บทที่ 76: การกลายพันธุ์และผสานความสามารถ: [ทูตวายุอัสนี] 'แต่ข้าเกรงว่าคงจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้ไม่ได้...' สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อนึกถึงการต่อสู้ที่เซี่ยหานสือเพิ่งผ่านมา 'ดูเหมือนทางเลือกเดียวของผมคือการรายงานเรื่องนี้แบบไม่เปิดเผยตัวตน' สุเฉินเปิดแผนที่ของเมืองเซาท์วินด์บนหน้าจอเสมือนจริงที่เด้งขึ้นมาจากสายรัดข้อมือ และพยายามระบุตำแหน่งที่ใกล้เคียงที่สุดอย่างระมัดระวัง 'น่าจะเป็นตรงนี้...' เขาจ้องไปที่พื้นที่เฉพาะแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ในเขตเมืองชั้นในเช่นกัน โดยในแผนที่ระบุว่าเป็นกองบัญชาการการค้าเมืองตะวันออก 'เหล่าซุนน่าจะเลิกงานแล้ว' สุเฉินคำนวณเวลา 'ได้เวลาส่งของขวัญชิ้นใหญ่ให้คุณอีกชิ้นแล้ว' เขารีบก้มลงที่โต๊ะ หยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่งและถือปากกาด้วยมือขวา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปลี่ยนมาถือปากกาด้วยมือซ้ายแล้วเริ่มเขียน 'นี่อาจจะเป็นเรื่องใหญ่' เขาคิด 'เบื้องบนจะต้องสืบหาที่มาของข้อมูลแน่ๆ เพราะฉะนั้นผมจะบอกเหล่าซุนโดยตรงไม่ได้' หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ยัดจดหมายลงในซองแล้ววางไว้ข้างๆ จากนั้นเขาก็ถูมือเข้าด้วยกันและเริ่มดำเนินการขั้นสุดท้ายของ [วิถีแห่งพราน] [ภารกิจวิถีแห่งพรานเสร็จสิ้น พรานวายุอยู่ในสภาวะปีติ การเปลี่ยนอาชีพกำลังดำเนินการ...] คำว่า [วิถีแห่งพราน] สลายตัวไป และค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับ [พรานวายุ] ซึ่งเริ่มบิดเบี้ยวเช่นกัน เปรี้ยง! ปัง! ประกายไฟฟ้าสีครามระเบิดขึ้นลึกเข้าไปในดวงตาของสุเฉิน รูปแบบสายฟ้าที่เหมือนใยแมงมุมละเอียดปรากฏขึ้นบนพื้นผิวลูกตาของเขา เส้นผมทุกเส้นตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก โดยมีประกายไฟฟ้าเล็กๆ ส่งเสียงปะทุอยู่ระหว่างปลายผม ความรู้สึกชาซ่านแล่นผ่านไปทั่วร่างกาย เสียงกระดูกเคลื่อนดังลั่นมาจากหน้าอก และกระดูกสันหลังของเขารู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง เลือดในกายเดือดพล่าน พุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำสีแดงฉานอยู่ใต้ผิวหนัง สุเฉินได้ยินเสียงหึ่งๆ ของกระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านเส้นใยกล้ามเนื้อ เขาล้มตัวลงบนเตียง แก้มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่เหมือนกับการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณครั้งก่อนๆ การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพนี้เจ็บปวดแสนสาหัส เป็นความเจ็บปวดที่ดูเหมือนจะเจาะลึกเข้าไปถึงไขกระดูกและเซลล์ โครม! ประกายไฟฟ้าสายหนึ่งพุ่งออกจากร่างของเขา กระแทกโคมไฟบนเพดานจนแตกละเอียด ผ้าปูเตียงลุกเป็นไฟพรึบขึ้นมาทันที สุเฉินกัดฟันข่มความเจ็บปวด พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมพลังงานนั้น โชคดีที่การเปลี่ยนแปลงดำเนินอยู่ไม่นานก่อนจะเริ่มสงบลง เสื้อผ้าของสุเฉินตอนนี้เต็มไปด้วยรอยไหม้จนเป็นรู เผยให้เห็นเกราะเกล็ดเขียวที่อยู่ด้านล่าง [การเปลี่ยนอาชีพเสร็จสิ้น ทูตวายุอัสนีเข้าประจำตำแหน่ง เนื่องจากความเข้ากันได้ทางธาตุเปลี่ยนไป ความสามารถทางอาชีพของคุณจึงเกิดการกลายพันธุ์] [พิโรธพายุพัดกระหน่ำ กลายพันธุ์เป็น พิโรธวายุอัสนี: การโจมตีของคุณสามารถบรรจุด้วยพลังธาตุวายุอัสนีที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรง] [ม่านพายุคลั่ง กลายพันธุ์เป็น ม่านพลังวายุอัสนี: ควบแน่นธาตุวายุอัสนีเพื่อสร้างเป็นเกราะป้องกัน] [เงาพรางวายุ กลายพันธุ์เป็น เร้นกายวายุอัสนี: ใช้พลังแห่งลมและสายฟ้าเพื่อปกปิดร่างและเพิ่มความเร็วของคุณ] [การล่าคลั่ง มีความสอดคล้องกับความสามารถใหม่สูงมาก และถูกหลอมรวมเข้ากับ ทูตวายุอัสนี: ความสามารถทั้งหมดได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล] 'กลายพันธุ์? หลอมรวม?' สุเฉินตกตะลึง เขาคิดว่ามันจะเป็นเหมือนครั้งก่อน—แค่การเสริมพลังและความสามารถใหม่ของอาชีพเท่านั้น เขาตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด ตอนนี้ความสามารถทั้งหมดถูกหลอมรวมเข้ากับธาตุสายฟ้า เห็นได้ชัดว่าพวกมันทรงพลังกว่าเดิมมาก [การล่าคลั่งวายุอัสนี] ที่หลอมรวมเข้ากับความสามารถใหม่ดูเหมือนจะทำได้มากกว่าแค่การเพิ่มคุณสมบัติทางกายภาพของเขา 'พลังแห่งลมและสายฟ้า...' หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย สุเฉินก็เหยียดนิ้วออกมา และประกายไฟฟ้าก็เบ่งบานออกมาจากปลายนิ้ว 'ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ...' เขาพอใจมาก เขาสปริงตัวขึ้นจากเตียงด้วยการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลเพียงครั้งเดียว ร่างกายของเขารู้สึกเบาขึ้นมาก สุเฉินประเมินการเปลี่ยนแปลงอย่างระมัดระวัง 'ทั้งความเร็วและความแข็งแกร่งของผมเพิ่มขึ้นอย่างมาก' 'หืม...' เพียงแค่คิด ประกายสายฟ้าก็ปะทุขึ้นทั่วร่าง สร้างเป็นเกราะที่ผสมกับธาตุสายฟ้า 'เมื่อสวมทับลงบนเกราะเกล็ดของผม มันไม่เพียงแต่ป้องกันได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างความเสียหายตอบโต้ได้อีกด้วย' 'ส่วนความสามารถทูตวายุอัสนีนี้...' สุเฉินครุ่นคิด ทันใดนั้น ประกายไฟฟ้าก็ปะทุขึ้นในดวงตาของเขา ม่านตาของเขาถูกกลืนกินโดยกระแสไฟฟ้าสีเงินขาว และหัวใจของเขาก็เริ่มเต้นรัวอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาค่อยๆ ลอยขึ้น