บทที่ 2 - 1: คุณมีเบาะแสอะไรไหม? (2) เพราะเขายืนรีรออยู่นานเกินไป บรรดานักเรียนจึงเริ่มชายตามองหลู่ไป๋ด้วยความสงสัย พลางนึกในใจว่าทำไมหมอนี่ถึงมายืนขวางทางออกอาคารเรียนอยู่ได้ ทันใดนั้น ชายหนุ่มหน้าตกคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องเรียนที่อยู่ด้านหลังหลู่ไป๋ เขามีท่าทางตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด และยิ่งพอเหลือบไปเห็นหลู่ไป๋เข้า ดวงตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกายขึ้นมา ชายหนุ่มหน้ากระวิ่งเหยาะๆ ตรงมาหาหลู่ไป๋แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ปิดซ่อนความดีใจไว้ไม่มิด "เยี่ยมเลย ไม่นึกเลยว่าเราสองคนจะมาลงเอยในการต่อสู้แบบเดธแมตช์เดียวกัน" หมอนี่... ชื่ออะไรนะ? หลู่ไป๋รู้สึกคุ้นหน้าชายหนุ่มคนนี้อยู่บ้าง แต่กลับนึกไม่ออกว่าเขาคือใคร "มาเถอะ ไปหาที่ปลอดภัยคุยกันดีกว่า" ชายหนุ่มหน้ากระกอดคอหลู่ไป๋ แล้วทั้งคู่ก็เดินออกจากอาคารเรียนไปเหมือนกับเพื่อนซี้ ระหว่างที่เดินไป ชายหนุ่มถามขึ้นด้วยเสียงเบา "เสี่ยวหลู่ นายเลือกความสามารถอะไรมา?" เดี๋ยวก่อนนะ... หลู่ไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ทุกคนสามารถเลือกความสามารถได้งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นแผงหน้าจอนี่ก็ไม่ใช่ระบบส่วนตัวของเขาคนเดียวน่ะสิ? เมื่อเห็นหลู่ไป๋นิ่งเงียบ ร่องรอยของความหงุดหงิดก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่มหน้ากระวูบหนึ่ง ก่อนที่เขาจะรีบฝืนยิ้มออกมา "อย่าเครียดไปเลย ถึงครูจะบอกว่าเราต้องระแวดระวังตัวให้ดีในลานประลองมรณะ แต่เราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง นี่ก็เป็นการต่อสู้แบบเดธแมตช์ครั้งแรกของเราด้วย คงไม่มีอันตรายร้ายแรงอะไรหรอก" ชายหนุ่มหน้ากระตบบ่าหลู่ไป๋เบาๆ พลางเสริมว่า "ฉันเองก็รู้สถานการณ์ของนายดี ถ้านายไม่หาคนคุ้มกะลาหัว นายคิดจะเดินเตร่ไปทั่วลานประลองมรณะคนเดียวจริงๆ เหรอ?" เมื่อพิจารณาจากการที่อีกฝ่ายพูดถึงการต่อสู้แบบเดธแมตช์ซ้ำๆ ก็ชัดเจนแล้วว่าชายหนุ่มหน้ากระใช้คำว่า "ลานประลองมรณะ" เพื่อเรียกโลกในปัจจุบัน "นายพูดถูก" หลู่ไป๋พยักหน้าอย่างว่าง่าย เขาสัมผัสได้ว่าท่าทีของชายหนุ่มหน้ากระไม่ได้เป็นมิตรอย่างที่เห็น แต่ไม่ว่าหมอนี่จะวางแผนอะไรอยู่ การล้วงเอาข้อมูลจากเขาย่อมดีกว่าการเดินสะเปะสะปะเหมือนแมลงวันหัวขาด เมื่อคิดได้ดังนั้น หลู่ไป๋จึงแกล้งหลอกไปว่า "ฉันเลือกความสามารถในการเพิ่มความเร็วในการคำนวณน่ะ" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชายหนุ่มหน้ากระกลับไม่สงสัยเลย ราวกับเขาไม่คิดว่าคนอย่างหลู่ไป๋จะโกหกได้ เขาขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจกับตัวเอง "มันไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่เลยนะ" ระหว่างที่คุยกัน ทั้งคู่ก็เดินมาถึงหัวมุมซึ่งมีต้นไทรเก่าแก่และรั้วกั้นข้างสนามเด็กเล่นโดยไม่รู้ตัว ที่นั่นมีวัยรุ่นเกเรไม่กี่คนกำลังสูบบุหรี่อยู่ วัยรุ่นเหล่านั้นพอเห็นหน้าใหม่สองคนเดินเข้ามา ก็รีบขยี้ก้นบุหรี่ที่เหลือแล้วพากันเดินออกไปทีละคน เพียงพริบตาเดียว ในหัวมุมนั้นก็เหลือเพียงหลู่ไป๋และชายหนุ่มหน้ากระ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครผ่านมาแล้ว ชายหนุ่มหน้ากระก็ปล่อยแขนจากคอของหลู่ไป๋ แล้วขยับไปขวางทางออกเอาไว้อย่างแนบเนียน หลู่ไป๋ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย ชายหนุ่มหน้ากระแสร้งถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า "เสี่ยวหลู่ อย่าโทษฉันเลยนะ นายมันเป็นตัวภาระ แถมยังเลือกความสามารถที่ไร้ประโยชน์มาอีก เพราะงั้น..." ขณะที่พูด ชายหนุ่มหน้ากระก็ชักกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมยาวออกมาจากที่ไหนสักแห่งราวกับเล่นกล เขาชูมันขึ้นและชี้ปลายกระบี่ไปทางหลู่ไป๋ "ทำไมนายไม่มอบแต้มของนายให้ฉันดีๆ ล่ะ แล้วบางทีตอนที่ฉันกลับไป ฉันอาจจะดูแลนายก็ได้นะ" หลู่ไป๋จ้องมองคมกระบี่ที่สะท้อนแสงแดดเป็นประกาย เขาเลิกคิ้วขึ้นโดยไม่รู้ตัว บอกตามตรงว่าถึงแม้ปลายกระบี่จะอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงครึ่งเมตร แต่เขากลับไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย ท่าทางการถือกระบี่ของชายหนุ่มหน้ากระบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นมือสมัครเล่น ไม่เหมือนคนที่เคยฆ่าคนจริงๆ มาก่อน อาวุธมีคมนั้นมีแค่สองอย่าง คือถ้าใช้เป็นก็คือเป็น ถ้าใช้ไม่เป็นก็คือไม่เป็นเลย ต่อให้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า [การฟื้นฟูฉับพลัน] หลู่ไป๋ก็มั่นใจว่าเด็กหนุ่มคนนี้ทำอะไรเขาไม่ได้ สิ่งเดียวที่ต้องระวังก็คือตัวกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมนั่นเอง หลู่ไป๋จึงถามออกไปอย่างจริงใจ "เราคุยกันต่ออีกหน่อยได้ไหม?" "อะไรนะ?!" ชายหนุ่มหน้ากระชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเขาได้สติ เขาก็พยายามจะผลักหลู่ไป๋ด้วยสีหน้าดุดัน แต่กลับวืด เมื่อเห็นหลู่ไป๋ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าของชายหนุ่มหน้ากระก็บึ้งตึงขึ้นมาทันทีพร้อมข่มขู่ "ลองขยับอีกทีสิ แล้วจะหาว่าไม่เตือน" เมื่อได้ยินดังนั้น หลู่ไป๋ก็ใช้เท้าขวาวาดเป็นรูปส่วนโค้งบนพื้น "ตกลงๆ" ชายหนุ่มหน้ากระกัดฟันกรอด เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสบถออกมา "แกแม่งวอนหาที่ตายเองนะ!" หลู่ไป๋ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลย สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาก็คือ ปฏิกิริยาของเด็กหนุ่มคนนี้ดูไม่เหมือนการโต้กลับด้วยความโกรธแค้น แต่เหมือนภาพลักษณ์ที่พยายามสร้างขึ้นมามันพังทลายลงจนเผยให้เห็นความอ่อนแอของตัวเองมากกว่า เมื่อชายหนุ่มหน้ากระบอกว่าจะโจมตี เขาก็ลงมือจริงๆ เขาเหวี่ยงกระบี่เข้าใส่หลู่ไป๋ตรงๆ ด้วยวิถีการกวัดแกว่งที่ดูออกง่ายขนาดนี้ ใครก็ตามที่รักษาสติให้มั่นย่อมหลบมันได้ไม่ยาก ฟุ่บ! หลู่ไป๋เบี่ยงตัวหลบได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปกดด้ามกระบี่ลงทันที ส่งผลให้คมกระบี่ปักลงไปในดิน ก่อนจะตามด้วยลูกเตะเข้าที่เอวของชายหนุ่มหน้ากระอย่างจัง ทุกท่วงท่าลื่นไหลไร้ที่ติ ทำให้หลู่ไป๋ยังมีสมาธิเหลือเฟือพอที่จะใคร่ครวญถึงการตอบสนองที่เกินกว่าเหตุของเด็กหนุ่มคนนี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปไกลกว่านั้น ชายหนุ่มหน้ากระที่ล้มกองอยู่กับพื้นก็เฉลยคำตอบส่วนหนึ่งออกมา เขาเบิกตากว้างจ้องมองหลู่ไป๋ อ้าปากค้างเล็กน้อย แล้วหลุดถามออกมาตามสัญชาตญาณ "เป็นไปได้ยังไง อาการป่วยของนายน่ะ..." "อาการป่วย? ป่วยอะไร?" หลู่ไป๋ดึงกระบี่ออกจากดินอย่างสบายอารมณ์ เดินไปหยุดตรงหน้าชายหนุ่มหน้ากระแล้วหัวเราะเบาๆ "หรือว่ามันมีความเสี่ยงที่จะหายดีล่ะ?" ชายหนุ่มหน้ากระกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ปฏิกิริยาของเขาดูไม่เหมือนการเสแสร้ง หลู่ไป๋จึงพูดทีเล่นทีจริงเพิ่มไปเพื่อปกปิดความสับสนของตัวเอง ฉันป่วยจริงๆ งั้นเหรอ? แต่ฉันก็รู้สึกว่าตัวเองแข็งแรงดีนะ "ไม่พูดแล้วเหรอ?" หลู่ไป๋ลองกะน้ำหนักกระบี่ในมือ ก่อนจะพาดคมกระบี่ลงบนคอของชายหนุ่มหน้ากระอย่างชำนาญ "อยากจะลองทดสอบความคมของกระบี่ของฉันหน่อยไหม?" กระบี่ของนายบ้านแกสิ! เมื่อได้ยินแบบนั้น ชายหนุ่มหน้ากระก็แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความแค้น เขาจ้องหน้าหลู่ไป๋เขม็ง "แล้วนายจะให้ฉันพูดอะไรอีก?" แปะ แปะ... หลู่ไป๋ใช้สันกระบี่ตบบ่าของชายหนุ่มหน้ากระเบาๆ โดยไม่ปิดบังน้ำเสียงข่มขู่ "ฉันถาม นายตอบ ถ้าหยุดคิดแม้แต่วินาทีเดียว ฉันจะตัดหัวนายทิ้งซะ" เด็กหนุ่มเบือนหน้าหนีและนิ่งเงียบไป ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการยอมตกลง หลู่ไป๋ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีต่อต้านเล็กๆ น้อยๆ ของฝ่ายตรงข้าม "ชื่ออะไร?" "ฟานติง" "อายุเท่าไหร่?" "สิบแปด" สีหน้าของฟานติงดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ สำหรับเขาแล้ว การที่หลู่ไป๋ "ถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว" ดูเหมือนจะเป็นการเหยียดหยามกันชัดๆ "ในห้องเรียนของเรามีนักเรียนกี่คน?" "พอได้แล้ว!" ฟานติงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว เขาหัวเราะใส่หลู่ไป๋อย่างเย็นชา "ถ้าแน่จริงก็ฆ่าฉันเลยสิ" "ดูนายสิ ใจร้อนอีกแล้วนะ" หลู่ไป๋ยิ้มออกมา มันเป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริงจนแทบจะปลอมแปลงไม่ได้ สาเหตุหลักก็เพราะหลู่ไป๋ไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าใคร และไม่ได้อยากจะลงไม้ลงมือกับฟานติงด้วยซ้ำ เขายังรู้สึกประหลาดใจตัวเองเลยว่ากลายเป็นคนใจดีขนาดนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ หลู่ไป๋ลูบหัวฟานติงราวกับจะปลอบประโลม เขาตัดสินใจที่จะเปลี่ยนวิธีเพื่อล้วงเอาข้อมูลทางอ้อมแทน แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร ความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้องดังมาจากทางสนามเด็กเล่น "อ๊าก!!!" เสียงกรีดร้องนั้นเปรียบเสมือนสัญญาณที่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ เสียงร้องโหยหวนดังสะท้อนมาจากทุกทิศทาง ทำลายความสงบเงียบภายในโรงเรียนจนหมดสิ้น หากตั้งใจฟังให้ดี จะพบว่ามีเสียงคำรามเหมือนสัตว์ป่าปนอยู่ด้วย หลู่ไป๋มองไปยังทิศทางต้นเสียง แต่ทัศนียภาพกลับถูกบดบังด้วยต้นไทรใหญ่หลายต้น ทำให้มองเห็นสนามเด็กเล่นไม่ชัดเจน เขาพริบตาถี่ๆ ก่อนจะหันไปหาฟานติงที่กำลังตกตะลึงไม่แพ้กัน "พอจะมีเบาะแสไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"