บทที่ 68: การเปลี่ยนแปลงจากการเลื่อนระดับ "วิธีการที่ฉันจะใช้พลังจิตนั้นทรงพลังและหลากหลายมากขึ้นแล้ว ฉันไม่จำเป็นต้องใช้มันเป็นแค่ลิ่มแหลมคมอีกต่อไป ซึ่งนั่นทำให้ฉันมีทางเลือกมากขึ้น" "ความสามารถที่เกี่ยวข้องกับวัตถุเร้นลับทั้งหมดหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว น่าจะเป็นเพราะความเข้ากันได้ของพวกมันคล้ายคลึงกัน?" ซูเฉินครุ่นคิด มันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ขีดจำกัดการควบคุมของเขาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง ซึ่งเพียงพอที่จะเข้าควบคุมเกราะเกล็ดสีครามได้พอดี ส่วนความสามารถทางอาชีพสุดท้าย เขายังไม่ค่อยเข้าใจมันนัก เขารู้มานานแล้วว่าความสามารถทางอาชีพที่ได้รับจากนักวิชาการเร้นลับนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละคน ขึ้นอยู่กับสิ่งที่พวกเขาได้พบเจอในการทดสอบถ้อยคำเพ้อคลั่ง แต่คำอธิบายก็ยังทำให้เขาประหลาดใจ "ขโมย?" ภาพของสิ่งมีชีวิตสี่หัวสองปีกปรากฏขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง 'มันเป็นเทพเจ้าจอมลวงจริงๆ งั้นเหรอ?' ซูเฉินถูมือเข้าด้วยกันด้วยความกระหายที่จะลิ้มลอง เพียงแค่ความคิดเดียว พลังจิตของเขาก็พุ่งพล่านและทะลักออกมา อากาศเบื้องหน้าเขาพลันส่งเสียงเปรี๊ยะ สายฟ้าสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และกลิ่นไหม้ก็อบอวลไปทั่วห้อง หัวใจของซูเฉินเต้นผิดจังหวะ เขาเร่งสลายสายฟ้านั้นอย่างรวดเร็ว ความสามารถนี้แข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก การชาร์จพลังเพียงครู่เดียวทำให้พลังจิตของเขาเหือดแห้งไปเกือบหนึ่งในสิบ 'ฉันคงใช้มันได้แค่ครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น แต่อนุภาพของมันน่าทึ่งจริงๆ' ซูเฉินตกตะลึง เขาไม่กล้าทดสอบมันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอีก และหันไปเตรียมการเพื่อควบคุมเกราะเกล็ดสีครามแทน หลังจากเลือกแล้ว พลังจิตก็ไหลออกมา ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในชุดเกราะที่ปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขา เขารู้สึกได้ทันทีราวกับว่ามันเป็นส่วนต่อขยายของร่างกาย เมื่อเลิกเสื้อผ้าออก เขาเห็นเกล็ดเริ่มขยับพร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง พวกมันเริ่มไปรวมตัวกันที่จุดเดียว ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ โดยเนื้อแท้แล้ว เกราะเกล็ดสีครามเป็นเพียงไอเทมระดับสอง มันถูกสร้างขึ้นด้วยวัสดุมากมาย แต่การสวมใส่โดยอัตโนมัติคือขีดจำกัดของมัน การป้องกันเฉพาะจุดเช่นนี้เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับตัวเกราะเอง แต่ด้วยการควบคุมของเขา ซูเฉินสามารถทำมันได้อย่างง่ายดาย แม้ในระหว่างการต่อสู้ เขาก็สามารถใช้การแยกประสาทเพื่อปรับแต่งเกราะและเสริมการป้องกันได้ 'เมื่อเกล็ดหลายชั้นซ้อนทับกัน พลังป้องกันของมันก็เทียบเท่ากับระดับสาม' ซูเฉินคิด 'และมันยังสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้มากกว่านี้อีก' เมื่อคิดได้ดังนั้น กระแสลมสีครามก็รวมตัวกันและค่อยๆ ยึดเกาะกับเกราะเกล็ดสีคราม รูปแบบที่คล้ายระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเกล็ดในขณะที่เกราะแต่ละชิ้นดูดซับธาตุลมเข้าไป เกล็ดสีครามเปลี่ยนเป็นสีที่เข้มขึ้น และแสงสีครามจางๆ ก็ซึมออกมาจากช่องว่าง แสงเหล่านั้นถักทอกันบนพื้นผิวของเกราะ กระพริบเป็นระยะ 'ม่านพลังวายุคลั่งถูกซ้อนทับลงบนเกราะเกล็ดสีครามโดยตรง เสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันขึ้นไปอีกขั้น' ซูเฉินตบที่เกราะเกล็ด 'มิน่าล่ะ ทุกคนถึงโหยหาอาชีพระดับท็อป' เขาสัมผัสได้ถึงพลังของอาชีพระดับท็อปอีกครั้ง อาชีพนักสร้างวัตถุเร้นลับระดับหนึ่งของเขายังคงช่วยส่งเสริมเขาอย่างมาก และอาชีพระดับสองทั้งสองอาชีพของเขาก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงที่ใกล้เข้ามา "เฮ้อ..." ซูเฉินถอนหายใจและนวดขมับ การเลื่อนระดับของเขาเพิ่งสิ้นสุดลง และพลังจิตของเขายังไม่คงที่ หลังจากทำการทดสอบความสามารถชุดใหญ่ เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย 'ตอนนี้ ยาทำสมาธิระดับสองต้องถูกบรรจุลงในแผนงานแล้ว รวมถึงเทคนิคการทำสมาธิด้วย... ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่สิ่งที่เหล่าซันจะจัดการได้' ซูเฉินถอนหายใจและตัดสินใจออกไปหาอะไรกินกับจางเหิงยวี่ จางเหิงยวี่มีสีหน้าอมทุกข์ แต่เมื่อเขาเห็นว่าซูเฉินได้หยุดพักเสียที แววตาของเขาก็ส่องประกายตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด หมอนี่มันบ้างานเกินไปแล้ว! เขาไม่เคยเห็นใครโหมหนักขนาดนี้มาก่อนเลย! ... วันต่อมา ซันอ้วนมาส่งยาพิษหมอกที่เป็นโควตารายสัปดาห์ และซูเฉินก็ได้ถามถึงเรื่องพานยวี่ ซันอ้วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นายหมายถึงเรื่องพานยวี่เหรอ? ใช่ เรื่องนี้ยังอยู่ระหว่างการสืบสวน หลายคนสงสัยว่าการหายตัวไปของเขาเกี่ยวข้องกับลัทธิเทพเจ้าจอมลวง เจ้าเมืองเลยตั้งทีมสอบสวนขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อดูว่าจะหาเบาะแสอะไรได้บ้าง" เมื่อเขาได้ยินจากซูเฉินว่าทีมสอบสวนได้มาสอบปากคำเขาแล้ว ซันอ้วนก็โมโหขึ้นมาทันที "พวกนั้นบ้าไปแล้วเหรอ?" เขากระชากเสียง "จะมาสอบสวนนายเรื่องอะไร?" "คนอื่นอาจจะไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่ฉินเฉิงก็ไม่เข้าใจด้วยงั้นเหรอ?" "แค่ทำตามขั้นตอนน่ะ ทำตามขั้นตอน" ซูเฉินกล่าวเพื่อปลอบใจซันอ้วนแทน ซันอ้วนบ่นพึมพำและสบถ โดยบอกว่าเขาจะกลับไปคิดบัญชีกับฉินเฉิงอย่างแน่นอน "พวกนั้นคงมีความสามารถพอตัวเลยใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้รับเลือกจากเจ้าเมือง" ซูเฉินพูดราวกับคุยเรื่องสัพเพเหระ "ฉันเคยได้ยินชื่อหมอที่ชื่อโจวมิ่งกวงอยู่" ซันไท่พูดอย่างครุ่นคิด "เขาได้รับความไว้วางใจจากเจ้าเมืองมาก เป็นคนสุขุมและเป็นระบบ เขาเป็นองครักษ์ศิลา ระดับสองขั้นสูง และการพัฒนาทางอาชีพของเขาก็อยู่ในช่วงท้ายๆ แล้ว เขาน่าจะมีโอกาสกลายเป็นมืออาชีพระดับสาม" "ส่วนยวี่เสวียน เขาเป็นคนค่อนข้างเก็บตัวและมีชื่อเสียงดี จัดการเรื่องต่างๆ อย่างยุติธรรมและได้รับคำชมไปทั่ว เขาเป็นทูตเหมันต์ ระดับสองขั้นสูง แต่การพัฒนาทางอาชีพของเขาอาจจะยังไปไม่ถึงไหนนัก" "แล้วฉินเฉิงล่ะ?" ซันไท่แสยะยิ้ม "เขาเข้ามาเกี่ยวด้วยก็เพราะพานยวี่เป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ไม่อย่างนั้นคงไม่ถึงคิวเขาที่ได้เป็นผู้นำอะไรในหน่วยตรวจสอบหรอก" "เข้าใจแล้ว" ซูเฉินกล่าวพลางจมอยู่ในความคิด หลังจากส่งซันอ้วนเสร็จ เขาก็เปิดกล่องเหล็กออกและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "พี่ซัน พี่เป็นพี่ชายที่แท้จริงเลย" ยาพิษหมอกสามขวดจากโควตาเดิมได้กลายเป็นสี่ขวดอย่างลึกลับ ของพวกนี้ไม่มีตลาดปกติในหนานเฟิง ไม่ต้องพูดถึงตลาดมืดเลย แม้จะหมุนเวียนกันลับๆ ภายในหน่วยตรวจสอบ ขวดหนึ่งก็มีราคาห้าถึงหกพันเหรียญทอง การเพิ่มให้อีกขวดหนึ่งคงทำให้กระเป๋าตังค์ของซันอ้วนเจ็บหนักไม่น้อย ... เย็นวันนั้น หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ทีมสอบสวนร่วมมาเยี่ยมครั้งล่าสุด ซูเฉินก็ต้องประหลาดใจเมื่อยวี่เสวียนมาหาเขาอีกครั้ง "ตกใจเหรอ?" ยวี่เสวียนเคาะประตู มองซูเฉินพร้อมกับหัวเราะเบาๆ และเดินเข้ามาข้างในโดยไม่รอคำเชิญ ซูเฉินหรี่ตาลงและปิดประตู "จุ๊ๆ ที่นี่สวยดีนะ" ยวี่เสวียนสำรวจห้องและกล่าวว่า "ลองดูสิ ผ่านไปไม่กี่เดือนจากผู้ลี้ภัยที่กินข้าวแจก ตอนนี้กลายเป็นรองหัวหน้าส่วนตรวจตราของหน่วยตรวจสอบไปแล้ว" "นายคงไม่เคยฝันถึงชีวิตแบบนี้มาก่อนเลยใช่ไหมล่ะ?" ซูเฉินมองไปที่สีหน้าผู้ชนะของชายคนนั้น ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย ชายคนนี้มาอย่างเปิดเผย ไม่เกรงกลัวต่อการเฝ้าติดตามใดๆ จากภายนอกเลย "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าผีไร้หน้าจะเอื้อมมือมาถึงที่นี่..." สีหน้าของยวี่เสวียนมืดมนลง และน้ำเสียงของเขาก็เย็นชาขึ้น "ส่งสิ่งที่นายเอาไปมาซะ ไม่อย่างนั้นสถานะที่นายอุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากจะมอดไหม้ไปในกองเพลิง" 'ผีไร้หน้า?' 'เขาไม่ได้มองว่าฉันเป็นสาวกเฮยถัว พวกเขารู้หรือเปล่าว่าฉันแกล้งทำ?' 'ดูจากน้ำเสียงของยวี่เสวียน เฮยถัวและผีไร้หน้าน่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน ทั้งคู่เป็นเทพเจ้าจอมลวง หรือว่ากิ่งก้านสาขาต่างๆ ของลัทธิเทพเจ้าจอมลวงกำลังสู้กันเอง?' ซูเฉินประหลาดใจอยู่ภายในแต่ยังคงเงียบ เพื่อรอดูว่าชายคนนี้จะเปิดเผยอะไรออกมาอีก "ความทะเยอทะยานของนายไม่ใช่เล็กๆ เลย แล้วทำไมต้องมายุ่งกับเรื่องของเราด้วย?" เมื่อเห็นความเงียบของเขา ยวี่เสวียนก็แสยะยิ้ม "เพื่อให้ตัวเองเข้าใกล้หยวนเฉินหยาง นายถึงกับใช้เราเป็นบันไดก้าวขึ้นไป" "นายประเมินเราต่ำเกินไปจริงๆ" หลังจากคิดทบทวนดู ซูเฉินก็ตอบกลับด้วยคำถามสากลในที่สุด "คุณต้องการอะไร?" "ส่งพลังของนายท่านของฉันที่นายกลืนกินไปกลับมา รวมถึงคริสตัลมิติที่นายเอาไปด้วย และสุดท้าย ช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ให้เราหน่อย" ยวี่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ 'เขาคิดว่าเขาต้อนฉันจนมุมแล้วจริงๆ' ซูเฉินไม่แปลกใจกับสองความต้องการแรก "งานอะไร?" เขาถามย้ำ "ทำให้หยวนเฉินหยางแปดเปื้อน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "โจวเสียนไม่มีค่าอะไรแล้ว นายต้องชดเชยให้เราด้วยหมากตัวใหม่" "นั่นมันยากเกินไป" ซูเฉินกล่าวพลางส่ายหัว "นั่นมันปัญหาของนาย ถ้าไม่ตกลง เราก็มาพินาศไปด้วยกัน สถานะสาวกเทพเจ้าจอมลวงของนายจะถูกเปิดเผย