บทที่ 152: เพลย์บอยโดยธรรมชาติ บนยอดตึกที่สูงกว่า 30 ชั้น เฟรดถูกมิซูกิต้อนจนมุม ดูเหมือนลูกแกะที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ กำลังรอคอยการถูกขย้ำโดยผู้ล่าอย่างสิ้นหวัง! "...โอเคครับ คุณมิลฟ์... ผมขอโทษ โอเคไหม? เรามาคุยกันดีๆ เถอะนะ ได้โปรด?" เฟรดพูดพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนเต็มทนขณะเหลือบมองกลับไปด้วยความกลัว ถึงเขาจะเป็นแฟนคลับของอัลแตร์ แต่เขาก็ไม่กล้ากระโดดลงจากที่สูงขนาดนี้หรอก! เขาตายแน่ถ้าทำแบบนั้น! เขาไม่ใช่ตัวละครในเกมนี่นา! เส้นเลือดเริ่มปูดโปนบนขมับของมิซูกิ ผู้ชายคนนี้เพิ่งจะราดน้ำมันลงบนกองไฟชัดๆ! "เลิกเรียกฉันว่ามิลฟ์ได้แล้ว!" มิซูกิกะทืบพื้นอย่างโกรธจัด! เปรี้ยง! พื้นแตกกระจายเป็นรอยหยากไย่แมงมุมจากแรงกระแทกนั้น! "ฮี้!" เฟรดทรุดลงกับพื้นด้วยความกลัว "สมกับที่เป็นยัยกอริลล่า—" "เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ...?" มิซูกิจ้องมองเฟรดด้วยสายตาที่ส่งความเยือกเย็นไปทั่วกระดูกสันหลังของเขา อึก... "ป-เปล่าครับ ไม่มีอะไร" "เขาไม่เคยเรียนรู้อะไรเลยจริงๆ" วิกเตอร์หัวเราะขณะนั่งอยู่บนถังเก็บน้ำบนดาดฟ้าของตึกเดียวกับที่มิซูกิและเฟรดยืนอยู่ เขามองสถานการณ์ทั้งหมดด้วยรอยยิ้มขบขัน "...ทำไมเสียงมันฟังดูเหมือนฉากในอนิเมะแนวเลิฟคอมเมดี้เลยล่ะ?" เอ็ดเวิร์ดพูดด้วยสีหน้าประหลาด "นายหมายความว่ายังไง?" "ฉันกำลังพูดถึงพล็อตเรื่องเชยๆ ของพระเอกบื้อๆ ที่พิชิตใจนางเอกสายซึนเดเระไง" เอ็ดเวิร์ดรู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันคล้ายกับที่เขาเคยเห็นในอนิเมะมาก "...หือ?" วิกเตอร์ไม่เข้าใจสิ่งที่เอ็ดเวิร์ดพูดเลยสักนิด "เฮ้อ..." เอ็ดเวิร์ดเอามือกุมหน้าอยู่สองสามครั้ง เขาอยากให้เพื่อนของเขาเป็นคนที่มีอารยธรรมเหมือนเฟรดจริงๆ ไม่ต้องสุดโต่งแบบเฟรดก็ได้ แค่รู้เรื่องที่เขาอ้างถึงบ้างก็ยังดี เอ็ดเวิร์ดละมือจากใบหน้าแล้วพูดว่า: "...ตัดสินใจแล้ว พอนายว่าง เราจะไปดูอนิเมะกัน" เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น เขาจะไม่ยอมให้เพื่อนของเขาหลงทาง! วิกเตอร์ต้องได้รับประสบการณ์ทางวัฒนธรรมบ้าง! พี่น้องต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน ถ้าใครคนหนึ่งเข้าสู่ด้านมืด ทุกคนก็ต้องตามไปด้วย! "...ฉันไม่เข้าใจว่านายมาถึงการตัดสินใจนั้นได้ยังไง แต่ก็ได้" มันไม่ใช่ว่าวิกเตอร์จะมีอะไรทำมากมายนักนอกจากฝึกซ้อมและใช้เวลากับภรรยา ชีวิตของแวมไพร์ระดับเคานต์นั้นง่ายอย่างน่าตกใจ... 