บทที่ 294: อลูคาร์ดเปลี่ยนไปแล้ว และนี่คือสิ่งที่น่าหวาดหวั่น ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา วิกเตอร์ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ของแอ็กเนส ข้างกายเขามีคางูยะ ซึ่งกำลังยืนคุยกับโอดะเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตระกูลแบลงค์ "รับนี่ไป" โอดะยื่นตราสัญลักษณ์บางอย่างให้คางูยะ "นั่นมัน..." "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้นำลำดับที่สองของตระกูลแบลงค์" "...ทำไมคะ?" คางูยะไม่เข้าใจในการตัดสินใจที่กะทันหันนี้ เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอยังเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาๆ แต่ตอนนี้กลับถูกแต่งตั้งโดยผู้นำตระกูลให้เป็นผู้นำคนต่อไปเสียอย่างนั้น "เขาเป็นตัวตนที่ผิดปกติ และเขาก็ดูจะชอบเจ้ามาก หากเจ้าอยู่กับเขา เจ้าจำเป็นต้องมีตรานั่น" "...ผลประโยชน์สินะคะ?" คางูยะหรี่ตาลง "ตระกูลแบลงค์ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับใช้ตระกูลสโนว์ เพราะยังไงเสียเราก็มีต้นกำเนิดเดียวกัน..." โอดะมองไปทางวิกเตอร์ก่อนจะพูดต่อ "แต่ในฐานะชิโนบิ มันคงจะถูกต้องกว่าหากเราได้เลือกเจ้านายด้วยตัวเอง... เหมือนที่เจ้าทำ" "...." "...หากเจ้าไม่ต้องการ ก็แค่ปฏิเสธไป แต่ตำแหน่งผู้นำลำดับที่สองมันก็ดีนะ รู้ใช่ไหม? เจ้าจะสามารถเข้าถึงเทคนิคของตระกูลแบลงค์และเรียกใช้ลูกน้องได้หากจำเป็น..." "ชิ" คางูยะเดาะลิ้น "ก็ได้ ฉันจะรับไว้" "..." เขาเผยรอยยิ้มเล็กๆ ภายใต้หน้ากาก "จำไว้ หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ..." ร่างของโอดะเริ่มถูกปกคลุมด้วยความมืดอย่างช้าๆ: "พวกเราจะอยู่ที่นี่ เพราะยังไงเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน" เขาหายตัวลงไปในพื้นดิน "..." คางูยะเฝ้ามองเงียบๆ เมื่อโอดะจากไป จากนั้นไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็เผยรอยยิ้มเล็กๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหันไปมองเจ้านายของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย วิกเตอร์ได้จัดการทุกปัญหาที่พบในเมืองของตระกูลสโนว์เรียบร้อยแล้ว เขาจัดระเบียบเอกสารทั้งหมด เสนอกฎเกณฑ์ใหม่ และเปลี่ยนแปลงกฎบางข้อที่เขาเห็นว่าน่ารำคาญและไร้สาระ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขาก็ส่งมอบอำนาจการดูแลตระกูลสโนว์ให้แก่ฮิลด้า เพราะนอกจากแอ็กเนสแล้ว ฮิลด้าคือผู้หญิงที่มีความสามารถมากที่สุดในคฤหาสน์แห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ฮิลด้าติดตามแอ็กเนสมาตั้งแต่เริ่มต้น เธอเป็นแวมไพร์ที่อายุยืนยาวอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่ในความทรงจำของอโดนิสตอนที่เขายังเป็นมนุษย์ เขาก็เห็นว่าฮิลด้าเป็นผู้ใหญ่และเป็นหัวหน้าเมดอยู่แล้ว "คุณกำลังจะไปแล้วเหรอคะ?" ฮิลด้าถาม "ใช่" "..." สายตาของวิกเตอร์จับจ้องไปยังหน้าต่างที่ปิดสนิท เขาบรู้สึกได้ว่าแอ็กเนสกำลังแอบมองเขาอยู่ "งั้นเหรอคะ... น่าเสียดายจัง คุณมีความสามารถมาก ฉันอยากให้คุณอยู่ช่วยต่ออีกสักสองสามปี" ฮิลด้าพูดอย่างตรงไปตรงมา เพราะเธอไม่ต้องเหนื่อยเลยในช่วงที่วิกเตอร์อยู่ที่นี่ และการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เขาทำกับตระกูลสโนว์ก็น่าพอใจมาก... ในความคิดของเธอ วิกเตอร์ละสายตาจากหน้าต่างแล้วหันมามองฮิลด้า: "มันไม่ใช่ว่าผมจะหายไปเลยนี่นา เพราะยังไงผมก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับตระกูลสโนว์อยู่แล้ว" "ค่ะ ฉันรู้ คุณเป็นสามีของไวโอเล็ตนี่นา" เขาเผยรอยยิ้มเล็กๆ "...นั่นก็จริง" คางูยะค่อยๆ เดินเข้ามาหาวิกเตอร์แล้วพูดว่า: "นายท่าน พวกสาวๆ ฝากมาบอกว่าตอนนี้ทุกคนอยู่ที่เขตแดนของสกาธาชแล้วค่ะ" สำหรับพวกสาวๆ ที่คางูยะพูดถึงนั้น หมายถึงเหล่าเมดของวิกเตอร์ "...แล้วเอเลนอร์ล่ะ?" วิกเตอร์ถาม เพราะเขาสัญญากับเธอไว้ว่าจะไปที่เขตแดนของเธอ แต่แล้วเหตุการณ์เรื่องอโดนิสก็เกิดขึ้นทำให้เขายุ่งมาก แต่เขาก็ไม่ลืมสัญญาที่ให้ไว้ "เธอก็อยู่ที่เขตแดนของสกาธาชเหมือนกันค่ะ... แต่เธอเตือนว่าเธอมีเวลาเหลืออีกเพียงวันเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นเธอต้องกลับบ้าน เธอรอต่อไปไม่ไหวแล้ว" "เข้าใจแล้ว..." วิกเตอร์แตะคางและครุ่นคิด: 'วันเดียวจะเพียงพอสำหรับแก้ปัญหาทั้งหมดไหมนะ?' คำตอบคือ... แน่นอนว่าไม่ เขาต้องอธิบายให้ภรรยาฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น และ... ต้องคุยกับไวโอเล็ตเรื่องพ่อของเธอด้วย เขายังติดคำอธิบายกับนาตาเชียและซาช่า เพราะในเหตุการณ์อโดนิส เขาแค่ไปที่นั่น ออกคำสั่งหลายอย่างแล้วก็จากไป ส่วนอีกครั้งที่เขากลับไปที่ตระกูลฟูลเกอร์ รูปลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ทำให้เขาไม่มีเวลาอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นเลย "เอาล่ะ จุดหมายต่อไป คฤหาสน์ของสกาธาชสินะ?" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มขี้เล่นเล็กๆ "..." คางูยะปกคลุมร่างด้วยความมืดและเข้าไปอยู่ในเงาของวิกเตอร์ เขาหันหลังแล้วเดินออกไปที่ด้านหน้าคฤหาสน์ตระกูลสโนว์อีกเล็กน้อย เขามองดูดวงจันทร์แห่งไนติงเกลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดโดยไม่หันกลับมามอง: "ฮิลด้า" "คะ?" "ฝากดูแลแอ็กเนสแทนผมด้วยนะ" ฮิลด้าหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่เธอก็รับรู้ได้ถึงความปรารถนาดีและตอบกลับว่า: "...