บทที่ 223 ทีมใหม่ ในขณะที่ทุกคนกำลังแยกย้ายกันเดินกลับห้องพัก เฟ็กซ์ได้รั้งตัวควินน์ไว้ก่อนที่พวกเขาจะเดินแยกทางกัน เพราะห้องพักของเฟ็กซ์และควินน์นั้นอยู่คนละฝั่งของโถงทางเดินพอดี "ขอเตือนอะไรไว้อย่างนะควินน์ อุปกรณ์ที่โลแกนกำลังง่วนอยู่บนโต๊ะทำงานของเขาน่ะ มันคือประตูมิติที่นำกลับไปยังบ้านเกิด ถ้าหากเขาหาโค้ดเข้าใช้งานเจอและรู้ว่ามันเชื่อมต่อไปที่ไหน นายต้องทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดเขาให้ได้ ไม่อย่างนั้นเราสองคนถูกจับได้แน่ และพวกเราจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่นอน" เมื่อพูดสิ่งที่ต้องการเสร็จ เฟ็กซ์ก็รีบเดินจากควินน์ไปทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้ควินน์ได้ถามคำถามใดๆ "นั่นมันเรื่องอะไรกัน?" ควินน์พึมพำ เขาตัดสินใจใช้ความคิดอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับคำพูดของเฟ็กซ์ อุปกรณ์บนโต๊ะทำงานของโลแกนคือเครื่องเคลื่อนย้ายมิติที่ถูกสร้างขึ้นโดยริชาร์ด อีโน ซึ่งควินน์รู้ความจริงข้อนี้ได้ก็เพราะสกิลตรวจสอบของระบบ และได้แจ้งเรื่องนี้ให้โลแกนทราบในภายหลัง คำว่า 'บ้าน' ที่เฟ็กซ์พูดถึงคงมีอยู่เพียงแห่งเดียว นั่นก็คือสถานที่ที่พวกแวมไพร์จากมา ควินน์ยังไม่แน่ใจนักว่านั่นคือที่ไหนบนโลกหรือเป็นดาวดวงอื่น แต่จากคำใบ้ที่ได้รับมาจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ระหว่างที่ผู้สร้างระบบยังเป็นแวมไพร์กับช่วงเวลาของแวมไพร์ในปัจจุบัน พวกเขาได้ย้ายจากโลกไปตั้งถิ่นฐานที่ดาวดวงอื่น หรืออย่างน้อยก็เป็นสถานที่ที่ซ่อนเร้นจากสายตามนุษย์ เขาเข้าใจดีว่าถ้าโลแกนไขความลับนี้ได้ เขาจำเป็นต้องหยุดโลแกนไว้ สิ่งเดียวที่ควินน์ไม่เข้าใจคือทำไมเฟ็กซ์ถึงดูเป็นกังวลนัก หากโลแกนเดินทางผ่านประตูมิตินั้นไป แล้วทำไมเฟ็กซ์ถึงต้องเดือดร้อนด้วย? มันทำให้ควินน์นึกย้อนไปถึงตอนที่เขาพบกับเฟ็กซ์ครั้งแรก เฟ็กซ์เคยพูดทำนองว่าเขาไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่ นั่นคือเหตุผลที่เฟ็กซ์ไม่เคยลงมือทำอะไรกับควินน์หรือเปล่า? ถ้าเฟ็กซ์ถูกจับได้ในตอนนั้น เขาก็คงซวยไปด้วย และจากสิ่งที่พูดเมื่อครู่นี้ ก็เท่ากับว่าเฟ็กซ์ได้ยืนยันเรื่องนี้แล้ว ถ้าทุกอย่างเป็นจริงตามนั้น ควินน์ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเฟ็กซ์อีก "ถ้าสิ่งที่นายคิดเป็นแบบนั้น ฉันเกรงว่าสถานการณ์จะแย่กว่าที่คิด" ระบบกล่าว "ด้วยอายุที่ยังน้อยของเด็กคนนั้นแต่กลับมีฝีมือที่ยอดเยี่ยม เป็นการฉลาดที่จะสันนิษฐานว่าเขามีตำแหน่งสูงในตระกูลแวมไพร์ตระกูลใดตระกูลหนึ่ง หากเขาไม่ได้มาที่นี่ตามคำสั่ง พวกเขาก็คงจะส่งคนอื่นๆ ออกตามหาเพื่อตัวเขากลับไป เราต้องระวังตัวให้มาก" ทั้งหมดนี้มีความหมายอย่างเดียว นั่นคือเครื่องเตือนใจให้ควินน์ต้องแข็งแกร่งขึ้น และต้องเร่งมือทำมันให้เร็วที่สุด วันต่อมา นักเรียนปีหนึ่งถูกเรียกตัวมารวมกันที่หอประชุมอีกครั้ง เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเล็กน้อย แต่พวกเขาก็คาดเดากันว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับการออกไปสำรวจประตูมิติที่จะจัดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ หรือไม่ก็งานกิจกรรมของฐานทัพทหารรวมในอีกสองสามสัปดาห์ข้างหน้า เมื่อวอร์เด็นมายืนเข้าแถวข้างๆ ควินน์ ทั้งสองก็กวาดสายตามองไปรอบห้องและในที่สุดก็เห็นปีเตอร์ ปีเตอร์ถูกถามว่าต้องการเวลาพักก่อนจะกลับเข้าเรียนอีกครั้งหรือไม่ และพวกเขาได้ชวนเขาว่าอยากจะเข้าร่วมการสำรวจครั้งหน้าด้วยหรือเปล่า พวกเขาคาดว่าเขาจะตอบปฏิเสธ แต่ที่น่าประหลาดใจคือปีเตอร์ยืนกรานที่จะขอไปร่วมทีมด้วย โดยอ้างว่าเขาต้องการได้รับประสบการณ์ให้เร็วที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นกับเขาอีก แต่เหตุผลที่แท้จริงคือเพราะควินน์เป็นคนขอให้เขาทำ สำหรับควินน์แล้ว การให้ปีเตอร์อยู่ใกล้ตัวให้มากที่สุดนั้นเป็นเรื่องสำคัญ ในขณะที่วอร์เด็นกำลังมองไปรอบห้อง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเซีย นักเรียนหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เลล่า ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติเพราะทั้งสองเป็นรูมเมทกัน วอร์เด็นเริ่มหวนนึกถึงคำพูดแปลกๆ ของเด็กสาวคนนั้น และในตอนนั้นเอง สายตาของทั้งคู่ก็ประสานกัน เซียสังเกตเห็นและส่งจูบมาให้วอร์เด็น เมื่อเห็นดังนั้นวอร์เด็นก็รีบหันหน้าหนีทันที "ยัยนั่นเป็นอะไรไปนะ ไม่มีกุลสตรีเลยสักนิด ไม่เห็นเหมือนเอรินเลย" วอร์เด็นบ่นพึมพำ "นายชอบยัยน้ำแข็งจอมเย็นชานั่นมากกว่างั้นเหรอ? เป็นอะไรไปของนายเนี่ย?" ราเท็นเอ่ยแซว นาธานเดินขึ้นไปบนเวที นี่เป็นครั้งแรกที่นักเรียนปีหนึ่งหลายคนได้เห็นเขา โดยปกติแล้วนายพลแทบจะไม่มาคุยกับนักเรียนเลยถ้าไม่มีเรื่องสำคัญ ซึ่งนั่นทำให้นักเรียนเริ่มกระสับกระส่ายและกังวลเล็กน้อย "เอาล่ะ ฉันไม่ใช่พวกชอบพูดพร่ำทำเพลง ดังนั้นเข้าเรื่องเลยละกัน" นาธานกล่าว "การออกไปสำรวจประตูมิติในสุดสัปดาห์นี้ ฉันมาเพื่อบอกทุกคนว่ามันจะไม่เหมือนครั้งปกติที่ผ่านมา ปีนี้ทางกองทัพตัดสินใจขยายขอบเขตการปฏิบัติการและรุกหน้าสำรวจดวงดาวให้มากขึ้น" นาธานอธิบาย "ดังนั้นมันหมายความว่ายังไงสำหรับพวกเธอ? ก็คือแทนที่จะไปประตูมิติสีเขียวเหมือนปกติ พวกเธอจะได้ข้ามขั้นไปสำรวจประตูมิติสีส้มแทนยังไงล่ะ" เมื่อได้ยินข่าว นักเรียนต่างก็เริ่มซุบซิบนินทากันทันที "ประตูมิติสีส้มเร็วขนาดนี้เลยเหรอ ฉันนึกว่าเขาทำแบบนั้นเฉพาะกับนักเรียนปีสองเสียอีก" "แล้วถ้าเราเจอสัตว์ร้ายระดับสูงล่ะ?" "ทำไมเขาถึงทำกับเราแบบนี้ โดยเฉพาะหลังจากการโจมตีของพวกดัลกิ?" "เงียบ!" นาธานตะโกนพร้อมกับทุบหมัดลงบนโพเดียม นาธานแทบจะไม่เคยโกรธเลยแต่เขารู้ว่าต้องทำให้ฝูงชนสงบลงก่อนที่มันจะควบคุมไม่ได้ อีกปัจจัยหนึ่งคือเขาเองก็ไม่คิดว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง มันยังเร็วเกินไปสำหรับเด็กพวกนี้ และพวกเขาอาจได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ แต่พอลหัวหน้าของเขาสั่งมาและเขาก็ต้องทำตาม "ไม่ต้องห่วง เพราะจะมีสิบโทสองคนร่วมเดินทางไปกับพวกเธอด้วย นั่นคือลีโอ หัวหน้าชั้นเรียนอาวุธสัตว์ร้าย และเฟย์ พวกเขาเป็นสองในนายพลที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา ดังนั้นต่อให้พวกเธอไปเจอสัตว์ร้ายระดับสูง พวกเขาก็จะสามารถช่วยเหลือพวกเธอได้ ตอนนี้ฉันจะให้เฟย์อธิบายวิธีการทำงานของการสำรวจประตูมิติสำหรับพวกเธอทุกคน" จากนั้นเฟย์ก็เข้ามารับหน้าที่แทนและเดินไปที่โพเดียม เมื่อเธอมาถึง นาธานก็เดินออกจากหอประชุมไปแล้ว เขาทำหน้าที่ทุกอย่างที่จำเป็นเสร็จสิ้นแล้ว "การสำรวจประตูมิติสีส้มแตกต่างจากการสำรวจประตูมิติสีเขียวที่พวกเธอเคยทำมาก่อน การออกไปครั้งสีเขียวเน้นไปที่การแข่งขันระหว่างกลุ่ม แต่การออกไปครั้งสีส้มจะเน้นที่การทำงานร่วมกัน แต่ละห้องจะเดินทางไปด้วยกันในกลุ่มละห้าสิบคน เป้าหมายหลักคือการสำรวจ ดวงดาวในประตูมิติยังไม่ได้ถูกสำรวจจนทั่วถึง แต่ละห้องจะมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ต่างกันแต่เราจะยังคงอยู่ใกล้ชิดกันไว้" "พวกเธอจะต้องรักษาทีมห้าคนของพวกเธอไว้ขณะเดินทางในกลุ่มใหญ่ห้าสิบคน แต่ละทีมจะได้รับอุปกรณ์สำรวจเพื่อใช้ในการสำรวจพื้นที่และทำแผนที่ภูมิประเทศ ข้อมูลที่บันทึกไว้จะถูกนำไปใช้สร้างแผนที่โลกโดยอัตโนมัติและแผนที่อื่นๆ เพื่อใช้ประโยชน์บนดาวดวงนั้นในอนาคต" "รายละเอียดเพิ่มเติมจะถูกอธิบายหลังจากที่มอบอุปกรณ์ให้กับพวกเธอแล้ว มันจะเจาะลึกถึงวิธีการแจกแจงคะแนนของแต่ละทีมด้วย สำหรับใครที่สูญเสียสมาชิกไปในการเดินทางครั้งก่อนและมีสมาชิกใหม่เข้ามา โปรดเข้าไปเติมในกลุ่มที่ขาดสมาชิก หากทีมไหนเต็มแล้วโปรดมาหา