บทที่ 158: พวกเขาไม่เคยเรียนรู้เลย 2 บนดาดฟ้าของตึกที่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรจากคฤหาสน์หลังเก่าของซาช่า มีสิ่งมีชีวิตสองตนกำลังจ้องมองไปยังคฤหาสน์หลังนั้น ดวงตาของทั้งคู่เป็นสีแดงฉานราวกับเลือดที่เปล่งประกาย ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน "เราจะทำยังไงดี? แซนเดรียลถูกจับตัวไปแล้ว และถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะล่วงรู้ความลับของเรา" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น "...ฉันได้ติดต่อหน่วยสวาท (SWAT) ผ่านทางผู้ศรัทธาคนหนึ่งของเราแล้ว พวกเขาจะบุกเข้าไปที่นั่นเพื่อชิงร่างของบาทหลวงจูเลียนและบาทหลวงแซนเดรียลกลับมา" เสียงของผู้ชายดังขึ้นตอบ "บาทหลวงบรูโนจะไปกับหน่วยสวาทด้วย เพื่อคอยควบคุมให้ทุกอย่างเป็นความลับ" "นี่เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้" "มันจะดีเหรอที่ดึงพวกมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย?" ฝ่ายหญิงถาม "ใช่ เคานต์คนใหม่ดูเหมือนจะยังห่วงใยชีวิตเดิมของเขาอยู่มาก เขาจะไม่ก่อปัญหาให้กับพวกมนุษย์หรอก" ชายคนนั้นพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "..." หญิงสาวเงียบไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง "แม้ว่าเขาจะมีความแข็งแกร่งที่น่าเหลือเชื่อ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ไม่ใช่สัตว์ประหลาด เขายังคงมีด้านที่เป็นมนุษย์อยู่... เขาจะไม่ทำการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หรอก" "และเมื่อเขาจากไป เราก็จะชิงร่างของแซนเดรียลกลับมา ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะล่วงรู้ความลับของเราหรือไม่ ในที่สุดทุกคนก็ต้องรู้อยู่ดี นี่แค่มันเร็วเกินคาดไปหน่อย... แต่ว่า" "เราต้องชิงร่างของแซนเดรียลกลับมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" "..." หญิงสาวเห็นด้วยกับคำพูดของเขา ร่างของแซนเดรียลนั้นล้ำค่าเกินกว่าจะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของพวกแวมไพร์ "เมื่อมนุษย์บุกเข้าไป นายคิดว่าเขาจะยอมถอยทัพเหรอ?" เธอถาม "ใช่ ฉันคิดแบบนั้น" "...ดูเหมือนนายจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยนะ" หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงสงสัย "นายประเมินนิสัยของเคานต์คนใหม่ยังไง?" "ทำไมถึงถามกะทันหันแบบนี้?" "แค่ตอบมาเถอะ" หญิงสาวคาดคั้น "...ก็ เขาเป็นคนที่ซื่อสัตย์และปกป้องครอบครัวมาก เขาชอบสู้กับคนที่แข็งแกร่ง ดูเหมือนจะเป็นคนประเภทที่ไม่เคยปฏิเสธคำท้า... โดยรวมแล้ว ถ้าเขาไม่ใช่ววมไพร์ เขาก็สามารถเป็นนักล่าได้เลยนะ เขามีคุณสมบัติที่ดี" "...ฉันคิดต่างออกไปนิดหน่อยนะ" "..." ชายคนนั้นหันมามองเธอ "ฉันคิดว่าเขาเหมือนสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรงมากกว่า" "ภรรยาและครอบครัวของเขาคือโซ่ตรวนที่ล่ามสัตว์ร้ายตนนี้ไว้ในกรง... แต่เมื่อเขาถูกสะกิด เขาก็ไม่รังเกียจที่จะปลดปล่อยมันออกมา นายเห็นใช่ไหม? 