บทที่ 2236 หนาม 7 หรือ 8 เล่ม (ตอนที่ 1) บุคคลหลักที่จะสร้างปัญหาให้กับพวกเขาในสงครามครั้งนี้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าคือ พายน์ ดัลกี้ที่มีหนาม 7 หรือ 8 เล่ม สาเหตุที่พวกเขายังบอกได้ยากว่าเป็นจำนวนเท่าใดกันแน่นั้น เป็นเพราะมีหนามเล่มหนึ่งงอกออกมาจากส่วนบนสุดของศีรษะของเขา พวกเขาไม่แน่ใจว่านั่นจะนับเป็นหนามที่ช่วยเพิ่มพลังให้กับเขาด้วยหรือไม่ หรือเป็นเพียงลักษณะเฉพาะที่ดัลกี้ตนนี้เกิดมาพร้อมกับมันกันแน่ แต่อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร มันก็ไม่ได้หยุดยั้งเป้าหมายหลักของพวกเขา... พวกเขาจำเป็นต้องกำจัดเขาให้ได้ "ต้องขอบอกเลยว่า ทำได้ดีมาก" รัสยิ้มออกมา เขาไม่สามารถมีความสุขไปมากกว่านี้ได้อีกแล้วเมื่อเห็นดาบในมือของเธอ เขามีพลังแห่งเงา แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่ามันจะต้านทานการระเบิดของพลังงานนั้นได้อย่างไร นอกจากนี้ เช่นเดียวกับตอนที่ควินน์ใช้พลังเงา การบล็อกการโจมตีในระดับนั้นจะกำหนดให้เขาต้องใช้เงามากขึ้น และนั่นหมายถึงการต้องใช้แต้ม MC มากขึ้นตามไปด้วย "โอ้... นี่ใครกัน ดูท่าทางไม่เห็นจะเก่งเลย" พายน์กล่าว ขณะที่ฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาเริ่มเรืองแสง เขายังคงมีพลังงานเหลืออยู่อีกเล็กน้อยก่อนจะเหวี่ยงพวกมันไปข้างหน้า ยิงลูกบอลพลังงานสองลูกออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น เลย์ล่าก็ฟาดฟันพวกมันผ่านกึ่งกลางอย่างแม่นยำ ด้วยขนาดของดาบพลังงาน การจู่โจมจากใบดาบของเธอทำให้พวกมันสลายหายไปอย่างสิ้นเชิง 'ไม่มีแรงต้านทานจากการโจมตีของฉันเลยแม้แต่น้อย เธอไม่ถูกผลักกระเด็นถอยหลังไปเลยด้วยซ้ำ แล้วยังมีไอ้พลังเงานั่นก่อนหน้านี้อีก' พายน์คิดในใจ 'ไม่นึกเลยว่าในสถานที่แบบนี้ ฉันจะได้พบกับคนสองคนที่สามารถรับมือกับความสามารถของฉันได้' อย่างไรก็ตาม พายน์ไม่ได้กังวล เพราะเหตุผลที่เขาใช้ความสามารถตั้งแต่แรกสำหรับเขานั้นมันง่ายมาก เพราะมันเป็นเพียงการฝึกซ้อมเท่านั้น เขากระโดดจากตำแหน่งเดิมเพียงพริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวต่อหน้าทั้งสองคนพร้อมกับหมัดที่พุ่งออกไป โชคดีที่รัสได้คาดการณ์การเคลื่อนไหวต่อไปไว้บ้างแล้ว เขายกพลังเงาที่กำลังใช้อยู่ขึ้นมาสร้างเป็นกำแพงขวางกั้นการโจมตีนั้นไว้ มันดูดซับพลังทั้งหมดเอาไว้ และในขณะเดียวกัน เลย์ล่าก็เห็นว่านี่คือโอกาส เธอรู้ดีว่าพลังของเธอในฐานะฮันเนียที่แท้จริง แม้ว่าจะดูดซับอารมณ์และมีปราณอยู่ภายในร่างกายทั้งหมดแล้ว ก็คงไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก พลังของเธอก่อนหน้านี้ไม่สามารถทำอันตรายดัลกี้หกหนามได้เลยด้วยซ้ำ ทว่า ดาบเล่มนี้มีความพิเศษอยู่สองประการ อย่างแรกคือความจริงที่ว่ามันสามารถลบล้างความสามารถและพลังทั้งหมดได้ และอีกอย่างคือมันสามารถตัดผ่านทุกสรรพสิ่ง สิ่งนี้ได้รับการทดสอบมาแล้วเมื่อตอนที่ต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับอสูรที่เป็นต้นกำเนิดของดัลกี้ตนนี้ เสียงที่เฉียบคมดังขึ้น และปลายดาบก็ปักลงกับพื้น สำหรับพายน์ เขาเพียงแค่เบี่ยงตัวไปด้านข้าง และเมื่อเลย์ล่ารู้ตัว เธอก็เห็นเท้าขนาดใหญ่กระแทกเข้าที่กึ่งกลางหน้าท้องของเธออย่างจัง จนร่างของเธอกระเด็นลอยออกไป เธอถูกกระแทกไปในอากาศอย่างรุนแรงจนเกือบจะปล่อยดาบหลุดมือ แต่เธอก็ยังกำมันไว้แน่น แผ่นหลังของเธอกระแทกเข้ากับกำแพงหลายชั้น เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องร่างกายด้วยปราณ แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งอาการบาดเจ็บของอวัยวะภายในได้ เธอไอออกมาพร้อมกับเลือดที่ไหลออกจากปาก "ยัยตัวไร้ประโยชน์!" รัสสบถออกมา ตอนนี้เขากำลังใช้พลังเงา และเพราะเหตุนั้น เขาจึงเลือกใช้วิธีตั้งรับมากกว่า โดยหวังพึ่งพาเลย์ล่าให้เป็นส่วนที่ทำความเสียหายหนัก แต่เธอกลับทำไม่ได้ทั้งสองอย่าง ทิ้งทุกอย่างที่ต้องจัดการไว้ให้เขาเพียงคนเดียว พายน์เหวี่ยงแขนจากด้านบนพร้อมที่จะฟาดรัสและเผด็จศึกในคราวเดียว เนื่องจากเขาดูอ่อนแอและเปราะบางกว่าในบรรดาสองคนนี้ ทว่าเมื่อรัสยกมือขึ้น มือของเขาก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่างและมีลักษณะที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก รัสจัดการคว้าข้อมือของพายน์ไว้ได้และยึดเขาไว้อยู่กับที่ "รู้สึกยังไงบ้างล่ะ ที่โดนพลังของตัวเองย้อนกลับมาเล่นงาน แถมยังทรงพลังกว่าเดิมมากด้วย?" รัสได้งอกมือแบบดัลกี้ออกมา และจากด้านหลังของเขาก็มีหนามโผล่ออกมาถึงแปดเล่ม เมื่อมองผ่านเข้าไปในจิตใจของพายน์ เขาพบบุคคลสองคนที่พายน์เกือบจะหวาดกลัว หนึ่งในนั้นเป็นมนุษย์ ซึ่งด้วยเหตุนี้รัสจึงไม่รู้ว่าความสามารถของคนผู้นั้นจะเป็นอย่างไร เขาจึงเลือกจำแลงร่างเป็นดัลกี้แทน ซึ่งเขามั่นใจมากว่าคือ H ขณะที่ยึดมือของพายน์ไว้ รัสก็ลืมตาขึ้น และเลเซอร์สีแดงก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของพายน์ มันเผาไหม้ผิวหนังชั้นบนของเขา รัสปล่อยข้อมือแล้วพุ่งหมัดเข้าใส่หน้าอก แต่ก่อนที่จะถึงตัว พายน์ก็ใช้มืออีกข้างปัดมันออกไป รัสรีบใช้ดวงตาสีแดงยิงเลเซอร์อีกครั้ง แต่พายน์หายไปจากสายตาของเขาแล้ว และเตะเข้าที่กลางหลังจนกระดูกสันหลังของรัสเบี้ยวไปเล็กน้อย รัสในร่างดัลกี้กระแทกพื้นหลายครั้งก่อนจะลุกขึ้นได้ในที่สุด โดยมีพายน์ตามมาติดๆ หมัดถูกชกออกไปปะทะกับความว่างเปล่า แต่แรงอัดอากาศยังคงพุ่งออกไป ทำลายอาคารที่อยู่ด้านหลังของพวกเขาและระเบิดศีรษะของผู้คนที่กำลังมุงดูอยู่ในทิศทางนั้นจนกระจุย รัสโผล่ออกมาจากเงาและเตะเข้าที่ศีรษะของพายน์อย่างจัง ส่งร่างของเขาลงไปกองกับพื้น มันเป็นลูกเตะที่รุนแรงจนแผ่นดินสะเทือน เมื่อร่างของพายน์กระดอนจากพื้น พื้นที่ทั้งหมดใต้ร่างของเขาก็แตกสลาย "บ้าเอ๊ย ฉันเกลียดคนแบบแกจริงๆ ต่อให้แกจะมีภาพของคนอื่นที่ควรจะแข็งแกร่งกว่าแกอยู่ในหัว แต่จริงๆ แล้วแกมักจะมองว่าตัวเองอยู่สูงกว่าพวกเขาทั้งหมดเสมอ ในใจของแก