พลังวายุอัสนีที่ดุดันพุ่งออกมา สร้างสนามพลังที่มองไม่เห็นรอบตัวเขา เส้นผมลอยขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีครามเข้ม เยื่อหุ้มพลังงานโปร่งใสปรากฏขึ้นบนผิวหนัง เผยให้เห็นเครือข่ายเส้นเลือดสีน้ำเงินที่เต้นตุบๆ อยู่ด้านล่าง 'นี่น่ะหรือทูตวายุอัสนี? มันทรงพลังมาก...' สุเฉินอึ้งไปเลย 'ตอนนี้ผมน่าจะสู้กับผู้ใช้พลังระดับสามได้แล้วใช่ไหม?' เขาคิดพลางกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่หลั่งไหลผ่านร่างกายอย่างไม่สิ้นสุด 'แต่ผู้ใช้พลังระดับสามก็มีความเก่งกาจต่างกันไป ทั้งเลเวลอาชีพ การพัฒนาความสามารถ หรือแม้แต่รากฐานที่พวกเขาสร้างมาในระดับต่ำล้วนส่งผลต่อความแข็งแกร่ง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะประเมินง่ายๆ...' เขารีบยุติสภาวะนั้นลง ร่างร่วงลงสู่พื้นและหอบหายใจอย่างหนัก 'การใช้พลังงานมหาศาลมาก ตอนนี้ผมคงประคองไว้ได้แค่หนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น' 'ผมจะวางพลังของเทพมายาที่เพิ่งได้มานี้ไว้ก่อน' สุเฉินเหลือบมองแผงสถานะ พักผ่อนต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบซองจดหมายจากโต๊ะแล้วหายตัวไปในความมืด ...... ปี๊บ! ปี๊บ! ปี๊บ! นาฬิกาปลุกบนโต๊ะข้างเตียงเริ่มสั่นสะเทือนทันใด และมืออวบๆ มือหนึ่งก็ตบปิดมันลงทันที ซุนไท่ขยี้ตา มีแขนคู่หนึ่งพาดทับเขามาจากด้านข้าง เขาถอนหายใจอย่างอ่อนโยนก่อนจะค่อยๆ ยกมือของภรรยาออกไปอย่างระมัดระวัง ผู้หญิงที่นอนอยู่ข้างๆ เขาอายุมากกว่าและไม่ได้สวยโดดเด่นอะไรนัก ฝ่ายหญิงพึมพำสองสามคำในความฝัน แววตาที่อ่อนโยนฉายผ่านดวงตาเล็กๆ ของซุนไท่ เขาค่อยๆ ลงจากเตียงแล้วดึงผ้าห่มมาคลุมให้เธอ เขาออกจากห้องและเปิดประตูอีกบานหนึ่งอย่างระมัดระวัง ซึ่งเป็นประตูสีชมพู เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยนอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างใน เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เหมือนกับวันอื่นๆ ซุนไท่เตรียมตัวให้พร้อม—แต่งตัว ล้างหน้า และเปลี่ยนเสื้อผ้า—ก่อนจะเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังกรมตรวจการที่เขาทำงานมานานกว่าทศวรรษ แต่พอถึงประตูหน้าบ้าน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป มีซองจดหมายสีเหลืองเสียบอยู่ใต้ประตู 'ใครกัน?' เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของซุนไท่ทันที เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ เดินไปที่ครัวเพื่อหยิบตะเกียบมาคู่หนึ่ง แล้วใช้พวกมันคีบซองจดหมายขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขาไม่กล้าเปิดในบ้าน จึงถือมันออกไปข้างนอก จากนั้นเขาถึงสวมถุงมือและเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง เขาเหลือบมองเนื้อหาข้างในแล้วคิ้วก็ขมวดมุ่น 'นี่มัน... ลายมือห่วยแตกสิ้นดี เขียนอะไรของมันเนี่ย?' เขาจ้องมองข้อความนั้น พยายามถอดรหัสตัวหนังสือที่เหมือนไก่เขี่ย ครู่ต่อมา ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด ...... 'อืม... เหล่าซุนน่าจะได้เห็นมันแล้ว หวังว่าคงไม่ทำให้เขาตกใจจนเกินไปนะ ตราบใดที่เขาส่งคนไปตรวจสอบ มันจะเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่แน่นอน...' สุเฉินคิดขณะกินมื้อเช้าในโรงอาหาร ทักทายคนที่รู้จักเป็นระยะ ทันใดนั้นเขาก็ชะงัก มีคนกำลังวิ่งขึ้นบันไดมา—ตึก! ตึก! ตึก!—และไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากซุนไท่ เขาโชกไปด้วยเหงื่อ มองซ้ายมองขวากระวนกระวายท่ามกลางสายตาแปลกๆ ของคนอื่น เมื่อเขาเห็นสุเฉินในที่สุด เขาก็รีบปรี่เข้ามาหา "เพื่อนเอ๋ย เรามีปัญหาใหญ่แล้ว..." เจ้าอ้วนซุนนั่งลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด 'เดี๋ยว... ทำไมเขาถึงมาหาผมล่ะ?' ถึงสุเฉินจะสับสน แต่เขาก็แสร้งทำเป็นงุนงงแล้วถามว่า "เกิดอะไรขึ้นครับ?" เจ้าอ้วนซุนมองไปรอบๆ ยังคงดูไม่สบายใจ และยืนกรานที่จะลากสุเฉินกลับไปที่ห้องของเขา "ดูนี่สิ..." หลังจากปิดประตูอย่างแน่นหนา เขาก็หยิบซองจดหมายออกมาส่งให้สุเฉินด้วยสีหน้าจริงจัง "มีคนสอดเจ้านี่ไว้ใต้ประตูบ้านผมเมื่อคืนนี้" "ผมเช็คภาพจากกล้องวงจรปิดของหมู่บ้านแล้ว ไม่พบร่องรอยของใครเลย อย่างน้อยต้องเป็นผู้ใช้พลังระดับสองแน่นอน" เมื่อเห็นสีหน้าของสุเฉิน เขาก็รีบเสริมว่า "ไม่ต้องห่วง ผมเปิดดูแล้ว มันไม่มีพิษ" 'แน่นอนสิ ผมรู้ว่ามันไม่มีพิษ' สุเฉินคิดในใจอย่างพูดไม่ออก เขารับซองจดหมายมา เปิดออกแล้วเหลือบมองดู แน่นอนว่ามันคือลายมือไก่เขี่ยของเขาเอง "...กิจกรรมของสาวกเทพมายาใกล้กองบัญชาการการค้าเมืองตะวันออก อันตรายร้ายแรงมาก หากไม่ส่งคนไปสืบสวน เมืองเซาท์วินด์อาจตกอยู่ในอันตรายถึงขั้นล่มสลาย..." "อันตรายถึงขั้นล่มสลาย?" สีหน้าของสุเฉินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "นี่... นี่มันเรื่องอะไรกันครับ?" "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" เจ้าอ้วนซุนกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล "ผมไม่รู้ว่าใครกำลังเล่นเกมอยู่ในเงามืด พยายามใช้ผมเป็นเบี้ยเพื่อให้คนอื่นไปตาย" "เอ่อ..." สุเฉินถึงกับพูดไม่ออก 'เหล่าซุนนี่ระแวดระวังขนาดนี้เลยเหรอ?' เขาพูดหยั่งเชิง "คนคนนี้... ถ้าเขาอุตส่าห์ทำถึงขนาดนี้ บางทีมันอาจจะมีมูลความจริงก็ได้นะครับ ทำไมไม่ลองส่งคนไปตรวจสอบดูล่ะ? มันคงไม่เปลืองแรงเท่าไหร่" "ถ้ามันง่ายขนาดนั้นก็ดีสิ" ซุนไท่ถอนหายใจ "ที่นั่นคือ กองบัญชาการการค้าเมืองตะวันออก เชียวนะ"