เสมอค่ะ" "..." วิกเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กๆ "แล้วเจอกัน" เส้นผมของวิกเตอร์ที่ยาวถึงเอวเริ่มลอยขึ้นราวกับฝืนกฎแรงดึงดูด ขณะที่เมฆฝนที่เต็มไปด้วยสายฟ้าเริ่มก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า เมื่อมองดูเส้นผมของตัวเอง วิกเตอร์ก็คิดว่า: 'ฉันต้องตัดมันออก... จริงๆ แล้ว ฉันว่าไม่จำเป็นต้องตัดก็ได้มั้ง...' วิกเตอร์รวบรวมสมาธิ และด้วยพลังเวทมนตร์ เส้นผมของเขาก็เริ่มหดสั้นลงจนมีความยาวเท่ากับเมื่อหนึ่งปีก่อน 'ดีขึ้นเยอะ' เขาพยักหน้าให้ตัวเองอย่างพอใจ ครืน... ครืน... ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้า เปรี้ยง! และด้วยเสียงอสนีบาตฟาดลงมา เขาก็หายวับไป ฮิลด้ามองดูหมู่เมฆด้วยแววตาที่ตกตะลึงเล็กน้อย เธอประหลาดใจในความเร็วของเขา เธอมองไปยังหน้าต่างที่ปิดสนิทพร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ และรู้สึกได้ว่าเจ้านายของเธอก้าวถอยห่างจากหน้าต่างไปแล้ว เมื่อฮิลด้าเริ่มเดินไปยังทางเข้าคฤหาสน์ เธอก็ได้ยินเสียง: "...ในที่สุดเขาก็ไปสักที..." เมดตระกูลสโนว์คนหนึ่งกระซิบกระซาบ "ฉันจะได้พักผ่อนจริงๆ เสียที" ทุกคนที่อยู่รอบๆ เมดคนนั้นต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "...ฉันยังไม่มีโอกาสได้คุยกับเขาดีๆ เลย..." ยูกิทำหน้ามุ่ย "อย่าเสียใจไปเลยยูกิ ฉันสังหรณ์ว่าเขาจะกลับมาที่นี่อีกในอนาคต" เมดตัวเล็กคนหนึ่งเผยรอยยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับตบบ่ายูกิ "!!!" ผู้คนรอบข้างต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อได้ยินสิ่งที่เมดตัวเล็กพูด "อย่าพูดเรื่องอัปมงคลแบบนั้นสิ!" ชายคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา "ถ้าเขาได้ยินเข้าจะทำยังไง!" เมดที่อยู่ข้างชายคนนั้นพูดเสริม "ถ้าเขาเกิดกลับมาจริงๆ ล่ะ!" ชายอีกคนพูดอย่างหวาดผวา "...." ยูกิและเมดตัวเล็กมองดูคนกลุ่มนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า "พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่?" เสียงที่เข้มงวดดังขึ้นจนทุกคนได้ยิน ยูกิและเมดตัวเล็กสะดุ้งสุดตัวและร้องออกมาด้วยความตกใจ: "กรี๊ดดด!" พวกเธอรีบถอยกรูดแล้วหันกลับไปมอง ก็พบกับหัวหน้าเมดที่ยืนหน้าตายอยู่ อึก... พวกเขากลืนน้ำลายดังอึก เมื่อตระหนักได้ว่าพวกเขาคงไม่ได้พักผ่อนแน่ๆ เพราะไม่เหมือนกับแอ็กเนสที่ปล่อยปละละเลย ฮิลด้าซึ่งตอนนี้เป็นผู้ดูแลนั้นเข้มงวดไม่ต่างจากวิกเตอร์เลย "กลับไปทำงานซะ" "รับทราบค่ะ/ครับ!" ทุกคนขานรับพร้อมกันก่อนจะรีบหันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ... "แย่จังเลยนะ..." ชายคนหนึ่งพูดขึ้นขณะจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ "กลุ่มทั้งหมดที่ฉันแอบลงทุนไว้ถูกทำลายหมดเลย" ชายคนนั้นแตะคางของเขา "นี่มันเป็นความผิดของแก แกทำนายการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้ได้ยังไง?" เสียงของชายอีกคนดังขึ้น ชายคนแรกที่มองหน้าจอหันไปมองผู้ที่มาใหม่ เขาเป็นชายผมดำที่มีรูปลักษณ์ไร้ชีวิตชีวา ราวกับคนตาย: "นายพลเจมส์ ในที่สุดก็ตัดสินใจมาเยี่ยมฉันแล้วเหรอ?" "ฉันจำเป็นต้องมา ฉันจะอยู่เฉยได้ยังไงในเมื่อเงินที่ลงทุนไปสูญเปล่าหมด" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะมองไปที่นิโคลัส "นั่งลงก่อนสิ" นิโคลัสชี้ไปที่เก้าอี้ "..." เจมส์พยักหน้าแล้วเดินไปที่เก้าอี้ "บอดี้การ์ดของแกไปไหนล่ะ?" นิโคลัสถามด้วยน้ำเสียงปกติ "ยัยเด็กนั่นรออยู่ข้างนอก" "งั้นเหรอ..." ทันทีที่เจมส์นั่งลง นิโคลัสก็กดปุ่มบนคีย์บอร์ด และไม่นานภาพหลายภาพก็เริ่มปรากฏขึ้น ภาพของแวมไพร์ มนุษย์หมาป่า และมนุษย์ที่เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่พวกเขาร่วมลงทุน จู่ๆ ก็ล้มลงกับพื้นพร้อมกับศีรษะและหัวใจที่ถูกเจาะทะลุ "...วิธีการลงมือแบบนี้..." เจมส์หรี่ตาลง "ใช่ ตระกูลชิโนบิที่เป็นลูกน้องของตระกูลสโนว์... ตระกูลแบลงค์" "งั้นครั้งนี้ไม่ใช่ชายคนนั้นที่เป็นคนลงมือเองสินะ?" สาเหตุที่เจมส์คิดแบบนั้นก็เพราะจากบุคลิกของวิกเตอร์ เขารู้ว่าวิกเตอร์ชอบจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองและไม่ใช่คนที่จะส่งลูกน้องไปทำแทน "แกเข้าใจผิดแล้ว" "หืม?" เจมส์มองนิโคลัสอย่างไม่เข้าใจ "คนที่โจมตีในครั้งนี้คือเคานต์อลูคาร์ด" ภาพเปลี่ยนไปเป็นชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนกองศพ เขาดูเปลี่ยนไปมาก แต่พวกเขาก็ยังจำได้ในทันทีที่เห็น "อลูคาร์ด..." เจมส์คำรามด้วยน้ำเสียงเกลียดชัง แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา "บางอย่างเปลี่ยนไป..." "..." เจมส์นิ่งเงียบ "อลูคาร์ดมักจะจัดการทุกอย่างด้วยมือตัวเองเสมอ เขาเป็นนักรบเหมือนสกาธาช แม้ว่าจะมีการกระทำที่คาดเดาไม่ได้บ้าง แต่สิ่งหนึ่งที่เราคาดเดาได้เสมอคือ... เขาจะสู้ด้วยตัวเองเสมอ" "เขาไม่มีวันใช้ลูกน้อง" "เขาเป็นตัวตนประเภทนั้น" "แต่ว่า..." สีหน้าของนิโคลัสมืดมนลง "บางอย่างเปลี่ยนไป..." "โดยที่เขาไม่ต้องลุกจากเก้าอี้ เขาก็เดินหมากครั้งใหญ่ถึงสองครั้ง เขาลบอิทธิพลขององค์กรที่เราใช้ตระกูลแบลงค์และตระกูลฟูลเกอร์ออกไป และเขายังใช้อิทธิพลทางเศรษฐกิจของพวกแม่มดเพื่อกดดันพวกโยไกด้วย" "การทำแบบนั้น ทำให้เขาจัดการประชุมกับผู้นำ ซึ่งเป็นตัวแทนของโยไกอย่างเก็นจิได้สำเร็จ" นี่เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดสำหรับนิโคลัส เพราะเขาไม่รู้ว่าทำไมผู้นำโยไกถึงตัดสินใจไปที่ไนติงเกลด้วยตัวเอง ทั้งที่โยไกส่วนใหญ่ไม่ชอบคืนที่ไม่มีวันสิ้นสุดของไนติงเกล และจิ้งจอกเก้าหางก็ไม่ใช่หนึ่งในตัวตนพวกนั้นอย่างแน่นอน "...ฮะ?" เจมส์มองนิโคลัสราวกับมองคนโง่ "นั่นไม่ใช่ทัศนคติของอลูคาร์ดเลย" "ฉันรู้ เพราะแบบนั้นไงฉันถึงบอกว่าบางอย่างมันเปลี่ยนไป" "...." ความเงียบเข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้น ชายทั้งสองดูเหมือนจะจมดิ่งลงไปในความคิดของตนเอง 'ทัศนคติแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่พบได้บ่อยจากอลูคาร์ด ทัศนคติแบบนี้เหมือนกับแวมไพร์รุ่นเก่าที่อยู่มานานเป็นพันๆ ปี แวมไพร์อย่างธีโอ... ที่ใช้ทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง' 'หากอลูคาร์ดเรียนรู้ที่จะทำแบบนั้นได้จริงๆ มันจะกลายเป็นเรื่องที่น่ารำคาญมาก' ตัวตนที่มีพลังระดับอลูคาร์ดบวกกับทัศนคติแบบแวมไพร์รุ่นเก่า? มันเป็นเรื่องที่รับมือยากมาก และระดับความยากในการรับมือกับตัวตนแบบนั้นเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อนเลย ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อก่อนอลูคาร์ดก็แค่ไอ้งั่ง 'ธรรมดา' ที่ชอบพุ่งเข้าใส่ทุกอย่างด้วยตัวเอง นั่นคือความคิดของนิโคลัส 'เขาแข็งแกร่ง... ไม่สิ เขาแข็งแกร่งมาก เป็นตัวตนที่ผิดปกติ... แต่เขามันโง่ ถ้าเขามอบเวลาให้ฉันมากพอ ฉันก็จัดการเขาได้ แต่ตอนนี้... ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว' นิโคลัสไม่รู้เลยว่ามันเป็นไปได้ยังไง พูดตามตรง เขารู้สึกมืดแปดด้าน เพราะตัวตนหนึ่งไม่สามารถเปลี่ยนไปได้เพียงชั่วข้ามคืน ความคิด อุดมการณ์ สัญชาตญาณ ความฉลาด สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่คุณสร้างขึ้นตามกาลเวลา คุณไม่สามารถเปลี่ยนมันได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว มันเป็นไปไม่ได้ ... แต่การกระทำล่าสุดของอลูคาร์ดพิสูจน์ให้เห็นเพียงอย่างเดียวว่า เขาเปลี่ยนไปแล้ว... และเขาไม่รู้เลยว่ามันเป็นไปได้อย่างไร และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวที่สุด ใช่ เขาขอยอมรับตรงๆ เลยว่า ครั้งนี้เขาหวาดกลัว 'ฉันต้องตัดปีกเขาก่อนที่เขาจะมีอิทธิพลมากกว่านี้... แต่จะทำยังไงล่ะ?' เขาไม่เห็นทางที่จะเป็นไปได้เลย โครงการไฮบริดก็หยุดชะงัก การทดลองครั้งแรกภายใต้รหัส: นีโร ก็หายสาบสูญไป' เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถดำเนินการทดลองต่อไปได้ และไฮบริดที่เขาถืออยู่ในมือนั้น ตอนนี้ก็นอนรอความตายอยู่บนเตียงและแทบจะไร้ประโยชน์ และไม่เหมือนกับไฮบริดที่เขาสร้างขึ้นในห้องแล็บ นีโรเป็นไฮบริดที่เกิดจากการรวมตัวกันของแวมไพร์และมนุษย์หมาป่า เป็นไฮบริดโดยธรรมชาติ นิโคลัสใช้นีโรเป็นตัวทดลองเพื่อเพิ่มจำนวนไฮบริด แต่ผลสำเร็จนั้นต่ำมาก 'ฉันสามารถใช้ไอเทมของพวกนักล่าเพื่อสร้างแวมไพร์ไฮบริดได้ แต่... พวกมันอ่อนแอเกินไปและไม่คุ้มค่ากับความพยายาม ฉันต้องการไฮบริดมนุษย์หมาป่า-แวมไพร์ ฉันต้องการเชื้อโรคที่สายพันธุ์นี้ก่อขึ้นกับแวมไพร์ เชื้อโรคที่แม้แต่วลาดผู้ทรงพลังก็จัดการไม่ได้ในทันที' ที่จริงมันยังมีอีกหนทางหนึ่ง... แต่มันเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับซึ่งเขายังไม่อยากเสี่ยงในตอนนี้ "ชิ" เดิมที เป้าหมายของนิโคลัสไม่ใช่อลูคาร์ด แต่คือวลาด นิโคลัสกลายเป็นศัตรูของอลูคาร์ดก็เพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของเขาเกี่ยวกับชายคนนั้น "เจ้าชายอยู่ที่ไหน?" "...คนไหนล่ะ?" นิโคลัสหลุดจากภวังค์แล้วถาม "คนที่เป็นแวมไพร์" "...ธีโอ..." นิโคลัสทำสีหน้าลำบากใจ "เกิดอะไรขึ้น?" เจมส์ถาม "...ฉันไม่รู้ เขาหายตัวไป" "หายตัวไป?" เจมส์ทำสีหน้าแปลกใจ "ใช่ ฉันไม่ได้ข่าวจากพวกเขามาหลายวันแล้ว" "..." เจมส์แตะคางแล้วเริ่มพูด "ลืมเรื่องนั้นไปก่อนเถอะ" "เราต้องตัดสินใจว่าจะทำยังไงต่อ" "ลืมเรื่องอลูคาร์ดซะ" นิโคลัสพูด "...แต่เขาจะมีอิทธิพลมากขึ้นนะ..." "มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เราไม่สามารถสู้กับเขาได้โดยไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก" เขาหมายถึงตัวตนอย่างพวกเทพเจ้า หรือตัวตนเหนือธรรมชาติอื่นๆ อย่างโยไก ปีศาจ หรือเทวทูต แต่ถ้าเขาตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับตัวตนเหล่านั้น เขาจะต้องมอบบางอย่างเป็นการตอบแทน และตัวตนเหล่านั้นจะต้องขออะไรบางอย่างจากไนติงเกลแน่นอน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้ เพราะเหตุนี้ พันธมิตรของเขากับพวกหมาป่าและมนุษย์จึงมีประโยชน์มากกว่า พวกหมาป่าที่เขาเป็นพันธมิตรด้วยไม่สนใจไนติงเกล และต้องการเพียงความช่วยเหลือจากองค์กรในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรของพวกเขาเอง และพวกมนุษย์ก็แค่ต้องการกำจัดอลูคาร์ดและแวมไพร์ทั้งหมดในโลกมนุษย์ เป้าหมายของพันธมิตรทั้งสองนี้ไม่ขัดแย้งกับตัวนิโคลัสเอง "สำหรับตอนนี้ เราควรทุ่มเทความพยายามไปที่ตัวทดลองที่หนีไปได้" "...เห็นครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?" เจมส์ถาม "ที่กรีซ หลังจากนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย" "...อลูคาร์ดอยู่ที่กรีซพอดี" สีหน้าของเจมส์มืดมนลงเล็กน้อย ทำไมชายคนนั้นถึงได้ไปโผล่ทุกที่เลยนะ? เขาเป็นพระเจ้าหรือยังไงที่อยู่ได้ทุกหนทุกแห่ง? "...อะ-อะไรนะ" นิโคลัสมองชายคนนั้นด้วยความตกใจ "ฉันไม่รู้เรื่องนั้นเลย" "แน่นอนอยู่แล้ว แกอยู่ที่ไนติงเกลตอนที่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นนี่นา" 'งั้นมันต้องเกิดขึ้นตอนที่ราชาใช้พลังของตระกูลนั้นสินะ?' "ทำไมเขาถึงไปอยู่ที่กรีซล่ะ?" "ฉันไม่รู้" เจมส์พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "...." นิโคลัสหรี่ตาลง "อย่ามองฉันแบบนั้นสิ จำนวนปีศาจที่เข้าสิงร่างมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ภาคีการสอบสวนทั้งหมดกำลังยุ่งอยู่กับการปกป้องมนุษย์" "...." นิโคลัสเลิกคิ้วขึ้น 'แน่นอนสิ... บ้าเอ๊ย ฉันลืมเรื่องสงครามที่กำลังเกิดขึ้นในนรกไปซะสนิทเลย... ฉันควรทำตามที่ธีโอบอกดีไหม? แต่ถ้าฉันใช้ไฮบริดตอนนี้ ฉันจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกในอนาคต...' "แกดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างนะ" เจมส์หรี่ตาลง "นรกกำลังเกิดสงคราม และหนึ่งในผู้นำของนรกต้องการทำลายล้างมนุษยชาติ การเพิ่มขึ้นของปีศาจเหล่านี้น่าจะเกี่ยวข้องกับหนึ่งในผู้นำของนรก" "ดิอาโบล ร่างอวตารแห่งความชั่วร้าย" "...จริงเหรอ?" "จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ฉันก็ได้บอกข้อมูลให้แกไปแล้ว" นิโคลัสพูดด้วยน้ำเสียงปกติ แล้วพูดต่อ: "แค่รู้ไว้ว่าเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับปีศาจจะยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ" "...บ้าเอ๊ย แค่แวมไพร์ก็เป็นปัญหามากพออยู่แล้ว" "..." นิโคลัสรู้สึกอยากจะกลอกตาให้กับความหน้าไหว้หลังหลอกนั้น เขารู้ดีว่าไม่เหมือนกับปีศาจที่โจมตีมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง แวมไพร์ส่วนใหญ่ไม่ได้ทำแบบนั้น แต่เป็นภาคีการสอบสวนต่างหากที่ไล่ล่าแวมไพร์อย่างเอาเป็นเอาตาย เจมส์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ฉันมีงานต้องทำ" เขาองมาด้วยแววตาจริงจัง "อืม ฉันรู้แล้ว" นิโคลัสเผยรอยยิ้มเล็กๆ เจมส์หันหลังเดินไปที่ทางออก แต่จู่ๆ ก็หยุดเดินและพูดขึ้นโดยไม่หันกลับมา: "ส่งคำเตือนไปยังเจ้าชายแห่งหมาป่าด้วย" "...?" "น้องชายตัวแสบของแกกำลังรวบรวมลูกน้อง ไม่ช้าเขาคงจะลงมือทำอะไรบางอย่าง" นี่เป็นข้อมูลที่เขาเพิ่งได้ยินมาจากหนึ่งในนักล่าที่อยู่ในป่าอเมซอน แอนเดอร์สันกำลังเดินทางไปทั่วโลก ไปยังสถานที่ที่มีมนุษย์หมาป่าที่ไม่มีจ่าฝูงและรวบรวมทุกคนเข้าฝูงของเขา และครั้งสุดท้ายที่เขาได้ยินข่าวเกี่ยวกับแอนเดอร์สันคือในป่าอเมซอน ประเทศบราซิล '...แอนเดอร์สันเหรอ? ทำไมล่ะ?' บุคลิกของชายคนนั้นไม่ใช่คนที่จะชอบรวบรวมผู้ติดตามจำนวนมากขนาดนั้น 'มีอะไรเปลี่ยนไปหลังจากที่เขาสู้กับอลูคาร์ดหรือเปล่านะ?' "ฉันจะบอกให้เขารู้แล้วกัน"