Chapter 224 สมาชิกใหม่ สมาชิกคนอื่นๆ บางคนคิดว่าสิ่งที่ควินน์พยายามทำนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้อง พวกเขามั่นใจว่าเฟ็กซ์กำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก เพราะช่วงหลังมานี้ควินน์กับเฟ็กซ์ตัวติดกันบ่อยขึ้น เหตุการณ์เช่นนี้จึงถือเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว "บางที นี่อาจเป็นกรณีของการเก็บเพื่อนไว้ใกล้ตัว แต่เก็บศัตรูไว้ใกล้ตัวยิ่งกว่า" วอร์เดนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะนี้เขายืนอยู่ข้างเลย์ล่า ดังนั้นเขาจึงพูดประโยคเหล่านั้นออกมาดังพอที่จะให้เธอได้ยินเพียงคนเดียว พร้อมกับโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเธอเล็กน้อย เมื่อเลย์ล่าเงยหน้าขึ้น เธอเห็นวอร์เดนกำลังจ้องมองลงมาที่เธอ หลังจากสบตากับเขา เธอก็รู้ทันทีว่าคำพูดนั้นมีจุดประสงค์เพื่อสื่อถึงตัวเธอ มีความรู้สึกอยากจะโต้กลับและพูดอะไรบางอย่างตอบโต้ แต่หลังจากบทสนทนาครั้งล่าสุด เธอกลับรู้สึกพ่ายแพ้ไปเสียดื้อๆ ทันใดนั้น เฟ็กซ์ก็รีบวิ่งเข้ามาหาคนอื่นๆ กลุ่มของพวกเขาไม่รู้จะพูดอะไรดี พวกเขาไม่ได้พยายามจะชวนเขาคุยเท่าไรนักเพราะกลัวว่าจะเผลอพูดอะไรที่เผยความลับของควินน์ออกมา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็รู้ดีถึงสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วนที่เขากำลังเผชิญอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้ควินน์เป็นคนจัดการเรื่องนี้ "ฉันเดาว่าพวกนายคงรู้ตัวแล้วสินะว่ากลุ่มของพวกนายมันห่วยแตกแค่ไหน" เฟ็กซ์กล่าว น้ำเสียงของเขาบ่งบอกถึงความภูมิใจในตัวเอง "ก็เลยต้องรีบเรียกฉันมาเพื่อช่วยยกระดับให้ดีขึ้น เอาล่ะ ถ้าพวกนายยืนกรานขนาดนั้น" เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มเจื่อนๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของควินน์ เขาเพียงแค่ต้องการเข้าใกล้เฟ็กซ์ โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกของแวมไพร์ให้มากขึ้น หลังจากเหตุการณ์ที่พอร์ทัลครั้งล่าสุด เขาเริ่มรู้สึกกังวลอย่างหนัก แม้ว่าควินน์จะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว แต่เขาก็ยังไม่แกร่งพอที่จะรับมือกับดาลกิที่อ่อนแอที่สุดได้ นอกจากนี้ เขายังจินตนาการไม่ออกเลยว่าพวกแวมไพร์ที่กำลังตามล่าเฟ็กซ์จะทรงพลังขนาดไหน ดังนั้น สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วขึ้น เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนจะถึงการออกพอร์ทัลครั้งถัดไป ขณะที่เขากำลังขบคิดหาวิธีเพิ่มพลัง ก็มีหลายสิ่งแวบเข้ามาในหัว อย่างแรก เขายังไม่ได้ฝึกฝนกับวิดีโอสอนทักษะชุดใหม่ที่ปลดล็อกหลังจากเรียนรู้วิชาการต่อสู้ของแวมไพร์ การเพิ่มความหลากหลายให้กับทักษะการโจมตีจะมีประโยชน์เสมอ อีกวิธีหนึ่งที่ควินน์จะแข็งแกร่งขึ้นได้คือการได้รับแต้มทักษะเพิ่มเติม เขายังมีทักษะเงาอีกหลายอย่างที่ยังไม่ได้ปลดล็อก อย่างไรก็ตาม การจะได้แต้มสเตตัสมานั้น เขาจำเป็นต้องเลเวลอัพความสามารถด้านเงาที่มีอยู่ในปัจจุบัน