'ใบหน้า' ของเขาน่ะ" "...ใช่" ชายคนนั้นสงสัยว่าความผิดปกตินั่นคืออะไร เพราะเขาไม่มีบันทึกเกี่ยวกับพลังประเภทนั้นเลย "ปกติแล้ว ผู้ชายคนนี้จะไม่ก่อเรื่องในโลกมนุษย์ แต่ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาคงไม่ปกตินัก... เขาเพิ่งเห็นคนที่เขารักอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา" "และนาย เพื่อนของฉัน นายเพิ่งจะไปยั่วยุและท้าทายสัตว์ร้ายตนนี้ นายคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นล่ะ?" "...บ้าเอ๊ย" เพิ่งจะตอนนี้เองที่ชายคนนั้นตระหนักได้ว่าเขาทำอะไรลงไป เขาดูเหมือนจะคิดหาทางออกอยู่พักหนึ่ง แต่แล้วก็พูดออกมาว่า "ช่างเถอะ ชีวิตมนุษย์บางคนก็ไม่ได้สำคัญอะไร พวกมันขยายพันธุ์เร็วอย่างกับกระต่ายอยู่แล้ว" "..." หญิงสาวเพียงแต่มองชายคนนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย "กลับกันเถอะ เราต้องรายงานสิ่งที่ได้เรียนรู้ให้เบื้องบนทราบ... โอ้อะ อย่าลืมพาพวกผู้ศรัทธาที่ผ่านการทดสอบของเรามาด้วยล่ะ พวกนั้นจะเป็นเครื่องมือที่ดี" หญิงสาวมองไปที่คฤหาสน์เก่าของซาช่า ซึ่งตอนนี้มีเฮลิคอปเตอร์หลายลำบินอยู่เหนือพื้นที่ และเมื่อเห็นหน่วยสวาทเริ่มบุกเข้าไปในคฤหาสน์ เธอก็เผยรอยยิ้มหยันออกมาเล็กน้อย 'มาดูกันว่าคุณจะเป็นสัตว์ร้ายอย่างที่เขาว่ากันไหม เคานต์อลาคาร์ด' "ตกลง..." เธอพูดขึ้น ... "..." เลโอน่ามองไปที่ไวโอเล็ตอีกครั้ง ผ่านมาหลายชั่วโมงแล้วตั้งแต่ที่วิคเตอร์ เอ็ดเวิร์ด และเฟรดจากไป และตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาไป ไวโอเล็ตก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย เธอนิ่งเงียบพลางลูบหัวของแซ็ก บอกตามตรงว่าเลโอน่ารู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ข้างใน 'ทำไมดูเหมือนจะมีแค่ฉันคนเดียวที่กังวลกับสถานการณ์แปลกๆ นี้กันนะ?' เสียงประตูเปิดดังขึ้น และไม่นานเฟรดกับเอ็ดเวิร์ดก็ปรากฏตัว: "หวัดดี กลับมาแล้ว" เฟรดเป็นคนแรกที่พูดขึ้น "..." ไวโอเล็ตหรี่ตาลงเมื่อเห็นว่าวิคเตอร์ไม่ได้กลับมาพร้อมกับพวกเขา "ที่รักของฉันอยู่ที่ไหน?" "..." เฟรดเงียบและเบือนหน้าหนี เขาไม่อยากตอบคำถามนั้น เขารู้สึกว่าถ้าตอบไปจะต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ "วิคเตอร์ออกไปกับมิซูกิที่ไหนสักแห่ง ดูเหมือนพวกเขากำลังจะไปสู้กันหรืออะไรทำนองนั้น" เอ็ดเวิร์ดตอบแทน "อ้อ..." ดวงตาของไวโอเล็ตมืดครึ้มลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าวิคเตอร์ออกไปกับผู้หญิงคนอื่น เธอไม่ได้กังวลเรื่องวิคเตอร์หรอก เพราะเธอรู้ว่าเขาเป็นผู้ชายที่ไว้ใจได้ แต่เธอกังวลเรื่องมิซูกิต่างหาก "...?" ทันใดนั้นไวโอเล็ตก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง ครู่หนึ่งเธอเอามือทาบอกพลางมองไปในทิศทางหนึ่ง 'ซาช่า... เกิดอะไรขึ้น?' เธอสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นมหาศาลและความกังวลใจอย่างมากที่มาจากซาช่า แต่ในวินาทีที่เธอสัมผัสได้ถึงอารมณ์เหล่านั้น มันก็มลายหายไปราวกับว่าสิ่งที่ไวโอเล็ตรู้สึกนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ไวโอเล็ตรู้ดีว่ามันไม่ใช่ "..." เมื่อเอ็ดเวิร์ดเห็นสายตาของไวโอเล็ต เขาก็เริ่มนึกย้อนไปในอดีตตอนที่เขาเคยเดตกับผู้หญิงที่สติไม่ค่อยดี "ว่าแล้วเชียว..." เฟรดพยักหน้าหลายครั้ง เขาแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าถ้าเขาเป็นคนตอบคำถามนั้น เขาคงเป็นคนที่ต้องรับมือกับสายตาของไวโอเล็ตในตอนนี้ ไวโอเล็ตกลับไปมองที่แซ็ก พลางลูบเจ้าแมวที่ไม่ดูเดือดเนื้อร้อนใจกับอะไรเลย มันถึงขั้นนอนหลับพลางน้ำลายยืด... เป็นแมวที่ขี้เกียจจริงๆ "ในที่สุดพวกนายก็มาสักที บอกตรงๆ ฉันแทบจะบ้าตายอยู่แล้วที่ต้องอยู่กับผู้หญิงคนนี้ตามลำพัง" เลโอน่าพูดเสียงเบา "ทำไมล่ะ?" เอ็ดเวิร์ดถาม "ก็นะ เธอไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่พวกนายไป บรรยากาศมันโคตรจะแปลกเลย" เลโอน่าสารภาพตามตรง "ฉันว่านี่มันปกติออกนะ? ในฐานะยันเดเระ เธอสนแต่เรื่องของวิคเตอร์เท่านั้นแหละ" เอ็ดเวิร์ดกระซิบ "ยันเดเระงั้นเหรอ ฉันรู้นะว่าวิคเตอร์รสนิยมแปลกๆ แต่ครั้งนี้เขาล้ำไปไกลกว่านั้นเยอะ... ถึงฉันจะอดอิจฉาไม่ได้ก็เถอะ" เฟรดพูด "...นายอยากตื่นขึ้นมาพร้อมกับมีมีดปักอยู่ที่อกไหมล่ะ?" เลโอน่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "..." เฟรดถึงกับเหงื่อตกเมื่อจินตนาการว่าต้องตื่นมาข้างๆ ใครสักคน แล้วจู่ๆ คนๆ นั้นก็แทงเขา! "ไม่เป็นไรหรอก! ตราบใดที่นายไม่นอกใจและยอมรับความรู้สึกของยันเดเระ นายก็น่าจะปลอดภัย! มั้งนะ..." เฟรดไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะเขาไม่มีประสบการณ์เรื่องพวกนี้ อย่างไรก็ตาม ความจริงมันต่างจากนิยายมาก เขารู้ว่าพวกยันเดเระมักจะตอบโต้รุนแรงในหลายสถานการณ์ เพราะปกติแล้วพระเอกอนิเมะพวกนั้นมักจะลังเลและไม่เคยแสดงความรักให้มากพอตามที่ผู้หญิงต้องการ... "พวกนายรู้ใช่ไหมว่าฉันได้ยินที่พวกนายคุยกัน?" ไวโอเล็ตพูดขึ้น "..." ทั้งสามคนเงียบกริบ บรรยากาศน่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ "รู้ไหม? ฉันไม่ได้สนใจจริงๆ หรอกว่าสามีของฉันจะมีเพื่อนแบบไหน เขาดูจะให้ความสำคัญกับพวกนายมาก และเพราะแบบนั้นฉันเลยไม่เข้าไปก้าวก่ายเท่าไหร่ และต่างจากที่ผู้หญิงคนนี้คาดหวังไว้ ฉันจะไม่คลั่งเพียงเพราะความจริงที่ว่าเธอพยายามจะเปลี่ยนสามีของฉันให้กลายเป็นหมาป่าหรอก" "...ฉันก็ไม่ได้หวังให้เธอสติแตกสักหน่อย" เลโอน่าพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "จริงเหรอ? ช่างเถอะ สุดท้ายมันก็ไม่สำคัญอยู่ดี" "โอ้? ทำไมล่ะ?" ไวโอเล็ตเผยรอยยิ้มกว้าง "เพราะเขาเป็นของฉัน สุดท้ายแล้วฉันก็เป็นผู้ชนะ จะมานั่งเถียงเรื่องไร้สาระไปทำไมกันล่ะ จริงไหม?" "..." ดวงตาของเลโอน่าประกายแสงสีฟ้าเล็กน้อย "..." เอ็ดเวิร์ดและเฟรดเหงื่อแตกพลั่กในตอนนี้ เปรี้ยง! เปรี้ยง! บึ้มมมม! "อะไรวะ!?" เฟรดตะโกนลั่น "!!!" เลโอน่าและเอ็ดเวิร์ดรีบตั้งท่าเตรียมต่อสู้ทันทีเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้า สัตว์ร้ายร่างสูงที่ปกคลุมไปด้วยสายฟ้าพุ่งทะลุประตูเข้ามา แต่เพราะร่างของมันสูงเกินไป มันเลยลงเอยด้วยการทำลายประตูจนพังพินาศ "ซาช่า?" "ไวโอเล็ต ฉันไม่มีเวลาอธิบาย ตามฉันมา" ซาช่าคว้าตัวไวโอเล็ตแล้วพุ่งออกไปทันที "เมี๊ยว?" แซ็กตื่นขึ้นเพราะเสียงดัง มันมองไปรอบๆ แล้วเมื่อสังเกตเห็นว่าไวโอเล็ตไม่อยู่ มันก็ทำในสิ่งที่แมวทั่วไปจะทำในสถานการณ์นี้ นั่นคือหลับต่อ... "นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?" เฟรดถาม "...ไม่นึกเลยว่าภรรยาคนหนึ่งของเขาจะเข้าถึงร่างนั้นได้..." เลโอน่าพูดขึ้น "ใช่... น่าประหลาดใจจริงๆ ว่าไหม?" เอ็ดเวิร์ดให้ความเห็น พลางมองดูความเสียหายแล้วพูดว่า "ฉันจะลงบัญชีไว้ที่วิคเตอร์ก็แล้วกัน" "อื้ม" เลโอน่าพยักหน้า "ฮัลโหล? พวกนาย!?" "..." สองพี่น้องมองไปที่เฟรดด้วยสายตาอ่อนใจ "อธิบายหน่อยได้ไหม?" เลโอน่าถาม "ก็ได้..." เอ็ดเวิร์ดรับหน้าที่นั้นไป ... ภายในรถยนต์สีดำ รูบี้มองออกไปนอกหน้าต่าง 'ซาช่า...' เช่นเดียวกับไวโอเล็ต เธอสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "นาตาเลีย ช่วยเร็วขึ้นอีกหน่อยได้ไหม?" รูบี้ถาม "ค่ะ ท่านรูบี้" นาตาเลียเร่งความเร็วรถขึ้นไปอีก หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่บาร์ รูบี้สั่งให้นาตาเลียไปที่อพาร์ตเมนต์ที่เธอมีอยู่ในเมืองนี้ เธอไปเก็บของบางอย่างที่ลืมไว้ที่นั่น ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านของวิคเตอร์ "ท่านรูบี้ ท่านวางแผนจะทำอย่างที่พูดจริงๆ เหรอคะ?" "หืม...? แน่นอนสิ" รูบี้มองนาตาเลียด้วยสายตาเรียบเฉย "...ฉันมั่นใจเลยค่ะว่าสิ่งที่คุณกำลังวางแผนจะทำ มันจะไปยั่วยุกษัตริย์ทั้งสามโดยตรง" คำว่ากษัตริย์ทั้งสามที่เธอพูดถึง คือกษัตริย์แห่งแวมไพร์ หมาป่า และราชินีแห่งแม่มด "ไม่สำคัญหรอก" รูบี้เผยรอยยิ้มหยัน "พวกนั้นอยู่ในอำนาจมานานเกินไปแล้ว พวกเขาคงไม่บ่นหรอกถ้ามีใครมาแทนที่ จริงไหม?" "เอ่อ..." นาตาเลียไม่พูดต่อและเพียงแต่คิดในใจว่า 'ฉันไม่ควรฟังบทสนทนานี้เลยจริงๆ' เธอซื่อสัตย์กับตัวเองมาก "ไม่ต้องกังวลเกินไปหรอก สิ่งที่ฉันวางแผนไว้อาจจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะเห็นผล ฉันว่าน่าจะสัก 500 ปีมั้ง?" ในฐานะแวมไพร์ที่เป็นอมตะ สิ่งที่รูบี้มีเหลือเฟือในโลกนี้คือเวลา เธอรอได้ และนั่นก็เป็นเหตุผลที่นาตาเลียไม่อยากเข้าไปยุ่ง เพราะสุดท้ายแล้วเธอก็เป็นเพียงมนุษย์ 'ธรรมดา' วันหนึ่งเธอก็ต้องแก่ตาย และในฐานะทายาทของตระกูลที่รับใช้กษัตริย์โดยตรง เธอควรจะแจ้งข้อมูลนี้ให้กษัตริย์ทราบ แต่ทว่า... 'ตอนนี้ฉันรับใช้ตระกูลสโนว์อยู่ เพราะงั้นเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉัน' เธอเมินเฉยต่อเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง และจะทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรเลย ยังไงซะ ปัญหานี้มันก็จะเกิดขึ้นหลังจากที่เธอตายไปแล้วเท่านั้น ผ่านไปไม่กี่นาที และทันใดนั้น เปรี้ยง! เปรี้ยง! เสียงสายฟ้าฟาดลงบนพื้นดังสนั่นอยู่ใกล้ๆ และเพียงชั่วพริบตา ไวโอเล็ตและซาช่าก็ปรากฏตัวขึ้นในรถข้างๆ รูบี้ "ซาช่า? แล้วไวโอเล็ตด้วย เกิดอะไรขึ้น?" "นาตาเลีย ใช้พลังของเธอ พาเราไปที่คฤหาสน์เก่าของฉันเดี๋ยวนี้!" "เกิดอะไรขึ้นคะ?" นาตาเลียถาม "เร็วเข้า!" "..." นาตาเลียมองไปที่ไวโอเล็ตเพื่อดูว่าหญิงสาวผมขาวพยักหน้ายืนยันไหม นาตาเลียจึงพูดว่า "ตกลงค่ะ" ... ไม่กี่นาทีก่อนที่หน่วยสวาทจะบุกเข้าไปในพื้นที่ "ใครส่งแกมา?" วิคเตอร์ถามจูเลียนที่มีแขนขาบิดเบี้ยวไปคนละทิศละทาง เขาดูเหมือนจะผ่านการทรมานอย่างหนัก และดวงตาก็ไร้ประกายชีวิตราวกับว่าจิตใจแหลกสลายไปแล้ว "นายพลเจมส์" จูเลียนตอบด้วยน้ำเสียงที่เหมือนหุ่นยนต์ "ผู้ชายคนนั้นต้องการอะไรจากภรรยาของผม?" "เขาต้องการเลือดของทายาทตระกูลฟูลเกอร์ อดีตตระกูลเคานต์แวมไพร์" "..." วิคเตอร์ขบกรามแน่นจนเห็นได้ชัด "คำสั่งของแกคืออะไร?" "จับตัวทายาทตระกูลฟูลเกอร์มาให้ได้ ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย" "เขาไม่กลัวการแก้แค้นจากตระกูลฟูลเกอร์งั้นเหรอ?" วิคเตอร์สงสัยเรื่องนี้มาก "เนื่องจากตระกูลฟูลเกอร์ไม่ใช่ตระกูลเคานต์แวมไพร์อีกต่อไป เขาเลยคิดว่าไม่เป็นไร แผนนี้คงสำเร็จไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะภารกิจที่ล้มเหลวของเอเจนต์คาร์ลอสและอดีตเอเจนต์มาเรีย" "แล้วทำไมเขาถึงต้องการเลือดภรรยาของผม?" "เขาต้องการสร้าง 'ผู้ศรัทธา' คนใหม่ให้กับอุดมการณ์ของเรา... เลือดของแวมไพร์สายเลือดที่แข็งแกร่งกว่า ดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมที่ดีที่สุดในการสร้าง 'ผู้ศรัทธา' เพิ่ม" "...?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจ แต่เมื่อเขานึกถึงดวงตาของแซนเดรียล เขาก็ทำหน้าขยะแขยงออกมา เขามองไปที่บาทหลวงร่างสูงอีกครั้งด้วยพลังดวงตา เขาเห็นรอยกัดของแวมไพร์ที่คอของชายคนนั้น และเห็นว่าหัวใจของชายคนนั้นส่องแสงเหมือนมนุษย์ "พวกไฮบริด (ลูกครึ่ง)" นั่นคือสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของวิคเตอร์ในตอนนี้ และมันยังอธิบายถึงการฟื้นตัวที่รวดเร็วของแซนเดรียลได้ด้วย เพราะแม้แต่ตอนนี้ ร่างกายของบาทหลวงก็กำลังฟื้นฟูตัวเองอยู่ "ไอ้สารเลวนั่นอยากใช้ภรรยาของผมเป็นหนูทดลองสินะ...?" "พวกแกมากันกี่คนเพื่อจับตัวภรรยาของผม?" "กลุ่มนักล่าที่ถูกอดีตเอเจนต์มาเรียฆ่าตาย นักล่าระดับเก๋าอีกสองคน และมนุษย์หมาป่ารับจ้างหนึ่งตัว มีแค่คนที่มากับพวกเราเท่านั้น" "มนุษย์หมาป่าเหรอ?" วิคเตอร์มองไปรอบๆ ด้วยพลังดวงตาของเขา และเมื่อเขาเห็นร่างที่ปกคลุมไปด้วยออร่าสีเขียว เขาก็พูดขึ้นว่า "ฉันเจอแกแล้ว" "เฮ้ยยย!" หมาป่าตัวนั้นพยายามจะวิ่งหนี แต่สุดท้ายมันก็เปล่าประโยชน์ ในชั่วพริบตา วิคเตอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหน้ามันและคว้าคอมันเอาไว้ เขาดึงหน้าของชายคนนั้นเข้ามาใกล้ดวงตาของเขาแล้วสั่งว่า: "บอกทุกอย่างที่แกรู้มาให้หมด" "ครับ..."