บทที่ 2211 กองทัพเงา กลับมาที่นิคมแวมไพร์ ก่อนที่กลุ่มจะถูกเรียกตัวออกไปทำสงคราม รอนคินกำลังยืนเข้าแถวร่วมกับคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าจะยังมีการเตรียมการในนาทีสุดท้ายสำหรับทุกคน เนื่องจากพวกเขาต้องจัดการเรื่องการแบ่งกลุ่มและรายละเอียดอื่นๆ อีกเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ เหล่าแวมไพร์จึงได้รับเวลาเพิ่มอีกไม่กี่นาทีเพื่ออยู่กับครอบครัว สำหรับรอนคิน เขาไม่ต้องการกลับไปหาครอบครัวอีก เขาได้กล่าวลาไปแล้ว และไม่ต้องการให้ความรู้สึกที่เจ็บปวดเหล่านั้นย้อนกลับมาอีกครั้ง เขาคิดว่าการมุ่งหน้าเข้าไปในป่าเพื่อล่าสัตว์น่าจะดีกว่าเพื่อช่วยให้เขาใจสงบลง ปกติแล้วจะมีองครักษ์คอยเฝ้าอยู่ด้านนอก แต่ครั้งนี้ แม้แต่พวกเขาก็ถูกเรียกเข้าสู่สนามรบด้วยเช่นกัน นั่นจึงทำให้รอนคินสามารถมุ่งหน้าตรงเข้าไปในป่าได้ด้วยตัวคนเดียว ขณะที่เดินผ่านป่า เขาไม่พบสัตว์อสูรเลย แต่มันก็ทำให้เขามีเวลาอยู่กับความคิดของตัวเองเพียงลำพัง 'ฉันควรจะหนีไปจากสงครามตอนนี้เลยดีไหม?' รอนคินคิด 'พวกเขาจะรู้หรือเปล่าว่าฉันไม่ได้ไปกับพวกเขา? ถึงยังไงฉันก็ไม่ใช่คนสำคัญอะไร แต่แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวของฉันล่ะถ้าพวกเขาพบเข้า' 'บางที ฉันอาจจะหนีไปพร้อมกับพวกเขา? แล้วจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ เจ้าบ้า? ถ้าไม่มีหอคอยบินได้ ฉันก็คงต้องติดแหง็กอยู่ท่ามกลางเหล่าสัตว์อสูร' รอนคินหวาดกลัวเกินกว่าจะออกไปใช้ชีวิตนอกนิคมแวมไพร์ และอ่อนแอเกินกว่าจะพยายามบุกเข้าไปขโมยยานเพื่อหลบหนี ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวเข้าสู่สงครามต่อไป หลังจากเดินไปได้สักพัก รอนคินก็มาพบกับแม่น้ำที่ไหลผ่านป่า พื้นที่แถบนั้นเต็มไปด้วยกรวดหิน และเขามองเห็นโขดหินขนาดใหญ่อยู่ข้างทาง เขานั่งลงบนนั้นและวางมือทั้งสองข้างไว้ที่ข้างใบหน้า "ฉันไม่อยากเข้าร่วมสงครามงี่เง่านี่เลย... ควินน์ บางทีนายอาจจะเป็นคนที่ทำสิ่งที่ถูกต้องมาตลอดก็ได้นะ ที่หนีไปจากเรื่องทั้งหมดนี้" รอนคินพึมพำออกมาเบาๆ ในขณะนั้นเอง สัมผัสได้ถึงลมกระโชกแรงจากด้านหลังที่พัดพากรวดหินบางส่วนตกลงไปในน้ำ รอนคินยกแขนขึ้นมาบังหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้ฝุ่นเข้าตา เสียงของบางสิ่งที่ค่อนข้างหนักดังขึ้น และเมื่อในที่สุดเขาสามารถลืมตาขึ้นมองได้ เขาก็ต้องจ้องมองไปที่นกฮูกตัวใหญ่ที่มีลำคอยาวและดวงตาสีดำสนิท มันคือสัตว์อสูร และไม่ใช่แค่สัตว์อสูรธรรมดา แต่มันคือตัวที่สามารถสร้างฝันร้ายให้กับแม้แต่แวมไพร์ได้ 'สัตว์อสูรตัวนี้... ไม่ใช่ตัวเดียวกับที่เคยถูกพูดถึงก่อนหน้านี้หรอกเหรอ! ตัวที่สร้างปัญหาไว้มากมาย แต่ฉันคิดว่ามันตายไปแล้วซะอีก!' รอนคินคิดพลางสงสัยว่าเขาควรจะวิ่งหนีหรือซ่อนตัวดี ความทรงจำของรอนคินถูกลบไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงจำไม่ได้เลยว่าเคยพบกับสัตว์อสูรตัวนี้มาก่อนในอดีต ในขณะที่รอนคินยืนหยัดเตรียมพร้อม ด้วยเหตุผลบางอย่าง สัตว์อสูรตัวนั้นกลับไม่ทำร้ายเขา และเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น "เป็นความจริงงั้นหรือ?" ในที่สุดนกฮูกก็พูดขึ้น "เป็นความจริงหรือที่เจ้าไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้... อะไรคือเหตุผลของเจ้า?" เหนือสิ่งอื่นใด สัตว์อสูรกลับเป็นฝ่ายถามคำถามนี้กับเขา ในตอนแรกรอนคินไม่อยากตอบ แต่ความคับข้องใจมากมายเกี่ยวกับสงครามที่กดทับอยู่ในใจของเขาช่างหนักอึ้ง