บทที่ 2465 เตรียมพร้อมรับจุดจบ (ภาค 2) ขณะที่วิ่งผ่านป่ามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่คริสเคยอยู่เมื่อช่วงเช้า เขาจ้องมองไปที่ดวงจันทร์อันสว่างไสวที่ทอประกายสีแดงจางๆ เนื่องด้วยไอหมอกที่ปกคลุม 'ดวงจันทร์ที่นี่สว่างกว่าตอนที่อยู่ใกล้โลกหรือดาวดวงอื่นๆ ที่ผมเคยไปมามาก ปกติแล้วดวงจันทร์เป็นเพียงสิ่งที่สะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์... หรือว่าจริงๆ แล้วเป็นพลังจากดวงอาทิตย์กันแน่ที่ทำให้เกิดผลกระทบนี้ เพราะผมรู้สึกเหมือนได้รับพลังงานเพิ่มขึ้นเล็กน้อย' นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คริสรู้สึกแบบนี้ แม้แต่ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเข้าไปในหลุมลึก เมื่อท้องนภาเข้าสู่ยามค่ำคืนและดวงจันทร์ปรากฏขึ้น เขาจะรู้สึกถึงพลังงานมหาศาลที่ล้อมรอบกาย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นสิ่งอื่นด้วยเช่นกัน เขารู้สึกถึงความปรารถนา... ความปรารถนาที่จะกัดกิน และมันก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ที่เขาได้กินพวกยักษ์ (Yak) เข้าไป 'ผมเคยผ่านเรื่องที่หนักหนากว่านี้มาแล้ว... ผมมั่นใจว่าถ้าถึงเวลาจริงๆ ผมจะควบคุมตัวเองได้ ผมจะไม่ยอมให้สิ่งนี้มาครอบงำร่างกายของผมเด็ดขาด' คริสชะลอความเร็วลงก่อนจะกระโดดเพียงครั้งเดียวก็ขึ้นไปถึงกิ่งไม้ของต้นไม้ใหญ่ เขาคว้ากิ่งไม้และโหนตัวจนไปอยู่ในท่านั่งยองๆ พลางมองลงไปยังพื้นที่ทำงานจากด้านบน ที่นั่นยังคงมีเสียงทุบ เสียงกระทบกัน และเสียงการทำงานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ว่ามันเงียบกว่าเมื่อช่วงกลางวัน คริสสูดดมกลิ่นในอากาศเพื่อประเมินสถานการณ์ 'ดูเหมือนว่าจะมีคนอยู่ที่นี่น้อยกว่าตอนกลางวัน... แต่ผมต้องพยายามหาพวกที่อยู่ตัวคนเดียว ผมไม่คิดว่าตัวเองจะโชคดีเหมือนครั้งก่อนหรอก' ด้วยความรวดเร็วเมื่อสบโอกาส คริสกระโดดลงสู่พื้นและวิ่งด้วยท่าสี่ขา เขาเปลี่ยนร่างของตนเอง ไม่ใช่ในร่างมนุษย์หมาป่า แต่เป็นร่างหมาป่าแทน ตอนนี้เขาซ่อนตัวอยู่หลังโครงสร้างยานยักษ์ลำหนึ่งที่กำลังถูกสร้างขึ้น ในร่างหมาป่า เขามีความเร็วมากกว่าร่างมนุษย์หมาป่ามาก มันเน้นไปที่ความเร็วเป็นหลัก และเขารู้สึกว่าหากมีใครเห็นเข้า ผู้คนก็จะคิดว่าเขาเป็นเพียงสัตว์ป่าอีกตัวหนึ่งเท่านั้น ขณะที่อยู่ข้างวัตถุขนาดใหญ่นั้น คริสยกอุ้งเท้าขึ้นและพยายามตะปบลงบนพื้นผิวด้านนอก แต่เมื่อเขาปล่อยมือกลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียวปรากฏอยู่เลย 'ขนาดผมเคลือบกรงเล็บด้วยลมปราณ (Qi) แล้วนะ... ไอ้พวกนี้มันทำมาจากอะไรกันแน่?' คริสคิด 'ถ้าพวกมันสร้างอะไรบางอย่างอยู่ตลอดทั้งวันทั้งคืนแบบนี้ มันต้องเป็นของที่สำคัญมากแน่ๆ' เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนกำลังเดินมาจากด้านข้าง คริสรีบวิ่งไปตามด้านข้างของยานอย่างรวดเร็วแล้วไปซ่อนตัวที่อีกฝั่งหนึ่งพลางแอบมอง ที่นั่นเขาเห็นปีศาจยักษ์ตัวหนึ่งกำลังแบกก้อนหินที่มีขอบคมไว้บนบ่า มันเดินมาถึงช่วงกลางของยานและย่อขาลงราวกับกำลังเตรียมตัวที่จะกระโดด 'ตอนนี้แหละ!' คริสพุ่งตัวออกไปในร่างหมาป่าเต็มตัว ปีศาจยักษ์หันมามองเขาโดยที่หินยังอยู่ในมือ การโจมตีทีเผลอนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่มันจะรับมือได้ ทันทีที่ปีศาจตนนั้นรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น คริสก็ฝังคมเขี้ยวอันทรงพลังลงที่ลำคอของมันเรียบร้อยแล้ว เลือดสาดกระเซ็นเต็มปากขณะที่เขาขบกรงจักรเขี้ยวลงไปลึกกว่าเดิม ร่างของยักษ์ล้มลงกับพื้น พร้อมกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่หล่นลงมาทับร่างบางส่วนของมันจนแหลกเหลว ปีศาจถูกฆ่าตายแล้ว แต่ตอนนี้คริสมีปัญหาที่ต้องจัดการต่อ "บ้าเอ๊ย" คริสสบถขณะเริ่มเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์หมาป่า จากนั้นเขาก็ยกหินก้อนใหญ่ออกแล้ววางลงบนพื้น "เฮ้ เกิดอะไรขึ้นน่ะ!" เสียงหนึ่งตะโกนดังมาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมองตรงหัวมุมก็พบยักษ์อีกตัวหนึ่งที่แบกหินไว้บนบ่าเช่นกัน 'แย่ละ กะว่าจะแค่เข้ามาแล้วก็ออกไปเงียบๆ แท้ๆ นี่เราคิดอะไรไม่ออกหรือไงนะ ควรจะรอให้แน่ใจก่อนว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้อีก!' แต่มันสายเกินไปแล้ว คริสพุ่งตัวเข้าใส่ทันที ยักษ์ตนนั้นเตรียมพร้อมที่จะสู้กลับและทิ้งก้อนหินขนาดใหญ่ลง คริสใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ก่อนที่หินก้อนยักษ์จะตกถึงพื้น เขาเหวี่ยงหมัดออกไปในอากาศ ลมปราณขั้นที่สาม (Third stage of Qi) ถูกปลดปล่อยออกมาจากหมัด กระแทกเข้ากับก้อนหินและส่งมันพุ่งเข้าใส่ร่างของยักษ์อย่างจัง ขอบที่แหลมคมทิ่มแทงเข้าไปในร่างของยักษ์จนมันถึงกับคุกเข่าลงด้วยความเจ็บปวด และในตอนนั้นเองคริสก็ไปถึงตัวมันแล้วพร้อมกับชกซ้ำลงบนก้อนหินจากด้านข้าง ส่งให้มันพุ่งทะลุผ่านร่างของปีศาจไปในที่สุด 'เอาละ สองตัวแล้ว... ยังไงผมก็กะว่าจะกินพวกมันหลายตัวอยู่แล้วล่ะ เหมือนที่เอ็ดเวิร์ด (Edvard) บอก ถ้าผมจะทำเรื่องนี้ ผมต้องแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้' คราวนี้มีเสียงดังตุบมาจากทางด้านขวาของคริส มันเป็นเส้นทางที่ทอดยาวไปยังยานหลายลำที่กำลังถูกสร้างอยู่ และเขาเห็นมัน... ปีศาจที่กำลังหวาดกลัวซึ่งเพิ่งจะทำก้อนหินที่แบกมาหลุดมือ 'วันนี้มันไม่ใช่แต้มบุญของผมจริงๆ!' คริสคิดขณะวิ่งไล่ตามยักษ์ที่กำลังโกยอ้าวสุดชีวิต ปีศาจตนนั้นไม่ร้องตะโกน มันไม่อยากเสียแรงเปล่าเพราะมีบางอย่างไล่กวดมาติดๆ แต่แน่นอนว่าคริสตามทัน เขาพุ่งกระโดดคว้าคอของมันแล้วใช้กรงเล็บฉีกกระชากจนขาดสะบั้น ฆ่ามันตายคาที่ "เอาละ ทีนี้ก็ได้เวลาทำความสะอาด" คริสไม่รอช้า เขาลากศพเหล่านั้นออกไปจากเขตก่อสร้างและนำไปไว้ในป่า เขายังไม่กัดกินซากของพวกมันในทันทีเพราะต้องกำจัดศพให้พ้นทางก่อนที่จะมีใครมาเจอ เมื่อจัดการทั้งสามศพเรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มลงมือกิน เนื่องจากเขาเคยทำแบบเดียวกันมาแล้วเมื่อช่วงกลางวัน ครั้งนี้จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก ขณะที่เขากำลังกัดกินซากเหล่านั้น ความคิดมากมายก็แล่นเข้ามาในหัว 'เลือดของพวกมันกระจายไปทั่วที่นั่น... พอถึงตอนเช้าเมื่อพวกมันรู้ว่าคนหายไป... มันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ไหมนะ หรือพวกมันจะคิดว่าเป็นฝีมือของสัตว์ป่ากันแน่?' หลังจากกัดกินพวกปีศาจเข้าไป คริสก็รู้สึกถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง กล้ามเนื้อของเขารู้สึกมีชีวิตชีวามากขึ้น ร่างกายตอบสนองได้ดีกว่าเดิม ซึ่งเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งสำหรับเขาที่คิดว่าตัวเองควบคุมร่างกายได้สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก เพราะมันเหมือนกับว่าไม่มีขีดจำกัดใดๆ เลย เช่นเดียวกับกระเพาะของเขา ตราบใดที่เขายังกินต่อไป เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็เริ่มตระหนักถึงปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง 'ทุกครั้งที่ผมกินปีศาจจนหมดหนึ่งตัว ความแข็งแกร่งที่ได้จากตัวถัดไปกลับน้อยลงกว่าเดิม นี่หมายความว่าผมต้องกินมากกว่านี้เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นต่อไปอย่างนั้นเหรอ?' แม้คริสจะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็จำเรื่องในหลุมลึกได้ เป้าหมายทั้งหมดของหลุมลึกคือการสร้างสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่ในทางกลับกัน มนุษย์หมาป่าจะได้กัดกินพวกมันและเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง ในที่สุดการกินปีศาจระดับนี้จะทำให้เขาไม่สามารถเติบโตได้อีกต่อไป นอกเสียจากว่าพวกมันจะแข็งแกร่งกว่าเดิม คริสกระโดดกลับขึ้นไปบนต้นไม้ที่อยู่ระหว่างชายป่ากับเขตก่อสร้าง และพบว่าตอนนี้เกิดความวุ่นวายขึ้นแล้ว เลือดที่สาดกระจายอยู่บนทางเดินถูกพบเข้า และปีศาจตัวอื่นๆ ก็ถูกเรียกมา มีพวกมันกลุ่มหนึ่งจำนวนหกตัวกำลังยืนปรึกษาหารือกันเรื่องคราบเลือดที่เห็น 'หกตัว... เราจะจัดการพวกมันทั้งหกตัวรวดเดียวได้ไหมนะ โดยไม่ให้พวกมันส่งสัญญาณเตือนคนอื่น?' คริสครุ่นคิด ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาอาจจะต้องกำจัดคนงานทั้งหมดที่นี่ แต่ถ้ามันจะช่วยยื้อเวลาไม่ให้ราชาปีศาจ (Demon King) และอิมมอร์ทูอิ (Immortui) ล่วงรู้เรื่องนี้ เขาก็จะทำ ทว่าเสียงฝีเท้าหนักๆ และแรงสั่นสะเทือนก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของเขา ปีศาจยักษ์พวกนี้มีขนาดใหญ่อยู่แล้วและทำให้เกิดเสียงดังเวลาเคลื่อนที่ แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป มันหนักแน่นและรุนแรงกว่าตัวอื่นๆ จากด้านข้าง ยักษ์ตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าตัวอื่นๆ มันมีขนาดใหญ่กว่าพวกลูกน้องประมาณหนึ่งในสาม มีพุงพลุ้ยอยู่ด้านหน้า และสวมสร้อยคอทองคำเส้นเขื่องที่ส่องประกายวาววับ 'นั่นต้องเป็นหนึ่งในแม่ทัพปีศาจ (Demon Generals) ที่พวกเขาพูดถึงแน่ๆ เห็นว่าควินน์ (Quinn) ก็ต้องการเลือดของพวกมันด้วยเหมือนกันไม่ใช่เหรอ' คริสคิด แต่แล้วอีกความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวพร้อมกับน้ำลายที่ไหลออกมาจากปากและหยดลงสู่พื้น 'ผม... ผม... ต้องกินไอ้ตัวนั้นให้ได้ อยากรู้จริงๆ ว่ามันจะทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดไหน'