บทที่ 2476 พวกเราจะหนุนหลังนายเอง ควินน์ เมื่อมองไปยังแผ่นหลังของอาเธอร์ เพียงชั่วครู่เดียวความทรงจำทั้งหมดก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของควินน์ ทั้งน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ผมสีดำยาวสลวย และความจริงที่ว่าเขาสามารถใช้พลังเงาได้ มันเป็นเวลานานมาก นานจนเหลือเชื่อตั้งครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นชายคนนี้ แน่นอนว่านั่นคือตอนที่ความจริงเริ่มย้อนกลับมาทำร้ายควินน์ เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ล่วงลับที่มีความเกี่ยวข้องกับเขาทั้งสิ้น ไม่ใช่แค่คนที่เขาฆ่าด้วยมือตัวเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนที่เขายังคงนึกถึงอยู่ลึกๆ ในใจด้วย ในความเป็นจริง เขาเพิ่งจะตระหนักได้เดี๋ยวนี้เองว่า แม้จะมีผู้คนมากมายล้อมรอบตัวเขาอยู่ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จ้องจะเล่นงานเขา พวกเขาแค่ไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยเหลือได้เลยต่างหาก การโจมตีหลายระลอกพุ่งตรงมาทางพวกเขา แต่อาเธอร์เพียงยกมือขึ้น กำแพงเงาก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อสกัดกั้นการโจมตีเหล่านั้นไว้ทั้งหมด เมื่อเขาลดมือลง กำแพงเงาก็จางหายไป ตอนนี้อาเธอร์กำลังยิ้มขณะมองไปยังใบหน้าของคนเหล่านั้นที่ยังคงมีความแค้นฝังลึกอยู่ "ดูพวกเจ้าสิ ทั้งหมดนั่นน่ะตายไปแล้ว การทำร้ายเขาไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมาหรอก" อาเธอร์กล่าว "แทนที่จะปล่อยวางความเจ็บปวดแล้วจากไป พวกเจ้ากลับอยากจะทรมานเขา พวกเจ้าควรจะโทษตัวเองมากกว่าสำหรับสถานการณ์ที่พวกเจ้าต้องเผชิญอยู่" คำพูดของอาเธอร์ส่งไปไม่ถึงพวกนั้น สังเกตได้จากสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย และถ้าจะมีอะไรเปลี่ยนไป ก็ดูเหมือนว่าพวกเขาจะหงุดหงิดกับสถานการณ์นี้มากขึ้นเสียมากกว่า "ผู้ลงทัณฑ์ดั้งเดิม ต้นเหตุของความโชคร้ายมากมายมหาศาล" ไบรซ์กล่าว "ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะเลือกยืนอยู่ข้างนั้น แต่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแค่เจ้าคนเดียวมันจะพอ? เด็กนั่นสู้ด้วยตัวเองไม่ได้ และสุดท้ายเจ้าก็ต้องส่งต่อความเจ็บปวดของเจ้าให้เขาอยู่ดี" อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ หัวไหล่ของเขาสั่นไหว ในแง่หนึ่งตอนที่เขาจากไป เขารู้สึกยินดีที่ไม่ต้องมาพัวพันกับเรื่องพวกนี้อีกแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เดิมอีกครั้ง "ควินน์" อาเธอร์เรียก "ดูคนพวกนี้สิ ดูเหมือนว่าหลังจากข้าไปแล้ว เจ้าจะยุ่งมากเลยนะเนี่ย มีเวลาพักผ่อนบ้างหรือเปล่า?" การได้เห็นอาเธอร์ในสภาพนี้ การทำตัวแบบนี้ มันเป็นเรื่องยากสำหรับควินน์ที่จะรับไหว ทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งในอก เมื่อตอนที่เขาพบกับอาเธอร์ครั้งแรก ชายคนนี้คือบุคคลที่น่าเดินตาม เป็นคนที่เขารู้สึกชื่นชม เป็นคนแข็งแกร่งที่คอยช่วยเหลือควินน์ในหลายๆ ด้าน ทั้งคอยสั่งสอน คอยปกป้อง และคอยดูแลเขาในภาพรวม อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาสุดท้ายที่ได้อยู่กับอาเธอร์ไม่ใช่ความทรงจำที่ดีที่สุดที่เขามีต่อชายคนนี้ จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย เมื่ออาเธอร์เปลี่ยนใจในวาระสุดท้าย ยอมสละตัวเองและส่งต่อพลังทั้งหมดให้ควินน์ พยายามช่วยเขาในวิธีที่ทำได้ดีที่สุด และตอนนี้แม้จะตายไปแล้ว อาเธอร์ก็ยังคงปกป้องเขาอีกครั้ง และเขาก็ทำตัวเหมือนกับอาเธอร์ในช่วงเวลาที่ดีกว่าที่ควินน์เคยรู้จัก "เอาละ งั้นมาพูดให้ชัดเจนเลยแล้วกัน" อาเธอร์ตะโกน "ข้าจะกำจัดทุกคนที่ไม่ยอมอยู่ฝ่ายนี้ เพราะฉะนั้นพวกเจ้าควรเลือกว่าจะจากไปอย่างสงบหรือไม่" มันดูเหมือนเป็นเรื่องโง่เขลาในสถานการณ์แบบนี้ที่จะเสนอเรื่องเช่นนั้น แน่นอนว่าอาเธอร์แข็งแกร่ง บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าไบรซ์ และอาจจะพอที่จะรับมือกับไบรซ์และซินดี้ได้ แต่แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? รวมถึงพวกดัลกี้ที่เขาเคยหวาดกลัวในตอนนั้นด้วย "อ้อ แล้วข้าจะบอกอะไรให้อีกอย่างนะ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าในบรรดาคนที่ตายไปทั้งหมด จะมีแค่ข้าคนเดียวที่อยากปกป้องเด็กคนนี้?" เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับอาเธอร์ที่อยู่ตรงหน้า เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นคนอื่นๆ ที่ก้าวออกมาและตอนนี้ก็มายืนอยู่ข้างหน้าเขาเช่นกัน ควินน์หันมองไปรอบๆ ขณะที่เขามองเห็นรอยยิ้มที่ทุกคนส่งกลับมาให้เขา สำหรับเขาแล้ว มันนานแค่ไหนกันนะที่เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลืนก้อนแข็งๆ ที่จุกอยู่ในลำคอ แต่ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น "ผมคิดว่า... จะไม่ได้เจอพวกคุณอีกแล้ว" หนึ่งในคนที่โดดเด่นที่สุดที่ปรากฏตัวขึ้นคืออาจารย์ตาบอดหัวโล้นที่คอยชี้นำเขาผ่านช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์และตกต่ำ ลีโอ ซูหยาน ในช่วงที่ควินน์หลับใหล ลีโอได้จากไป โดยที่ควินน์ไม่มีโอกาสได้ขอบคุณหรือแม้แต่จะกล่าวคำอำลา อย่างไรก็ตาม มีอีกคนหนึ่งอยู่ข้างกายเขา และมันเป็นภาพที่น่ายินดีที่เห็นทั้งสองยืนเคียงข้างกัน คนนั้นคือ เอริน เฮลีย์ เธอยืนอยู่ข้างลีโออย่างผ่อนคลาย และรอยยิ้มของเธอก็แสดงให้เห็นว่าเธอมีความสุข การที่ต้องกำจัดเธอด้วยมือของเขาเองและมารู้ความจริงในภายหลังว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด มันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับควินน์และไลลา ผู้ซึ่งมักจะเล่าเรื่องราวในตอนที่ทั้งสองคนเคยอยู่ด้วยกันเสมอ จากนั้นก็มีสมาชิกของกลุ่มต้องสาป กลุ่มที่ควินน์สร้างขึ้นและร่วมทุกข์ร่วมสุขมาด้วยกัน เนท สเนลล์ ชายผู้เคยท้าทายเขาในเกม VR นักเรียนผู้มีพรสวรรค์ที่หัวแข็งและซื่อสัตย์จนถึงวินาทีสุดท้าย เดนนิสก็อยู่ข้างเขาเช่นกัน คนที่เดิมทีมาจากกลุ่มอื่นแต่ได้ช่วยเหลือควินน์จนถึงขั้นเรียนรู้พลังเงาได้ด้วย สุดท้ายคือวีวิลที่อยู่ข้างลินดา วีวิลเป็นหนึ่งในสมาชิกยุคบุกเบิกของกลุ่มต้องสาป เขาสละชีวิตตัวเองที่เกาะเบลดเพื่อช่วยคนอื่นๆ มันเป็นเรื่องยากสำหรับลินดาที่จะทำใจจากการตายของวีวิล แต่ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งระหว่างการหลับใหล 1,000 ปีของเขา เธอคงจะจากไปแล้ว และตอนนี้ทั้งสองก็ได้กลับมาอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขอีกครั้ง "สมาชิกผู้ล่วงลับของกลุ่มต้องสาป ปะทะกับศัตรูทั้งหมดที่นายเคยปราบไปแล้วงั้นเหรอ?" วีวิลให้ความเห็น "โธ่ นายต้องให้งานหนักขนาดนี้กับพวกเราตั้งแต่วันแรกที่กลับมาเลยเหรอเนี่ย" ลินดาเดินเข้าไปต่อยไหล่ของวีวิล "อย่าไปสนใจเขาเลยควินน์ พวกเรามาเพราะเห็นว่านายกำลังลำบาก พวกเราเห็นว่านายต้องการพวกเรา ถ้าจะมีอะไรล่ะก็ มันยอดเยี่ยมมากเลยที่พวกเราได้เจอนายอีกครั้ง" "ไม่ต้องกังวลไป พวกเรายังมีพันธมิตรอีกหลายคนที่มาก่อนหน้าพวกเราและปะปนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น" ลีโอให้ความเห็น "ฉันสัมผัสได้ถึงออร่าของพวกเขา" "พวกเราคืออดีตของนายนะควินน์" เอรินกล่าว "นายมีอนาคต โลกทั้งใบมีอนาคต และเท่าที่ฉันรู้จักนาย นายคงตกอยู่ในสถานการณ์นี้เพราะพยายามจะช่วยโลกหรืออะไรทำนองนั้นอยู่แน่ๆ เพราะฉะนั้น ไปช่วยโลกซะ" เธอเอื้อมมือออกไป ดาบเล่มใหญ่ก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่ "ไปช่วยโลกเถอะ ในขณะที่พวกเราจะไปช่วยนายเอง"