เนื่องจากสัตว์อสูรดูเหมือนจะไม่ได้ร่วมมือกับเหล่าแวมไพร์ รอนคินจึงตัดสินใจที่จะตอบออกไป "ฉันไม่เชื่อในเหตุผลของพวกเขา" รอนคินตอบ "พวกเขาเอาแต่โยนความผิดให้ควินน์ เรียกเขาว่าเป็นปีศาจจากต่างโลก" "แต่เขาเป็นปีศาจจริงๆ เหรอ? เขาอยู่กับพวกเรา เขาอยู่กับครอบครัวอย่างเงียบสงบ ไม่ต้องการทำร้ายใคร และเมื่อเพื่อนคนหนึ่งของเขาได้รับบาดเจ็บเพราะสงครามโง่ๆ นี่เอง เขาถึงได้ตัดสินใจลงมือ" "เขาแค่ทำในสิ่งที่ใครก็ตามที่มีพลังและอยู่ในตำแหน่งของเขาจะทำ และตอนนี้ เราต้องเดินทางจากดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่งเพื่อกำจัดคนอื่น เพื่อพยายามตามหาเขาและปีศาจตัวอื่นๆ ลูกชายของฉัน... เขาป่วย ป่วยหนักมาก ฉันคิดว่าเป็นเพราะเอ็ดเวิร์ดที่ทำให้ลูกชายของฉันได้รับการรักษาจนดีขึ้น" "แต่เอ็ดเวิร์ดไม่เคยสนใจฉันมาก่อนเลย แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงมาใส่ใจในตอนนี้ และจากที่ดู เอ็ดเวิร์ดก็มีความเกี่ยวข้องกับควินน์อยู่บ้าง มันทำให้ฉันคิดว่าคนที่อยู่เบื้องหลังการรักษา... คือควินน์นั่นแหละ บอกฉันที นั่นคือการกระทำของปีศาจจริงๆ เหรอ? เพราะถ้าคุณถามฉัน สิ่งที่พวกเรากำลังทำอยู่นั้นมันเหมือนปีศาจยิ่งกว่ามาก" รอนคินคิดว่าเขาคงจะเป็นบ้าไปแล้วที่คุยกับสัตว์อสูรที่เหมือนนกฮูก บางทีสัตว์อสูรและเสียงที่เขาได้ยินอาจเป็นเพียงจิตใต้สำนึกของเขาเองที่พูดออกมา แต่ความจริงก็คือ เขาไม่ได้เป็นบ้าเลยแม้แต่นิดเดียว สัตว์อสูรที่ว่านั้นกำลังถูกควบคุมโดยหนึ่งในทักษะที่ควินน์มี นั่นคือ 'เงาสะกด' (Shadow Infect) เป็นระยะๆ ที่เขาจะใช้มันเพื่อติดตามสถานการณ์ในนิคมแวมไพร์ ในการใช้ทักษะเงาสะกด เขาเพียงแค่ต้องหลับตาลงเท่านั้น ดังนั้นจึงมีเวลามากมายที่เขาจะใช้มัน ไม่ว่าจะเป็นตอนพักผ่อน ตอนรักษาตัว และช่วงเวลาอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น มีสิ่งหนึ่งที่ควินน์ไม่ต้องการทำ นั่นคือการพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ควินน์จะพาเพื่อนๆ ของเขากลับมา และเปลี่ยนทุกอย่างให้กลับไปเป็นเหมือนเดิมให้ได้ ไม่ว่าจะต้องใช้ทุกอย่างที่มีอยู่ก็ตาม "หากเจ้ามีโอกาสได้ช่วยควินน์ และหยุดยั้งสงครามนี้ เจ้าจะรับโอกาสนั้นไหม?" นกฮูกถาม รอนคินกำหมัดแน่นและยืนตัวตรง ก่อนจะให้คำตอบของเขา "ควินน์แสดงออกแบบนั้นก็ตอนที่เนลล์ได้รับบาดเจ็บ ถ้าเพียงแต่เราเชื่อฟังเขาเรื่องการไม่เข้าร่วมสงครามตั้งแต่ครั้งแรก หากฉันได้รับโอกาสครั้งที่สองที่จะช่วยเขา และฟังเขาอีกครั้ง แน่นอนว่าฉันจะรับมัน!" นกฮูกยิ้มให้เห็นฟันที่คมกริบดุจใบมีดโกน ซึ่งทำให้รอนคินตกใจอยู่ครู่หนึ่งเพราะคิดว่ากำลังจะถูกกิน แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เถาวัลย์ในป่าเริ่มขยับ และสัตว์อสูรจำนวนมากขึ้นเริ่มปรากฏตัวออกมา พวกมันคือเหล่าสัตว์ที่ถูกเงาเข้าครอบงำ ราวกับว่าทั้งป่าถูกครอบงำด้วยเงา และคนที่ยืนอยู่ร่วมกับพวกเขาก็คือเจี้ยก "เจ้าให้คำตอบได้ดีมาก ข้าคิดว่าถ้าเราสองคนร่วมมือกัน เราจะช่วยควินน์ได้จริงๆ ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเกิดขึ้นมากมายเลยล่ะ" เจี้ยกกล่าว —— กลับมาที่ดาวเคราะห์อัมรา ทั้งสองคนกำลังหวนนึกถึงการพบกันในวันนั้น ทุกอย่างที่พวกเขาได้พูดคุยกับเหล่าสัตว์อสูรเงา "พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้นำแวมไพร์" รอนคินพูดขณะถือรูปปั้นของควินน์ไว้ "ใช่ แต่พวกเขาจะไม่รู้ว่าเป็นพวกเรา เราแค่จะช่วยพวกอัมรา... จากในเงามืด" เจี้ยกยืนยัน