บทที่ 2225 แวมไพร์ผู้คลั่งไคล้ (ตอนที่ 2) ไฮเคิลคาดการณ์ได้ถูกต้องว่า พลังที่จิมนำมาใช้นั้นมีต้นกำเนิดมาจากเหล่าคริสตัล สิ่งที่จิมกำลังพยายามทำอยู่นี้เป็นความสำเร็จที่อาจมีเพียงอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่อย่างริชาร์ด วินเซนต์ และโลแกนเท่านั้นที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในพวกเขามีความบ้าคลั่งหรือความลุ่มหลงในระดับเดียวกับที่ผลักดันให้จิมก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละต่อเป้าหมายของตนเอง เมื่อร่างต้นของจิมตายไป ร่างปัจจุบันของเขาจึงเป็นเพียงร่างโคลน ส่งผลให้พลังและความสามารถดั้งเดิมของเขาสูญสิ้นไป เพื่อรักษาการทำงานของร่างกายเอาไว้ เขาจึงจำเป็นต้องพึ่งพาเนสต์คริสตัล คริสตัลปริศนาเหล่านี้แทบจะไม่มีการศึกษาวิจัยอย่างจริงจัง ด้วยความหลงใหลในความลึกลับของมัน จิมจึงสามารถครอบครองพวกมันได้จำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่ต้องขอบคุณมาร์โป ครูซ เรือสำราญลำนี้มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งจักรวาล เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ครอบครองคริสตัลและความมั่งคั่งมหาศาล มันทำหน้าที่เป็นที่ลี้ภัยสำหรับบุคคลที่ต้องการหลบหนีจากศัตรู ดาวบ้านเกิด หรือเพียงแค่ต้องการออกเดินทางข้ามจักรวาล เดิมทีเรือสำราญลำนี้ถือกำเนิดมาจากความร่วมมือระหว่างจิมและแจ็ค จุดประสงค์หลักคือเพื่อช่วยให้พวกเขารอดชีวิตและสร้างชีวิตของตัวเอง ความสำเร็จของธุรกิจเรือสำราญเป็นเพียงผลพลอยได้จากการพยายามดิ้นรนของพวกเขา แต่ทว่ายังมีปัญหาพื้นฐานบางอย่างที่ต้องการทางออก เหล่าพรรคพวกของเขา ไม่ว่าจะเป็นไพน์ที่เป็นดาลกี้, ร่างโคลนที่ช่วยเขาแหกคุก, มาลิกผู้มีความสามารถพิเศษ และแน่นอนว่ารวมถึงแจ็ค ต่างก็มีอายุขัยที่จำกัด หากเนสต์คริสตัลสามารถช่วยเขาได้ บางทีมันก็น่าจะนำมาใช้เพื่อยืดอายุขัยของพรรคพวกของเขาได้เช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว เนสต์คริสตัลก็มีพลังในการสร้างชีวิต พวกมันให้กำเนิดสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามซึ่งสามารถวิวัฒนาการไปจนถึงระดับอสูรและมีชีวิตอยู่ได้นานนับหมื่นปี นอกจากนี้ พวกมันยังมีบทบาทสำคัญในการผลิตเลือดมนุษย์ที่เหล่าแวมไพร์ใช้หล่อเลี้ยงชีวิตมานานหลายศตวรรษ แล้วทำไมจะนำมาใช้ยืดอายุพรรคพวกของเขาไม่ได้ล่ะ? ในอดีต จิมเคยใช้พลังของเนสต์คริสตัลร่วมกับความสามารถการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมของเขา สิ่งนี้ทำให้เขาทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ซึ่งปกติแล้วต้องใช้การแลกเปลี่ยนมหาศาลได้ โดยใช้เพียงพลังงานที่เก็บไว้ในคริสตัล แม้ว่าคริสตัลจะไม่ได้ให้พลังงานมหาศาลในการใช้งานเพียงครั้งเดียว แต่มันดูเหมือนจะมีแหล่งพลังงานที่ไม่มีวันหมดสิ้น คอยเติมเต็มพลังงานจากแหล่งที่มาที่ไม่รู้จักอย่างต่อเนื่อง เมื่อสูญเสียความสามารถพิเศษไป จิมจึงถูกบังคับให้เจาะลึกลงไปในศักยภาพและพลังของคริสตัล งานวิจัยของเขาผลิดอกออกผลและมีความก้าวหน้าอย่างมาก โดยไม่ถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ของสังคมแวมไพร์หรือความกลัวต่อการถูกลงทัณฑ์จากวิธีการอันสุดโต่งของเขา ดาลกี้กลายเป็นกลุ่มแรกในบรรดาหนูทดลองมากมายสำหรับการทดลองของจิม หลังสิ้นสุดสงครามกับเกรแฮม มีดาลกี้กลุ่มเล็กๆ ยอมจำนนในช่วงที่มีความขัดแย้ง พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์และแวมไพร์จนกระทั่งตายจากไป อย่างไรก็ตาม เรื่องราวไม่ได้จบเพียงแค่นั้น เนื่องจากการวิจัยเกี่ยวกับดาลกี้และเนสต์คริสตัลยังคงดำเนินต่อไป หลังจากพยายามอย่างหนัก จิมก็ประสบความสำเร็จ ตามทฤษฎีแล้ว มังกรที่เป็นผู้สร้างดาลกี้จะต้องถือกำเนิดมาจากคริสตัลสัตว์อสูร ในเมื่อมนุษย์ยังสามารถถูกโคลนได้ แล้วทำไมจิมจะสร้างดาลกี้ขึ้นมาใหม่โดยใช้พลังงานจากเนสต์คริสตัลแทนพลังงานของมังกรไม่ได้ล่ะ? แม้ว่ากระบวนการจะกินเวลานาน แต่ในที่สุดจิมก็ทำสำเร็จ ถึงกระนั้น ดาลกี้ที่เขาสร้างขึ้นมาใหม่ก็ยังคงมีข้อบกพร่อง พวกเขามีอายุขัยที่สั้นและไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่จิมก็สามารถรวบรวมกองทัพให้ตัวเองได้ หลังจากใช้คริสตัลเพื่อยืดอายุขัยของเพื่อนร่วมทีมและดาลกี้ที่สร้างขึ้นใหม่ พวกเขาก็ได้ก่อตั้งธุรกิจเรือสำราญมาร์โปขึ้นมา ความลุ่มหลงในเนสต์คริสตัลของเขาไม่เคยสิ้นสุดลงเพียงแค่นั้น ปัญหาใหญ่คือการได้พวกมันมาในจำนวนมาก ซึ่งผลพลอยได้ของมาร์โป ครูซ ก็คือความจริงที่ว่าเขาขาสามารถครอบครองพวกมันได้มหาศาล ด้วยเผ่าพันธุ์มากมายที่เดินทางผ่านมาร์โป ครูซ ย่อมมีผู้อื่นในจักรวาลที่ครอบครองเนสต์คริสตัลเพื่อศึกษาคุณสมบัติหรือใช้ประโยชน์ด้านอื่น จิมจะยึดเนสต์คริสตัลเหล่านั้นมาด้วยกำลัง หรือใช้ความมั่งคั่งมหาศาลที่เขาได้รับมาเพื่อซื้อมัน ในบางครั้งหากมีข่าวลือเกี่ยวกับเนสต์คริสตัลบนดาวเคราะห์ดวงใด พวกเขาก็จะส่งทีมดาลกี้ที่ทรงพลังซึ่งแทบจะไร้คู่ต่อสู้ไปชิงมันมา นี่คือวิธีที่จิมสามารถสะสมเสบียงจำนวนมากและพางานวิจัยของเขาไปอีกขั้น การฝังคริสตัลลงในร่างกายเหมือนเมื่อก่อน จิมกำลังเรียนรู้วิธีดึงพลังงานออกมาใช้เพื่อตัวเอง มันเป็นงานวิจัยประเภทที่เขาไม่คุ้นเคย เพราะเขาต้องทดลองกับร่างกายของตัวเองแทนที่จะเป็นเครื่องจักร อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่ง ตอนนี้เขาสามารถหาวิธีใช้คริสตัลเพื่อเสริมพลังให้ร่างกายทำในสิ่งที่ไม่เคยทำได้มาก่อน เขาไม่ได้เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ เทคนิคในการดึงพลังงานออกมานั้นแย่เข้าขั้นวิกฤต และเขาไม่ได้มีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด แต่แล้วมันจะสำคัญอะไร? ถึงแม้เขาจะดึงพลังงานออกมาจากเนสต์คริสตัลได้เพียงเล็กน้อยเพื่อทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น เขาก็แค่ใช้คริสตัลให้มากขึ้นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ และนั่นคือสิ่งที่เขาทำลงไป จิมยกเท้าออกจากตัวแม็กนัส ซึ่งยังมีสีหน้าบูดบึ้งราวกับเพิ่งลิ้มรสสิ่งที่แย่ที่สุดมา แต่จิมไม่สน เขารู้ดีว่าตอนนี้ผู้นำคนนี้จะยอมก้มหัวตามคำสั่ง เมื่อกลับไปยังจุดเดิม เขาหยิบเสื้อโค้ทขึ้นมาจากพื้นและสวมมันกลับเข้าไป รอยยิ้มบนใบหน้าบ่งบอกว่าตอนนี้เขาอยู่ในอารมณ์ที่ดีขึ้นบ้างแล้ว "ฉันคิดว่าคงไม่มีปัญหาอะไรแล้วนะ ถ้าอย่างนั้น มัวยืนบื้อกันอยู่ทำไม? เคลื่อนพลได้!" จิมตะโกน ทำให้คนอื่นๆ รีบขยับตัวทำตามทันที แม็กนัสในขณะที่เดินทางผ่านเมือง อดไม่ได้ที่จะคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ความอัปยศอดสูที่เขาได้รับย้ำเตือนถึงอดีต อดีตที่เขาไม่ได้ภาคภูมิใจและเป็นอดีตที่เขาล้มเหลว ล้มเหลวในการควบคุมเหล่าแวมไพร์ ที่แย่กว่านั้นคือความจริงที่ว่าจิมใช้คำพูดของเขาย้อนกลับมาทำร้ายเขา เขาอยู่ที่นั่นในช่วงสงครามที่แม็กนัสก่อขึ้น และเขาก็พูดแบบเดียวกันนั้นกับคนที่ต่อต้านเขา 'ข้าอยากจะฆ่ามันเสียตรงนั้นเลย ข้าทำได้แน่ แล้วทำไมเจ้าถึงห้ามข้าไว้?' 'เพราะเราต้องการให้เขาสร้างความตายในโลกนี้ให้มากกว่านี้' เสียงนั้นตอบกลับมา 'ผ่านเป้าหมายของเขา เขาจะพยายามดิ้นรนและเผชิญหน้ากับพวกนั้น จำไว้ว่า ตั้งแต่แรกก็เป็นเพราะเราที่ทำให้เขารู้ถึงการมีอยู่ของพวกเซเลสเชียล' 'ตราบใดที่เขาเชื่อว่าพวกนั้นสามารถให้สิ่งที่เขาต้องการได้ เขาก็จะเดินหน้าต่อไป เขาจะพบกับจุดจบ ไม่ว่าจะด้วยน้ำมือของเราหรือไม่ก็ตาม เราต้องจดจ่อกับงานของเราเอง' แม็กนัสกัดฟันกร่อนในขณะที่ตัดสินใจว่านี่คือสิ่งที่ถูกต้อง 'ตามบัญชาของท่าน อิมมอร์ทูอิ'