บทที่ 291: การเปลี่ยนแปลงอาจไม่เป็นที่น่ายินดีเสมอไป แต่มันจำเป็น แอ็กเนสลืมตาขึ้น เธอเห็นเพดานที่คุ้นเคย สมองของเธอยังคงสับสน และเธอจำไม่ได้เลยว่าตัวเองหลับไปตอนไหน "ที่รัก—..." เธอกลิ้งตัวไปบนเตียงและเอื้อมมือไปสัมผัสส่วนที่อะโดนิสควรจะนอนอยู่... ทว่าเขากลับไม่ได้อยู่ที่นั่น "ที่รัก..." หน้าอกของแอ็กเนสบีบรัดอย่างรุนแรง และเธอรู้สึกถึงความสูญเสียในใจ ในที่สุดเธอก็จำได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา และความคิดเดียวในหัวของเธอคือ: "ทำไม... ทำไม... ทำไมคุณถึงทำแบบนี้กับฉัน..." น้ำตาที่ใสราวกับคริสตัลเริ่มเปรอะเปื้อนหมอนที่แอ็กเนสหนุนอยู่ ความรู้สึกของเธอสับสนวุ่นวายไปหมด เธอเข้าใจว่าทำไมอะโดนิสถึงทำแบบนี้ เธอได้เห็นความทรงจำของวิกเตอร์ และทุกอย่างที่ทั้งสองแอบคุยกันอย่างลับๆ เธอรู้ว่าเขาเลือกที่จะตายเพื่อวิกเตอร์ ดีกว่าที่จะปล่อยให้ดวงวิญญาณของเขาถูกเพอร์เซโฟนีขโมยไป "...เพอร์เซโฟนี..." ดวงตาของเธอหรี่ลงจนดูไร้ชีวิตชีวา ขณะที่น้ำตาร่วงหล่นจากดวงตาสีทองอันงดงาม ความรู้สึกว่างเปล่าก็เข้ามาเติมเต็มหัวใจของเธอ และพร้อมกับความรู้สึกนั้น... ความเกลียดชัง... เธอกำหมอนส่วนที่อะโดนิสเคยนอนไว้แน่น และด้วยแรงมหาศาล ฟูกนอนก็ถูกฉีกขาดออก 'เพอร์เซโฟนี...' ทั้งหมดเป็นความผิดของยัยนั่น... ทุกอย่างเลย... ตึก, ตึก, ตึก ทันใดนั้นแอ็กเนสก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้ๆ ห้องของเธอ "เฮ้อ ตั้งหลายชั้น ทำไมเขาถึงต้องการเอกสารพวกนี้เยอะแยะนะ? ผู้ชายคนนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่?" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น และแอ็กเนสจำเสียงนั้นได้เป็นอย่างดี นั่นคือเสียงของยูกิ "ชู่วว อย่าถามสิ แค่ทำการบ้านของเธอไปเถอะ เธอไม่เห็นเหรอว่าผู้ชายคนนั้นทำอะไรลงไปบ้าง?" เมดอีกคนกล่าวขึ้น "จะไม่เห็นได้ยังไงล่ะ? ฉากที่น่าสยดสยองนั่นตั้งอยู่กลางเมืองของเราเลยนะ" ยูกิกรอกตา "แต่ถึงเขาจะทำท่าทางแบบนั้น เขาก็เป็นคนดีนะ" ยูกิเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา "ยัยผู้หญิงคนนี้ เธอตาบอดหรือเปล่า?" เมดสาวอีกคนเอ่ยถามอย่างเย็นชา "...อะ— อะไรนะ" "คนดีประเภทไหนกันที่จับสมาชิกในตระกูลของเราไปเผาที่เสาประหาร และปล่อยให้เขาถูกเผาทั้งเป็นที่จัตุรัสกลางเมืองเพื่อให้ทุกคนเห็น?" เมดจากตระกูลหิมะกล่าวอย่างเย็นชา ดูเหมือนเธอจะเป็นเมดที่อายุน้อยกว่า "นั่นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด ผู้ชายคนนั้นเป็นคนทรยศ" ยูกิตอบกลับด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกัน "ถึงจะเป็นคนทรยศ เขาก็ไม่ควรได้รับการปฏิบัติแบบนั้น" "งั้นคนทรยศควรได้รับการปฏิบัติอย่างใจดีเหรอ? ควรจะปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเชื้อพระวงศ์หรือไง?" "...ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันแค่จะบอกว่าเขาไม่ควรได้รับการปฏิบัติที่รุนแรงขนาดนั้น" เมดสาวดูเหมือนจะถอยหลังไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่ยูกิถาม: "ตัวอย่างเช่น?" "ถูกเผาในทันทีเหมือนที่ท่านหญิงแอ็กเนสทำ? หรือถูกจับกุม?" ยูกิพ่นลมหายใจออกทางจมูกแล้วหันหลังกลับ "...ถ้าเขาทำแบบนั้น เขาคงไม่สามารถส่งสารถึงทุกคนได้หรอก" เธอเริ่มเดินไปยังจุดหมาย "...สารอะไรเหรอ?" เมดสาวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อย่ามาแหยมกับตระกูลหิมะ" "แต่... แบบนี้มันก็ยังเกินไปอยู่ดี" "เมื่อวานมีสมาชิกของเราตายไปกี่คนกันล่ะ?" ยูกิหรี่ตาลง "...อย่าไร้เดียงสานักเลย เธอไม่ได้ยินที่เคาน์เตสแอ็กเนสพูดอยู่เสมอเหรอ?" และเธอหันมาเผชิญหน้ากับเมดสาวรุ่นน้อง "...คนทรยศจะไม่ได้รับการอภัย" เมดสาวรุ่นน้องเอ่ยขึ้น "ในที่สุดเธอก็จำได้" เธอยิ้มออกมาเล็กน้อย "..." เมดสาวเงียบไปและพยักหน้าเห็นด้วย ยูกิไม่ใช่คนโหดร้ายแน่นอน แต่ท่าทางของเธอดูเหมือนจะโหดร้ายเพราะเธอมีความจงรักภักดีต่อตระกูลหิมะอย่างมาก และเป็นเพราะสังคมแวมไพร์โดยรวมนั้นโหดร้าย สำหรับแวมไพร์รุ่นเยาว์ การสาธิตที่วิกเตอร์ทำนั้นดูโหดร้ายมาก มันเป็นสิ่งที่ไม่ควรมีสิ่งมีชีวิตใดทำกับสิ่งมีชีวิตอื่น แต่สำหรับแวมไพร์ที่อาวุโสกว่าล่ะ? แวมไพร์ที่คุ้นเคยกับการนองเลือด? นี่คือภาพที่น่าคิดถึง แน่นอนว่า... แม้จะเป็นภาพที่น่าคิดถึง แต่เนื่องจากไม่ได้เห็นมานาน ผลกระทบที่เกิดขึ้นจึงรุนแรงพอๆ กับแวมไพร์รุ่นใหม่ อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่โดยปราศจากความขัดแย้งมานานเกินไป บวกกับภาพกองศพที่วิกเตอร์ทิ้งเอาไว้ พวกเขาจึงรู้สึกคลื่นไส้ไปพักหนึ่ง ยูกิยังคงยิ้มอยู่ แต่ภายในใจเธอกำลังคิดว่า 'ยัยบื้อนี่ ไม่รู้หรือไงว่าตระกูลหิมะตอนนี้กำลังอ่อนไหวกับเรื่องนี้? ทำไมถึงพูดออกมาเสียงดังแบบนั้น?' เธอสัมผัสได้ถึงดวงตาหลายคู่ที่จับจ้องมาจากเงามืดแล้ว 'ถ้าฉันไม่ตอบให้ดูสมบูรณ์แบบแบบนั้น ฉันอาจจะถูกหาว่าเป็นคนทรยศโดยไม่มีเหตุผลก็ได้' "ไปเถอะ เราต้องเอาเอกสารพวกนี้ไปให้ได้" ยูกิหันกลับและเริ่มเดินต่อ "ค่ะ" เมดรุ่นน้องเดินตามไปอย่างว่าง่าย "...