บทที่ 153: ศรัทธา 'ไม่ได้เห็นใครที่มีสายตาจริงใจขนาดนี้มานานแล้ว' มิซูกิคิดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ในฐานะผู้หญิงที่ใช้ชีวิตมานานพอสมควร เธอค่อนข้างมีประสบการณ์ และเธอก็ชินกับการที่ผู้คนมักจะพูดถึงความสวยงามของเธอ เธอรู้ตัวว่าเธอสวย และนั่นไม่ใช่ความโอหังหรือความหลงตัวเอง แต่มันคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เธอฮอตมาก และเธอก็รู้เรื่องนั้นดี ...แต่เมื่อเวลาผ่านไป คำชมเหล่านั้นก็เริ่มกลายเป็นคำที่ว่างเปล่า คำชมเหล่านั้นเริ่มดูจอมปลอมสำหรับเธอ ดังนั้นเพราะเหตุนั้นเอง เธอจึงรู้สึกประหลาดใจเมื่อวิคเตอร์ชมเธออย่างจริงใจ โดยที่เขาไม่ได้มองมาที่หน้าอกหน้าใจของเธอเลยด้วยซ้ำ ซึ่งในความคิดเห็นส่วนตัวของเธอ มันค่อนข้างน่าประทับใจสำหรับผู้หญิงธรรมดาทั่วไป "...แล้ว คุณจะบอกผมได้หรือยังว่าเทคนิคพวกนี้คืออะไร?" วิคเตอร์ถามซ้ำอีกครั้ง "...?" มิซูกิหลุดออกจากภวังค์ความคิดของเธอและมองไปที่วิคเตอร์ ซึ่งในตอนนั้นเขากลับมาอยู่ใกล้เธออีกครั้งและกำลังจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่ส่องประกายสีแดงเลือด "..." มิซูกิรู้สึกถูกคุกคามโดยสายตานั้นของเขาครู่หนึ่ง แต่เธอไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายใดๆ ที่มาจากวิคเตอร์เลย และทั้งหมดที่เธอสัมผัสได้ก็มีเพียงความอยากรู้อยากเห็น... และมันไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็นธรรมดา แต่มันคือความอยากรู้อยากเห็นที่ยิ่งใหญ่ เหมือนเด็กที่เจอสิ่งที่น่าสนใจและต้องการจะรู้เรื่องนั้นให้มากขึ้น มันเหมือนกับแมวที่หยุดมองสิ่งแปลกใหม่ไม่ได้ ดวงตาของเขาร้องตะโกนว่า: บอกฉันสิ บอกฉันสิ บอกฉันสิ พูดตามตรง เธอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับความอยากรู้อยากเห็นนี้ "...คือว่า..." ครู่หนึ่งมิซูกิเกือบจะบอกวิคเตอร์เกี่ยวกับเทคนิคของเธอแล้ว แต่เธอก็จำได้อย่างรวดเร็วว่าอาจารย์ของเธอสั่งห้ามไม่ให้เธอบอกอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้กับคนแปลกหน้า [ไม่เป็นไร เจ้าบอกพื้นฐานให้เขาฟังได้ ข้าเองก็รู้สึกอยากรู้บางอย่างเหมือนกัน...] เธอได้ยินเสียงของอาจารย์ "ก็ได้..." มิซูกิถอนหายใจ แต่ในเมื่อเธอได้รับอนุญาตจากอาจารย์แล้ว เธอก็ไม่รังเกียจที่จะอธิบายบางสิ่งบางอย่าง จากนั้นเธอก็หยิบยันต์ออกมาจากกระเป๋าแล้วแสดงให้วิคเตอร์ดู ก่อนจะอธิบายว่า "เทคนิคที่ฉันใช้เรียกว่า องเมียวจุตสึ (Onmyoujutsu)" "โอ้?" ดวงตาของวิคเตอร์ดูเหมือนจะส่องประกายมากขึ้น เขาเริ่มสนใจจริงๆ และเริ่มมองไปที่ยันต์พร้อมกับวิเคราะห์วัตถุนั้น มิซูกิเผยรอยยิ้มเล็กๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของวิคเตอร์ เธอไม่ปฏิเสธว่าเธอชอบที่ได้เห็นคนมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริงเกี่ยวกับเทคนิคที่เธอใช้ ดังนั้นเธอจึงเริ่มเล่าโดยไม่เจาะลึกลงไปมากนัก: "สรุปสั้นๆ คือ: องเมียวจุตสึ มันคล้ายกับเทคนิคที่นักล่าขององค์กรที่ฉันทำงานให้ใช้อยู่พอสมควร ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างทั้งสองคือ คาถาของฉันถูกใช้โดยอิงจากศรัทธาต่อเทพเจ้าในบ้านเกิดของฉัน" "อืม..." วิคเตอร์เอามือวางบนคางแล้วเริ่มคิด 'เห็นได้ชัดเลยว่าเธอพูดแบบนั้นเพราะเธอไม่อยากให้ผมเรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคเหล่านี้มากเกินไป' "เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว น่าสนใจดี แต่มีบางอย่างที่ผมไม่เข้าใจ" วิคเตอร์พยักหน้าหลายครั้ง จากนั้นจึงถามคำถามของเขา: "ไอ้ 'ศรัทธา' ที่พวกคุณพูดถึงกันบ่อยๆ นี่มันคืออะไร?" วิคเตอร์รู้สึกว่าแนวคิดนี้มันคลุมเครือเกินไป เพราะสุดท้ายแล้ว 'ศรัทธา' เป็นอะไรก็ได้ แล้วพลังนี้ที่เหล่านักล่าใช้กันมันทำงานอย่างไรล่ะ? เขาค่อนข้างอยากรู้อยากเห็น "เอ่อ..." มิซูกิเองก็ไม่รู้จะอธิบายให้ถูกต้องได้อย่างไร... "ให้ข้าอธิบายส่วนนี้เอง" จู่ๆ ชายชราคนหนึ่งก็ออกมาจากร่างกายของมิซูกิ "โอ้?" วิคเตอร์มองไปที่ชายชราและรอฟังคำสอนของเขา "ศรัทธาคือความมั่นใจในตนเองที่สั่นคลอนไม่ได้ ความมั่นใจที่ไม่มีวันแตกสลายว่าถ้าเจ้าต้องการและปรารถนา เจ้าจะสามารถบรรลุทุกสิ่งได้!" "ศรัทธาคือความเชื่อในเทพเจ้า หรือในตัวเจ้าเอง ความเชื่อที่เย่อหยิ่งมากพอจะเคลื่อนย้ายขุนเขาได้" "ศรัทธาคือการกระทำแห่งความเปลี่ยนแปลง..." "…?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจอะไรเลย และชายชราก็ตระหนักในข้อนี้ เขาเดินเข้าไปหาวิคเตอร์และสัมผัสที่บริเวณหัวใจของเขา "ศรัทธาสามารถเป็นได้หลายอย่าง ความหมายเปลี่ยนไปตามแต่ละบุคคล แต่แก่นแท้ยังคงเหมือนเดิม ความมั่นใจในบางสิ่งบางอย่างที่สั่นคลอนไม่ได้ ความเชื่อในบางสิ่งบางอย่างที่ไม่มีวันคลอนแคลน" "เมื่อเจ้าบ่มเพาะแนวคิดทั้งสองนี้จนถึงระดับสุดยอด เจ้าจะสามารถสร้างปรากฏการณ์ที่บิดเบือนความเป็นจริงได้ เจ้าจะสามารถเข้าถึง 'ต้นกำเนิด' (source) ได้" 'นี่คือเหตุผลที่นักล่าส่วนใหญ่เป็นพวกคลั่งศาสนาหรือเปล่านะ?' วิคเตอร์คิด "เฮะ~" ตอนนี้เขาเริ่มสนใจมากขึ้นไปอีก "อย่าตื่นเต้นไปนักเลย โอนิ พลังประเภทนั้นเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตแห่งราตรีเข้าถึงไม่ได้" ชายชราเดินถอยออกมาและพูดว่า "แต่เดิม พลังนี้มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่เข้าถึงได้" "เอ๋...?" "โอนิ เจ้ามีพลังงานชั่วร้ายของเจ้าเอง อย่าได้ละโมบอยากได้พลังงานจากเผ่าพันธุ์อื่นเลย" "ชิ..." วิคเตอร์ไม่ได้ละโมบ เขาแค่กระหายที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ และคิดว่ามันน่าสนใจดีที่จะเรียนรู้เทคนิคของนักล่า เผื่อว่ามันอาจจะมีประโยชน์ในอนาคต แต่ถ้าเขาไม่สามารถเข้าถึงสิ่งที่เรียกว่า 'ต้นกำเนิด' ได้ เขาก็จะไม่เสียเวลา... แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่พยายามใช้เทคนิคเหล่านี้... อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนดื้อรั้นคนหนึ่ง และถ้ามีใครบอกว่าสิ่งไหนเป็นไปไม่ได้ เขาก็จะรู้สึกเหมือนถูกท้าทาย "คุณรู้หลายเรื่องเลยนะ วิญญาณวีรชน" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กๆ ขณะที่มองไปที่ อาเบะ โนะ เซย์เมย์ "โอ้? ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องของข้าด้วยนะไอ้หนู" "ผมรู้เรื่องพวกคุณนิดหน่อยจากสกาฮะ เธอพอกล่าวว่าพวกคุณแข็งแกร่ง..." รอยยิ้มของวิคเตอร์กว้างขึ้นอย่างผิดหูผิดตา "ส-สกาฮะ..." ชายชราเมินสิ่งที่วิคเตอร์พูดไปโดยสิ้นเชิงและดูเหมือนจะพูดตะกุกตะกักเมื่อได้ยินใครบางคนเรียกชื่อสกาฮะอย่างเป็นกันเองขนาดนี้ 'ชายคนนี้มีความสัมพันธ์ยังไงกับยักษ์โอนิตนนั้นกันแน่?' "..." ร่างกายของมิซูกิสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อได้ยินชื่อสกาฮะ ความทรงจำที่ผู้หญิงบ้าคลั่งคนนั้นฉีกแขนของเธอทิ้งยังคงสดใหม่ในใจ "เจ้าทำแขนลูกสาวข้าเสียหาย เพราะความผิดนั้น ข้าจะเอาแขนของเจ้าไป!" มิซูกิยังคงฝันร้ายจากคืนนั้นอยู่เลย! "อืม เจ้าพูดถึงสกาฮะ เจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกับโอนิตนนั้น?" "โอนิ?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจคำศัพท์แปลกๆ นั้น "โอนิ ก็คืออะไรที่คล้ายกับปีศาจในวัฒนธรรมญี่ปุ่นน่ะ" คนที่พูดคือเฟรด ซึ่งเข้าใกล้เขาพร้อมกับเอ็ดเวิร์ดโดยที่วิคเตอร์ไม่ทันสังเกตเห็น "อ๋อ..." วิคเตอร์เผยรอยยิ้มขบขัน เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองที่ชายชราคนนี้พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับสกาฮะ เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อแม่ยายของเขาต้องการจะทำตัวให้น่ากลัว เธอก็สามารถทำให้น่าสยดสยองได้จริงๆ: "เธอทำวีรกรรมไว้เยอะเลยล่ะสิใช่ไหม? ผมเห็นได้เลยว่าแค่ได้ยินชื่อของเธอพวกคุณก็กลัวแล้ว" "..." ชายชราไม่ได้ปฏิเสธหรือยอมรับคำพูดของวิคเตอร์ และใช้สิทธิ์ของเขาในการนิ่งเงียบ! เขาเป็นวิญญาณที่เป็นอิสระ! "เพื่อตอบคำถามของคุณ สกาฮะคืออาจารย์ของผม และเป็นแม่ยายของผมด้วย" วิคเตอร์เอ่ย "...ม-แม่ยาย" มิซูกิและชายชราตะกุกตะกักกันยกใหญ่ 'ปีศาจตนนั้นยอมรับให้ใครบางคนแต่งงานกับลูกสาวเธอเนี่ยนะ!? เป็นไปไม่ได้' แม้จะพยายามปฏิเสธความคิดนี้ แต่ชายชราก็รู้สึกได้ว่าคำพูดของวิคเตอร์ไม่ใช่เรื่องโกหก เพราะในโลกนี้ไม่มีคนบ้าที่ไหนจะกล้าพูดแบบนี้โดยไม่เกรงกลัวต่อผลที่ตามมา และเขาก็เลือกที่จะเมินส่วนที่วิคเตอร์บอกว่าสกาฮะเป็นอาจารย์ของเขาไปอย่างสะดวกใจ... การเป็นชายชราที่เริ่มเลอะเลือนก็มีข้อเสียอยู่บ้าง... "...เหลือเชื่อจริงๆ..." เอ็ดเวิร์ดซึ่งพอจะรู้เรื่องสังคมแวมไพร์มาบ้าง ได้แต่ทำหน้าช็อกสุดขีด 'ฉันนึกว่าเขาแต่งงานแค่กับทายาทของตระกูลฟัลเกอร์และตระกูลสโนว์เสียอีก แต่นี่เขายังแต่งกับลูกสาวคนหนึ่งของตระกูลสการ์เล็ตด้วยเหรอ!? ดวงอะไรจะดีขนาดนี้?' เอ็ดเวิร์ดคิด "ผู้หญิงคนนี้เป็นแม่ของไวโอเล็ตเหรอครับ?" เฟรดถาม "ไม่ใช่ครับ เธอเป็นแม่ของภรรยาอีกคนของผม" วิคเตอร์ตอบ "...เอ๋?" เฟรดรู้สึกว่าโลกของเขาแตกสลายเหมือนแก้วที่เปราะบาง "ตาแก่—" เมื่อวิคเตอร์กำลังจะถามเขาเกี่ยวกับข้อสงสัยที่มีเพิ่มเติม เขาก็ได้ยินเฟรดตะโกนขึ้นมา "Chotto Matte! (เดี๋ยวก่อน!)" "ฮะ?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจสิ่งที่เฟรดพูดเลยสักนิด เฟรดเดินมาข้างหน้าวิคเตอร์ "นี่มันอะไรกัน...?" "...?" "นี่มันอะไรกัน!? สถานการณ์แบบที่มีแต่ในอนิเมะแนวฮาเร็มเท่านั้นเนี่ยนะ!?" เขาน้ำเสียงดูสิ้นหวังมาก "น่าอิจฉาชะมัด! นายถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ แล้วตอนนี้ยังมีภรรยาสวยๆ ถึงสองคน!" "...คุณรู้ได้ยังไงว่าเธอสวย?" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มขบขัน "โธ่เอ๊ย เธอเป็นแวมไพร์นะ ไม่มีทางหรอกที่เธอจะขี้เหร่!" "ก็มีเหตุผล" วิคเตอร์พูด แล้วเขาก็พูดต่อ "แล้วใครบอกคุณว่าผมมีภรรยาแค่สองคนล่ะ?" "...ฮะ?" มิซูกิและเฟรดพูดขึ้นพร้อมกัน เพล้ง! เพล้ง! โลกของเฟรดแตกสลายไปแล้ว! "...ฮ่าๆๆๆ... นี่ต้องเป็นเรื่องตลกแน่ๆ ในขณะที่ฉันกำลังใช้หัตถ์สวรรค์ขวาของตัวเองอยู่ เพื่อนรักของฉันกลับสร้างฮาเร็มขึ้นมาแล้ว!" "..." ทุกคนไม่รู้จะตอบสนองต่อสิ่งที่เฟรดพูดอย่างไรดี เฟรดคุกเข่าลงบนพื้น มองไปที่หมู่เมฆ และทำท่าราวกับเป็นผู้ศรัทธาที่กำลังสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้า ในขณะที่มีน้ำตาเริ่มไหลออกมาจากใบหน้าของเขา: "พระเจ้า ทำไมโลกถึงไม่ยุติธรรมแบบนี้! ทำไมล่ะ!? ทำไมมมมมมม!?" "ฉันอยากมีฮาเร็มบ้าง! ฉันอยากฝึกการบำเพ็ญคู่ (dual cultivation)! ฉันอยากสำรวจถ้ำมังกร!" "ทำไมท่านรถบรรทุก (Truck-Sama) ถึงไม่มาเยี่ยมฉันในช่วงเวลาแบบนี้บ้าง!? ฉันก็อยากเป็นพระเอกเหมือนกันนะ!" "..." มิซูกิ ชายชรา และเอ็ดเวิร์ดไม่รู้ว่าจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรต่อความสิ้นหวังของเฟรด แล้วไอ้ 'ท่านรถบรรทุก' นี่มันคืออะไรกันวะ? มีเพียงเอ็ดเวิร์ดเท่านั้นที่เข้าใจสิ่งที่เฟรดอ้างถึง... โลกช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน "ถ้าคุณอยากมีฮาเร็ม ก็แค่ต้องแข็งแกร่งขึ้น" วิคเตอร์พูดขึ้นมาทันควัน "...ฮะ?" เฟรดมองไปที่วิคเตอร์ "อาจารย์ของผมบอกว่า ตราบใดที่คุณแข็งแกร่ง คุณจะสามารถมีผู้หญิงหรือผู้ชายกี่คนก็ได้ในฮาเร็มของคุณ" "ผู้แข็งแกร่งคือเจ้านาย ถ้าคุณเป็นผู้หญิงและคุณต้องการ คุณก็สามารถมีฮาเร็มผู้ชายได้ เหมือนกันกับผู้ชาย ตราบใดที่คุณแข็งแกร่ง คุณก็สามารถสร้างฮาเร็มผู้หญิงได้ถ้าต้องการ" "แม้แต่ราชาแวมไพร์ก็ยังมีฮาเร็มเลย" วิคเตอร์ดูเหมือนผู้นำทางจิตวิญญาณที่กำลังสั่งสอนทางสว่างให้กับลูกแกะที่หลงทาง "จริงครับ มีมนุษย์หมาป่าหลายตัวที่มีฮาเร็มเหมือนกัน" เอ็ดเวิร์ดพูดสนับสนุนคำพูดของวิคเตอร์ ในโลกเหนือธรรมชาติ มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สิ่งมีชีวิตจะล้อมรอบไปด้วยคู่รักหลายคน และนี่เป็นความจริงสำหรับทั้งเพศชายและเพศหญิง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละบุคคล และแน่นอนว่ารวมถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาด้วย ตอนที่เอ็ดเวิร์ดยังเด็ก เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าจากพ่อของเขาเกี่ยวกับผู้หญิงคนหนึ่งที่เป็นนายพลของฝูงหมาป่า ซึ่งมีผู้ชายมากกว่า 50 คนในฮาเร็มของเธอ บังเอิญว่า... ผู้หญิงคนนั้นคือย่าของเอ็ดเวิร์ดเอง แต่เขาเลือกที่จะไม่เอ่ยถึงเรื่องนั้น "..." เฟรดมองไปที่วิคเตอร์และเอ็ดเวิร์ดด้วยสายตาที่แน่วแน่ "ตัดสินใจแล้ว ฉันจะเป็นนักล่า และฉันจะสร้างฮาเร็ม!" เฟรดเริ่มจินตนาการถึงภาพตัวเองที่แข็งแกร่งและมีแม่ชีหลายคนเป็นคนรัก ไม่รู้ทำไม พอจินตนาการถึงฉากต้องห้ามนี้ เขาก็เริ่มมีแรงผลักดันขึ้นมาเต็มเปี่ยม! "ลุยกันเลยโว้ยยยยยยยย!!!!!!" "...ไม่อนุญาตให้มีความสัมพันธ์ชู้สาวในคริสตจักรนะ มันผิดกฎ" เพียงไม่กี่คำจากมิซูกิก็ทำลายความฝันของเฟรดจนป่นปี้ เพล้ง! เพล้ง! เฟรดถึงกับได้ยินเสียงความฝันของเขาที่แตกสลาย เฟรดทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครั้งขณะแหงนมองท้องฟ้า "มันจะมากไปแล้วนะพระเจ้า ใครเป็นคนตั้งกฎงี่เง่านี้ขึ้นมา? คุณไม่มีสิทธิ์ควบคุมองค์กรของตัวเองเลยเหรอ?" "...เขาหลุดโลกไปเรียบร้อยแล้ว" วิคเตอร์กุมขมับ "และพวกเราก็อุตส่าห์ลำบากช่วยปลอบใจให้เขาร่าเริงขึ้นมาใหม่นะเนี่ย" เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจ "เอ่อ... ขอโทษด้วยนะ?" มิซูกิรู้สึกกระอักกระอ่วนที่ต้องขอโทษในเรื่องที่ไร้สาระแบบนี้ "ฉันจะไม่เป็นนักล่าแล้ว! ใครจะอยากเป็นพวกขี้ข้าพระเจ้ากัน! ช่างหัวมันปะไร!" เฟรดลุกขึ้นจากพื้นและชูนิ้วกลางขึ้นไปบนฟ้า เขาเปลี่ยนใจเร็วมาก! ทุกคนคิดขึ้นมาพร้อมกัน "...ถ้าอย่างนั้น เจ้าไม่อยากมาเป็นองเมียวจิ (Onmyo mage) ดูหน่อยรึ?" ชายชราพูดขึ้นหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "...เอ๋?"