บทที่ 29 การเลือกอาวุธ ทันทีที่ควินน์ตระหนักว่าสกิลตรวจสอบของเขาสามารถบอกค่าสถานะของอาวุธแต่ละชิ้นได้ เขาก็เริ่มเดินไปรอบห้องเพื่อมองหาอาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับตัวเขา ควินน์ตัดอาวุธทุกอย่างที่หนักเกินไปทิ้งไป แม้ว่าค่าสถานะความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นมาจะดี แต่ควินน์จำเป็นต้องรวดเร็วและคล่องแคล่วในยามค่ำคืน อาวุธทุกชิ้นที่ควินน์ตรวจสอบจนถึงตอนนี้อยู่ในระดับพื้นฐาน ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดที่อาวุธจะเป็นได้ อาวุธจะถูกจัดแบ่งออกเป็นแปดระดับตามแกนอสูรที่นำมาใช้สร้าง แน่นอนว่านี่อ้างอิงจากอสูรในดาวเคราะห์ที่ถูกค้นพบไปแล้วเท่านั้น แน่นอนว่าต้องมีดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีอสูรและพลังที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งพวกเขายังไม่ค้นพบ และอาจถูกจัดอยู่ในระดับที่สูงกว่านั้น ในโลกมนุษย์ปัจจุบันมีอาวุธระดับนี้ที่รู้จักกันเพียงสองชิ้นเท่านั้น โลกเรียกพวกมันว่าอาวุธปีศาจแทน หลังจากค้นหาไปรอบห้องครู่หนึ่ง ควินน์ก็พบกับอาวุธชิ้นหนึ่งที่โดดเด่นออกมาจากชิ้นอื่นๆ < สนับมือเขาดำ > < อาวุธจากอสูรระดับพื้นฐาน > < ความแข็งแกร่ง 3 > < ความคล่องแคล่ว 0 > < ความอดทน 0 > < การป้องกัน 2 > < อาวุธนี้เข้ากันได้กับสกิล "กรงเล็บโลหิต" เมื่อใช้คู่กับสนับมือ กรงเล็บโลหิตจะมีพลังเพิ่มขึ้น 5% > สนับมือคู่นี้เป็นสีดำและมีเขาเล็กๆ งอกออกมาตามแนวท่อนแขน ปลายนิ้วมีลักษณะแหลมคมเหมือนใบมีด ทำให้พวกมันดูคล้ายกับกรงเล็บมังกร มีสองเหตุผลที่ทำให้อาวุธชิ้นนี้ดึงดูดความสนใจของควินน์ อย่างแรกคือมันเป็นเพียงชิ้นเดียวที่ให้ค่าสถานะการป้องกัน ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่ง แต่เหตุผลที่สองนั้นโดดเด่นสำหรับเขามากกว่า นั่นคือความจริงที่ว่ามันช่วยเพิ่มพลังให้กับสกิลเพียงหนึ่งเดียวของเขา นั่นคือ กรงเล็บโลหิต ห้าเปอร์เซ็นต์อาจฟังดูไม่มากนักในตอนนี้ แต่ถ้าในอนาคตควินน์แข็งแกร่งขึ้น ห้าเปอร์เซ็นต์ก็จะสร้างความแตกต่างได้มหาศาล นอกจากนี้ยังมีโบนัสอื่นอีก สนับมือนี้ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันมือของเขา และเขายังสามารถถืออาวุธอื่นได้หากต้องการ "เป็นตัวเลือกที่แปลกดีนะเด็กน้อย" ลีโอเอ่ยขึ้น ควินน์มองไปด้านข้างเพื่อดูว่าใครพูดกับเขา แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าเป็นครูหัวโล้นคนนั้น "ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของคนส่วนใหญ่หรอกนะ ด้วยอาวุธแบบนี้ เจ้าต้องไม่กลัวอะไรและต้องเข้าประชิดศัตรูให้ได้ แต่นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงทนทานกว่าอาวุธส่วนใหญ่และสามารถใช้เป็นเครื่องป้องกันได้ด้วย" ควินน์เคยมีประสบการณ์ต่อสู้มากกว่าเด็กคนอื่นๆ มาก่อน เขาคุ้นเคยกับการใช้หมัดของตัวเอง บวกกับสกิลกรงเล็บโลหิตที่เขามี ทำให้เขาไม่จำเป็นต้องเข้าใกล้คู่ต่อสู้มากเกินไปเสมอไป "ครูครับ ผมขอลองใช้อาวุธนี้ได้ไหมครับ?" ควินน์ถาม "เอาสิ" ลีโอกล่าวขณะเดินจากไปเพื่อดูนักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังเลือกอาวุธ < สวมใส่สนับมือเขาดำระดับพื้นฐานแล้ว > < ความแข็งแกร่ง: 12 (3) > < ความคล่องแคล่ว: 12 > < ความอดทน: 11 > < การป้องกัน (2) > ตอนนี้เมื่อควินน์ตรวจสอบหน้าจอสถานะของเขา เขาก็เห็นตัวเลขเล็กๆ ข้างค่าสถานะซึ่งบ่งบอกถึงระดับของอุปกรณ์ ตอนนี้ควินน์มีแต้มสถานะความแข็งแกร่งรวม 15 แต้ม เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นสามเท่าเมื่อเทียบกับก่อนที่จะค้นพบระบบ และพร้อมที่จะทดสอบความแข็งแกร่งที่เพิ่งได้มา เมื่อทุกคนเลือกอาวุธเสร็จแล้ว ลีโอก็เรียกทุกคนให้มารวมตัวกันที่เวทีกลาง "เอาล่ะ ครูจะไม่ขออ้างว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในอาวุธทุกชนิด" ลีโอกล่าว "พวกเธอบางคนอาจจะใช้อาวุธได้ดีกว่าครูเสียอีก แต่สิ่งที่ครูเป็นผู้เชี่ยวชาญคือการต่อสู้ด้วยอาวุธล้วนๆ การต่อสู้อาจถือได้ว่าเป็นเกม เธอต้องพยายามคาดเดาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของคู่ต่อสู้ วัดความสามารถของคู่ต่อสู้ และอื่นๆ สำหรับบทเรียนแรก ครูอยากเห็นว่าพวกเธอมีดีแค่ไหน เราจะมีการประลองซ้อมมือกัน ทีละสองคน เราจะดูการแข่งขันและวิจารณ์ว่าอะไรที่สามารถปรับปรุงได้ เอาล่ะ มีใครอาสาสมัครบ้างไหม" ในทันใดนั้น เอรินเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้นโดยไม่รอให้ลีโอพูดอะไร เธอเดินตรงไปที่เวทีตรงกลางและยืนอยู่ข้างใน เธอถือดาบยาวสีเงินเพียงเล่มเดียวที่เปล่งประกาย มันไม่ใช่หนึ่งในอาวุธที่ควินน์เห็นบนผนัง ดังนั้นเขาจึงสันนิษฐานได้เพียงว่ามันเป็นอาวุธที่เธอมีอยู่แล้ว ในตอนแรก นักเรียนหลายคนลังเลที่จะสู้กับเอริน ชื่อเสียงเรื่องระดับพลังที่สูงส่งของเธอเข้าหูนักเรียนหลายคนไปแล้ว "โอ้ ครูลืมบอกไปว่า วันนี้จะห้ามใช้พลังพิเศษระหว่างการซ้อม" ลีโอเสริม "เป็นเรื่องสำคัญที่พวกเธอต้องรู้วิธีใช้อาวุธก่อน แล้วจากนั้นถึงจะดึงศักยภาพสูงสุดของอาวุธออกมาพร้อมกับพลังพิเศษของเธอได้อย่างแท้จริง" หลังจากพูดจบประโยคนั้น นักเรียนต่างพากันยกมือขึ้นราวกับจรวด พวกเขาทุกคนอยากได้โอกาสที่จะเอาชนะราชินีน้ำแข็งผู้โด่งดัง ในเมื่อเธอไม่สามารถใช้พลังพิเศษได้ นี่จึงเป็นโอกาสของพวกเขา ในที่สุด ชายร่างใหญ่คนหนึ่งก็ถูกเลือกจากฝูงชน เขาถือขวานสองมือ เขาตัวใหญ่กว่าเอรินเป็นสองเท่าในแง่ของกล้ามเนื้อ "ฉันว่าเธอเลือกเข้าชมรมผิดที่แล้วนะ พลังน้ำแข็งของเธอจะไร้ประโยชน์ที่นี่" ชายคนนั้นกล่าว เอรินไม่ได้ตอบโต้ แต่เพียงแค่ตั้งท่ารอให้คู่ต่อสู้เข้ามาหาก่อน ชายคนนั้นพุ่งตัวเข้ามาพร้อมเหวี่ยงขวานขนาดใหญ่เหนือศีรษะ เมื่อเขาฟาดมันลงมา เอรินก็หมุนตัวหลบไปด้านข้างและฟันไปที่ขาหลังของชายคนนั้นในเวลาเดียวกัน ทำให้เขาสะดุดล้มลง จากนั้นเธอก็จ่อใบดาบไปที่คอของชายคนนั้น ห่างจากลำคอของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว "ฉันยอมแพ้" ชายคนนั้นกล่าว ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตาและห้องก็เงียบลงทันที พวกเขาทุกคนรู้ว่าเอรินแข็งแกร่ง แต่การที่เธอใช้ดาบได้คล่องแคล่วขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด ผู้ใช้พลังพิเศษส่วนใหญ่หากมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างเอริน ก็มักจะพึ่งพาพลังนั้นและไม่สนใจที่จะเรียนรู้อาวุธ แต่ชัดเจนว่าเธอผ่านการฝึกฝนมาบ้าง หลังจากการต่อสู้จบลง ชายสองคนดูเหมือนจะปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าในชุดเครื่องแบบทหารสีดำ จากนั้นพวกเขาก็จับแขนนักเรียนคนนั้นทั้งสองข้างและพาไปหาหมอของโรงเรียนเพื่อทำการรักษา กลุ่มนักเรียนยังคงดูการต่อสู้ต่อไปอีกสองสามคู่ การต่อสู้ที่เหลือยาวนานกว่าของเอรินมาก เนื่องจากนักเรียนส่วนใหญ่มีฝีมือใกล้เคียงกันเมื่อต้องใช้อาวุธ แม้แต่ตอนที่ผู้ใช้พลังระดับ 4 สู้กับระดับ 2 เมื่อพวกเขาไม่สามารถใช้พลังพิเศษได้ ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับทักษะและร่างกาย การต่อสู้ถัดไปที่ดึงดูดความสนใจของลีโอ คือการต่อสู้ของไลลา แม้ว่าไลลาจะไม่สามารถใช้พลังจิตได้แล้ว แต่ด้วยธนูของเธอ เธอก็สามารถยิงดักหน้าและคาดการณ์ได้ว่าคู่ต่อสู้จะหันไปทางไหน เธอต้อนคู่ต่อสู้จนมุมหลายครั้งและคอยถามเขาให้ยอมแพ้อยู่ตลอด แต่คู่ต่อสู้ของเธอเป็นผู้ใช้พลังระดับ 3 และเขาก็มีศักดิ์ศรีเป็นเดิมพัน เขาไม่ต้องการยอมรับว่าพ่ายแพ้ให้กับผู้ใช้ระดับ 2 แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้พลังของเขาก็ตาม นั่นคือตอนที่เขาเริ่มประมาทและตัดสินใจพุ่งเข้าไป แต่ลูกธนูไม่กี่ดอกที่ปักเข้าที่ขาของเด็กหนุ่มก็ทำให้เขาหยุดชะงักทันที ก่อนที่ลีโอจะตัดสินใจยุติการแข่งขันด้วยตัวเอง "คู่ต่อไป ควินน์ ทาเลน และ แบรด ริชาร์ดสัน ขึ้นมาบนเวที" ตอนนี้เป็นตาของควินน์แล้ว ด้วยความที่ห้องอาวุธอยู่ในร่ม ควินน์จึงสามารถใช้ค่าสถานะเต็มที่ของเขาได้ และคู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่สามารถใช้พลังได้ ในที่สุด เป็นครั้งแรกที่ควินน์อยู่ในสถานการณ์ที่เขาไม่รู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอกว่าคนที่เขากำลังเผชิญหน้าด้วยเลย