และวิธีสุดท้ายที่จะแข็งแกร่งขึ้นคือการเพิ่มค่าสเตตัส เขาอาจจะเลเวลอัพ แต่จำนวนค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลเวลอัพครั้งถัดไปจะเพิ่มสูงขึ้นมาก การเล่นเกมไปเรื่อยๆ คงไม่ช่วยอะไรได้เลย เขาอาจจะไปท้าดวลคนสุ่มๆ แต่ในขณะที่คนอื่นคิดว่าเขาเป็นเพียงเลเวลหนึ่ง และทางโรงเรียนก็กำลังเฝ้าระวังอยู่ นั่นคงไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุดของเขา ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่เขาสามารถใช้เพื่อเพิ่มค่าสเตตัสและความแข็งแกร่ง ซึ่งเป็นวิธีเฉพาะตัวของเขา นั่นคือการได้รับเลือดจากผู้คนให้มากหน้าหลายตาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อควินน์เห็นว่าความสามารถในการสะกดจิตของเฟ็กซ์มีประโยชน์เพียงใด เขาก็รู้สึกว่าอาจจะมีหนทางที่เขาจะทำแบบเดียวกันนี้ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ลองใช้วิธีนี้กับนักเรียนสองสามคนที่เดินผ่านในโถงทางเดิน มันกลับไม่ประสบความสำเร็จเป็นส่วนใหญ่ สำหรับคนส่วนน้อยที่เขาทำสำเร็จ ควินน์ทำได้เพียงลบความทรงจำของพวกเขา แต่ไม่สามารถสั่งการให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้ นั่นหมายความว่ามันไม่มีประโยชน์อะไรนักเว้นแต่เขาจะเจอคนที่เข้าเกณฑ์ของทักษะนี้ หากเขาต้องการดำเนินแผนการนี้ต่อ เขาจำเป็นต้องมีแต้มในสกิลสะกดจิตเพิ่มขึ้น ซึ่งก็นำเขากลับไปสู่ปัญหาเดิม 'มีวิธีอื่นที่จะได้เลือดอีกไหมนะ?' ขณะที่ควินน์กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ภาพของโรงพยาบาลในเมืองก็โผล่เข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีปัญหาเรื่องกล้องวงจรปิด สำหรับตอนนี้ เขาคงต้องจดจ่ออยู่กับการอัปเกรดความสามารถด้านเงาควบคู่ไปกับการฝึกตามวิดีโอสอนทักษะ ในขณะที่ทุกคนกำลังจับกลุ่มกัน ดูเหมือนจะมีนักเรียนแปลกหน้าสามคนเดินตรงไปที่ด้านหน้าของหอประชุม และยืนอยู่เคียงข้างเฟย์ เมื่อเธอกวาดสายตามองฝูงชน เธอก็เริ่มสังเกตกลุ่มแต่ละกลุ่ม ซึ่งทุกคนเต็มครบห้าคนเรียบร้อยแล้ว "พวกเธอตรงนั้น" เฟย์พูด พร้อมกับชี้ไปที่นักเรียนคนหนึ่งและไล่ต่อไปยังกลุ่มอื่น "เธอตรงนั้น และเธอก็..." เธอสำรวจห้องอีกครั้งและสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่วอร์เดนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังสุด เฟย์เคยเห็นหน้าเขาจากเอกสารมามากกว่าที่เธอต้องการ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจให้กลุ่มของเขาจัดการกับนักเรียนที่เหลือ "และเธอ ไปสมทบกับพวกข้างหลังนั่นซะ" เธอกล่าว คนอื่นๆ ต่างหมกมุ่นอยู่กับการพูดคุยกัน ยุ่งอยู่กับการเดาว่าพวกเขาจะได้พบเจออะไรในดาวเคราะห์พอร์ทัลสีส้ม วอร์เดนเป็นคนที่มีความรู้มากที่สุดในกลุ่ม และเขากำลังอธิบายว่าสภาพแวดล้อมนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละแห่ง พอร์ทัลสีส้มอยู่ในช่วงระหว่างสองระดับ เมื่อสำรวจดาวเคราะห์ทั้งดวงเสร็จสิ้น พวกเขาจะนำข้อมูลที่รวบรวมได้ไปอัปเดตสถานะเป็นสีเขียวหรือสีแดง