แกคือจุดสูงสุด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังของฉันถึงไม่แข็งแกร่งเท่าที่มันควรจะเป็น" อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่งมันกลับส่งผลดีต่อรัส เพราะเขาสามารถใช้พลังเงาของควินน์ได้ด้วย แม้จะอยู่ในรูปแบบที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่เซลล์ MC ของเขาจะถูกสูบออกไปเร็วขึ้นมากในตอนนี้ ทว่าเพียงแค่พริบตาเดียว พายน์ก็ไม่ได้อยู่ที่พื้นอีกต่อไป และก่อนที่รัสจะทันรู้ตัว มือทั้งหมดของเขาก็ถูกคว้าเอาไว้ 'ทำไม... หมอนี่ถึงเร็วขนาดนี้? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?' รัสคิด ร่างกายทั้งหมดของเขาถูกดึงไปข้างหน้า และเข่าขนาดใหญ่ก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง เลือดไหลออกมาจากจมูกและปากของรัส พายน์ยังคงไม่ปล่อยมือ เขาจิกหัวของรัสไปด้านหลังเพื่อให้เขามองเห็นท้องฟ้า เขายกมือขึ้น และเมื่อเขาทำเช่นนั้น ความสามารถหลายอย่างก็พุ่งเข้าหามัน ชาร์จพลังงานเข้าไปอีกครั้ง แทนที่จะเหวี่ยงมือลงมาเพื่อชก เขาปัดมือลงบนตัวของรัสและปล่อยพลังงานออกมาใส่หน้าท้องของรัสโดยตรง แรงระเบิดอย่างรุนแรงในระยะเผาขนทำให้อวัยวะภายในของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ร่างทั้งร่างของเขากระแทกกับพื้น และตอนนี้เขากลายเป็นฝ่ายที่กระดอนไปมาก่อนจะตกลงสู่พื้นดิน เงาของเขานั้นช้าเกินไป และร่างดัลกี้ที่เขาใช้อยู่นี้ก็ช้าเกินไปเช่นกัน มีข้อเสียอย่างหนึ่งในความสามารถของรัส นั่นคือความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถดึงความทรงจำของตัวเองหรือในอดีตออกมาได้ แต่ดึงได้เฉพาะจากผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาเท่านั้น โชคดีที่ยังมีผู้คนในบริเวณนี้ที่รู้จักกับใครบางคนที่รวดเร็วมาก เมื่อพายน์กำลังจะลงมือสังหารด้วยหมัดที่เล็งไปที่หัวของรัส ร่างของเขาก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และร่างกายทั้งหมดของเขากลายเป็นสีม่วงในขณะที่เขากลายร่างเป็นสตาร์ก เมื่อเขาไปถึงขอบด้านนอกของตลาด รัสกุมสีข้างของตัวเองไว้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้จนถึงตอนนี้ 'นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้งั้นเหรอ แค่วิ่งหนีในร่างเพนสวิเนี่ยนะ?' รัสคิด 'ยังดีที่หมอนี่มองว่าดัลกี้เป็นพวกที่อึดทน ไม่อย่างนั้นฉันคงตายไปแล้ว ถึงแม้ว่าฉันจะโจมตีไอ้พายน์นี่ไปสองสามครั้ง แต่มันกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน... เราจะเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้ยังไงกัน?' รัสเริ่มคิดที่จะยอมแพ้ โดยคิดว่าคนที่เขาควรจะปกป้องนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคิด จนกระทั่งเห็นเลย์ล่าเดินออกมาจากรูในกำแพงที่เธอสร้างขึ้นด้วยร่างกายของเธอเอง เมื่อเธอออกมา ดาบก็อยู่ข้างกายเธอ และตาขาวของดวงตาข้างซ้ายทั้งหมดของเธอก็กลายเป็นสีดำสนิท "บางทีคราวนี้เธออาจจะทำตัวให้เป็นประโยชน์มากขึ้นนะ" รัสกล่าว