บทที่ 80: ข้อเสีย? ข้อดี? รอยยิ้มของเซี่ยหานสือนั้นดูชั่วร้ายอย่างเห็นได้ชัด ซูเฉินเม้มริมฝีปากแน่น เมื่อเห็นท่าทางลังเลของเขา น้ำเสียงของเซี่ยหานสือก็เย็นเยียบขึ้น "หยางเหยียนกับกู่ปิง เจ้าเด็กเหลือขอสองคนนั้นบอกอะไรเจ้ามางั้นรึ?" "ผมพอจะได้ยินมาบ้างครับ" ซูเฉินกล่าวโดยไม่เปิดเผยแหล่งข่าวของตน "ว่าข้ามีชื่อเสีย? ว่าข้ากระหายเลือดและโหดเหี้ยม? หรือว่าข้าทำลายอนาคตของคนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์งั้นรึ?" เซี่ยหานสือกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะไม่แยแสเลยสักนิด "ผมเชื่อว่าทุกอย่างย่อมมีเหตุผลครับ" ซูเฉินกล่าว "แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เราพบกัน แต่ผมก็ยังมองเห็นความเที่ยงธรรมที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกของท่าน" "ความเที่ยงธรรม?" เซี่ยหานสือดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองซูเฉินด้วยความขบขัน ก่อนจะกล่าวอย่างมีเลศนัยว่า "ผู้ที่มีอำนาจพูดคือผู้ที่กุมชัยชนะ หลังจากข้าจากไป จางหงโปก็จะพูดจาให้ร้ายข้าเช่นกัน" "ส่วนเรื่องที่ว่าข้าสังหารสาวกเทพลวงตาไปมากแค่ไหนนั้น ไม่มีใครสนใจหรอก" ซูเฉินนิ่งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วเซี่ยหานสือก็กล่าวต่อ "เจ้าคิดว่าข้าจะบังคับให้เจ้ามาเป็นลูกศิษย์ของข้าอย่างนั้นรึ?" 'ทุกอย่างที่ผมรู้เกี่ยวกับเซี่ยหานสือมาจากกู่ปิง และเธอก็ไม่น่าจะมีเหตุผลอะไรที่จะโกหกผม ตอนนี้ผมเป็นลูกศิษย์ของหยวนเฉินหยางอยู่แล้ว และอาจารย์ของเขาก็เป็นหัวหน้าผู้พิพากษาเช่นกัน ถ้าผมไปที่ยิ่งเฟิง ผมก็ยังมีหัวหน้าผู้พิพากษาเป็นแบ็คอัพอยู่ดี ความแตกต่างไม่น่าจะมากนัก และผมก็อยากเลือกเส้นทางที่มั่นคงกว่านี้ ถ้าเขาไม่บังคับก็น่าจะเป็นเรื่องดีที่สุด' ราวกับอ่านใจซูเฉินได้ เซี่ยหานสือพยักหน้า "ใช่แล้ว เจ้าเดาถูก" ซูเฉิน: "..." ซูเฉินเงียบไปนานก่อนจะพยายามฝืนยิ้มออกมา แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร เซี่ยหานสือก็ขัดจังหวะด้วยรอยยิ้มเยาะ "กลัวข้าขนาดนั้นเชียวรึ?" "ไม่ใช่ความกลัวครับ" ซูเฉินปฏิเสธทันที "ผมแค่เป็นคนไร้ความสามารถและขาดประสบการณ์ ผมเกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านมัวหมอง" "ข้าไม่มีชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่อะไรหรอก" เซี่ยหานสือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ตราบใดที่เจ้าไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเทพลวงตา ข้าก็ไม่สนหรอกว่าเจ้าจะละทิ้งหน้าที่ไปบ้างในบางครั้ง" "ท่านช่างทำอะไรไม่เหมือนใครจริงๆ ครับ" ซูเฉินกล่าวชม ก่อนจะเสริมอย่างจนใจว่า "แต่ผมมีอาจารย์อยู่แล้ว" "หยวนเฉินหยางน่ะรึ?" เซี่ยหานสือยิ้ม "ตัวเขาเองก็มีอาจารย์มากกว่าหนึ่งคน ข้าแน่ใจว่าเขาจะตกลง" "แล้วถ้าเขาคัดค้านล่ะครับ?" ซูเฉินถามอย่างระมัดระวัง เซี่ยหานสือกล่าวราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ "ถ้าอาจารย์เห็นว่าลูกศิษย์มีอนาคตที่สดใสกว่าแล้วพยายามขวางทาง แล้วจะมีเขาไว้ทำไมกัน?" 