แม้ว่าโดยปกติจะเป็นภารกิจที่ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการทำให้สำเร็จ ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะทำอะไรได้มากนัก ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องไปทั่วหอประชุม "สวัสดี?" เซียกล่าวขณะเดินเข้ามาในวง จากนั้นเธอก็หันศีรษะไปทางวอร์เดนและเริ่มโบกมือไปมาตรงหน้าของชายหนุ่ม "เธอ" วอร์เดนตอบด้วยความตกใจที่เห็นเซีย "เธอมาทำอะไรที่นี่? ฟังนะ ฉันไม่สนใจหรอก" "โถ่ น่าเสียดายจัง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะต้องติดแหง็กอยู่กับฉันซะแล้วล่ะ" เซียตอบ เธอเหลือบมองเลย์ล่าแล้วโบกมือให้เธอด้วยเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ควินน์ก็เริ่มสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น จึงตัดสินใจถามออกไปว่า "หมายความว่ายังไง?" "จ่าสิบเอกเฟย์ขอให้ฉันมาร่วมทีมกับพวกเธอ เห็นไหมล่ะ ทีมที่ฉันเคยอยู่ก่อนหน้านี้ ปรากฏว่าสามคนในนั้นเป็นส่วนหนึ่งของเพียว ดังนั้นพวกเราสองคนที่เหลือเลยไม่มีกลุ่มให้ไป ก็เลยเป็นเหตุผลว่าทำไมเฟย์ถึงบอกให้ฉันมาอยู่กับพวกเธอยังไงล่ะ" เซียอธิบาย 'นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดและน่ารำคาญนิดหน่อยแฮะ' ควินน์คิดในขณะที่พยายามเก็บอาการไม่ให้แสดงออกมา ตอนนี้ ทุกคนในทีมรู้ความสามารถของกันและกันหมดแล้ว แต่เซียไม่รู้อะไรเลย เธอไม่รู้ว่าเลย์ล่าเป็นส่วนหนึ่งของเพียว ควินน์และเฟ็กซ์เป็นแวมไพร์ และไม่รู้ถึงตัวตนของปีเตอร์ หากเธอเข้ามาร่วมทีม มันจะมีแต่ทำให้พวกเขาช้าลง เซียกวาดสายตามองสมาชิกแต่ละคน "เอาล่ะ ฉันทำความรู้จักกับเจ้าคนหล่อและเจ้าคนตาสวยนั่นแล้ว" เธอกล่าวโดยหมายถึงวอร์เดนและเลย์ล่า "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" เธอจ้องมองพวกเขาอย่างจดจ่อ และดูเหมือนว่าสำหรับหญิงสาวคนนี้ พวกเขาจะเป็นกลุ่มที่ประหลาดมาก จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่แต่ละคนพร้อมกับตั้งฉายาให้ "นายธรรมดาๆ ตรงนั้น" เธอกล่าวพลางชี้ไปที่ควินน์ "นายตาตาย" เธอกล่าวพลางชี้ไปที่ปีเตอร์ "และ..." เมื่อถึงคิวของเฟ็กซ์ เธอหยุดไปเล็กน้อย ในขณะนั้น เขาได้เปิดใช้งานสกิลสะกดจิตและพยายามดึงดูดความสนใจของเธอให้มากที่สุด ความประทับใจแรกพบเป็นเรื่องสำคัญเสมอสำหรับเขาและเขาต้องการสร้างภาพลักษณ์ที่ดี "ต่อสิ" เฟ็กซ์พูด "ชมฉันสิว่าหน้าตาดีแค่ไหน" "พวกคุณชายจอมหยิ่ง" เธอกล่าว เรื่องนี้ทำให้เฟ็กซ์ประหลาดใจมาก แม้ว่าพลังสะกดจิตของเขาอาจจะไม่ได้ผลกับเธออย่างสมบูรณ์ แต่มันก็น่าจะมีผลบ้าง แต่นี่ดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ เลย เซียดูเหมือนจะรู้สึกผิดหวังและไม่อยากอยู่ในกลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย โดยไม่รู้ตัวว่าคนอื่นๆ เองก็รู้สึกแบบเดียวกัน โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ยินคำพูดของเธอ "เอาล่ะ เรามาแนะนำตัวกันให้ครบดีกว่า ถ้าเราต้องทำงานเป็นทีม ฉันว่าสิ่งแรกที่เราควรรู้คือความสามารถของทุกคน จริงไหมล่ะ?" เซียถาม