บทที่ 1: คุณมีเบาะแสอะไรบ้างไหม? ห้องโถงเตรียมการที่กว้างขวางเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่ด้วยความตื่นเต้น ภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่ เหล่าเด็กฝึกกว่าพันคนเดินทางมาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้อย่างเป็นระเบียบ ขณะนั่งอยู่ที่สถานีเฝ้าสังเกตการณ์ เฉินลี่พลันสังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ในแถวหน้า เด็กหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะมีอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เขามีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและบุคลิกที่พิเศษเหนือใคร ทว่าดวงตาที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ กลับยิ่งทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจมากขึ้นไปอีก "คุณแอบซ่อนนักเรียนที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เฉินลี่หันไปถามชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ อย่างติดตลก เหลียงฟู่จงไม่เข้าใจความหมาย จึงถามกลับด้วยน้ำเสียงประจบประแจง: "ผมไม่แน่ใจว่าผู้อำนวยการเฉินหมายถึงคนไหนครับ?" เฉินลี่ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง: "ศึกเดธ อารีน่า (Death Arena) กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว แต่เขายังดูสงบนิ่งและผ่อนคลาย นั่นแสดงว่าเขาต้องเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างแน่นอน" เหลียงฟู่จงมองไปยังทิศทางที่นิ้วชี้ไปแล้วยิ้มออกมาอย่างเจื่อนๆ: "เอ่อ ผู้อำนวยการครับ คุณอาจจะยังไม่ทราบ แต่นักเรียนคนนั้นบังเอิญตกน้ำเมื่อวานนี้ ตอนที่เราช่วยเขาขึ้นมาได้เขาก็หยุดหายใจไปแล้ว หลังจากยื้อชีวิตกลับมาได้เขาก็อยู่ในสภาพนี้แหละครับ ใครพูดอะไรด้วยก็ไม่รู้จะตอบยังไง" "เขากลายเป็นคนโง่ไปแล้วงั้นเหรอ?" รอยยิ้มของเฉินลี่เริ่มดูมีเลศนัย การถูกเรียกว่านักเรียน แท้จริงแล้วพวกเขาก็คือทหารใหม่ที่อยู่ในระหว่างการฝึก และการว่ายน้ำก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนตามปกติ "ใช่ครับ ตอนแรกผมคิดว่าเขาคงไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเดธ อารีน่าในครั้งนี้แล้ว" ขณะที่เหลียงฟู่จงพูด เขาก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย "ถึงแม้เหตุการณ์ตกน้ำจะไม่เกิดขึ้น เขาก็คงยากที่จะทำผลงานได้ดีอยู่ดี สาเหตุหลักเป็นเพราะเขามีปัญหา..." เหลียงฟู่จงชี้ไปที่ศีรษะของตัวเองแล้วเสริมว่า: "ตรงนี้มีปัญหาครับ" "คุณหมายความว่ายังไง?" "ผู้อำนวยการครับ คุณเคยได้ยินชื่อ 'กลุ่มอาการขาดความก้าวร้าวอย่างรุนแรง' (Extreme Lack of Aggression Syndrome) ไหมครับ?" "ฉันพอจะรู้จักกลุ่มอาการบุคลิกภาพก้าวร้าวอยู่บ้าง" เฉินลี่กล่าวด้วยความประหลาดใจ: "นี่ฟังดูเหมือนขั้วตรงข้ามเลยนะ?" เหลียงฟู่จงพยักหน้า: "นี่เป็นหนึ่งในความสำเร็จล่าสุดของสถาบันวิจัยประสาทวิทยาครับ ในอดีตอาจจะมีผู้ป่วยที่มีอาการคล้ายกัน แต่ตั้งแต่ที่เริ่มมีความเข้าใจในโรคนี้อย่างถ่องแท้ นักเรียนของผมคนนี้เป็นกรณีศึกษาแรกเลยครับ คณบดีลี่ถึงกับเสนอให้ใช้ชื่อของนักเรียนคนนี้มาตั้งเป็นชื่อโรคเลยด้วยซ้ำ" "น่าสนใจแฮะ งั้นเขาก็ไม่สามารถทำอะไรที่เป็นการก้าวร้าวได้เลยงั้นเหรอ?" "อาการมันแสดงออกมาแบบนั้นครับ เห็นว่าสมองของเขาหลั่งสารเซโรโทนินและสารยับยั้งอารมณ์อื่นๆ ออกมามากเกินไปตลอดเวลา ทำให้เขาไม่สามารถรู้สึกถึงอารมณ์เชิงลบอย่างความโกรธได้เลย" "แต่เด็กคนนั้นก็มีแขนขาที่ใช้งานได้ปกติ ไม่ใช่ว่าเขาจะขัดขืนไม่ได้เลยใช่ไหม?" เฉินลี่แสดงความประหลาดใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง เหลียงฟู่จงถอนหายใจ "พฤติกรรมของมนุษย์ย่อมเป็นไปตามการบงการของร่างกายเสมอครับ มันไม่ใช่สิ่งที่พลังใจจะเอาชนะได้" เฉินลี่พยักหน้า เขาพอจะเข้าใจได้คร่าวๆ ก็เหมือนกับที่คนส่วนใหญ่คิดว่าสิ่งที่คนตาบอดมองเห็นคือความมืดมิด