู่ไกลออกไปก็เดินเข้ามาหา ความจริงแล้วผมอยากให้พวกหมอนี่ตายๆ ไปซะที่นี่ แต่พวกเขาก็ดวงแข็งชะมัด เอาเถอะ ในเมื่อตอนนี้พวกเขาอยู่ในกลุ่มของผมแล้ว ผมจะควบคุมพวกเขาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ทว่า... ความเงียบเข้าปกคลุมเมื่อทุกคนต่างจ้องมองมาที่ผม ผมถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวว่า “...พวกคุณถามมาทีละคนเถอะครับ มีคำถามอะไรกันบ้าง?” และการไต่สวนกะทันหันก็เริ่มต้นขึ้น *** “การคืนชีพเป็นสิทธิพิเศษใหม่ที่ผมได้รับมา ไม่ได้เกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวผู้สนับสนุนของผมครับ” ผมพยายามหลีกเลี่ยงข้อมูลที่ตอบยาก และบอกเฉพาะสิ่งที่คิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องรู้เท่านั้น จองฮีวอนพึมพำออกมาด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “คืนชีพได้ทุกครั้งที่ช่วยคน... นี่มันบั๊กชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ?” “มันเป็นการคืนชีพหนึ่งครั้งต่อการช่วยคนหนึ่งร้อยคนครับ แต่ก็นั่นแหละ มันคือบั๊กจริงๆ” ผมยอมรับตามตรง อย่างไรก็ตาม ‘ราชาผู้ไม่ฆ่า’ ก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรงเช่นกัน ตราบใดที่มีคุณลักษณะนี้อยู่ ผมจะไม่สามารถปลิดชีวิตผู้อื่น ‘โดยตรง’ ได้เลย การทำให้บาดเจ็บ กดดัน หรือทำให้หมดสภาพการต่อสู้นั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ฆ่าไม่ได้เด็ดขาด เพราะราชาผู้ไม่ฆ่าจะถูกริบราชบัลลังก์ทันทีที่เขาสังหารคน แน่นอนว่าผมไม่ได้บอกเรื่องนี้ออกไป ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะให้ใครล่วงรู้ “งั้นในอนาคต คุณก็ต้องทำงานหนักเพื่อช่วยชีวิตคนสิคะ” “ในบางกรณี คนเรามันก็ต้องมีการฆ่าแกงกันบ้าง...” “ไม่ต้องห่วงค่ะ เรื่องนั้นฉันจะฆ่าแทนคุณเอง” จองฮีวอนประกาศด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ความจริงแล้ว สาเหตุที่ผมเลือกหนทางของราชาผู้ไม่ฆ่าได้อย่างง่ายดายก็เพราะมีจองฮีวอนอยู่ด้วย นี่คือเหตุผลว่าทำไมผมถึงปั้น ‘ตุลาการแห่งการทำลายล้าง’ ขึ้นมาตั้งแต่แรก การรักษาคุณลักษณะราชาผู้ไม่ฆ่าไปจนถึงช่วงกลางของสคินาริโอนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก แม้อาจจะมีช่วงเวลาที่น่าอึดอัดบ้างหากต้องลุยเดี่ยว เมื่อเวลาผ่านไป จะมีคุณลักษณะที่โกงกว่านี้ปรากฏออกมา ในเมื่อผมได้คุณลักษณะที่ดีมาตั้งแต่ช่วงต้นเรื่องแล้ว มันคงยากที่จะปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป “แต่นี่มันเหมือนนิยายแฟนตาซีจริงๆ เลยนะคะ เดี๋ยวนี้คุณมีความสามารถสารพัดอย่างเลย...” อีซองกุก จองมินซอบ และอีฮยอนซองกำลังเฝ้ามองอยู่ ผมจงใจจ้องเขม็งไปที่พวกเขา นั่นเป็นการเตือนจองฮีวอนเป็นนัยว่าอย่าพูดอะไรไปมากกว่านี้ เธอเข้าใจเจตนาของผม และเป็นอีซองกุกที่เริ่มเปิดปากถาม “ตอนที่คุณตายไป... มันรู้สึกยังไงเหรอครับ?” “...มันก็ต้องรู้สึกแย่อยู่แล้วสิครับ” ผมอยากจะย้อนถามว่าถามไปทำไม แต่อีซองกุกก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “บอกตามตรงนะครับ ผมรู้สึกกลัวนิดหน่อยตอนที่เห็นคุณฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้ง” “กลัวเหรอครับ?” “ใช่ครับ ถ้าพูดกันตามตรง ร่างกายของคุณสลายไปทั้งร่างก่อนจะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ตามปกติแล้วเรื่องแบบนี้มันไม่ควรจะเกิดขึ้นได้ ผมไม่รู้หรอกว่าหลักการของโลกนี้คืออะไร แต่ถ้าตัวตนของคุณสามารถถูกทำซ้ำขึ้นมาใหม่ได้ทั้งหมด... คุณอาจจะไม่ได้ ‘คืนชีพ’ แต่มันคือการ ‘ก๊อปปี้’ ตัวคุณขึ้นมาใหม่หรือเปล่า” เขาเล่าเรื่องที่ชวนสยดสยองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มันเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยนึกถึงมาก่อนเลย... นั่นทำให้ผมฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า คุณลักษณะของหมอนี่คือ ‘นักสะกดจิต’ ...เขาน่าสนใจไม่เบาเลยไม่ใช่เหรอ? จองฮีวอนเริ่มดุเขา “นี่คุณดูหนังมากไปหรือเปล่าคะ?” “นี่เป็นเรื่องสำคัญนะครับ ถ้าความต่อเนื่องระหว่างความตายและการคืนชีพขาดสะบั้นลง ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่า ‘ท่านตัวแทน’ ก่อนตายกับหลังคืนชีพจะเป็นคนคนเดียวกัน” มันเป็นถ้อยคำที่เข้าใจยาก ความทรงจำหลายอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัว เจ้าเด็กนี่ใช่ไหมนะที่เป็นคนอารมณ์เสียกับบทนำที่ดูอวดภูมิ? “คุณมีความคิดที่แปลกประหลาดดีนะ แต่... ไม่ต้องห่วงหรอก ผมยังมีสติอยู่หลังจากความตาย ถ้าจะพูดให้ถูก มันไม่ใช่ความตายที่แท้จริง” “คุณได้สัมผัสสภาวะของวิญญาณงั้นเหรอครับ?” “ผมไม่รู้ว่าจะเรียกมันว่าวิญญาณได้ไหม แต่...” ผมรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยขณะพูด ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ คือโลกที่นักเขียนสร้างขึ้น และโลกใบนี้ก็ได้กลายเป็นความจริง โลกที่วิญญาณไม่เคยได้รับการพิสูจน์ บัดนี้กลับกลายเป็นโลกที่วิญญาณถูกยอมรับว่าเป็นเรื่องปกติ ในโลกเช่นนี้ ตัวตนของ ‘ผม’ คืออะไรกันแน่? ตัวผม วิญญาณของผม มันมีอยู่มาตั้งแต่ต้นหรือเปล่า? หรือผมเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่นักเขียนรังสรรค์ขึ้นมา? ผมสะบัดศีรษะไล่ความคิด ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องพวกนี้ “เอาเป็นว่า คำถามไร้สาระจบลงแค่นี้ใช่ไหม?” “เอ่อ ขอถามอีกคำถามได้ไหมครับ?” “อะไร?” “ทำไมจู่ๆ คุณถึงกลับมาใช้คำสุภาพกับผมและมินซอบล่ะครับ...” “คอนเซปต์ ‘ยูจงฮยอก’ ของผมจบลงแล้วน่ะ” อีซองกุกทำสีหน้าประหลาดใจเมื่อเพิ่งจะตระหนักได้ “เอ่อ จะว่าไปมันก็...” ผมไม่จำเป็นต้องฟังคำพูดของเขา คอนเซปต์จบลงแล้วก็จริง แต่การปฏิบัติที่ผมมีต่อพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือหรอก ผมยื่นมือไปทางอีซองกุก “ขอสมาร์ทโฟนหน่อย” “ครับ?” “ผมอยากได้โทรศัพท์” อีซองกุกยื่นโทรศัพท์ให้ มันเป็นรุ่นที่ดีทีเดียว ดีกว่าเครื่องที่ผมเคยใช้เสียอีก “ผมขอเครื่องนี้ได้ไหม?” “...