'เงินหลายพันล้านในบัญชี ภรรยาแวมไพร์แสนสวยสามคน อาจารย์/แม่ยายที่น่ารัก... ชีวิตช่างสวยงามจริงๆ~' เขาคิดอย่างสนุกสนาน สมองของเขาเพิกเฉยต่อการทรมาน/การฝึกซ้อมทั้งหมดที่เขาต้องเผชิญไปโดยสิ้นเชิง บางครั้งจิตใจก็สะดวกสบายอย่างนี้แหละ ครืน ครืน! ทันใดนั้น เสียงสายฟ้าและเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้น: "ฉันจะฆ่ามัน! ไอ้สวะนี่!" "ชิบ... ฉันควรจะคุมปากตัวเองให้ดีกว่านี้..." เฟรดเหงื่อตก "หืม?" วิกเตอร์หลุดจากความคิดและมองไปที่มิซูกิซึ่งมีใบหน้าโกรธจัด ขณะที่เธอกำลังถือโอะดาจิยักษ์ที่อาบไปด้วยสายฟ้า "ฉวยแล้ว..." เอ็ดเวิร์ดพูด "...ไอ้งั่งนั่นทำอะไรลงไปอีกล่ะ?" วิกเตอร์ถาม จากนั้นเขาก็มองไปที่โอะดาจิด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น เขามีความทรงจำลางๆ ว่าเคยถูกโอะดาจิเล่มนั้นฟันในอดีต 'ผู้หญิงคนนั้น มีสไตล์การต่อสู้แบบเดียวกับฉันหรือเปล่านะ?' เขาคิดเรื่องนี้เพราะโอะดาจิมันคล้ายกับดาบใหญ่ที่เขาใช้มาก 'เฮ้อ ร่างกายเริ่มคันยิบๆ อยากจะรีแมตช์แล้วแฮะ!' วิกเตอร์ซื่อสัตย์กับความคิดของตัวเองมาก "เขาก็ทำแบบเดิมนั่นแหละ นายก็รู้ว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำให้ผู้หญิงโกรธ" เอ็ดเวิร์ดพูด "นั่นคือเหตุผลที่ผู้หญิงวิ่งหนีเขา ทั้งที่หน้าตาก็ดูใช้ได้แท้ๆ..." วิกเตอร์เผยรอยยิ้มบางๆ วิกเตอร์เพิกเฉยต่อวิธีการแต่งตัวของเฟรดไปทันที เพราะนั่นไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับเขา มันไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะใส่ แต่เขาก็ไม่ชี้นิ้วตัดสินสิ่งที่เพื่อนชอบใส่ "นั่นสินะ" เอ็ดเวิร์ดเผยรอยยิ้มแบบเดียวกับวิกเตอร์ "เอาเถอะ เราปล่อยให้เขาตายไม่ได้ ถึงจะเป็นไอ้งั่งแต่เขาก็ยังเป็นเพื่อนเรา" เมื่อวิกเตอร์กำลังจะลุกขึ้น เอ็ดเวิร์ดก็ยกมือขึ้นห้าม "ฉันจัดการเอง ผู้หญิงคนนั้นเป็นฮันเตอร์และใช้อาวุธที่เป็นจุดอ่อนตามธรรมชาติของนาย มันเสี่ยงเกินไปถ้านายจะเข้าไปยุ่ง" "โอ้?" วิกเตอร์มองเอ็ดเวิร์ดด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น และเพิกเฉยต่อสิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับมิซูกิไปโดยสิ้นเชิง สำหรับวิกเตอร์แล้วมันไม่สำคัญเลย อันที่จริงเขาชอบมันด้วยซ้ำ ยิ่งการต่อสู้ซับซ้อนและยากลำบากมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพัฒนาและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น "นายจะทำยังไง?" วิกเตอร์ถาม "...แค่คอยดูเถอะ" เอ็ดเวิร์ดหายตัวไป "ตายซะ!" มิซูกิโกรธจัด เธอไม่เคยถูกหยามขนาดนี้มาก่อน! เธอแค่ยอมอดทนกับผู้ชายคนนี้เพราะภารกิจที่ต้องดึงตัวเขาเข้าองค์กรที่เธอทำงานอยู่เท่านั้น! เธอเบื่อที่จะต้องทนกับผู้ชายหยาบคายคนนี้เต็มที! "ฮี้!" เฟรดหลับตาและยกมือขึ้นบังข้างหน้า เป็นท่าทางป้องกันตัวตามสัญชาตญาณ ขณะที่โอะดาจิของเธอกำลังจะจามลงบนหัวของเฟรดในแนวตั้งราวกับฮีโร่ที่มาสายเพื่อช่วยโลก เอ็ดเวิร์ดก็ปรากฏตัวขึ้นและคว้าใบดาบของมิซูกิไว้ เคร้ง! เสียงใบดาบกระทบกับโลหะดังขึ้น "พอได้แล้ว" เอ็ดเวิร์ดจ้องมิซูกิด้วยดวงตาสีฟ้าของเขา "เห~" รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้นเมื่อเห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเอ็ดเวิร์ด ใบหน้าของเขาดูเหมือนสัตว์ป่ามากขึ้น ฟันแหลมคมขึ้น มีขนสีขาวงอกขึ้นตามแขน และกล้ามเนื้อดูชัดเจนขึ้น แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างกายบ่งบอกว่ามีผู้ล่าระดับจ่าฝูงอยู่ท่ามกลางพวกเขา! อัลฟ่าวีร์วูล์ฟ! "..." มิซูกิตกใจเล็กน้อยภายในใจ ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้ใส่แรงเข้าไปในการโจมตีมากนัก แต่ผู้ชายคนนี้ก็ยังหยุดการโจมตีของเธอไว้ได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น! "เอ็ดเวิร์ด...?" เฟรดมองแผ่นหลังของเพื่อน และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหมือนนางเอกที่ถูกพระเอกช่วยไว้ในนาทีสุดท้าย ตึกตัก ตึกตัก หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัว "ขอบใจ—" เมื่อเขากำลังจะขอบคุณเอ็ดเวิร์ด เขาก็ได้ยินว่า: "ถึงเขาจะเป็นไอ้งั่งที่นิสัยเหมือนโรคระบาดในมุมมองของผู้หญิง แต่เขาก็ยังเป็นเพื่อนของฉัน เพราะฉะนั้นฉันจะไม่ยืนดูเธอฆ่าเขาเฉยๆ หรอก" เอ็ดเวิร์ดยืนหยัดและผลักใบดาบโอะดาจิออกไป "เฮ้ย!!! ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้นนะ!" เฟรดประท้วงอย่างรุนแรง เขาไม่ใช่ผู้ชายประเภทนั้นนะ! เอ็ดเวิร์ดค่อยๆ หันหน้าไปมองเฟรด: "หุบปาก เลิกก่อเรื่องได้แล้ว และที่สำคัญที่สุด ขอโทษเธอซะ" อึก... "ค-ครับ..." บางทีเฟรดก็รู้สึกว่าเขาควรเชื่อฟังเอ็ดเวิร์ดในตอนนี้ ความรู้สึกที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั้นอันตรายเกินไป เฟรดมองไปที่มิซูกิ หญิงสาวชาวญี่ปุ่นที่เป็นผู้ใหญ่ มีรูปร่างทรวดทรงองค์เอวและหน้าอกขนาดใหญ่ ผมยาวสีดำ และสวมชุดสูททำงานสีขาว เธอแผ่ซ่านความรู้สึกของผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ซึ่งสามารถพบได้ในผู้หญิงที่มีประสบการณ์เท่านั้น "ผมขอโทษครับ คุณมิลฟ์—" เพียะ! เอ็ดเวิร์ดตบหัวเพื่อนของเขาอย่างแรง "เธอมีชื่อนะ! ขอโทษให้มันดีๆ ไม่อย่างนั้นฉันจะเผาคอลเลกชันมังงะของนายให้หมด!" "...อ-ไอ้ปีศาจ นายอย่าบังอาจนะ!" เขากล้าก่ออาชญากรรมร้ายแรงขนาดนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติได้ยังไง!? คำขู่ที่เอ็ดเวิร์ดพูดออกมานั้นมีผลกระทบมากกว่ารูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาเสียอีก "..." เอ็ดเวิร์ดแค่จ้องมองเฟรดด้วยสายตาเรียบเฉย "เฮ้อ..." เฟรดตระหนักว่าเพื่อนของเขาไม่ได้ล้อเล่น ด้วยความกลัวว่าของล้ำค่าจะหายไป เขามองไปที่มิซูกิ: "ผมขอโทษครับ มิซูกิ" ดูเหมือนเขาจะจริงใจมากเมื่อกล่าวขอโทษ "...ก็ได้..." มิซูกิไม่ใช่ผู้หญิงที่ไร้เหตุผลและยอมรับคำขอโทษของเฟรด เธอคลายมนตราที่สร้างโอะดาจิและเบือนหน้าหนี เธอยังคงรำคาญอยู่ แต่เมื่อเห็นผู้ชายคนนี้ขอโทษอย่างจริงใจ เธอก็เริ่มใจเย็นลงเล็กน้อย "เห็นไหม? นายก็ทำได้ถ้านายต้องการ" เอ็ดเวิร์ดยิ้มอย่างพอใจ และในไม่ช้าเขาก็คืนร่างเดิม "...หุบปากน่า ฉันไม่ได้ทำแบบนั้นโดยตั้งใจ โอเคไหม? เรื่องราวมักจะจบลงแบบนี้เสมอกับผู้หญิงคนนี้ เธอเป็นพวกฟิวส์ขาดน่ะ" "...ไม่ใช่ว่านายเป็นคนที่ไปแหย่เธอโดยไม่รู้ตัวเหรอ?" เอ็ดเวิร์ดพูด "..." เฟรดใช้สิทธิ์ในการนิ่งเงียบ เขาจะพูดตามตรง เขาไม่รู้วิธีปฏิบัติต่อผู้หญิง และไม่เคยได้รับความรู้จากสวรรค์นี้จากใครเลย อนิเมะก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ดังนั้นเพราะเหตุนั้น เขาจึงแค่เป็นตัวของตัวเอง มันไม่ใช่ว่าเขาพยายามจะด่ามิซูกิสักหน่อย "ฉันยังไม่เข้าใจเรื่องยันต์พวกนี้เลย มันแตกต่างจากเทคนิคที่ฮันเตอร์ทั่วไปใช้หรือเปล่า?" "!!!" เธอตกใจเมื่อได้ยินเสียงของวิกเตอร์ใกล้หู และกระโดดถอยหลังไปตามสัญชาตญาณขณะเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ "โอ้?" วิกเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กๆ เมื่อเห็นร่องรอยของความเขินอายบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น ถ้าเธอตอบสนองแบบนั้น นั่นเป็นเพราะเธมองเขาในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เธอต้องฆ่า และนั่นคือสิ่งที่วิกเตอร์ไม่เข้าใจ "ฉันนึกว่าเธอเกลียดแวมไพร์เหมือนฮันเตอร์คนอื่นๆ ซะอีก" และในเมื่อเขาไม่เข้าใจอะไรบางอย่าง เขาจึงถามออกไปตรงๆ มิซูกิประหลาดใจกับความซื่อตรงของวิกเตอร์ "...ใช่ ฉันเกลียด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คุณและเพื่อนของคุณดูไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสำหรับฉันเลย... พวกคุณดูเป็น..." "ปกติเหรอ?" "ใช่..." มิซูกิรู้สึกว่าวิกเตอร์แตกต่างจากแวมไพร์ที่เธอเคยพบมาก เขาดูสงบกว่า และเขาไม่ได้มองเธอเหมือนฝูงปศุสัตว์ที่ควรจะถูกล่ากินเป็นอาหาร "มันก็แน่อยู่แล้ว" คราวนี้เอ็ดเวิร์ดเป็นฝ่ายพูด "หือ?" มิซูกิมองไปที่เอ็ดเวิร์ด "เมื่อก่อนวิกเตอร์เป็นมนุษย์ และฉันก็โตมาห่างไกลจากสังคมมนุษย์หมาป่า ดังนั้นเพราะเหตุนั้น เราจึงแตกต่างจากพวกพ้องของเรา" เอ็ดเวิร์ดบอกความจริง การปฏิสัมพันธ์เพียงอย่างเดียวของเขากับโลกเหนือธรรมชาติคือตอนที่พ่อเล่าอะไรบางอย่างให้ฟัง แต่เขาก็รู้พื้นฐานของทุกฝ่ายในโลกเหนือธรรมชาติ หลังจากนั้น อดัม พ่อของพวกเขาก็ไม่ต้องการให้ลูกๆ ของเขาไม่รู้เรื่องพื้นฐานเหล่านี้ สภาพแวดล้อมและอิทธิพลอื่นๆ คือสิ่งที่หล่อหลอมบุคลิกภาพของแต่ละบุคคล ด้วยเหตุนั้น แม้ว่าวิกเตอร์จะกลายเป็นเผ่าพันธุ์อื่น แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะเปลี่ยนทัศนคติไปในทันที เช่นเดียวกับเอ็ดเวิร์ด เพราะเขาโตมาท่ามกลางมนุษย์และจะไม่ทำตัวเป็นพวกอีโมที่หันหลังให้เพื่อนเพียงเพราะเขาเป็นหมาป่า "...เอ๊ะ...?" เธอมองวิกเตอร์ด้วยความไม่อยากเชื่อ "คุณเคยเป็นมนุษย์มาก่อนเหรอ...?" "ใช่" วิกเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กน้อย "เหลวไหล!" มิซูกิตะโกนสุดเสียง "หือ?" "ไม่มีทางที่แวมไพร์ชั้นต่ำจะกลายเป็นแวมไพร์ระดับเคานต์ได้! นายหลอกฉันไม่ได้หรอก!" เธอปฏิเสธที่จะเชื่อความไร้เหตุผลเช่นนี้ แวมไพร์ชั้นต่ำซึ่งเป็นแวมไพร์ที่อ่อนแอที่สุดในลำดับชั้นแวมไพร์ จะเติบโตพอที่จะกลายเป็นแวมไพร์ระดับเคานต์ได้เชียวเหรอ? แถมเขายังเพิ่งเปลี่ยนร่างมาได้ไม่นานด้วย! มันเป็นไปไม่ได้! เธอจะไม่เชื่อเรื่องโกหกแบบนั้น! เธอไม่ได้โง่นะ! "...ฮ่าๆๆ" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ อย่างขบขัน "ขำอะไรของนาย!?" มิซูกิเริ่มรู้สึกหงุดหงิดอีกครั้งด้วยเหตุผลบางอย่าง "ฉันขอโทษ พอดีเธอมีปฏิกิริยาที่ค่อนข้างน่ารักน่ะ" "...หือ...?" เมื่อมิซูกิรับรู้คำพูดของวิกเตอร์ เธอจึงตอบสนอง: "อ-โอ้ ขอบคุณ... มั้งนะ" เธอเบือนหน้าหนีและมองไปที่ตึกต่างๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อคำพูดกะทันหันเหล่านั้นอย่างไร "..." เอ็ดเวิร์ดและเฟรดมองสถานการณ์นี้ด้วยปากที่อ้าค้าง เอ็ดเวิร์ดมองเฟรด "เห็นไหม? นั่นคือวิธีที่นายต้องปฏิบัติต่อผู้หญิง ถ้าฉันเป็นผู้หญิง ฉันก็คงวิ่งหนีจากนายเหมือนกัน" "อุ๊บ" เฟรดรู้สึกว่าเพื่อนของเขากำลังปฏิเสธการมีอยู่ทั้งหมดของเขา ขณะที่เขามองไปที่วิกเตอร์แล้วพูดว่า: "...มันเป็นไปไม่ได้หรอก ฉันไม่ใช่เพลย์บอยโดยธรรมชาติเหมือนเขานี่..." "เขาไม่ใช่เพลย์บอยหรอก... แอนนาแค่สอนให้เขาดูแลผู้หญิงให้ดีและจริงใจเท่านั้นเอง" เอ็ดเวิร์ดพูด "...แทนที่จะเป็นฮันเตอร์ ฉันควรไปเป็นลูกศิษย์ของแอนนาดีไหมเนี่ย?" เฟรดคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี เขารู้สึกว่าจะได้อะไรมากกว่าการเป็นลูกศิษย์ของแอนนามากกว่าการเป็นฮันเตอร์เสียอีก แต่เหตุผลที่แท้จริงคือ: เขาอยากจะเป็นเพลย์บอยโดยธรรมชาติเหมือนกัน!