บทที่ 14: บทที่ 13: พลังระดับเงิน (Silver Level) ชั้นวางของที่ล้มระเนระนาดทำให้ซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ แห่งนี้ดูไม่ต่างจากกองขยะ ขนม เครื่องดื่ม และข้าวของอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างไม่เป็นระเบียบ หลู่ไป๋นั่งทรุดตัวลงข้างเครื่องคิดเงิน โดยมีกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมตกอยู่ที่ปลายเท้าในตอนที่เขาถูกยิง มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ ส่วนอีกข้างกุมบาดแผลที่กำลังค่อยๆ สมานตัว เลือดที่ซึมผ่านง่ามนิ้วก่อนหน้านี้ทำให้เสื้อผ้าของเขาชุ่มไปด้วยสีแดงหม่นจนดูน่าเวทนา ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีชายหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งกำลังจ่อปืนมาที่ศีรษะของเขาด้วย ในตอนแรก อู๋หย่าแอบอยู่หลังชั้นวางของด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ความกล้าหาญบางอย่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ เธออดไม่ได้ที่จะตะโกนออกไปว่า "หยุดนะ... พวกคุณคิดจะทำอะไรกันน่ะ!? นี่มันผิดกฎหมายนะ!" น้ำเสียงของเธอสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้ จนบอกได้ยากว่าคำถามนั้นมีอำนาจข่มขู่มากน้อยเพียงใด "อ้อ จริงด้วยสิ การฆ่าคนมันผิดกฎหมาย" ชายหน้าตาธรรมดาเอียงคอ มองไปทางอู๋หย่าแล้วจู่ๆ ก็แสยะยิ้ม "งั้นทำไมคุณยังไม่หนีไปอีกละ? หรือว่ากำลังเตือนให้ผมจัดการกับพยานด้วย?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ใช่แค่อู๋หย่า แต่ทุกคนรวมถึงเค่อเจียงฮ่าวต่างก็รู้สึกใจหายวาบ ทันใดนั้นเอง เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้น ฉับ! แขนที่ถือปืนร่วงหล่นลงสู่พื้น รอยตัดนั้นเรียบกริบจนมองเห็นกระดูกและเนื้อเยื่อได้อย่างชัดเจน หลังจากฟาดฟันกระบี่ออกไป ในที่สุดหลู่ไป๋ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและเอ่ยออกมาเบาๆ "แล้วทำไมแกถึงกล้าเข้ามาใกล้ฉันขนาดนี้ล่ะ?" ทุกอย่างดูเหมือนจะเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าที่ชายหน้าตาธรรมดาจะประมวลผลได้ เขามองแขนตัวเองบนพื้นด้วยสายตาว่างเปล่า "อ๊าก... อ๊ากกก! มือของฉัน!!" ต่อเมื่อเลือดเริ่มพุ่งกระฉูดออกมาจากรอยตัดที่แขน ชายหน้าตาธรรมดาจึงกรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดเจียนขาดใจ ปฏิกิริยาของหนิวนั้นรวดเร็วมาก เขาตระหนักว่าสถานการณ์ย่ำแย่ จึงเล็งปืนไปที่หลู่ไป๋และเริ่มรัวกระสุนจนหมดแม็กกาซีน ทว่าหลู่ไป๋เตรียมพร้อมไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เหวี่ยงกระบี่ เขาเคลื่อนไหวราวกับเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของคำว่า 'รวดเร็วปานกระต่ายตื่นตูม' เขาตบพื้นด้วยมือข้างหนึ่งแล้วกระโดดขึ้น หลบกระสุนนัดแรก พร้อมกับคว้าคอของชายหน้าตาธรรมดามาใช้เป็นโล่กำบังมนุษย์ จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าหาหนิวราวกับภูตผี ดังคำกล่าวที่ว่า เกินระยะเจ็ดก้าวปืนเร็วกว่า แต่ภายในระยะเจ็ดก้าว หมัดมวยนั้นเร็วกว่า ในแง่หนึ่ง คำกล่าวนี้ถือเป็นเรื่องจริง ความเร็วนั้นเป็นเรื่องสัมพัทธ์ เพราะหลู่ไป๋ไม่จำเป็นต้องเร็วกว่าลูกกระสุน เขาแค่ต้องเร็วกว่าความสามารถในการหันปากกระบอกปืนของคู่ต่อสู้ก็พอ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หนิวยังคงรักษาความสงบไว้ได้ ในเสี้ยววินาทีวิกฤต แทนที่จะระดมยิงกระสุนทั้งหมดอย่างบ้าคลั่ง เขาเลือกที่จะเสี่ยงดวงและยิงไปที่อู๋หย่าแทน เพราะเขาไม่มั่นใจว่าจะยิงถูกหลู่ไป๋ที่ซ่อนอยู่หลัง 'โล่มนุษย์' หรือไม่ การที่เขาตกเป็นรองเนื่องจากพื้นที่คับแคบ เขาจึงทำได้เพียงเดิมพันว่าหลู่ไป๋จะไปช่วยเธอ หากหลู่ไป๋ไม่ช่วย หนิวก็คงหมดหนทาง แม้ว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้จะดูยาวเหยียดเมื่อเล่าออกมา แต่ในความเป็นจริง ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีนับตั้งแต่หลู่ไป๋เหวี่ยงกระบี่ และการตัดสินใจที่รวดเร็วของหนิวก็นับว่าเป็นสิ่งที่น่าชมเชย การเดิมพันของหนิวนั้นถูกเพียงครึ่งเดียว แต่ไม่ใช่ทั้งหมด เมื่อหนิวปรับทิศทางการเล็ง หลู่ไป๋ก็เหวี่ยงร่างของชายหน้าตาธรรมดาเข้าใส่หนิวทันที จากนั้นเขาก็ถีบพื้นอย่างแรงจนเกิดรอยร้าวเป็นทางยาวบนกระเบื้อง พุ่งทะยานไปข้างหน้า ครอบคลุมระยะทางหลายเมตรในชั่วพริบตา และวาดกระบี่ออกไปตามสัญชาตญาณ แสงกระบี่วับวาม ความคมที่ไว้ใจได้ของกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมฟันร่างของหนิวและชายหน้าตาธรรมดาจนขาดเป็นสองท่อนในทันที [ติ๊ง!] [แต้ม +1, แต้มปัจจุบัน: 2, อันดับปัจจุบัน: 57/279] [แต้ม +1, แต้มปัจจุบัน: 3, อันดับปัจจุบัน: 13/278] เสียงแจ้งเตือนที่เหมือนเครื่องจักรดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในหัวของหลู่ไป๋ในเวลาเกือบจะพร้อมๆ กัน ... "นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?" ดวงตาของเค่อเจียงฮ่าวเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ ผสมปนเปกันจนเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย "ขอฉันยืนยันอีกรอบนะ นายกำลังจะบอกว่านายไม่ใช่คนของโลกนี้? นายมาที่โลกนี้เพื่อฆ่ากันเองงั้นเหรอ? นายเป็นเอเลี่ยน? อีที (E.T.) หรือไง?" "ผมไม่ได้ล้อเล่น" หลู่ไป๋ตบเครื่องคิดเงินเป็นเชิงสัญลักษณ์ ทุกคนมารวมตัวกันรอบเครื่องคิดเงิน สายตาของพวกเขาเหลือบไปมองศพทั้งสองที่หน้าประตูเหล็กม้วนเป็นระยะ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว บางทีอาจเป็นเพราะอาเจียนออกมามากเกินไปแล้ว เมื่อต้องมาเห็นภาพนองเลือดเช่นนี้ ความต้านทานต่อความสะอิดสะเอียนของพวกเขาจึงดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เด็กสาวทั้งสองคนก็แค่มีสีหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อยเท่านั้น "ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อนายนะ" เค่อเจียงฮ่าวกลืนน้ำลายแล้วกล่าวต่อ "เพียงแต่ว่า... วันนี้มันเปิดหูเปิดตาฉันจริงๆ" เทียนว่างและเจิ้งเสี่ยวหมิงสบตากัน หลู่ไป๋หรี่ตามองเขา "ตอนนี้เชื่อแล้วใช่ไหม?" เค่อเจียงฮ่าวไม่ตอบ แต่อู๋หย่าพยักหน้าเล็กน้อย "ถ้าตัดเรื่องเหนือธรรมชาติออกไป คำอธิบายของนายก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าใจไม่ได้เลย อีกอย่าง ถ้านายมาจากโรงเรียนของเราจริงๆ ฉันต้องไม่มีทางจำนายไม่ได้แน่ๆ" แน่นอนว่าความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองที่เหนือธรรมชาติของหลู่ไป๋ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำกล่าวอ้างของเขาอย่างมาก อู๋หย่ารู้สึกถึงความร้อนผ่าวบนใบหน้า เธอเสริมขึ้นเบาๆ "นี่คือเหตุผลที่นายยืนกรานที่จะจากไปใช่ไหม?" หลู่ไป๋ก้มลงหยิบขวดโค้กจากพื้นขึ้นมา "ก็ทำนองนั้น" ฟู่! ฟองก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์พุ่งออกมาจากฝาขวด หลังจากที่ฟองสงบลงบ้างแล้ว หลู่ไป๋ก็จิบเข้าไปอึกหนึ่ง "ถ้าผมอยู่กับพวกคุณตลอด มันจะไม่ปลอดภัยสำหรับพวกคุณ" นั่นคือความจริง ก่อนที่คนทั้งคู่จะมาถึง ระบบเคยประกาศตำแหน่งการกระจายตัวของเดธไฟต์เตอร์ และในตอนนั้นเรดาร์ไม่ได้แสดงร่องรอยของเดธไฟต์เตอร์คนใดในบริเวณใกล้เคียงเลย ทั้งคู่เห็นได้ชัดว่าตามตำแหน่งที่ประกาศออกมาเพื่อล่าหลู่ไป๋โดยเฉพาะ แต่สุดท้ายกลับต้องมาจบชีวิตลงเอง ตามปกติแล้ว เดธไฟต์เตอร์สองคนที่มีปืนเมื่อจัดการกับเดธไฟต์เตอร์ที่อยู่โดดเดี่ยวเพียงคนเดียวควรจะเป็นชัยชนะที่แน่นอน แม้หลู่ไป๋จะไม่แน่ใจว่า 'ผู้เล่นสายล่า' เหล่านี้มีสัดส่วนมากแค่ไหนในหมู่เดธไฟต์เตอร์ แต่มันก็คงไม่ใช่จำนวนที่น้อยเลย นอกจากนี้ จากเดธไฟต์เตอร์ทั้งสามคนที่หลู่ไป๋เคยพบมา เขาได้ข้อสรุปเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของพลังระดับเงิน (Silver Level) ในมุมมองของเขา พลังระดับเงินควรจะมีความเกี่ยวข้องกับอำนาจเหนือธรรมชาติ แต่ก็มีข้อจำกัดหรือจุดอ่อนที่สำคัญเช่นกัน สิ่งนี้เรียกกันในภาษาทั่วไปว่า 'ศักยภาพสูงแต่ความเสถียรต่ำ' ในช่วงเวลาที่เหมาะสม พลังระดับเงินอาจจะแข็งแกร่งกว่าพลังระดับทองเสียด้วยซ้ำ พลังฟื้นฟูความเร็วสูงระดับทองของเขามีข้อได้เปรียบในเรื่องความเสถียรของประสิทธิภาพ แต่ถ้าเดธไฟต์เตอร์ซุ่มยิงเขาจากระยะไกลด้วยการยิงเข้าที่หัว การฟื้นคืนชีพก็คงไม่จำเป็นอีกต่อไป ไม่ว่าพลังนั้นจะเสถียรแค่ไหนก็ตาม ดังนั้น หากเขาประเมินเดธไฟต์เตอร์คนอื่นๆ ต่ำไปเพียงเพราะเขามีพลังระดับทอง เขาอาจจะต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวง เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ หลู่ไป๋จึงรู้สึกว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่ใดที่หนึ่งได้นานเกินไป เขาต้องออกจากร้านนี้ และไปจัดการเดธไฟต์เตอร์คนอื่นๆ ให้หมด!