ไหนบอกว่าคอนเซปต์ยูจงฮยอกจบลงแล้วไงครับ?” “นี่แหละคอนเซปต์ดั้งเดิมของผมล่ะ” อีซองกุกทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ทุกคนพักผ่อนเถอะ ผมมีเรื่องต้องตรวจสอบสักพัก อีก 10 นาทีเราจะเคลื่อนที่กัน พวกคุณไปเก็บไอเทมที่เหลือด้วย” เหล่าสมาชิกในกลุ่มเริ่มรวบรวมไอเทมที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ ในขณะที่ผมใช้สมาร์ทโฟนเข้าสู่อินเทอร์เน็ต ผมแสร้งทำเป็นไม่สนใจ แต่ลึกๆ แล้วผมกลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อย [การสรุปรางวัลจากสคินาริโอที่ซ่อนอยู่จะถูกเลื่อนออกไป] [ขณะนี้อยู่ระหว่างการตรวจสอบ ‘ความสมเหตุสมผล’ โดยสำนักบริหารจัดการ] เป็นเพราะข้อความพวกนี้ การตัดสินความสมเหตุสมผล นี่คือเหตุผลที่คอยน์รางวัลจากสคินาริโอที่ซ่อนอยู่ยังไม่ถูกส่งมา ผมอยากจะตรวจสอบส่วนที่เกี่ยวข้องใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ แต่สมาร์ทโฟนของผมถูกเผาทำลายไปแล้ว มันเป็นความผิดพลาดที่ไม่สมกับเป็นผมเลย ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น ถ้าเกิดไฟล์อีเมลที่นักเขียนส่งมาถูกลบไปล่ะ...? ในตอนนั้นเอง ข้อความหนึ่งพลันปรากฏขึ้นบนหน้าจอสมาร์ทโฟน [พร้อมสำหรับการซิงค์ข้อมูลไปยังอุปกรณ์ใหม่] [คุณยังต้องการดำเนินการซิงค์ต่อไปหรือไม่?] ...นี่มันอะไรกัน? ผมกดตกลง การดาวน์โหลดไฟล์ดำเนินไป และไฟล์ใหม่ก็ถูกสร้างขึ้นบนหน้าจอพื้นหลัง [สามวิธีในการเอาชีวิตรอดในโลกที่ล่มสลาย.TXT] เข้าใจแล้ว เป็นอย่างนี้นี่เอง สินะ ไฟล์ที่แม้แต่โทเกบีหรือกลุ่มดาวก็อ่านไม่ได้ ย่อมไม่หายไปง่ายๆ แบบนั้นหรอก ผมเหลือบมองอีซองกุกและจองมินซอบที่กำลังเก็บไอเทม พลางนึกสงสัยขึ้นมาแวบหนึ่งว่า พวกเขาจะอ่านมันได้ไหมนะ? แต่ถึงอย่างนั้น... ผมก็ควรจะระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมเปิด ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ขึ้นมาแล้วเริ่มอ่าน [ความเร็วในการอ่านของคุณเพิ่มขึ้นเนื่องจากผลของคุณลักษณะเฉพาะตัว] ผมค้นหาเหตุการณ์ตรวจสอบ ‘ความสมเหตุสมผล’ ที่เกิดขึ้นระหว่างการย้อนกลับครั้งที่ 6 ของยูจงฮยอก 「 ‘วายุ’ โทเกบีระดับกลางแห่งสำนักโซล ขมวดคิ้วมุ่นขณะอ่านสคินาริโอที่วางอยู่ตรงหน้า ที่ส่วนบนของเอกสารปรากฏชื่อ ‘ผู้ย้อนกลับ ยูจงฮยอก’ ‘ผู้ย้อนกลับ... ให้ตายสิ พวกโทเกบีกับกลุ่มดาวไหวตัวกันเร็วจริงๆ...’ วายุกวาดสายตามองไปที่เหล่าโทเกบี ไม่เห็นแม้แต่โทเกบีระดับอาวุโสหรือโทเกบีระดับสูงเลยสักตน มันเป็นเรื่องปกติ เพราะนี่คือ ‘การร้องขอความสมเหตุสมผล’ ที่เกิดขึ้นในระดับโดมท้องถิ่นเท่านั้น ตามหลักการแล้ว โลกของเขตไหนก็ควรจะแก้ปัญหาในเขตนั้น วายุเอ่ยถามโทเกบีที่ดูท่าทางลนลาน “ใครเป็นคนยื่นเรื่องร้องเรียนมาที่สำนัก?” “อาโอนิแห่งญี่ปุ่นครับ” “ทำไมหมอนั่นถึงไปห่วงเรื่องของคนต่างชาติแทนที่จะสนใจประเทศตัวเองล่ะ? ว่างงานนักหรือไง?” “ช่วงนี้โทเกบีระดับต่ำมีการแข่งขันกันดุเดือดมากครับ...” วายุขมวดคิ้ว แน่นอนว่าตามรายงานแล้ว ยูจงฮยอกนั้นคู่ควรกับการถูกตรวจสอบความสมเหตุสมผลจริงๆ มีข้อมูลสำคัญมากมายที่ถูกคัดกรองโดยอัตโนมัติตั้งแต่แรก นอกจากนี้ ทักษะ ‘เนตรพยากรณ์’ (Sage's Eyes) ยังทำให้ไอเทมบางอย่างไม่สามารถเข้าถึงได้โดยระบบ การสำรวจข้อมูลจึงจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากฝ่ายบริหารระดับสูง วายุทอดถอนใจพลางปิดรายงานลง “ไม่เป็นไร หมอนี่คือคนที่ได้รับอนุญาตจากเบื้องบนของฉันแล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ” “จะดีเหรอครับ? ผลกระทบที่ตามมามัน...” “เขามีผู้สนับสนุนที่เราไม่สามารถไปงัดข้อด้วยได้” “เรางัดข้อกับกลุ่มดาวเพียงดวงเดียวไม่ได้งั้นเหรอครับ? แล้วถ้าเป็นพันธมิตรกลุ่มดาวล่ะ...” วายุหัวเราะร่วน “แกกล้ามาสั่งสอนฉันงั้นเหรอ? แกรู้นักหรือไงว่าผู้สนับสนุนของเขาคือใคร?” “มะ...ไม่ใช่แบบนั้นครับ” “อีกเดี๋ยวก็จะเข้าสู่สคินาริโอที่ห้าแล้ว ไปจัดการเรื่องนั้นซะ ความสมเหตุสมผลจะค่อยๆ ถูกหักล้างไปเองเมื่อสคินาริโอดำเนินไป” บรรยากาศพลันเย็นเยียบลงทันควัน ก่อนที่เขาจะหันไปกล่าวกับโทเกบีระดับกลางตนนั้น “ช่วงนี้แกไม่มีงานทำหรือไง?” “อ๊ะ...!” “ทำไมยอดขายในอเมริกาและอินเดียถึงออกมาเป็นแบบนี้? ในอเมริกามีผู้พยากรณ์อยู่ไม่ใช่เหรอ แล้วในอินเดียก็มีพันธมิตรกลุ่มดาวอีก? ทำไมยอดขายถึงห่วยแตกแบบนี้ทั้งที่มีเป้าหมายเป็นเศรษฐีตั้งเยอะตั้งแยะ? หรือว่าแกผลิตสินค้าออกมาไม่ดีพอ?” “คะ...คือว่า...” “โธ่เว้ย อย่ามาแก้ตัว! รีบไปไสหัวไปขายไอเทมคอยน์เดี๋ยวนี้!” 」 ผมหลุดหัวเราะออกมา มันทำให้ผมนึกถึงบริษัทมิโนซอฟต์ตอนที่เห็นพวกโทเกบีทำงานกัน ฝ่ายวางแผนนี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยแฮะ เอาเป็นว่าตอนนี้ผมกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกับยูจงฮยอกใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ผมรู้อยู่แล้วว่าสักวันเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น แต่นั่นแหละ การเป็นที่จับตามองมากเกินไปมันไม่เคยส่งผลดีเลย แล้วถ้า... การตัดสินครั้งนี้ทำให้ผมต้องเสียประโยชน์ล่ะ? ในตอนนั้นเอง เสียงสั่นสะท้านพลันดังขึ้นกลางอากาศ [นี่ข้าต้องถูกเรียกตัวไปที่สำนักเพราะเจ้ากี่ครั้งกันแน่...] บีฮยองนั่นเอง ผมเปิดช่องทางการสื่อสารกับโทเกบีทันที “ผลออกมาเป็นยังไงบ้างล่ะ?”