การแลกชีวิตของฉันกับชีวิตของนาย ฉันก็ยังถือว่าเป็นฝ่ายชนะ" ยวี่เสวียนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และกล่าวอย่างโหดเหี้ยม "เพื่อที่จะแทรกซึมเข้ามา นายคงเป็นแค่สาวกระดับต่ำที่ยังมีความคิดเป็นของตัวเองอยู่มาก" "ลองนึกถึงชีวิตที่นายมีตอนนี้สิ พิจารณาทางเลือกของนายให้ดีๆ" ยวี่เสวียนไม่ได้เรียกร้องคำตอบในทันที เขาตบบ่าซูเฉินแล้วเดินจากไปราวกับเป็นเจ้าของบ้าน "ให้ตายสิ..." ซูเฉินเหลือบมองไหล่ซ้ายของตนและพึมพำ "ฉันกำลังขาด 'เพื่อน' สองสามคนสำหรับวิถีนายพรานพอดี" คืนนั้นมืดสนิท ซูเฉินปีนออกทางหน้าต่างอย่างชำนาญและหยิบกล้องส่องทางไกลออกมา ร่างตะคุ่มเลือนลางอยู่ไกลออกไป ดูเหมือนจะถูกพัดพาไปตามลม ซูเฉินทิ้งร่องรอยพลังจิตเล็กๆ ไว้บนตัวยวี่เสวียน ซึ่งเป็นการประยุกต์ใช้พลังจิตที่ขัดเกลามากขึ้นหลังจากที่เขาเลื่อนระดับ มันช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของเป้าหมายอย่างคร่าวๆ และแม้ว่าระยะจะอยู่ที่เพียงสามถึงสี่ร้อยเมตร แต่มันก็ทำให้การสะกดรอยมีความยืดหยุ่นมากขึ้น 'เขากำลังมุ่งหน้าไปทางเมืองชั้นนอกอีกแล้ว เขาจะไปรายงานใครบางคนงั้นเหรอ?' ซูเฉินสงสัยพลางติดตามอยู่ห่างๆ เขาพบว่ายวี่เสวียนไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน แต่จงใจใช้เส้นทางร้างผู้คน จนในที่สุดก็มาถึงใกล้กับโรงงานแห่งหนึ่ง 'เขตโรงงาน...' ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่ที่กว้างขวางและยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ 'เขามาที่นี่เพื่อรายงานงั้นเหรอ? รายงานใคร? โจวเสียน? หรือสมาชิกคนอื่นๆ ของลัทธิเทพเจ้าจอมลวง?' คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของซูเฉิน การบุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้านั้นเป็นเรื่องที่นอกเหนือความคิด ถึงเวลาใช้ลูกไม้เดิมแล้ว: เรียกกำลังเสริม! ซูเฉินแอบติดต่อซันอ้วน โดยอ้างว่าเขามีเบาะแสอีกอย่าง เหล่าซันตื่นเต้นมาก แต่ซูเฉินยืนกรานอย่างระมัดระวังว่าตู้จิ่งหมิงต้องเป็นคนนำทีม ตู้จิ่งหมิงเป็นหนึ่งในรองหัวหน้าหน่วยตรวจสอบ เป็นพ่อของตู้ยวี่ และยังเป็นมืออาชีพระดับสามอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เขาเป็นระดับสามที่ไม่สมบูรณ์ เขาอายุมากแล้ว และเนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำตามเงื่อนไขการเลื่อนระดับได้ครบถ้วน เขาจึงยอมเสี่ยงฝืนเปลี่ยนอาชีพและประสบความสำเร็จอย่างหวุดหวิด อัตราล้มเหลวในการฝืนเลื่อนระดับนั้นสูงมาก แม้ว่าจะสำเร็จ แต่ก็ไม่สามารถปลุกความสามารถทางอาชีพได้ และการพัฒนาทางอาชีพก็จะหยุดชะงักลง โดยไม่มีเส้นทางไปต่อ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเป็นมืออาชีพระดับสามอยู่ดี น้ำเสียงของซันอ้วนในโทรศัพท์จริงจังขึ้นมาก และเขาถามย้ำเพื่อยืนยันสถานการณ์หลายครั้ง ซูเฉินตอบแบบคลุมเครือ โดยไม่ได้บอกว่าโจวเสียนอาจจะอยู่ที่นั่น เขาเพียงแต่บอกว่าข้อมูลมาจากเพื่อนที่เป็นผู้ลี้ภัยเก่าของเขา หลังจากรออย่างเงียบๆ นานสองถึงสามชั่วโมง ซูเฉินก็เห็นเรือเหาะตรวจการร่อนลงในระยะไกล เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้มีคนมามากกว่าเดิมมาก