แต่นั่นไม่ใช่ความจริง สิ่งที่คนตาบอด "เห็น" คือความว่างเปล่า มันไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย และเมื่อไม่เคยเห็น พวกเขาจึงไม่มีมโนทัศน์เรื่องสีสัน "ผู้อำนวยการครับ การแข่งขันเดธ อารีน่ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว" แม้จะสนทนากันอย่างเป็นกันเอง แต่เหลียงฟู่จงก็ไม่ลืมหน้าที่ของตน "หวังว่าเด็กคนนี้จะยืนหยัดอยู่ในเดธ อารีน่าได้นานกว่านี้อีกสักหน่อยนะ" เฉินลี่เหลือบมองนักเรียนคนนั้นแล้วถอนหายใจเบาๆ: "น่าเสียดายจริงๆ" ... [ติ๊ง!] [เริ่มการส่งตัว...] ... [เดธ อารีน่า หมายเลข: 87****0023] [ชื่อเริ่มต้นของผู้ใช้: (ไม่พร้อมใช้งาน)] [ฉายา: ไม่มี] [พรสวรรค์: 8] [คะแนนปัจจุบัน: 0] [อันดับปัจจุบัน: 500/500] [ความสามารถ: ไม่มี] [คำเตือน! คลังความสามารถ (Ability Pool) รอบแรกเปิดแล้ว สามารถทำการเลือกได้] ลวี่ไป๋ตื่นขึ้นจากสภาวะมึนงง ชุดข้อมูลปรากฏขึ้นตรงหน้าเรตินาของเขา อินเทอร์เฟซทั้งหมดดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง ลมภูเขาที่เย็นสบายผสมปนเปกับกลิ่นอายของผืนดินพัดผ่านไป ดึงดูดความสนใจของเขาออกไปจากแผงหน้าจอโปร่งแสง ลวี่ไป๋กวาดสายตามองไปรอบๆ นักเรียนในเครื่องแบบสีเขียวเข้มพากันเดินออกจากอาคารเรียนที่อยู่ด้านหลังของเขาเป็นกลุ่มเล็กๆ เด็กหนุ่มบนสนามฟุตบอลกำลังเล่นกันอย่างตั้งใจ และมีนักเรียนไม่กี่คนกำลังนั่งคุยกันอย่างสบายอารมณ์ใต้ร่มเงาไม้พร้อมกับถือหนังสือในมือ ลำโพงกระจายเสียงในอาคารเรียนเปิดเพลงประกอบที่ฟังดูสดใสและไพเราะราวกับอยู่ในวัยเยาว์เข้ากับบรรยากาศ โรงเรียนงั้นเหรอ? ฉันทะลุมิติมาแล้วใช่ไหม? ลวี่ไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามสงบความตื่นตระหนกในใจอย่างเงียบๆ เขายอมรับข้อมูลบนแผงหน้าจอตรงหน้าอย่างรวดเร็ว เนื่องจากระบบน่าจะเป็นของมาตรฐานสำหรับผู้ทะลุมิติ เพียงแต่รู้สึกสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับส่วนของ "พรสวรรค์" เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วลองคิดในใจว่า: เลือก ในวินาทีถัดมา แผงหน้าจอโปร่งแสงก็ถูกปกคลุมด้วยภาพที่แบ่งออกเป็นสามส่วน ราวกับมีใครบางคนเอาการ์ดขอบทองสามใบมาแปะไว้บนหน้าของเขา [ลาภลอยที่ไม่ได้คาดคิด (ทอง): ได้รับเงินตราที่มีอำนาจการซื้อเทียบเท่าสิบล้านในโลกปัจจุบันทันที] [การฟื้นฟูความเร็วสูง (ทอง): มอบพลังการรักษาตัวเองที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในระดับเซลล์] [ราชาผู้แข็งแกร่ง (ทอง): พละกำลังในปัจจุบันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า] ราวกับมีการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ ลวี่ไป๋เข้าใจได้ทันทีว่าเขาสามารถเลือกความสามารถได้เพียงหนึ่งในสามอย่างนี้ เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ลวี่ไป๋จึงละทิ้งความสามารถ [ลาภลอยที่ไม่ได้คาดคิด] เป็นอันดับแรก เงินก้อนโตอย่างสิบล้านอาจจะเป็นโชคลาภมหาศาลในโลกสมัยใหม่ แต่เมื่อเทียบกับความสามารถเหนือธรรมชาติแล้ว มันไม่ได้น่าดึงดูดใจขนาดนั้น ทั้ง [ราชาผู้แข็งแกร่ง] และ [การฟื้นฟูความเร็วสูง] ต่างก็ดูดีตามคำอธิบาย แต่น่าเสียดายที่เขาเลือกได้เพียงอย่างเดียว ลวี่ไป๋ถอนหายใจเบาๆ: "ยังไงซะ การเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร..." ความอดทนทางจิตใจของเขาถือว่าใช้ได้ ไม่ว่าเขาจะสามารถกลับไปยังโลกเดิมได้หรือไม่ สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือทำความเข้าใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน เขาออกจากแผงหน้าจอข้อมูล กางมือออกและขยับไปมาเพื่อประเมินสภาพร่างกายของตนเอง การเลือก [การฟื้นฟูความเร็วสูง] ไม่ได้ทำให้เขาเกิดการเปลี่ยนแปลงเหมือนกับฮัลค์ (Hulk) ภายนอกเขายังคงดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ ซึ่งทำให้ลวี่ไป๋รู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย