บทที่ 6: ตอนที่ 5 การระบาดเต็มรูปแบบ "มันดูไม่สมเหตุสมผลตรงไหนที่นักเรียนมัธยมปลายจะพกมีดที่อยู่ในรายการควบคุม?" หลวี่ไป๋ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาคิดคำแก้ตัวที่ดีกว่านี้ด้วยซ้ำ เคอเจียงฮ่าวไม่ได้ถือสาอะไร เขาเพียงแค่สังเกตท่าทางของหลวี่ไป๋ก่อนจะเสริมว่า "อาวุธนั่นน่าจะมีประโยชน์มากกว่าถ้าอยู่ที่ฉัน" "ก็มีเหตุผล" หลวี่ไป๋พยักหน้าเห็นด้วย แต่เขากลับไม่มีท่าทีว่าจะส่งดาบฮั่นแปดเหลี่ยมในมือให้อีกฝ่ายเลย เมื่อเห็นดังนั้น เคอเจียงฮ่าวก็ขมวดคิ้ว "ฉันเป็นนักกีฬากรีฑาของโรงเรียนนะ" "ต่อให้นายจะเป็นนักกีฬาหรือเด็กประถม มันก็ไม่ต่างกันหรอก" สุดท้ายหลวี่ไป๋ก็ยับยั้งชั่งใจไม่พูดคำที่รุนแรงไปมากกว่านี้ ถึงกระนั้น สีหน้าของเคอเจียงฮ่าวก็ดูไม่สบอารมณ์นัก เขาปีนลงจากโต๊ะทำงาน เดินตรงเข้าไปหาหลวี่ไป๋แล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้ "งั้นนายก็ถือดาบนั่นไว้ให้ดีๆ แล้วกัน" หลวี่ไป๋สามารถมองเห็นรูขุมขนบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้จากระยะนี้ เขาจึงเอนตัวถอยหลังเล็กน้อยด้วยความรังเกียจ "พวกเธอทำอะไรกันน่ะ? นี่ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันเองนะ" เมื่อเห็นความขัดแย้งระหว่างนักเรียน ครูสาววัยกลางคนที่สวมแว่นกรอบบางก็เพิ่งจะนึกถึงบทบาทของตัวเองได้เสียที เธอก้าวเข้ามาแทรกกลางระหว่างทั้งคู่ พร้อมกับใช้มือแต่ละข้างดึงพวกเขาแยกออกจากกัน "นักเรียน เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น เพราะฉะนั้นตอนนี้เราควรจะสามัคคีกันไว้" เคอเจียงฮ่าวเม้มริมฝีปากแน่นแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ครูสาวที่ไม่เคยคุ้นกับเหตุการณ์ซอมบี้ระบาดเช่นนี้ทำได้เพียงถามออกไปตามมารยาท "หลวี่ไป๋ เธอเจอเพื่อนนักเรียนคนอื่นบ้างไหมข้างนอกนั่น?" "เพื่อนร่วมชั้นทุกคนที่ผมเห็นกลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้วครับ" หลวี่ไป๋พูดประโยคนี้พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูจริงใจบนใบหน้า ในสถานการณ์เช่นนี้ รอยยิ้มนั้นกลับดูน่าขนลุกชอบกล "เอ่อ ซอม... ซอมบี้เหรอ?" ครูสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขากำลังหมายถึงเหล่านักเรียนที่คลุ้มคลั่งอยู่ข้างนอกนั่น เธอพยายามกลืนน้ำลายและปลอบโยนตามหน้าที่ "เราแจ้งตำรวจไปแล้ว เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวลไปนะ แค่รออยู่ที่นี่สักพักเถอะ" หลวี่ไป๋เพียงแค่ยิ้มแบบไม่แสดงความคิดเห็น แล้วเดินตรงไปที่หน้าต่าง จากประสบการณ์การดูหนังที่ผ่านมาของเขา มันยากเหลือเกินที่จะฝากความหวังไว้กับหน่วยกู้ภัย ห้องพักครูนี้อยู่ที่ชั้นสาม เมื่อเทียบกับอาคารที่พักอาศัยทั่วไป มาตรฐานความสูงของอาคารเรียนนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด หลวี่ไป๋เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างและตัดตัวเลือกเรื่องการกระโดดหนีทิ้งไปทันที ไม่มีทาง การกระโดดจากความสูงระดับนี้อย่างน้อยก็ต้องจบลงด้วยกระดูกหักแน่ๆ และถึงแม้จำนวนซอมบี้ที่อยู่ชั้นล่างจะไม่หนาแน่นเท่ากับที่สนามเด็กเล่น แต่เมื่อมองดูซอมบี้มากกว่าสิบตัวที่กำลังเดินเพ่นพ่านอยู่ในพื้นที่โล่ง หลวี่ไป๋ก็ไม่คิดว่าพวกมันจะยืนรอให้เขาฟื้นฟูร่างกายอย่างสงบหรอก "อย่าไปถือสาเขาเลยนะ เจ้าเคอจริงๆ แล้วเป็นคนดีน่ะ เขาอาจจะแค่กำลังตื่นเต้นนิดหน่อย" เจ้าอ้วนพูดเบาๆ ราวกับกังวลว่าหลวี่ไป๋จะรู้สึกโดดเดี่ยว นักเรียนชายที่สวมแว่นอีกคนก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับยิ้มให้อย่างเป็นมิตร "ไม่มีใครอยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหรอก จริงไหม?" หลวี่ไป๋พิงขอบหน้าต่าง ให้ความรู้สึกที่ดูผ่อนคลายมาก เมื่อเจ้าอ้วนยืนยันได้ว่าหลวี่ไป๋ไม่ได้อารมณ์เสีย เขาก็หัวเราะออกมา "ฉันชื่อเถียนว่าง ส่วนหมอนี่คือเจิ้งเสี่ยวเหนี่ยว" "ไปไกลๆ เลย" หนุ่มแว่นผลักเถียนว่างออกไปหนึ่งที แต่เมื่ออีกฝ่ายไม่ขยับเขยื้อน เขาก็พูดออกมาอย่างจนใจ "ฉันชื่อเจิ้งเสี่ยวหมิง 'เสี่ยว' ที่แปลว่ารุ่งอรุณ ส่วน 'หมิง' ที่แปลว่าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่" เถียนว่างที่ดูจะคุ้นเคยกับทุกคนดี ชี้ไปที่นักเรียนหญิงคนสุดท้าย "นั่นคือเคอเจียงนี ส่วนเจ้าเคอก็เอาแต่ประกาศตัวว่าเป็นพี่ชายของเธอ แต่พวกเราก็กลัวเกินกว่าจะไปตรวจสอบน่ะนะ" "เคอเจียงนีเป็นคนอารมณ์ร้ายเหรอ?" สายตาของหลวี่ไป๋กวาดมองไปที่คู่พี่น้องคู่นี้ แต่เขากลับไม่เห็นความคล้ายคลึงกันสักเท่าไหร่ อาจเป็นเพราะได้ยินคนเรียกชื่อ เคอเจียงนีจึงเงยหน้าขึ้นมองมาทางพวกเขา และบังเอิญสบตาเข้ากับหลวี่ไป๋ที่กำลังจ้องมองอยู่พอดี หลวี่ไป๋ไม่ได้มีท่าทีขัดเขิน เขาเพียงแค่พยักหน้าให้เธออย่างใจเย็น เคอเจียงนีไม่ได้ตอบกลับ เธอเพียงแค่คิดในใจว่า "แปลกจัง" ด้วยความที่ได้รับการปกป้องจากพี่ชายมาโดยตลอด เธอจึงไม่เคยต้องลงมือทำอะไรเอง จนกลายเป็นคนที่มีนิสัยชอบสังเกตผู้คนจากมุมมืด เธอสังเกตผู้คนมามากมาย และการตัดสินใจของเธอจากพฤติกรรมเหล่านั้นมักจะแม่นยำเสมอ แต่ว่า... เธอมองไปยังชายหนุ่มรูปงามที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แปลกเกินไป ท่าทางที่สุขุมและอ่อนโยนของเขาไม่เหมือนนักเรียนเลย แต่เหมือนกับ... นักวิชาการ? เคอเจียงนีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังหาคำอธิบายที่เหมาะสมไม่ได้ ในขณะที่เธอกำลังสงสัยอยู่นั้น วิทยุเครื่องเก่าในห้องพักครูก็พลันมีเสียงดังขึ้นมา "ขอขัดจังหวะด้วยข่าวสำคัญ: เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในเมืองดูเหมือนจะเป็นการระบาดครั้งใหญ่ที่เกิดจากไวรัสเฉียบพลัน..." "พลเมืองที่อยู่ภายในวงแหวนรอบที่สามของเมือง โปรดทราบ หากถนนของคุณไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาดและให้ล็อคประตูทุกบานไว้..." "รัฐบาลกำลังจัดการประชุมด่วนเพื่อรับรองความปลอดภัยของประชาชน และได้ออกคำสั่งอพยพบริเวณรอบเมืองแล้ว สำหรับผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ใกล้เคียง โปรดดูแลความปลอดภัยของตนเองและมุ่งหน้าไปยังเขตชานเมือง..." "ประกาศซ้ำอีกครั้ง..." เสียงประกาศที่รวดเร็วทำให้ลมหายใจของทุกคนเริ่มแผ่วลง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เคอเจียงฮ่าวก็รีบพุ่งไปที่โต๊ะทำงานและเปิดโน้ตบุ๊กที่วางอยู่บนนั้น หลังจากคลิกอย่างรวดเร็วไม่กี่ครั้ง หน้าจอก็แสดงภาพงานแถลงข่าว นักการเมืองในชุดสูทสวมเนคไทยืนอยู่ที่โพเดียม โดยมีเหล่านักข่าวพร้อมไมโครโฟนยืนอยู่เต็มที่นั่งด้านล่าง ทุกคน ยกเว้นหลวี่ไป๋ ต่างพากันรุมล้อมเข้าไปใกล้หน้าจอโดยไม่รู้ตัว "สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?" "จากการแพร่ระบาด เราสงสัยว่ามันเป็นโรคติดต่อร้ายแรง ผู้ติดเชื้อจะมีอาการก้าวร้าวอย่างรุนแรง และเหยื่อจะมีอาการคล้ายคลึงกัน ซึ่งบ่งชี้ถึงการติดเชื้อทุติยภูมิ" "มันคือไวรัสที่ไม่รู้จักใช่ไหม?" "ยังอยู่ในระหว่างการสืบสวน" "มันติดต่อกันทางไหน?" "ยังไม่ตัดความเป็นไปได้เรื่องการติดต่อทางอากาศ แต่ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด" "นี่คือวิกฤตสาธารณสุขระหว่างประเทศ หรือเป็นวิกฤตทางการทหารกันแน่?" "อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง..." ขณะที่ดูงานแถลงข่าว ทุกคนต่างหันไปมองหน้ากัน พวกเขาไม่สามารถยอมรับความจริงที่เกิดขึ้นได้เลย เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ดูรุนแรงกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก ในเวลาอันสั้นนี้ การหวังพึ่งพาความช่วยเหลือดูจะเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยาก เจิ้งเสี่ยวหมิงที่สวมแว่นเดินถอยหลังออกมาอย่างเหม่อลอย เขาพิงผนังก่อนจะค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น สีหน้าของเคอเจียงฮ่าวก็ดูไม่ดีเช่นกัน เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ปิดหน้างานแถลงข่าวและเปลี่ยนไปที่เว็บบอร์ดที่กำลังเป็นกระแสสูงสุด เขาพยายามจะหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์อื่นๆ จากโพสต์ที่คอยอัปเดตอยู่ตลอดเวลา หลวี่ไป๋เอียงคอ สังเกตปฏิกิริยาของทุกคนด้วยความสนใจ เขาพยายามกดเสียงที่ดูเหมือนการเยาะเย้ยซึ่งมักจะหลุดออกมาโดยธรรมชาติ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเข้าใจผิดว่ากำลังสมน้ำหน้า และพยายามพูดให้เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แต่ยังไม่มีตำรวจมาถึง พวกคุณก็น่าจะพอเตรียมใจรับกับความรุนแรงของสถานการณ์ได้แล้วนะ ไม่ต้องรีบสิ้นหวังขนาดนั้นหรอก ถ้ายังมีแรงเหลืออยู่ ก็ลองพิจารณาเรื่องพวกนี้ดูแทนสิ..." สายตาของหลวี่ไป๋กวาดมองใบหน้าของทุกคน "...น้ำ อาหาร และเส้นทางอพยพ"