บทที่ 164: ผลลัพธ์ที่ตามมา หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ในครั้งนั้น ภายในโรงแรมแห่งหนึ่งแถบชานเมืองแคลิฟอร์เนีย เงาร่างของชายคนหนึ่งที่มีดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตกำลังจ้องมองไปที่โทรทัศน์ "นั่นคือผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ชายคนนั้นเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญใจ "พวกเขายังคงแพร่ภาพมันอยู่สินะ?" เสียงเรียบเฉยของหญิงสาวดังขึ้น ชายหนุ่มหันไปมองหญิงสาวที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องก่อนจะกล่าวว่า: "ใช่ ผมพยายามใช้อิทธิพลของศาสนจักรเพื่อทำให้พวกเขาหยุดแล้ว แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ฟังผมเลย" ชายคนนั้นดูหงุดหงิดเป็นอย่างมาก "ก็อย่างที่เราคิดไว้ นี่เป็นฝีมือของพวกแวมไพร์อย่างนั้นหรือ?" หญิงสาวพูดขณะจ้องมองไปที่จอโทรทัศน์ "คุณพูดจริงเหรอ? มีเพียงพวกแวมไพร์และแม่มดเท่านั้นที่มีอิทธิพลในสังคมมากพอจะเดินหมากแบบนั้นได้ และพวกแม่มดไม่มีทางทำอะไรแบบนี้แน่ เพราะยังไงพวกเธอก็ต้องการรักษาความเป็นกลางในทุกๆ เรื่องอยู่แล้ว" ทันใดนั้น เสียงของหญิงสาวผู้ประกาศข่าวก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของทั้งคู่: [บาทหลวงจูเลียน ผู้ก่อการร้ายที่ก่อเหตุสังหารหมู่ยังคงหลบหนีอยู่ พยานบางส่วนอ้างว่าเห็นเขาขึ้นเครื่องบินกลับไปยังบ้านเกิดที่วาติกัน พยานยังระบุอีกว่าก่อนจะขึ้นเครื่อง มีคนได้ยินบาทหลวงจูเลียนพูดซ้ำๆ ว่า: 'สรรเสริญอินควิซิชั่น' ดูเหมือนว่านี่จะเป็นองค์กรที่มีตัวตนอยู่ภายในวาติกัน] โครม! ชายหนุ่มทุบกำปั้นลงบนโต๊ะตรงหน้าอย่างแรงด้วยความโกรธแค้น "พยานพวกนั้นคือใครกัน!? พวกมันเป็นใคร!? ผู้หญิงคนนี้พูดเรื่องไร้สาระ! แล้วไอ้บ้า 'สรรเสริญอินควิซิชั่น' นี่มันอะไรกัน!? พวกมันเปรียบเทียบเรากับพวกนาซีงั้นเหรอ!? ไอ้พวกสารเลว!" เขาโกรธจัดโดยเฉพาะประโยคสุดท้าย "...อืม" หญิงสาวดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มพูด "ถึงแม้จะเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นมาได้แย่มาก แต่นี่ก็นับเป็นการตบหน้าศาสนจักรทั่วโลกอย่างแรง" "..." ชายหนุ่มเงียบไป แต่เขาก็เห็นด้วยกับความคิดของหญิงสาว "แล้วแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่พระสันตะปาปาประกาศออกมาคืออะไร?" "คุณคิดว่ายังไงล่ะ? พระองค์ปฏิเสธทุกอย่าง ทางการระบุว่าอินควิซิชั่นไม่มีตัวตนอยู่จริง สำหรับโลกภายนอกแล้ว จูเลียนเป็นเพียงคนบ้าที่เรียกตัวเองว่าบาทหลวงเท่านั้น" "ปัญหาก็คือเขาเรียกตัวเองว่าบาทหลวง และบ้านเกิดของเขาก็คือวาติกัน" "ใช่..." ความเกี่ยวข้องของจูเลียนกับศาสนจักรนั้นไม่สามารถปฏิเสธได้ แต่เมื่อรับรู้ว่ามีผู้ก่อการร้ายที่เกิดภายในวาติกัน ภาพลักษณ์ของประเทศก็มัวหมองลงทันที รูบี้ ด้วยความช่วยเหลือของนาตาเลีย ซาช่า และไวโอเล็ต ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เธอเปลี่ยนจูเลียนให้กลายเป็นอาชญากรข้ามชาติและโยนความผิดทั้งหมดของเหตุการณ์นี้ไปที่เขา "วีรบุรุษแห่งหน่วย SWAT ผู้บัญชาการดาวี ด้วยความพยายามของเขา สามารถทำให้บาทหลวงจูเลียนล่าถอยไปได้...—" "ไร้สาระ!" ชายหนุ่มขว้างเก้าอี้ใส่โทรทัศน์จนพังยับเยิน "...ฉันคงต้องซื้อโทรทัศน์เครื่องใหม่เพื่อดูซีรีส์เกาหลีของฉันแล้วสิ..." หญิงสาวพึมพำเมื่อเห็นสิ่งที่ชายหนุ่มทำ วีรบุรุษของประชาชน และอาชญากรข้ามชาติ นั่นคือเรื่องราวที่รูบี้สร้างขึ้น เธอเบี่ยงเบนความสนใจทั้งหมดจากเหตุการณ์นั้นไปสู่เรื่องราวที่น่าเชื่อถือมากกว่าเรื่อง 'แวมไพร์' และ 'ฮันเตอร์' เพราะยังไงเสีย ทุกคนก็รักฮีโร่ใช่ไหมล่ะ? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นฮีโร่ชาวอเมริกัน "พวกเขาจับตัวแซนเดรียลกับบรูโน่ไปได้ เพราะฉะนั้นป่านนี้พวกมันคงรู้ความลับของเราแล้ว เรากำลังเสียเปรียบ" "นั่นเป็นปัญหาเล็กน้อย พวกเขาจะไม่ได้อะไรจากรุ่นเก่าๆ หรอก พวกนั้นมันล้าสมัยไปแล้ว" ชายคนนั้นกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอีกครั้ง "ปัญหามันคือเรื่องอื่น" "..." หญิงสาวเงียบและรอฟังคำพูดต่อไปของเขา "บรูโน่ยังไม่ตาย และเขารู้มากเกินไป" หากบรูโน่ตายไป ชายหนุ่มคงไม่กังวลมากขนาดนี้ "ชิ" หญิงสาวเดาะลิ้นอย่างรำคาญใจ: "คุณทำพลาดสินะ?" หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "...ตอนที่คุณพูดถึงความเป็นไปได้ที่ชายคนนั้นจะโจมตีเจ้าหน้าที่ ผมไม่ได้สนใจเลย แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะระงับความโกรธและจับตัวบรูโน่ไว้... และผมก็มั่นใจมากว่าชายคนนั้นจะไม่มีทางถอย" เขายังคงยืนกรานในความคิดเดิมของเขา "ชิ เราคุยเรื่องนี้กันแล้วไม่ใช่เหรอ?" หญิงสาวเดาะลิ้นอย่างขัดใจ เมื่อเห็นใบหน้าของชายที่ไม่ยอมฟังเธอ หญิงสาวจึงกล่าวว่า: "บางทีคุณอาจจะพูดถูก บางทีเคานต์คนใหม่คนนั้นอาจจะไม่ก่อการสังหารหมู่ แต่คุณลืมบางอย่างไป" "คุณลืมผู้คนที่เคานต์คนใหม่มีความสัมพันธ์ด้วย ฉันบอกไปหลายครั้งแล้วว่าการกระทำของคนเราได้รับอิทธิพลมาจากคนอื่น" "..." ชายหนุ่มเงียบไป "เคานต์คนใหม่มีความสัมพันธ์กับสกาฮะ สการ์เล็ต ผู้หญิงคนนั้นคืออาจารย์ของเขา" "แล้วยังไง?" ชายหนุ่มยังไม่เข้าใจ "คนบางประเภทก็แค่ต้องการเห็นโลกมอดไหม้ และผู้หญิงคนนั้นก็จัดอยู่ในประเภทนั้น" "อาจจะเป็นเพราะเขาใกล้ชิดกับผู้หญิงคนนั้นมาก เคานต์คนใหม่ก็เลยได้รับอิทธิพลมาจากเธอและมีความคิดแบบเดียวกัน...?" "..." ชายหนุ่มยังคงเงียบขรึม "เฮ้อ คุณไม่เคยฟังฉันเลย" เธอถอนหายใจเมื่อเห็นใบหน้าของชายหนุ่ม ก่อนจะเดินตรงไปยังประตูทางออก "อยากทำอะไรก็ทำเถอะ ฉันจะกลับไปที่ห้องของฉันแล้ว" "...ชิ ผมไม่รู้หรอกว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้ แต่คนที่รับผิดชอบจะต้องชดใช้อย่างแน่นอน" ... "ฮัดเชิ้ว!" "หืม? คุณไม่สบายเหรอ ที่รัก?" วิคเตอร์ถามขณะมองไปที่รูบี้ "มันเป็นไปไม่ได้ที่แวมไพร์จะป่วยตามปกติ ฉันคิดว่าคงมีใครบางคนกำลังพูดถึงฉันอยู่แน่ๆ" "งั้นเหรอ..." วิคเตอร์กล่าว เขาครุ่นคิดเล็กน้อย "บางทีอาจจะเป็นพวกฮันเตอร์ก็ได้ เจ้าพวกหนอนแมลงพวกนั้นคงกำลังปวดหัวมากในตอนนี้" "ทำได้ดีมาก ที่รัก" รูบี้เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมาเล็กน้อย: "...เธอเป็นยังไงบ้าง?" รูบี้เดินเข้าไปหาวิคเตอร์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงขนาดใหญ่ "เธอไม่เป็นไรแล้ว บาดแผลทั้งหมดรักษาหายดีแล้ว เธอควรจะตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อในตอนนี้" ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา วิคเตอร์ไม่เคยห่างจากข้างกายของคางุยะเลย และใช้เวลาตลอดทั้งเจ็ดวันป้อนเลือดของเขาให้กับเมดสาว ผลที่ตามมาคือบาดแผลของคางุยะที่ปกติต้องใช้เวลาหลายศตวรรษในการรักษาจากการโจมตีของบาทหลวง กลับหายดีภายในเวลาเพียงเจ็ดวัน "คุณชอบเธอมากเลยสินะ?" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใช่... เธอคือเมดที่รักของผม" วิคเตอร์หัวเราะออกมาเบาๆ "...มันทำให้ฉันรู้สึกอิจฉานิดหน่อยแฮะ" เธอพูดด้วยเสียงต่ำในโทนที่ดูแง่งอนเล็กน้อย "..." วิคเตอร์มองไปที่รูบี้ ดวงตาของเขาดูว่างเปล่า: "ถ้าคุณอยู่ในสถานการณ์เดียวกับคางุยะ ถ้าผมเห็นคุณอยู่ในสภาพเดียวกับเธอ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าปฏิกิริยาของผมจะเป็นยังไง แต่ผมมั่นใจอย่างหนึ่ง ต่อให้ผมต้องเผาผลาญจิตวิญญาณทั้งหมดของผมเพื่อให้บรรลุผล ผมก็จะบุกเข้าไปในวาติกันและทำลายประเทศนั้นให้ย่อยยับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่มันแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้าจนทำให้รูบี้รู้สึกกลัวเล็กน้อย "..." รูบี้มองวิคเตอร์ด้วยสายตาเย็นชาที่เธอมักจะมีบนใบหน้าเสมอ จากนั้นเธอก็ถอนหายใจ เปลี่ยนเป็นสายตาที่อ่อนโยนลง และสวมกอดเขา รูบี้ให้ศีรษะของวิคเตอร์ซบลงบนหน้าอกของเธอ "ฉันรู้ ฉันรู้ว่าคุณจะทำแบบนั้น... ฉันขอโทษนะ ตกลงไหม?" "อืม" วิคเตอร์พยักหน้า "ที่รัก..." "อะไรเหรอ?" "อย่าคิดที่จะทิ้งชีวิตตัวเองง่ายๆ แบบนั้น เพราะในขณะที่พวกเราสำคัญต่อคุณมาก คุณเองก็สำคัญต่อพวกเรามากเช่นกัน" "..." วิคเตอร์ลืมตาขึ้นเล็กน้อย "ฉันอยากให้คุณไม่ลืมเรื่องนั้นเด็ดขาด" น้ำเสียงของเธอจริงจังมากจนวิคเตอร์ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเขาก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาขณะพยักหน้าเห็นด้วย: "อืม" "..." รูบี้รู้สึกว่าแค่นี้ยังไม่พอ เธอกันตัวออกมาจากวิคเตอร์และประคองใบหน้าของเขาไว้ขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีแดงของวิคเตอร์: "ที่รัก สัญญาได้ไหมว่าคุณจะไม่ทิ้งชีวิตตัวเองเพื่อความปลอดภัยของพวกเรา?" "..." วิคเตอร์เงียบไป ดวงตาของรูบี้เริ่มมืดมนลง "ที่รัก..." เธอไม่ชอบการที่วิคเตอร์ไม่ตอบสนองเลยสักนิด "...ผมสัญญาไม่ได้หรอก เพราะนั่นจะเป็นการโกหกตัวเอง" ในท้ายที่สุด วิคเตอร์รู้ดีว่าเขาเป็นใครและเป็นอะไร เขาไม่สามารถโกหกตัวเองได้ "..." รูบี้จ้องมองใบหน้าของวิคเตอร์อยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของเขา เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด "เฮ้อ..." "ผมขอโทษ" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มขอโทษ "ไม่เป็นไรหรอก..." รูบี้กอดวิคเตอร์อีกครั้ง "มันมีวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายมากสำหรับเรื่องนี้" "โอ้?" "ไวโอเล็ต ซาช่า และฉัน ก็แค่ต้องแข็งแกร่งขึ้นจนไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์แบบคางุยะอีก" "...นั่นเป็นความคิดที่ดีนะ" วิคเตอร์สนับสนุนความคิดนั้น เพราะเขาก็ต้องการให้ภรรยาของเขาแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาก็ยังคงกังวลอยู่ดี เขาเป็นผู้ชายประเภทนั้นนั่นแหละ ผู้ชายที่จู้จี้จุกจิก... "ใช่ไหมล่ะ? เราแค่ต้องแข็งแกร่งพอที่คุณจะไม่ต้องกังวล เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายจะตาย" "ฮ่าๆๆๆ นั่นมันเป็นไปไม่ได้หรอก" วิคเตอร์กล่าวต่อ "ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน ต่อให้คุณแข็งแกร่งกว่าผม ผมก็ยังกังวลอยู่ดี" เขาอดไม่ได้ที่จะเป็นในแบบที่เขาเป็น แม้แต่กับสกาฮะ เขารู้ว่าผู้หญิงคนนั้นแข็งแกร่งพอจะปกป้องตัวเองได้โดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากเขา แต่ถึงจะรู้แบบนั้น เขาก็ยังคงกังวลหากเธอต้องไปสู้เพียงลำพังในที่ที่เขาไม่รู้ เขายังรู้อีกว่าการที่เขาแสดงความกังวลต่อเธอ ผู้หญิงคนนั้นก็มีแต่จะเกลียดเขา เพราะยังไงเธอก็เป็นนักรบ ไม่ใช่เด็กน้อยที่ต้องการการปกป้อง เธอเป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่งและพึ่งพาตัวเองได้ และวิคเตอร์ก็รักเธอที่เป็นแบบนั้น เขาต้องการให้ภรรยาของเขาเป็นแบบนั้นเหมือนกัน เป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่งและพึ่งพาตัวเองได้... แต่... ถึงจะต้องการแบบนั้น เขาก็อดกังวลไม่ได้อยู่ดี... 'ฮ่าๆๆๆ รู้สึกเหมือนเป็นคุณพ่อที่ปกป้องลูกเกินเหตุเลยแฮะ' เขาหัวเราะอย่างห่อเหี่ยวในใจ เขารู้ว่านี่คือสิ่งที่จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไปจากตัวเขา "...จริงๆ เลย คุณมันเป็นผู้ชายที่เกินจะเยียวยา" รูบี้เผยรอยยิ้มอ่อนโยน ไม่ใช่ว่าเธอเกลียดนิสัยของวิคเตอร์ เธอรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่ใกล้เขา เป็นความปลอดภัยแบบเดียวกับที่แม่ของเธอมอบให้ "ผู้ชายที่เกินจะเยียวยาสินะ?" เขาพูดทวนคำพูดที่รูบี้เอ่ยออกมา... "บางทีผมอาจจะเป็นแบบนั้น..." เขากอดรูบี้แน่นขึ้น... "..." รูบี้ยังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนขณะมองไปที่เส้นผมของวิคเตอร์ มันราวกับว่าเส้นผมเหล่านั้นกำลังเรียกร้องให้เธอลูบหัวเขา และเธอก็ทำเช่นนั้น "..." วิคเตอร์หลับตาลงและเพลิดเพลินกับการปลอบโยนของรูบี้ '...อืม... ความสงบนี้... ผมชอบมันแฮะ' วิคเตอร์เริ่มเข้าใจเล็กน้อยแล้วว่าทำไมภรรยาของเขาถึงชอบเวลาที่เขาลูบหัวพวกเธอ เวลาผ่านไปไม่กี่นาที รูบี้ยังคงลูบหัววิคเตอร์ต่อไป "...อืม ที่นี่ที่ไหนเหรอคะ?" เมื่อได้ยินเสียงของคางุยะ ทั้งคู่ก็ผละออกจากกันและมองไปที่คางุยะ วิคเตอร์เผยรอยยิ้มอ่อนโยน เขาสัมผัสที่ศีรษะของคางุยะและกล่าวว่า: "อรุณสวัสดิ์ เมดของผม" "อรุณสวัสดิ์ค่ะ มาสเตอร์" คางุยะยิ้มอย่างอ่อนโยน "รู้สึกยังไงบ้าง?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงความกังวลอย่างชัดเจน "...ฉันไม่เป็นไรค่ะ..." คางุยะพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนแบบเดิม แต่เพียงไม่กี่วินาที เธอก็ทำสีหน้าแปลกๆ ราวกับว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง วิคเตอร์สังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่เขาไม่ได้ถามอะไร เพราะถ้าคางุยะต้องการให้เขารู้บางอย่าง เขาแน่ใจว่าเธอจะบอกเขาเอง "ฉันหลับไปนานแค่ไหนคะ?" คางุยะถามขณะพยายามจะลุกออกจากเตียง แต่วิคเตอร์หยุดเธอไว้ไม่ให้ลุกขึ้น "นอนลงก่อนเถอะ ตกลงไหม?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "...แต่—" เธอพยายามจะประท้วงและบอกว่าเธอไม่เป็นไร แต่สายตาของวิคเตอร์ทำให้เธอตกใจเล็กน้อย "ตกลงไหม?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ "...ตกลงค่ะ" ในไม่ช้าเธอก็ยอมแพ้ที่จะลุกขึ้นและนอนลงตามเดิม วิคเตอร์เผยรอยยิ้มอ่อนโยนเมื่อเห็นว่าคางุยะกลับไปพักผ่อนแล้ว และเมื่อเขาตอบคำถามของเธอ เขาตั้งใจพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้: "คุณหลับไป 700 ปีแล้วล่ะ เมดของผม" "...คะ?