เกิดอะไรขึ้น?" แอ็กเนสที่ฟังบทสนทนาทั้งหมดด้วยความเงียบงันเอ่ยออกมาด้วยความสับสน เธอลุกขึ้นจากเตียง เธอไม่แม้แต่จะจัดทรงผมหรือสวมแว่นตาปลอมที่เธอสวมเป็นประจำ เธอไม่มีอารมณ์จะทำเรื่องพวกนั้น ขณะที่เดินไปที่ประตู แอ็กเนสจ้องมองไปที่ลูกบิดประตู... ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านหัวของเธอ และความคิดเหล่านั้นล้วนเป็นไปในทางที่ไม่ดี แต่ก่อนจะทำอะไรลงไป เธอตัดสินใจตรวจสอบสถานะของตระกูลเธอก่อน เธอรู้ว่าก่อนที่เธอจะหลับไป เธอได้เดินไปรอบๆ คฤหาสน์เพื่อล่าคนทรยศ เธอสัมผัสลูกบิดและเปิดประตูออก ทันทีที่เธอเปิดประตู เธอได้ยินเสียงฝีเท้าจากคนในตระกูลอีกครั้ง "ผู้ชายคนนี้มันโหดร้าย! เขาให้เราตรวจสอบเอกสารทั้งหมดนี้ได้ยังไง!? เราไม่ได้ทำงานประเภทนี้นะ!" "..." แอ็กเนสจ้องมองชายตระกูลหิมะสองคน และจำได้ว่าทั้งคู่เป็นยามประจำคฤหาสน์ "หุบปาก! แล้วทำงานของแกไป! แกอยากลงเอยเหมือนศพนั่นที่กลางจัตุรัสหรือไง?" "อึก..." ต้องบอกเลยว่าสิ่งที่วิกเตอร์ทำนั้นค่อนข้างได้ผล... ทุกคนกำลังทำงานอย่างหนักด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า... แต่มันคือรอยยิ้มแห่งความสิ้นหวัง ไม่มีใครอยากลงเอยเหมือนผู้ชายคนนั้นที่กลางจัตุรัสเมือง "..." แอ็กเนสตัดสินใจเดินตามยามสองคนนั้นไป เธอปิดประตูห้องนอนและเดินไปตามโถงทางเดิน ขณะที่เธอเดินไปตามโถงทางเดิน เธอรู้สึกถึงความคุ้นเคยเมื่อตระหนักว่าทางที่เธอกำลังไปคือที่ที่อะโดนิสไปทำงานอยู่เสมอ ตึกตัก เห็นยามสองคนเข้าไปในห้องทำงานที่อะโดนิสเคยใช้ ตึกตัก, ตึกตัก หัวใจของเธอเริ่มเต้นรัว และความหวังเล็กๆ ก็ก่อตัวขึ้นภายในใจ เธอดินไปที่ประตูและค่อยๆ เปิดออกเพื่อแอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน นั่นคือตอนที่เธอเห็นชายคนหนึ่งที่มีผมสีดำยาวสลวยราวกับเส้นไหม ดวงตาสีม่วง และมีความงามที่ดูเหนือมนุษย์ เขากำลังดูเอกสารต่างๆ ด้วยสายตาที่เรียบเฉย 'อะโดนิส—...' ครู่หนึ่ง ภาพของชายคนนั้นดูเหมือนจะถูกแทนที่ด้วยอะโดนิส แต่ความหวังนั้นก็ค่อยๆ ถูกทำลายลง "ช่างวุ่นวายจริงๆ แอ็กเนสทำอะไรอยู่นะ? เธอไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้ได้ยังไง?" เขาบ่นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ "การยักยอกเงิน สมาชิกตระกูลใช้เงินไปกับเรื่องไร้สาระ และที่แย่ไปกว่านั้น... การใช้จ่ายที่ไร้เหตุผลของไวโอเล็ต ภรรยาของฉัน" วิกเตอร์แตะหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด 'สิ่งมีชีวิตประเภทไหนกันที่ใช้เงิน 190 ล้านดอลลาร์ไปกับไอ้ปากกาเวทมนตร์บ้าๆ นั่น?' 'ปากกาเวทมนตร์บ้านแกสิ นี่มันเรื่องต้มตุ๋นชัดๆ' "ส่วนนาย โอดะ... ทำไมชายนายถึงจ่ายเงิน 500 ล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับเหล้า? ทั้งที่นายดื่มไม่ได้ด้วยซ้ำ!" "... มันเป็นของสะสมน่ะ... ผู้ชายญี่ปุ่นทุกคนต้องการสาเกไว้ที่บ้าน รู้ใช่ไหม?" ชายคนนั้นเบือนหน้าหนีขณะพูด "โอ้...?" เส้นเลือดเริ่มปูดโปนบนศีรษะของวิกเตอร์ 'ไอ้หมอนี่มันหน้าด้านจริงๆ เลยแฮะ หน้าตาก็คล้ายฉันอีก' "ฉันจะยึดมัน" เขาพูดอย่างเย็นชา "อะไรนะ—" "คางุยะ เอาเครื่องดื่มพวกนี้ไปลงประมูลในตลาดมนุษย์ เราอาจจะได้อะไรกลับมาบ้าง" "ค่ะ นายท่าน" คางุยะหายตัวไปในเงามืด "เดี๋ย— เดี๋ยวสิ นายท่าน ท่านทำแบบนี้กับผมไม่ได้นะ แล้วตั้งแต่วันนี้ผมจะอยู่ยังไง!?" "นายดื่มไม่ได้ด้วยซ้ำ! จะโวยวายไปทำไม?" วิกเตอร์หรี่ตาลง "สิ่งที่สำคัญคือการตกแต่ง! มันคือความฝันของผู้ชายทุกคนที่จะมีบาร์ส่วนตัวนะ!" "....ฉันจะยึดมัน" เขาพูดอย่างเด็ดขาด "..." โอดะเบิกตากว้างด้วยความช็อก และเมื่อเห็นสายตาของวิกเตอร์ เขาก็รู้ว่านี่คือการตัดสินใจที่เขาไม่สามารถโต้แย้งได้ โอดะเดินไปที่เก้าอี้ด้วยความรู้สึกเหมือนนักมวยที่สูญเสียทุกอย่าง "...นี่มันโหดร้ายมาก..." สมาชิกบางคนของตระกูลแบล็กแสดงความเห็นเมื่อเห็นสภาพของผู้นำตนเอง "...ตัดเงินเบี้ยเลี้ยงของไวโอเล็ต ยึดทรัพย์สินทั้งหมดของสมาชิกตระกูลที่ซื้อของส่วนตัวด้วยเงินของส่วนรวม" วิกเตอร์ดูเอกสารบางอย่างแล้วมองไปยังสมาชิกตระกูลหิมะที่กำลังมองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ "รออะไรอยู่ล่ะ?" เขาหรี่ตาลง "ทำซะ" ร่างกายของสมาชิกตระกูลหิมะสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นดวงตาสีม่วงคู่นั้นจ้องมองมา: "ค-ค่ะ/ครับ!" พวกเขาวิ่งกรูไปยังทางออก แอ็กเนสรีบพิงกำแพง และในไม่ช้าสมาชิกหลายคนของตระกูลหิมะก็เดินผ่านประตูออกมา "ฮิลด้า" วิกเตอร์หยิบเอกสารฉบับหนึ่งและโชว์ให้หญิงสาวดู "...เกิดอะไรขึ้นในการประชุมครั้งนั้น?" ฮิลด้าดูเอกสารและเห็นว่ามันเป็นเอกสารทางการของการประชุมสิ่งเหนือธรรมชาติที่จัดขึ้นในญี่ปุ่น เธอนึกออกว่าสมาชิกโยไคบางคนต้องการมาเยี่ยมเยียนไนติงเกล "...มีโยไคพยายามจะล่อลวงแอ็กเนสขึ้นเตียงโดยใช้กำลัง แอ็กเนสโกรธและเผาสถานที่นั้นจนวอดวาย" "การประชุมจึงล้มเหลว และโยไคตนนั้นก็กลายเป็นศัตรูของเรา" "โอ้...?" ดวงตาสีม่วงของวิกเตอร์เป็นประกายด้วยความอันตราย "เกิดอะไรขึ้นกับโยไคนั่น?" "ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา เขาปางตาย... ตอนนี้คงฟื้นตัวแล้วล่ะ" "โยไคนั่นมาจากตระกูลไหน?" "เป็นตระกูลแมงมุม ฉันคิดว่าพวกเขาเรียกว่า อารัคเน่? อาร์คนี? อาไร? ฉันไม่แน่ใจ" เธอไม่ได้สนใจจะจำ เพราะโยไคมีตระกูลมากมาย และมีเพียงไม่กี่ตระกูลที่สำคัญ "...