บทที่ 2234 ครอบครัวต้องอยู่ด้วยกัน ตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น กาเลนได้พักอยู่ในมิติเงาของมินนี่มาโดยตลอด มันเป็นคำสั่งจากเลย์ล่าผู้เป็นแม่ของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น เลย์ล่ายังกำชับไว้ว่าหากมินนี่รู้สึกว่าตัวเองตกอยู่ในอันตราย ทั้งสองคนจะต้องกบดานอยู่ในมิติเงาจนกว่าจะแน่ใจว่าทุกอย่างจบลงแล้ว นี่คือเงื่อนไขสองประการที่แม่ของพวกเขาวางไว้เพื่ออนุญาตให้มินนี่เข้าร่วมการรบได้ แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่ากาเลนจะยอมฟังคำสั่งจริงๆ หรือไม่ และดูเหมือนว่ากาเลนเองก็รู้วิธีใช้พลังแห่งเงาด้วยเช่นกัน ไม่ว่าเขาจะแอบได้รับคำสอนมาหรือเพียงแค่เรียนรู้จากการสังเกตคนอื่น เขาก็รู้จักพลังเงาดีพอ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาสามารถหลบหนีออกมาจากเงาเมื่อไหร่ก็ได้ที่เขาต้องการ และนั่นคือสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในตอนนี้ ‘น้องชายจอมบื้อ!’ มินนี่คิดพลางจ้องมองเขา ‘ทำไมไม่ฟังคำสั่งของแม่? แม่ต้องฆ่าฉันแน่ถ้าท่านรู้เรื่องนี้’ มินนี่กำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี วิธีไหนที่จะพากาเลนออกไปจากที่นี่ได้ดีที่สุด บางทีพวกดัลกี้อาจจะไม่สนใจเด็กคนหนึ่งในสนามรบก็ได้ แต่นั่นเธอคิดผิด ดัลกี้มองไปที่เด็กชายสลับกับมองมินนี่ ท่าทางทั้งหมดของเธอ ความลังเลในการเคลื่อนไหวของเธอได้บอกทุกอย่างแล้ว เด็กคนนี้คือคนสำคัญของเธอ "เมื่อข้าจัดการกับมันเสร็จ ข้าจะมาจัดการกับเจ้าต่อ" ดัลกี้กล่าวพร้อมกับวางมือลงบนพื้น น้ำแข็งเริ่มแผ่กระจายออกไป และกำแพงหนาก็ถูกสร้างขึ้น น้ำแข็งหลายชั้นถูกเนรมิตขึ้นในพริบตา จนตอนนี้มองเห็นเป็นบล็อกสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่กลางจัตุรัสการค้า สิ่งเดียวที่หายไปคือกาเลนและดัลกี้ เพราะทั้งคู่ติดอยู่ข้างในนั้น มินนี่รีบวิ่งไปบนพื้นในร่างแปลงของเธอทันที ออร่าสีแดงไหลเวียนทิ้งร่องรอยไว้ในอากาศ เท้าของเธอทิ้งรอยประทับไว้บนพื้น เธอใช้มือทั้งสองข้างผลักออกไปข้างหน้าอย่างสุดแรง โดยรวมกำลังทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว การโจมตีนั้นทำลายน้ำแข็งได้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น มีเพียงส่วนเดียวที่พังทลายลงตรงจุดที่หมัดของเธอปะทะเข้าหา แต่มันไม่สะเทือนถึงโครงสร้างทั้งหมดของน้ำแข็ง ร่องรอยที่เธอสร้างขึ้นกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาเป็นเหมือนเดิม ‘ยัยเด็กนั่นมีพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าฉันเสียอีก แต่นั่นคือเหตุผลที่ฉันสร้างจัตุรัสน้ำแข็งนี้ขึ้นมาในรูปแบบของชั้นที่ซ้อนทับกัน พลังที่พวกเราได้รับมานั้นไม่อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย พวกห้าหนามในอดีตอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่พวกเรานั้นเหนือกว่าพวกมันมากด้วยความสามารถที่ได้รับมอบมาจากแจ็ค!’ "ถ้าแกแตะต้องเขาแม้แต่ปลายนิ้วเดียว แกตายแน่!" มินนี่กรีดร้องขณะที่เธอกางกรงเล็บเตรียมพร้อม หากการโจมตีที่รุนแรงเพียงครั้งเดียวไม่ได้ผล เธอก็แค่ต้องทำลายน้ำแข็งนั่นและบุกเข้าไปให้ได้ ภายในนั้น ดัลกี้อยู่ในสภาพที่แข็งแกร่งที่สุดหลังจากได้รับความเสียหายจำนวนมากจากมินนี่ มันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง เตรียมที่จะคว้าตัวและขยี้เด็กชายตัวน้อย ในจังหวะสุดท้าย กาเลนกระโดดขึ้นทำให้ดัลกี้คว้าพลาด เขาลงจอดบนแขนของมันและเริ่มวิ่งขึ้นไปตามแขนนั้น ดัลกี้บิดตัวพยายามจะคว้ากาเลนด้วยมืออีกข้าง แต่แวมไพร์ตัวน้อยได้กระโดดลงจากไหล่ของมันไปแล้ว ขณะที่อยู่กลางอากาศ เขาได้สร้างมือขนาดใหญ่ที่ทำจากออร่าสีเลือดขึ้นมา เขาสะบัดมือ มือออร่าสีเลือดนั้นก็เคลื่อนไหวตามไปด้วย มันฟาดเข้าที่หลังศีรษะของดัลกี้จนเกิดเสียงดังฉาด ดัลกี้ถูหลังศีรษะตัวเองเพราะรู้สึกแสบอยู่บ้าง มันไม่ใช่ความเจ็บปวดที่รุนแรง และการโจมตีนั้นก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงอะไร แต่มันน่ารำคาญอย่างยิ่ง ดัลกี้จ้องเขม็งไปที่เด็กชาย มันรีบพุ่งตรงไปข้างหน้าทันที พยายามจะคว้าเขาด้วยแขนทั้งสองข้าง แต่ก็ถูกหลบหลีกได้อีกครั้งเพราะเด็กชายแวมไพร์อยู่ด้านบนและสร้างมือเลือดขึ้นมาตบหลังศีรษะของดัลกี้อีกครั้ง ดัลกี้เข้าถึงกำแพงด้วยความหงุดหงิดและพยายามจะจับแวมไพร์ตัวน้อยให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มันไม่เคยรู้สึกหงุดหงิดหรืออับอายในการต่อสู้เท่านี้มาก่อน พลังที่มาจากเด็กคนนี้ช่างอ่อนแอ เขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามเลย แต่เขากลับสามารถโจมตีมันได้ถึงสองครั้ง มือของมันทาบลงบนกำแพงน้ำแข็ง หนามหลายอันพุ่งเข้าหากาเลน ซึ่งเขาก็หลบหลีกพวกมันได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อหนามอันหนึ่งพุ่งตรงมาที่กลางตัวของเขา เขาก็ใช้เงาเพื่อป้องกันมันไว้อีกครั้ง เด็กชายลงจอดบนเท้าทั้งสองข้างโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย และมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา สิ่งที่ดัลกี้และหลายคนไม่รู้เกี่ยวกับกาเลนก็คือความจริงที่ว่าเขาเป็นปรมาจารย์ด้านการหลบหลีก กิจกรรมยามว่างที่มินนี่และกาเลนชอบทำที่สุดคือการเล่นวิ่งไล่จับกัน สิ่งนี้เริ่มขึ้นตั้งแต่กาเลนสามารถเดินได้ มินนี่มีความเร็วที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษสำหรับแวมไพร์ และความเร็วของเธอก็เป็นหนึ่งในคุณลักษณะที่ทำให้เธอเหนือกว่าคนอื่น รวมถึงเมื่อเธออยู่ในร่างเซเลสเชียลด้วย ในตอนแรก มินนี่เป็นฝ่ายเหนือกว่าทั้งสองคนเวลาเล่นเกมนี้ แต่ในที่สุด เธอก็พบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะจับกาเลนให้ได้ จนถึงขั้นที่บางครั้งเธอต้องใช้ร่างเซเลสเชียลเพื่อพยายามจะเอาชนะให้ได้เลยทีเดียว ทั้งสองยังคงเล่นเกมนี้ต่อไป โดยที่พ่อแม่ของพวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แม้แต่ดัลกี้ยังพบว่ามันยากที่จะตามความเร็วของมินนี่ให้ทัน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงพบว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับตัวแวมไพร์ตัวน้อยคนนี้ ดัลกี้พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง มันใช้กำลังทั้งหมดที่มีส่งไปที่ขาแล้วพุ่งตรงเข้าหากาเลนในทันที ซึ่งในขณะเดียวกัน กาเลนก็ก้าวเท้าในจังหวะเดียวกับที่ดัลกี้เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อกาเลนสัมผัสกับส่วนหลังของกำแพงน้ำแข็ง วงกลมแห่งเงาก็ปรากฏขึ้น ร่างกายของเขาจมลงไปในเงาและสามารถหลุดออกมาจากกำแพงน้ำแข็งได้จากอีกฝั่งหนึ่ง ร่างกายทั้งหมดของดัลกี้พุ่งทะลุผ่านน้ำแข็งและพุ่งตรงไปข้างหน้าต่อไป จนชนเข้ากับกำแพงของอาคารที่อยู่ไกลออกไป มินนี่เพิ่งจะใช้กรงเล็บตะกุยน้ำแข็งจนเกิดช่องว่างใหญ่พอที่เธอจะแทรกตัวเข้าไปได้ เมื่อเธอหันศีรษะไปก็เห็นดัลกี้พุ่งกระเด็นออกไปไกลแล้ว "กาเลน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม ไม่เจ็บตรงไหนนะ?" มินนี่ถามพลางรีบวิ่งไปหาเขา เขาส่ายหัวพร้อมกับหันตัวไปรอบๆ เพื่อแสดงให้เธอเห็นว่าไม่มีบาดแผลใดๆ หลังจากนั้น มินนี่ก็พาเขากลับเข้าไปในเงาอีกครั้ง "อยู่ในนั้นนะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะทำให้แม่เสียสมาธิ ข้าจะจัดการที่เหลือเอง" มินนี่กล่าว ไม่นานนัก ดัลกี้ที่กระเด็นออกไปจากจัตุรัสการค้าก็พุ่งกลับเข้ามา มันหยุดลงและแทนที่จะมองหามินนี่ ดูเหมือนว่ามันกำลังมองหาใครบางคนแทน "ไอ้เด็กนั่นอยู่ไหน? ข้าจะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ แล้วกินร่างของมันต่อหน้าต่อตาเจ้า!" ดัลกี้คำราม ดวงตาของมินนี่หรี่ลงขณะที่เธอเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของดัลกี้ เธอนิ่งนอนใจไม่ได้และจะไม่ยอมให้มันเข้าใกล้กาเลนเด็ดขาด หากมันทำได้ มันคงจะฆ่าเขาโดยไม่ลังเลแน่นอน นั่นคือสาเหตุที่เธอต้องเก็บเขาไว้ในเงา "แกจะไม่ได้เข้าใกล้เขาแม้แต่นิดเดียว!" มินนี่ตะโกน ร่างกายของเธอเปล่งประกายด้วยออร่าสีแดง เธอพุ่งเข้าหาดัลกี้เหมือนเดิม ความเร็วของเธอนั้นรวดเร็วเสียจนดูเหมือนเป็นเพียงภาพเบลอ ดัลกี้แทบไม่มีเวลาตอบโต้ก่อนที่กรงเล็บของมินนี่จะกรีดผ่านหน้าอกของมัน มันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่มินนี่ไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักฟื้น เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ร่างเซเลสเชียลและความเร็วของเธอทำให้เธอสามารถหลบหลีกการโจมตีของดัลกี้ได้อย่างง่ายดาย ทุกครั้งที่เธอโจมตี เธอจะทิ้งร่องรอยออร่าสีแดงไว้เบื้องหลัง การเคลื่อนไหวของเธอนั้นลื่นไหลและแม่นยำ การโจมตีแต่ละครั้งรุนแรงและเข้าเป้าอย่างจัง ดัลกี้เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แต่มินนี่ไม่ใช่คนที่จะถอยหนีจากการต่อสู้ เธอรู้ดีว่าต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด ก่อนที่มันจะมีโอกาสไปทำร้ายคนอื่น ดังนั้นเธอจึงรวบรวมพลังทั้งหมดและเปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้าย เธอคำรามพลางพุ่งไปข้างหน้า ร่างกายของเธอเปล่งประกายสว่างไสวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ร่างกายของเธอเริ่มเปลี่ยนแปลงไปมากยิ่งขึ้น เมื่อเขาสีแดงบนตัวของเธอขยายใหญ่ขึ้นและโค้งมนเข้ามามากขึ้น รอยกรงเล็บสีแดงบนมือของเธอดูเหมือนจะได้รับการเสริมพลังให้ความคมกริบเพิ่มขึ้น พลังงานใหม่บางอย่างกำลังไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอ เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกแบบนี้ ดัลกี้พยายามจะป้องกันตัวเอง แต่มันก็ไร้ผล กรงเล็บของมินนี่เฉือนผ่านตัวมันไปราวกับมีดร้อนๆ ที่ตัดผ่านเนย และมันก็ล้มลงกับพื้นอย่างราบคาบ มินนี่ยืนอยู่เหนือร่างดัลกี้ที่สิ้นท่าพร้อมกับหอบหายใจ ร่างกายของเธอยังคงสั่นสะท้านด้วยพลังงาน เธอหันมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามอื่นหลงเหลืออยู่ และสงสัยว่าพลังงานที่เธอเพิ่งได้รับมานั้นมาจากที่ใด พลังที่เธอได้รับนั้นให้ความรู้สึกที่คุ้นเคย เหมือนกับพลังงานที่เธอใช้ในการแปลงร่าง แต่เธอรู้สึกว่าเธอได้ใช้พลังทั้งหมดที่มีไปแล้ว แล้วพลังงานส่วนเกินนี้มาจากไหนกัน? เมื่อมินนี่หันไป เธอก็สังเกตเห็นกาเลนยืนอยู่ตรงนั้นอีกครั้ง เขาไม่ได้อยู่ในเงาที่เธอเพิ่งจับเขาเข้าไป ‘หรือจะเป็นไปได้ว่า...?’ มินนี่ยิ้มให้เขา รู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่พุ่งพล่านอยู่ในใจ เธอได้ปกป้องน้องชายของเธอ ได้ปราบศัตรูที่ทรงพลัง และพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอคือขุมพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ มันเป็นการทำงานที่ดีในวันนี้ ใครจะสนล่ะว่าพลังนั้นมาจากไหน? ถึงอย่างนั้น เธอก็รู้สึกหมดแรงและเหนื่อยล้ามาก เธอต้องการการพักผ่อนอย่างยิ่ง แต่ทว่ายังมีการต่อสู้ที่สำคัญมากดำเนินอยู่ข้างหน้า การต่อสู้ที่มีแม่ของเธอเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย