Chapter 16 รูปโฉมใหม่ การเรียนการสอนในวันแรกได้สิ้นสุดลงเสียที เนื่องจากเป็นวันเปิดเรียนวันแรก วิชาส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงการแนะนำตัวและพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่จะต้องเรียนในช่วงเวลาที่อยู่ที่โรงเรียนแห่งนี้ ปีเตอร์และควินน์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงนักเรียนคนอื่นๆ ตลอดทั้งวัน ดูเหมือนว่าหลังจากทุกอย่างที่พวกเขาได้เผชิญมา พวกเขาคงจะไม่ได้ก่อเรื่องเดือดร้อนอะไรเพิ่มอีก เมื่อเลิกเรียนก็ได้เวลาไปทานมื้อเย็น ควินน์ยังคงรู้สึกหิวโซอยู่ในท้อง เขาจึงตั้งตารอมื้อเย็นมากกว่าปกติ ครั้งนี้ควินน์และปีเตอร์นั่งแยกออกมาที่โต๊ะตัวหนึ่งในโซนระดับต่ำ จากนั้นปีเตอร์ก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบห้องราวกับว่าเขากำลังมองหาใครบางคน "ฉันไม่เห็นวอร์เดนเลย นายว่าเขาจะเป็นอะไรไหม?" ปีเตอร์ถาม ควินน์จึงสอดส่ายสายตาไปทั่วห้องบ้าง แต่เขาก็ไม่เห็นวอร์เดนในโรงอาหารเช่นกัน "ฉันว่านายไม่ต้องกังวลหรอก เชื่อฉันเถอะว่าเขาปลอดภัยกว่าพวกเราเยอะในโรงเรียนนี้" ทั้งสองทานอาหารกันต่อและเมื่อทานมื้อเย็นเสร็จก็ตัดสินใจกลับไปที่ห้องพัก สิ่งที่น่าประหลาดใจคือวอร์เดนอยู่ในห้องพักก่อนแล้ว เขานอนอยู่บนเตียงของตัวเองเพียงลำพัง เมื่อทั้งสองปิดประตูตามหลัง วอร์เดนก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มให้ปีเตอร์กับควินน์ทันที "เฮ้ ฉันรอพวกนายมาสักพักแล้วนะ" วอร์เดนพูดขณะลุกขึ้นจากเตียง "ฉันอยากจะขอโทษเรื่องเมื่อตอนกลางวัน ฉันไม่ได้โกรธพวกนายหรอกนะ แค่หงุดหงิดกับสถานการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นน่ะ" เมื่อวอร์เดนลุกขึ้นจากเตียง ควินน์สังเกตเห็นรอยบางอย่างที่ข้างใบหน้าของวอร์เดน มันมีสีแดงเล็กน้อยและบวมนิดหน่อย "เกิดอะไรขึ้นกับหน้านายน่ะ?" ปีเตอร์ถาม "อ้อ อันนี้น่ะเหรอ?" วอร์เดนพูดขณะแตะรอยที่ใบหน้า "ฉันไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทนิดหน่อยน่ะ แต่อย่าห่วงไปเลย ฉันไม่ได้แพ้หรอก พวกนายไม่ต้องห่วงฉันหรอกนะ ฉันน่ะเก่งจะตายไป" ทันใดนั้น เสียงท้องร้องดังโครกครากก็ดังขึ้นในห้อง ปีเตอร์และวอร์เดนหันไปมองควินน์ทันที ใบหน้าของควินน์ขึ้นสีแดงก่ำ "โทษที สงสัยฉันจะยังหิวอยู่แม้จะกินมื้อเย็นไปแล้ว" ควินน์พูดพลางหัวเราะแห้งๆ "ทำไมนายไม่ไปหาอะไรที่ร้านสะดวกซื้อล่ะ มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ?" วอร์เดนเสนอ ควินน์มองดูนาฬิกาข้อมือของเขาแล้วตระหนักได้ว่า ต่อให้เขาไปที่ร้านสะดวกซื้อเพื่อหาอะไรกิน เขาก็ไม่มีปัญญาซื้ออะไรอยู่ดีเพราะเขามีเครดิตไม่พอ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร วอร์เดนก็เดินเข้ามาและแตะนาฬิกาของเขาเข้ากับนาฬิกาของควินน์ "โอนเครดิตจำนวนสิบเครดิตสำเร็จ" เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น "ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น แล้วไปหาอะไรกินซะ" วอร์เดนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ขอบใจนะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์ก็ทิ้งให้ปีเตอร์และวอร์เดนอยู่กันตามลำพัง ส่วนตัวเขาเองก็รีบมุ่งหน้าไปที่ร้านสะดวกซื้อ ร้านสะดวกซื้อแห่งนั้นตั้งอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนทหารนัก หากเดินออกไปจากโรงเรียนจะใช้เวลาประมาณ 20 นาที ที่ด้านหน้าของโรงเรียนมีประตูบานยักษ์ซึ่งมีทหารยามยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าตลอดเวลา อนุญาตให้เฉพาะนักเรียน ครู และบุคลากรทางทหารบางกลุ่มเท่านั้นที่สามารถเข้ามาในพื้นที่โรงเรียนได้ ดังนั้นเมื่อนักเรียนจะออกไปข้างนอก พวกเขาจำเป็นต้องแสดงนาฬิกาข้อมือให้ยามดู เช่นเดียวกับตอนที่กลับเข้ามา เมื่อผ่านประตูออกมาแล้ว ควินน์ตัดสินใจทดสอบว่าค่าสเตมิน่าที่เพิ่มขึ้นสิบแต้มนั้นส่งผลมากแค่ไหน เขาเริ่มวิ่งเหยาะๆ ด้วยความเร็วที่ค่อนข้างเร็วไปที่ร้านสะดวกซื้อ หลังจากวิ่งไปได้ประมาณ 5 นาที เขาก็พบว่าเขาไม่ได้หอบเหนื่อยหรืออะไรทำนองนั้นเหมือนอย่างที่เคยเป็นในอดีต เขาตัดสินใจวิ่งให้เร็วขึ้นไปอีก จนกระทั่งไปถึงร้านสะดวกซื้อได้ในเวลา 7 นาที "ฉันว่าเมื่อกี้ฉันน่าจะวิ่งได้ประมาณหนึ่งกิโลเมตรภายในไม่ถึงห้านาที แถมยังไม่เหนื่อยเลยด้วยซ้ำ" ควินน์คิด ค่าสถานะที่ระบบมอบให้นั้นเป็นร่างกายของนักกีฬา มันไม่ใช่ร่างกายที่อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ไม่ใช่ร่างกายเหนือธรรมชาติที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไป อีกสิ่งหนึ่งที่เขาเพิ่งสังเกตเห็นขณะวิ่งในยามค่ำคืนคือเขาสามารถมองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจนมาก แม้จะไม่มีไฟถนน แต่มันก็ดูเหมือนกับว่าแสงจันทร์ส่องสว่างไปทั่วทุกพื้นที่ คล้ายกับการมีวิสัยทัศน์กลางคืนชนิดหนึ่ง < ความหิวของคุณเพิ่มขึ้นเล็กน้อย > "ฉันรู้แล้วน่า ไม่เห็นต้องให้ระบบคอยบอกเลยว่าตอนไหนหิว" เมื่อควินน์เดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ เขาไปหยิบขนมขบเคี้ยวที่เขาชอบมาสองสามอย่าง ทั้งไอศกรีมมื้อดึกและมันฝรั่งทอด นั่นคือตอนที่เขาเห็นไรลีย์และเพื่อนๆ อยู่ในร้านเดียวกันแต่อยู่คนละช่องทางเดิน ควินน์ก้มตัวหลบอย่างเงียบเชียบและรอให้พวกเขาซื้อของเสร็จก่อนที่จะทำอะไร "โชคดีชะมัด ฉันนึกว่าจะต้องเสียเวลาตามหาเขาเสียอีก แต่นี่ดูเหมือนเขาจะเดินมาหาฉันถึงที่เลยนะ" ในระหว่างที่ควินน์กำลังซ่อนตัวอยู่นั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ตรงโซนขายหน้ากาก มีหน้ากากอยู่ชิ้นหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตา มันเป็นหน้ากากสีดำสนิทที่ปิดบังใบหน้าครึ่งบนไว้เพื่อให้มองเห็นส่วนปากได้ บนหน้ากากมีรอยเปื้อนสีแดงคล้ายเลือดกระจายอยู่ "ดูน่าขนลุกชะมัด" เมื่อไรลีย์และคนอื่นๆ ออกจากร้านไปแล้ว ควินน์จึงตัดสินใจหยิบหน้ากากและขนมไปวางที่เคาน์เตอร์ เลย์ล่าซึ่งอยู่ในร้านเช่นกันสังเกตเห็นหน้ากากที่ควินน์ซื้อ "อะไรเนี่ย นี่มันยังไม่ถึงวันฮาโลวีนเลยนะ เขาซื้อหน้ากากแบบนั้นมาทำไมกัน?" เธอคิด เลย์ล่าตัดสินใจแอบตามควินน์ไป ในขณะที่ควินน์ก็กำลังยุ่งอยู่กับการสะกดรอยตามไรลีย์และเพื่อนๆ "เฮ้ พวกเราจะไปเล่นบาสกันที่สวนสาธารณะ นายสนใจจะไปด้วยไหม?" หนึ่งในกลุ่มเด็กหนุ่มถาม "ไม่ล่ะ พวกนายก็รู้ว่าพลังของฉันมันไร้ประโยชน์สำหรับเล่นเกมแบบนั้น" ไรลีย์ตอบ "ฉันว่าฉันกลับไปรอที่หน้าประตูโรงเรียนดีกว่า เผื่อจะมีเหยื่อคนไหนหลงมาให้ฉันรีดไถเครดิตเพิ่มอีก" เด็กหนุ่มอีกสองคนมองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าสิ่งที่พวกเขากำลังทำนั้นไม่ถูกต้อง แต่ก็ยอมทำเพียงเพราะพวกเขาเองก็ไม่อยากถูกคนที่ระดับพลังสูงกว่าเล่นงาน ในขณะที่ดูเหมือนว่าไรลีย์จะเริ่มรู้สึกสนุกกับการรังแกคนที่อ่อนแอกว่าตัวเองเสียแล้ว ไรลีย์เริ่มเดินกลับไปทางโรงเรียนและในที่สุดก็มาถึงสวนสาธารณะเล็กๆ ระหว่างทาง เป็นพื้นที่ที่ไร้ผู้คนโดยสิ้นเชิงและมีแสงสว่างน้อยมาก แถมยังมีต้นไม้มากมายให้ควินน์ได้อาศัยหลบซ่อนตัว "ได้เวลาโชว์ตัวแล้ว" ควินน์พูดพลางสวมหน้ากากเข้ากับใบหน้าของเขา