บทที่ 83: โอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต "นี่... เป็นเพียงทางเดียวเท่านั้น" จางหงป๋อกล่าวอย่างไม่เต็มใจ พยายามทำใจให้เข้มแข็ง เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องถูกเซี่ยหานสือตำหนิ แต่อีกฝ่ายกลับพูดออกมาอย่างราบเรียบว่า: "ตกลง ทำตามที่คุณว่า ส่งคำขอในนามของผมไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดสองสามแห่ง และให้แต่ละเมืองส่งกำลังคนมาช่วย" 'เขาตกลงจริงๆ หรือ?' หยางเยี่ยนและกู่ปิงต่างตกตะลึง นี่เป็นงานที่ทำแล้วไม่ได้ความดีความชอบเลยสักนิด แม้ว่าพวกเขาจะนำกำลังเสริมมาและพบเบาะแส แต่มันก็ยังยากที่จะอธิบายหากเกิดการสูญเสียอย่างหนักในระหว่างปฏิบัติการกวาดล้างที่ตามมา จางหงป๋อก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน แต่ไม่นานความตื่นเต้นก็พาดผ่านใบหน้าของเขา ซูเฉินที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ มองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างชัดเจน หลังจากนี้ ผู้นำของเมืองอื่นๆ ย่อมต้องไม่พอใจ และชื่อเสียก็จะตกอยู่ที่เซี่ยหานสือ 'ตาแก่เซี่ยรู้เรื่องนี้ดี แต่ตราบใดที่เขาสามารถทำลายลัทธิเทพลวงตาได้ เขาก็ไม่สนใจ นั่นคือหลักการสำคัญของเขา' ซูเฉินครุ่นคิดในใจ 'ตาแก่เซี่ยเกลียดพวกมันจริงๆ' เมื่อมองไปที่จางหงป๋อผู้ตื่นเต้นซึ่งกำลังเตรียมส่งคำขอ ซูเฉินก็นึกในใจว่า: 'เฒ่าจางเอย เฒ่าจาง เราเพิ่งจะผ่านเรื่องครั้งก่อนไปได้ไม่นานแท้ๆ' 'แต่ครั้งนี้ คุณจะโทษผมไม่ได้ คุณต้องโทษตัวเองที่ไม่ดูทางให้ดี' ทันใดนั้น เขาก็ไอเบาๆ เมื่อสายตาของทุกคนหันมามองที่เขา เขาก็พูดว่า "ไม่นานมานี้ ผมได้ยินซุนไท่พูดถึงเบาะแสบางอย่างที่อาจเป็นประโยชน์ต่อการค้นหา" "เราลองไปตรวจสอบเบาะแสนี้ดูก่อนดีไหมครับ?" "ซุนไท่อีกแล้วเหรอ?" จางหงป๋อกระทืบเท้า รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขามัดคิ้วแล้วพูดว่า "เขามาจากแผนกกิจการภายใน เขามีสายสืบเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ? มีเบาะแสมากกว่าแผนกตรวจตราและแผนกสืบสวนอีกงั้นเหรอ?" "ใครจะไปรู้ล่ะ?" ซูเฉินยักไหล่ เซี่ยหานสือเหลือบมองเขาอย่างมีความหมาย "งั้นก็เรียกเจ้าอ้วนคนนั้นมา" และแล้ว ซุนไท่ที่เพิ่งกลับมาที่สำนักงาน ก็กำลังลังเลว่าจะรีบรายงานข่าวเรื่องบ้านที่ถูกบุกรุกให้เจ้านายเก่าที่อยู่ไกลออกไปที่ซากปรักหักพังทราบดีหรือไม่ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ เขาก็ได้รับคำสั่งและรีบกลับมาที่นี่ "ท่านตุลาการหัวหน้า, ท่านทูตพิเศษ, ท่านเจ้าเมือง, น้องชายซู..." ซุนไท่ทักทายพวกเขาทีละคนหลังจากเข้ามา แล้วยืนอยู่ด้านข้าง พลางพึมพำกับตัวเอง เขารู้สึกแปลกประหลาดขึ้นไปอีกเมื่อเห็นสายตาที่ให้กำลังใจของซูเฉิน "ซุนไท่ ซูเฉินบอกว่าคุณมีเบาะแสเกี่ยวกับลัทธิเทพลวงตา?" จางหงป๋อเป็นฝ่ายถามก่อน น้ำเสียงกลับมามีอำนาจของเจ้าเมืองอีกครั้ง "เบาะแส?" หัวใจของซุนไท่เต้นผิดจังหวะ เขานึกถึงจดหมายที่ใครบางคนแอบส่งให้เขาทันที และที่ท้ายทอยของเขาก็รู้สึกชาขึ้นมา "คือว่า..." ซุนไท่กวาดสายตาไปมา ไม่กล้าสบตาจางหงป๋อ เขาควรจะพูดยังไงดี? บอกเขาว่าน้องชายของเขาสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิเทพลวงตาอย่างนั้นเหรอ? มันยากที่จะบอกว่าเจ้าเมืองที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ หรือแค่แสร้งทำเป็นไม่รู้กันแน่ "การจงใจปกปิดเรื่องที่เกี่ยวกับลัทธิเทพลวงตาถือเป็นความผิดร้ายแรง" เซี่ยหานสือกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา และไขมันทุกส่วนบนร่างของซุนไท่ก็สั่นสะท้าน แต่แล้ว ซูเฉินก็เสริมว่า "พี่ซุน ถ้าเราเจออะไรบางอย่างจริงๆ มันจะเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่มากเลยนะ" 'พวกเขาจะต้องเจอแน่ๆ' ซูเฉินยังคงมั่นใจว่า "สิ่งนั้น" ยังคงอยู่ในโกดังสินค้าหลัก เซี่ยหานสือไม่ได้พูดอะไร ความคิดของซุนไท่หมุนติ้ว 'ฉันบอกน้องชายซูเรื่องจดหมายแล้ว ทำไมเขาไม่พูดออกมาเองเลยล่ะ?' 'เขากลัวจะไปล่วงเกินจางหงป๋อหรือเปล่า?' 'ไม่สิ น้องชายซูไม่ใช่คนแบบนั้น อีกอย่างตอนนี้เขาเป็นลูกศิษย์ของท่านตุลาการหัวหน้าแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะกลัว' 'และทำไมน้องชายซูถึงพูดถึงข้อมูลที่ยังไม่ได้รับการยืนยันแบบนั้นต่อหน้าผู้มีอำนาจตั้งหลายคน? เขาไม่ใช่คนวู่วามแน่นอน' 'เบาะแสลัทธิเทพลวงตา... จดหมายนั่นไปอยู่ที่บ้านฉันได้ยังไง...' 'ความดีความชอบ... ความชอบ... ความชอบอันยิ่งใหญ่...' สมองของซุนไท่ทำงานอย่างรวดเร็ว เขามีลางสังหรณ์ว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตของเขา เขาต้องตัดสินใจว่าจะเดิมพันครั้งใหญ่ครั้งนี้หรือไม่ ถ้าเขาชนะ รางวัลที่ได้จะเหนือจินตนาการ แต่ถ้าเขาแพ้ เขาคงไม่สามารถแบกรับผลที่ตามมาได้ "ซุนไท่!" เสียงของจางหงป๋อดังขึ้น เขาอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว และเมื่อเห็นอีกฝ่ายอ้ำอึ้งเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก เขาก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้นไปอีก "ครับ..." ซุนไท่ตอบกลับโดยสัญชาตญาณ จิตใต้สำนึกของเขาได้ตัดสินใจแทนเขาไปแล้ว เขาโพล่งออกมาว่า "ผมมีเบาะแสอยู่ครับ แต่มันยังไม่ได้รับการยืนยัน ผมเลยไม่กล้าพูดออกไปส่งเดช" "พูดมา!" จางหงป๋อกล่าวเสียงต่ำ "พูดสิ่งที่คุณรู้มา พวกเราจะเป็นคนตรวจสอบเองว่ามันมีประโยชน์หรือไม่!" ซุนไท่มองลงไปที่พุงของเขา เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย "ตามข้อมูลที่ได้รับมา เมื่อไม่กี่วันก่อน ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเทพลวงตาถูกขนส่งเข้าไปในโกดังสินค้าหลักพร้อมกับขบวนสินค้าครับ" "โกดังสินค้าหลักงั้นเหรอ?" สีหน้าของจางหงป๋อเปลี่ยนไปทันที เขาเหลือบมองซูเฉินโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่ซุนไท่ น้ำเสียงเย็นเยือก "ข้อมูลนี้มาจากไหน?" "เอ่อ มาจากสายสืบครับ เขาตายไปแล้ว นี่คือข้อมูลชิ้นสุดท้ายที่เขาส่งมาก่อนจะเสียชีวิต" ซุนไท่กล่าวอย่างใจกล้า ในเมื่อเขากล่าวโทษไปแล้ว เขาจะบอกว่าแหล่งที่มาคือจดหมายที่แอบส่งมาในบ้านไม่ได้ มันดีกว่าที่จะอ้างแหล่งที่มาที่ไม่สามารถตรวจสอบย้อนกลับได้ หยางเยี่ยนและกู่ปิงสบตากันอย่างมีเลศนัยและสงสัย "สายสืบของคุณ... น่าประทับใจจริงๆ" เมื่อถึงคำสุดท้าย จางหงป๋อแทบจะกัดฟันพูด "ปฏิกิริยาของคุณมันผิดปกติ" เซี่ยหานสือกล่าว สายตาจ้องไปที่จางหงป๋อ "คนที่ดูแลโกดังสินค้าหลักคือ จางเฟิง ซึ่งเป็นน้องชายของเจ้าเมืองจางครับ" กู่ปิงกล่าวออกมาในจังหวะที่เหมาะสม พวกเขาคุ้นเคยกับข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้ดีพอสมควร "มิน่าล่ะ..." เซี่ยหานสือเข้าใจทันที รอยยิ้มที่ชวนให้เสียวสันหลังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา 'นี่เป็นการใส่ร้ายหรือการแก้แค้นกันแน่?' จางหงป๋ออดไม่ได้ที่จะสงสัย การสืบสวนลับๆ ของลูกน้องเขาเป็นเวลานานไม่พบหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ไปที่โกดังสินค้าเลย ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะเป็นฝีมือของหยวนเฉินหยาง... 'ไม่สิ...' ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกสยองขวัญขึ้นมา 'บางทีอาจไม่ใช่ว่าการสืบสวนไม่พบผลลัพธ์ แต่เป็นเพราะลูกน้องของฉันไม่เคยสืบสวนเลยต่างหาก!' เขาได้กำจัดหยวนเฉินหยางที่ทำการสืบสวนอย่างเอิกเกริกไปแล้ว อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ปรากฏภายนอก 'ถ้าเป็นอย่างนั้น ใครจะกล้าแตะต้องน้องชายของฉัน?' 'ถ้าพวกเขาพบปัญหาจริงๆ พวกเขาจะอธิบายยังไง?' 'ถ้าหากว่า...' ความหนาวเหน็บแล่นผ่านสันหลังของจางหงป๋อ แต่เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และรีบออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว "ก่อนอื่น ส่งหน่วยสำรวจ, หน่วยตรวจตราเมือง และองครักษ์ตรวจสอบไปล้อมโกดังสินค้าหลักไว้ อย่าให้ใครหนีไปได้แม้แต่คนเดียว" "ไม่..." เซี่ยหานสือขัดจังหวะเขาอย่างกะทันหัน มองเขาด้วยสายตาเย็นชา "ไม่ต้องใช้คนของเซาท์วินด์ แค่พวกเราสี่คนไปดูที่นั่นก็พอ" สีหน้าของจางหงป๋อเคร่งขรึมลง เขารู้ว่าชั่วคราวนี้เขาไม่ได้รับความไว้วางใจ ถ้าพวกเขาพบอะไรบางอย่าง ความไม่ไว้วางใจนี้จะไม่ใช่แค่ชั่วคราวอีกต่อไป อาจมีผลที่ตามมาที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้ "คุณกับเจ้าอ้วนคนนี้อยู่ที่นี่ไปก่อน อย่าเดินเพ่นพ่านไปไหน" เซี่ยหานสือสั่ง "รับทราบครับ" ซูเฉินพยักหน้า จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเสริมว่า "ระวังตัวด้วยนะครับ" เขาเน้นย้ำอีกครั้ง "ระวังตัวให้ *มากที่สุด* นะครับ!" เขามั่นใจว่ามีบางอย่างที่ยิ่งใหญ่อยู่ในโกดังสินค้าหลัก แต่เซี่ยหานสือยังไม่รู้ เขาคงคิดว่ามันเป็นแค่ที่ซ่อนตัว และอย่างมากที่สุดก็คงจะระวังตัวจากนักบวชคนนั้น 'คำเตือนสองครั้งนี้น่าจะทำให้ตาแก่เซี่ยตื่นตัวมากขึ้นบ้าง' ทั้งสี่คนจากไปจากดาดฟ้า มุ่งหน้าไปยังโกดังสินค้าหลักอย่างรวดเร็ว และหายวับไปในชั่วพริบตา "น้องชายซู..." ข้างๆ เขา ร่างท้วมของซุนไท่สั่นสะท้านท่ามกลางลมหนาวบนดาดฟ้า "คุณคิดว่า... พวกเขาจะเจอร่องรอยอะไรไหม?" "ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมรู้สึกว่าพวกเขาอาจจะเจออะไรบางอย่างจริงๆ ก็ได้นะ" ซูเฉินกล่าวเบาๆ พลางมองลงไปยังแสงไฟของเมืองที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่าง เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของซุนไท่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเม้มริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็หุบปากลงอีกครั้ง เขาอ้าปากแล้วก็หุบลง หลังจากทำซ้ำแบบนี้หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า "น้องชายซู... พี่เป็นคนนอนหลับไม่สนิทน่ะ" ซูเฉินมองเขาอย่างประหลาดใจ จากนั้นก็ยิ้มกว้าง "ไม่ต้องห่วงครับ ต่อไปนี้คงไม่มีใครมารบกวนการนอนของพี่ชายผมอีกแล้วล่ะ" เหนือความคาดหมายของซุนไท่ และแม้แต่เหนือความคาดหมายของซูเฉิน พวกเขาไม่ต้องรอนานนัก เพียงประมาณครึ่งชั่วโมงท่ามกลางลมหนาว ตู้ม! ในทิศทางที่เซี่ยหานสือและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไป มังกรไฟสีทองคำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ขดตัวอยู่ในหมู่เมฆและโปรยปรายห่าฝนลูกไฟลงมา ฝนที่โปรยปรายเป็นละอองหมอกแผ่กระจายออกไป และเงาลวงตาขนาดมหึมาของเฮยทั่วก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า มองเห็นได้ชัดเจนแม้จากระยะไกลเช่นนี้ "ตาแก่เซี่ย..." สีหน้าของซูเฉินเคร่งขรึมขึ้น 'การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว' "นั่น... นั่นคือ..." ลำคอของซุนไท่ขยับขึ้นลง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "มีอะไรอยู่ที่นั่นจริงๆ เหรอ?" ซูเฉินเหลือบมองเฒ่าซุนที่กำลังหวาดกลัวเงียบๆ พลางเปลี่ยนเข้าสู่โหมด "ผู้ติดตามเฮยทั่ว" และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที สายตาของเขาขยับ 'เจ้านั่น... มันหนีไปได้' ... "...พวกมันเตรียมการที่จะอัญเชิญเฮยทั่วมาที่นี่ ในเมืองเซาท์วินด์จริงๆ" สีหน้าของเซี่ยหานสือเคร่งขรึม มือที่เหี่ยวแห้งราวกับกิ่งไม้ของเขาลูบหัวมังกรไฟที่ลอยอยู่ข้างกาย รูม่านตาของเขาเหมือนกับแสงวิญญาณที่น่าขนลุก หยางเยี่ยนและกู่ปิงยืนอยู่ข้างหลังเขา หอบหายใจอย่างหนัก ในระยะไกลมีตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าที่ทำจากโลหะกองพะเนิน พวกเขาอยู่ในที่โล่ง ล้อมรอบด้วยศพจำนวนมาก ตรงกลางเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเศษซากของตู้คอนเทนเนอร์ จางหงป๋อยืนโอนเอน ใบหน้าที่เคยมั่นคงของเขาตอนนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด "รูปปั้นเฮยทั่ว! มันคือรูปปั้นเฮยทั่วจริงๆ ด้วย!" กู่ปิงกัดฟัน "พวกผู้ติดตามเฮยทั่วลงทุนมหาศาลเกินไปแล้ว!" การปรากฏตัวของนักบวชก็น่าตกใจพออยู่แล้ว แต่รูปปั้นเฮยทั่วนั้นยิ่งน่าสยดสยองกว่า มันคือ "รูปเคารพเทพ" ที่แท้จริง และล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ "นักบวชและรูปปั้นเฮยทั่ว ทั้งคู่ถูกซ่อนอยู่ที่นี่... สถานที่แห่งนี้กลายเป็นรังของพวกปีศาจไปแล้วจริงๆ" เซี่ยหานสือกล่าว พลางสะกดกลั้นโทสะ "ผมไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดนี้ได้..." จางหงป๋อกล่าวผ่านฟันที่กัดแน่น "คุณจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว" เซี่ยหานสือไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอนักบวชและรูปปั้นเฮยทั่วเข้าแบบนี้ รูปปั้นเฮยทั่วเป็นที่สถิตของพลังอันมหาศาลของเฮยทั่ว รวมถึงเจตจำนงที่แท้จริงของมัน ทำหน้าที่เป็นตัวช่วยสำคัญในการอัญเชิญร่างทรงของเฮยทั่ว ด้วยสิ่งนี้ เวลาและขั้นตอนในการอัญเชิญร่างทรงของเฮยทั่วจะลดลงอย่างมาก แต่กระบวนการสร้างมันนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง เทพมายาองค์อื่นๆ แทบไม่เคยใช้สิ่งของแบบนี้ นับประสาอะไรกับเฮยทั่ว "คุณเป็นเจ้าเมืองต่อไปไม่ได้แล้ว" เซี่ยหานสือกล่าวอย่างไม่ปรานี เจตนาฆ่าแผ่ซ่านออกมาจากดวงตา "ไม่ว่าครอบครัวของคุณจะอยู่หรือตาย มันขึ้นอยู่กับว่าคุณเต็มใจที่จะยึดถือความยุติธรรมและหันมาจัดการกับญาติพี่น้องของตัวเองหรือไม่" เป็นครั้งแรกที่หยางเยี่ยนและกู่ปิงเห็นพ้องต้องกัน พวกเขาคิดว่าแม้จะมีเบาะแสอยู่ที่นี่ แต่มันก็น่าจะเป็นแค่พวกปลายนวมเพียงไม่กี่ตัว เบาะแสได้มาง่ายเกินไป และพวกเขาไม่ได้คิดด้วยซ้ำว่าจะมีนักบวชอยู่ที่นี่ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับทั้งนักบวชและรูปปั้นเฮยทั่วพร้อมกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเซี่ยหานสือ พวกเขาก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว "ผม..." สีหน้าของจางหงป๋อเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง ตำแหน่งเจ้าเมืองหายวับไปโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ความทะเยอทะยานและอำนาจของเขาถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างรุนแรงทำให้เขาทำใจให้สงบได้ยาก แม้จะมีสภาวะจิตใจที่มั่นคงก็ตาม หัวของเขาหมุนติ้ว และเขารู้สึกเหมือนกำลังจะหน้ามืดเป็นลม แต่ในที่สุด เขาก็สะกดอารมณ์และพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "รับทราบครับ!" ไม่นานหลังจากนั้น เซี่ยหานสือและคนอื่นๆ ก็กลับมา แต่จางหงป๋อไม่ได้กลับมาพร้อมกับพวกเขา เขาเรียกซูเฉินเข้าไปในห้องทำงานและสั่งด้วยสีหน้าจริงจังว่า: "ช่วงนี้อย่าไปไหนทั้งนั้น อยู่แต่ที่นี่ก็พอ"