'เอาเถอะ... เขาวางแผนไว้หมดแล้วจริงๆ' ซูเฉินรวบรวมความคิดครู่หนึ่ง "อาจารย์ปู่ของผมก็เป็นหัวหน้าผู้พิพากษาเช่นกัน ไม่คุ้มที่จะสร้างความขัดแย้งระหว่างพวกท่านทั้งสองเพราะคนไร้ค่าอย่างผมหรอกครับ" "อืม..." เซี่ยหานสือครุ่นคิด "ข้าไม่คิดว่าจะมีหัวหน้าผู้พิพากษาคนไหนที่ข้า *ไม่มี* เรื่องด้วยหรอกนะ" 'ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้วสินะ' ซูเฉินจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกพูดไม่ออกขนาดนี้คือเมื่อไหร่ "เจ้าจะมองแต่ข้อเสียไม่ได้นะ..." น้ำเสียงของเซี่ยหานสือดูนุ่มนวลขึ้นอย่างน่าประหลาด เขายังพยายามยิ้มเพื่อให้ดูเป็นมิตรมากขึ้น แต่มันกลับทำให้เขาดูน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิม 'ผมยังไม่รู้ถึงขอบเขตของข้อเสียทั้งหมดเลย แล้วจะให้ผมประเมินมันได้ยังไง?' ซูเฉินรู้สึกจนปัญญามากขึ้นเรื่อยๆ "นอกจากเรื่องอื่นแล้ว ถ้าเจ้ามาเป็นศิษย์ของข้า เจ้าจะได้รับการการันตีตำแหน่งเมล็ดพันธุ์ฝ่ายในแน่นอน" เซี่ยหานสืออธิบาย "ศาลตุลาการแบ่งออกเป็นสองส่วน คือลานในและลานนอก ลานนอกไว้สำหรับฝึกฝนสมาชิกในระดับต่ำ ส่วนเจ้าน่ะถูกกำหนดไว้สำหรับลานในแน่นอน" "แต่ถ้าเจ้าเข้าศาลตุลาการในฐานะศิษย์ของหยวนเฉินหยาง ต่อให้มีพรสวรรค์ระดับทองชาด เจ้าก็จะเริ่มต้นในฐานะสมาชิกธรรมดาของลานในเท่านั้น" เซี่ยหานสือกล่าวต่อช้าๆ "ศาลตุลาการรับผู้มีพรสวรรค์เช่นเจ้ามากกว่าร้อยคนจากเมืองต่างๆ ภายใต้การปกครองของยิ่งเฟิงในทุกๆ ปี พรสวรรค์ระดับทองชาดนั้นหาได้ยากก็จริง แต่ก็มีปรากฏให้เห็นอยู่บ้าง" "เมื่อสะสมไปหลายๆ ปี จำนวนมันก็ไม่น้อยเลยทีเดียว" "ทรัพยากรนั้นไม่ได้มีไม่จำกัด พรสวรรค์เป็นปัจจัยสำคัญในการประเมินก็จริง แต่มันไม่ใช่เพียงอย่างเดียว จิตใจ ความสามารถ และความแข็งแกร่งในการต่อสู้จริง ล้วนถูกนำมาพิจารณาทั้งสิ้น" ถึงตรงนี้ สีหน้าของเซี่ยหานสือก็เย็นเยียบยิ่งขึ้น "แน่นอนว่า เส้นสายก็สำคัญมากเช่นกัน" จากนั้นเขาก็เสริมว่า "อย่างไรก็ตาม เจ้าเองก็มีเส้นสายอยู่บ้าง หากไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้าก็จะได้เป็นเมล็ดพันธุ์ฝ่ายในภายในหนึ่งปีอยู่ดี แต่ในฐานะศิษย์ของข้า เจ้าสามารถข้ามขั้นตอนนั้นไปได้เลย" เขากล่าวต่อว่า "พรสวรรค์จะมีอานุภาพมากที่สุดเมื่อเจ้ายังเยาว์วัย การล่าช้าไปหนึ่งปีในตอนนี้ อาจต้องใช้เวลาถึงสามปีเพื่อชดเชยในอนาคต" ดวงตาของซูเฉินสั่นไหวเล็กน้อย "นอกจากนี้ ในฐานะศิษย์ของข้า เจ้าสามารถอาละวาดได้ตามใจชอบเหมือนกับข้า" เซี่ยหานสือกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ศาลตุลาการไม่ได้ฝึกฝนเจ้าฟรีๆ ภารกิจจะถูกมอบหมายมาเป็นระยะๆ เจ้าสามารถปฏิเสธพวกมันได้โดยตรงเลย" สีหน้าของซูเฉินดูแปลกไปเล็กน้อย "แน่นอนว่ามีจุดที่สำคัญที่สุด" น้ำเสียงของเซี่ยหานสือเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม "เจ้าและข้าต่างก็เป็นผู้อพยพ ไม่ว่าพวกเขาจะแก้ไขเอกสารอย่างไร ในบรรดาหัวหน้าผู้พิพากษาทั้งหมด ข้าเป็นคนเดียวที่จะไม่มองเจ้าด้วยอคติ" ซูเฉินถอนหายใจ เขาเหยียดหลังตรงก่อนจะค้อมตัวลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์" 'ผลประโยชน์เหล่านี้ไม่ใช่ปัจจัยในการตัดสินใจ สิ่งที่สำคัญกว่าคือทัศนคติของเซี่ยหานสือ เขาไม่แม้แต่จะให้ความสำคัญกับจางหงโปและอีกสองคน แต่กับผม เขากลับพยายามเกลี้ยกล่อมแทบตาย เขาทำถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าผมยังปฏิเสธอีก ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเขาคงจะโกรธ อีกอย่าง ผมไม่คิดว่าเขาจะเป็นปีศาจร้ายเหมือนที่กู่ปิงบอกไว้ ตาแก่เซี่ยพูดถูก ข่าวลือในหมู่คนธรรมดานั้นไปไม่ถึงระดับสูง และยิ่งไม่มีทางแพร่กระจายไปยังเมืองอื่น ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ย่อมต้องเริ่มมาจากระดับบนเป็นแน่' เซี่ยหานสือพยักหน้า "ดี เจ้าไม่เหมือนกับพวกศิษย์คนอื่นๆ ของข้า เจ้าจะมีอนาคตที่สดใสกว่ามาก" เขาดึงแผ่นโลหะสีเงินออกมาจากเสื้อเหลือบมองดูแล้วเห็นว่ามันนิ่งสนิท จึงเก็บมันกลับเข้าไปแล้วถามอย่างเป็นกันเองว่า "เจ้ารู้ตำแหน่งของพวกสาวกเทพลวงตาเหล่านั้นได้ยังไง? สายข่าวรึ?" ซูเฉินกลับมาเงียบอีกครั้ง 'ท่านครับ เป็นเรื่องจริงที่เราเป็นอาจารย์กับศิษย์กันแล้ว แต่ท่านไม่เข้าใจรึไงว่า *ทำไม* เราถึงได้มาเป็นอาจารย์กับศิษย์กัน? ท่านต้องถามคำถามที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ในตอนนี้เลยจริงๆ รึ?' เมื่อเห็นเขาเงียบ เซี่ยหานสือก็ไม่ได้คาดคั้น แต่ถามแทนว่า "หลังจากที่เจ้าฆ่าสาวกตั่วดำคนนั้น เจ้าพบวัตถุอัปมงคลบ้างไหม?" "วัตถุอัปมงคล?" ซูเฉินขมวดคิ้ว "วัตถุอัปมงคลอะไรครับ?" เซี่ยหานสือส่ายหัว "ช่างมันเถอะ มันอาจจะเป็นของปลอมที่เอาไว้ล่อข้าออกมาก็ได้" เมื่อพูดจบ หัวหน้าผู้พิพากษาก็ทำการยืนยันเป็นครั้งสุดท้าย "เจ้าไม่มีความเกี่ยวข้องกับลัทธิเทพลวงตาใช่ไหม?" ซูเฉินไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กล่าวว่า "ครั้งล่าสุดที่เราพบกัน เป็นเพราะมีคนใส่ร้ายผม ทูตพิเศษสองคนจากยิ่งเฟิงได้ทดสอบผมและยืนยันแล้วว่าผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเทพลวงตา" "อย่างที่ข้าคิดไว้ พวกเขารู้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ระดับทองชาดตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว" เซี่ยหานสือกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เย็นชาและชั่วร้าย "ใส่ร้ายงั้นรึ? ดูเหมือนเจ้าเมืองจะมีปัญหากับเจ้านะไอ้หนู อยากลองลิ้มรสการ 'อาละวาด' ดูบ้างไหมล่ะ?" ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ท่านพอจะดูให้หน่อยได้ไหมครับว่าเจ้าเมืองส่งใครออกมาข้างนอกบ้าง?" "มีอยู่ ข้ากักตัวพวกมันไว้แล้ว" "ระดับสามรึเปล่าครับ?" "ระดับสาม" หลังจากได้ยินดังนั้น ซูเฉินก็ส่ายหัว "การที่ถูกเรียกว่า 'ใส่ร้าย' นั้นย่อมไม่ใช่ไม่มีเหตุผล มันพอจะเข้าใจได้ครับ" "เจ้าไม่เหมือนผู้อพยพคนอื่นจริงๆ นะไอ้หนู" เซี่ยหานสือตั้งข้อสังเกตพร้อมกับเดาะลิ้น "เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นทางการกับข้านักก็ได้" ซูเฉินยิ้มเจื่อนให้ตัวเอง ขณะที่เซี่ยหานสือกล่าวว่า "มาเถอะ กลับไปกับข้า เราจะทดสอบพรสวรรค์ของเจ้าอีกครั้ง อย่าเข้าใจข้าผิดล่ะ ข้าที่เป็นอาจารย์ของเจ้าน่ะ ชอบเห็นทุกอย่างด้วยตาตัวเอง" ซูเฉินย่อมไม่มีข้อคัดค้าน เขาเพียงแต่แอบคาดเดาอยู่ในใจว่า เมื่อเทียบกับการวัดครั้งล่าสุด พรสวรรค์ของเขาน่าจะเปลี่ยนไปบ้างจากการเสริมพลังของ [ปราชญ์ผู้อันตรธาน]