งั้นเหรอ" วิกเตอร์เอนหลังพิงเก้าอี้ขณะที่เท้าศีรษะไว้บนมือและเริ่มใช้ความคิด: "..." เมื่อเห็นสภาพของวิกเตอร์ ฮิลด้าเริ่มมีความรู้สึกที่ไม่ดี "ประกาศคว่ำบาตรพวกโยไคซะ" "...เอ๊ะ?" "ตั้งแต่วันนี้ ตามคำสั่งของตระกูลหิมะ สิ่งเหนือธรรมชาติใดก็ตามที่ทำธุรกิจกับพวกโยไค จะต้องสูญเสียการเข้าถึงตลาดแวมไพร์อย่างสิ้นเชิง" "....." ฮิลด้าเบิกตากว้างด้วยความช็อก "ท่านทำแบบนั้นไม่ได้นะ" "ทำไมล่ะ?" "ท่านต้องได้รับการอนุมัติจากตระกูลหิมะ, ฟูลเกอร์ และสการ์เล็ต เพื่อตัดสินใจเรื่องประเภทนี้" "...ฮิลด้า ฉันเป็นใคร?" วิกเตอร์ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "...สามีของ—... โอ้" ในที่สุดฮิลด้าก็เข้าใจ "ฉันก็เป็นเคาน์เตสแวมไพร์เหมือนกัน ถึงแม้บทบาทของฉันจะเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการเมืองอย่างตระกูลอดราสเทียก็ตาม" "และต่อให้ฉันไม่มีอิทธิพลขนาดนั้น ฉันก็ทำได้ ตระกูลหิมะรับผิดชอบเรื่องการเมืองระหว่างประเทศและภายในประเทศ ตระกูลอื่นไม่มีสิทธิ์มาแทรกแซงเรื่องนี้" "...นั่นก็จริง" "แค่ทำตามที่ฉันสั่ง แล้วภายในเวลาไม่ถึงสามวัน พวกโยไคจะเอาตระกูลแมงมุมหรือชื่ออะไรก็ตามนั่นมาประเคนให้ฉันบนถาดทองคำเอง" เขาเผยรอยยิ้มเล็กๆ ที่ทำให้ฮิลด้ารู้สึกเสียวสันหลัง เธอเริ่มคิดถึงภาพรวม และตระหนักว่าเขาพูดถูก การคว่ำบาตรไม่ได้มีไว้เพื่อตระกูลโยไค แต่มีไว้เพื่อสิ่งมีชีวิตที่ละโมบที่สุดที่มีอยู่... พวกแม่มด... มันเป็นเรื่องปกติที่พวกแม่มดจะเข้าไปพัวพันกับการค้าทุกรูปแบบ และเห็นได้ชัดว่าพวกนางก็มีเส้นสายกับพวกโยไคด้วย โดยการกำหนดมาตรการคว่ำบาตรที่เข้มงวดต่อโยไค พวกแม่มดจะรู้สึกว่าประตูตลาดที่อาจเกิดขึ้นได้นั้นถูกปิดลง อย่างไรก็ตาม โยไคบางตนขายของแปลกๆ ที่สิ่งเหนือธรรมชาติชื่นชอบ อย่างเช่น ยาเพิ่มสมรรถภาพทางเพศที่มีชื่อเสียงไม่กี่ชนิดที่ขายโดยยูกิอนนะ มนุษย์คือผู้ซื้อหลักของพวกเขา และส่วนใหญ่เป็นมหาเศรษฐี แม้ว่าวิกเตอร์จะทำแบบนี้ เขาก็มั่นใจว่าพวกแม่มดจะไม่ตอบโต้อะไรกับแวมไพร์ อย่างไรก็ตาม สำหรับพวกแม่มดแล้ว แวมไพร์เปรียบเสมือนดินแดนทองคำ เพราะพวกเขารวยกันหมด และเป็นที่รู้กันดีว่าถ้าคุณได้ติดต่อกับแวมไพร์ พวกแม่มดจะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างมหาศาล สำหรับแม่มดระดับล่างที่ไม่มีโอกาสเข้าถึงทรัพยากรเหมือนแม่มดระดับสูง การสูญเสียตลาดนี้ไปให้ตระกูลระดับต่ำบางตระกูลถือเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง ดังนั้น แม่มดรุ่นเยาว์ที่เป็นคนส่วนใหญ่จะกดดันแม่มดรุ่นอาวุโสให้ทำอะไรบางอย่าง และแม่มดรุ่นอาวุโสเหล่านี้ย่อมไม่อยู่นิ่งเฉย เมื่อพิจารณาว่าพวกนางเองก็มีลูกค้าที่เป็นแวมไพร์ และด้วยเหตุนี้ พวกนางจะพยายามแก้ไขปัญหานี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แล้วทางออกที่พวกนางจะคิดได้คืออะไรล่ะ? การสังเวยตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีเงินทองให้แก่ตระกูลหิมะ... หรือพูดให้เจาะจงก็คือการสังเวยให้กับวิกเตอร์ เมื่อทำเช่นนั้น ปัญหาทั้งหมดก็จะคลี่คลาย และพวกนางก็จะสามารถกลับไปทำการค้าได้ดังเดิม อึก ฮิลด้ากลืนน้ำลาย ความสามารถในการวางแผนล่วงหน้าไปไกลขนาดนี้... ราวกับว่าเธอกำลังเห็นอะโดนิสทำงานอยู่ ไม่ใช่วิกเตอร์... เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของวิกเตอร์ เธอจึงเข้าใจบางอย่างอีกครั้ง 'ไม่ใช่สิ ไม่ใช่อะโดนิส แต่เป็นการผสมผสานของทั้งสองเข้าด้วยกัน...' เธอคิดแบบนั้นเพราะอะโดนิสไม่มีวันยิ้มแบบนั้น "ทำไมท่านถึงต้องทำถึงขนาดนี้? ราวกับว่าท่านกำลังปกป้องหรือใส่ใจแอ็กเนสเป็นพิเศษ" ฮิลด้าหรี่ตาลง วิกเตอร์หยุดชะงักมือ "นั่นสิ... ฉันก็สงสัยเหมือนกันว่าทำไม?" วิกเตอร์ไม่ได้พูดอะไรมาก และฮิลด้าก็เข้าใจว่าเขาไม่ต้องการเปิดเผยอะไร วิกเตอร์กลับไปทำงานต่อ ทันทีที่วิกเตอร์ได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้นกับแอ็กเนส เขารู้สึกถึงความรู้สึกครอบครอง ความหึงหวง และความโกรธที่ถาโถมเข้ามา ความรู้สึกที่เขาคุ้นเคย ความรู้สึกประเภทที่เขาจะรู้สึกกับภรรยาของเขาเท่านั้น และเมื่อไม่นานมานี้ก็รวมถึงสกาธาและนาตาเซียด้วย แต่... ไม่เหมือนเมื่อก่อน วิกเตอร์รู้ว่าความรู้สึกนี้ได้รับอิทธิพลมาจากพิธีกรรมของอะโดนิสกับแอ็กเนส และตัวอะโดนิสเองที่เขาได้ดูดซับเข้าไป เพราะเหตุนั้น เขาจึงไม่ได้ออกความเห็นอะไร 'ฉันจะปกป้องเธอ ตามที่ฉันสัญญาไว้... แต่ฉันจะไม่มีวันเป็นตัวแทนของคุณ' นั่นคือสิ่งที่วิกเตอร์สาบานกับตัวเอง เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกหลอกโดยความรู้สึกเหล่านั้น เขาไม่ต้องการเป็นตัวแทนของใคร วิกเตอร์ก็คือวิกเตอร์ อะโดนิสก็คืออะโดนิส พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตสองคนที่แตกต่างกัน ซึ่งเพราะสถานการณ์ที่โชคร้ายบางอย่าง วิกเตอร์จึงต้องดูดซับอะโดนิสเพื่อปกป้องวิญญาณของเขา มันเป็นเพียงแค่นั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น และแอ็กเนสเองก็รู้เรื่องนั้นดีเหมือนกับวิกเตอร์... แต่การรู้กับการยอมรับนั้นเป็นคนละเรื่องกัน "...." แอ็กเนสก้มลงมองที่เท้าของตัวเอง ผมสีขาวที่ยาวสลวยปกคลุมใบหน้าของเธอจนมิด ใบหน้าของเธออาบไปด้วยน้ำตา 'ที่รัก...' มีความคล้ายคลึงกันมากมาย ความคล้ายคลึงที่ทำให้เธอต้องร้องไห้ออกมาทุกครั้งเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้อยู่กับเธออีกต่อไปแล้ว ฮิลด้ามองไปยังทิศทางหนึ่ง เธอสัมผัสได้ว่านายท่านของเธออยู่ที่นั่น และเธอก็พอจะจินตนาการได้ว่าตอนนี้ท่านอยู่ในสภาพไหน '...เฮ้อ... เรื่องนี้มันซับซ้อนจริงๆ' "..." วิกเตอร์มองไปยังทิศทางที่ฮิลด้ามองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามองเอกสารต่อ 'ฉันจะจัดการทุกอย่างให้เสร็จภายในสองวัน ฉันจะทำให้ตระกูลหิมะพึ่งพาตัวเองได้ และฉันจะให้ฮิลด้ารับผิดชอบจนกว่าแอ็กเนสจะกลับมาจัดการเรื่องทั้งหมดได้อีกครั้ง' 'หลังจากนั้น ฉัน... ฉันจะไป...' ตึกตัก, ตึกตัก 'อึก' เขาเอามือทาบอกเมื่อรู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจ 'ชิ' วิกเตอร์เพิกเฉยต่อความเจ็บปวดในใจ มันเป็นความเจ็บปวดแบบเดียวกับที่เขาได้รับตอนที่ต้องอยู่ห่างจากภรรยาเป็นเวลาหนึ่งปีหกเดือน แต่คราวนี้ เขาเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดนั้น เขาไม่มีสิทธิ์จะรู้สึกเจ็บปวดแบบนี้ 'การอยู่ใกล้แอ็กเนสตอนนี้มีแต่จะส่งผลเสียต่อตัวเธอเอง' วิกเตอร์เข้าใจเรื่องนั้นดี การมีอยู่ของวิกเตอร์คือเครื่องเตือนใจอยู่ตลอดเวลาว่าอะโดนิสไม่มีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว และมันทำร้ายแอ็กเนส ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการจากไป '...ฉันเองก็ปล่อยให้เธออยู่ในสภาพนั้นไม่ได้เหมือนกัน...' วิกเตอร์ต้องการใครสักคนที่จะช่วยทำให้แอ็กเนสสงบลง 'ไวโอเล็ต...' น่าแปลกที่เธอคือทางเลือกที่ดีที่สุด 'ถึงแม้ทั้งสองจะมีเรื่องไม่ลงรอยกัน แต่พวกเธอก็รู้จักกันดีกว่าใคร และพวกเธอก็คือแม่ลูกกัน' วิกเตอร์นึกถึงความทรงจำของไวโอเล็ตตอนเด็กกับแอ็กเนส แม้จะจำเรื่องนี้ได้ แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึง 'ความรู้สึก' ของความเป็นพ่อเลย เขาจงใจลบมันออกไปในระหว่างการดูดซับอะโดนิส เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา ถ้าเขามองไวโอเล็ตเป็นลูกสาวแทนที่จะเป็นภรรยา "ฮิลด้า ฉันฝากด้วยนะ" "...?" ฮิลด้ามองวิกเตอร์ และเมื่อเธอนึกถึงคำสั่งของเขาได้ เธอก็พูดว่า "ค่ะ ฉันจะเตรียมการทุกอย่างให้พร้อม" จากนั้นเธอก็เดินตรงไปยังทางออก "ขอบใจนะ" วิกเตอร์พยักหน้าและกลับไปขุดคุ้ยเอกสารเพื่อหาความผิดปกติต่อไป