บทที่ 8 โชคชะตา หลังจากเห็นวอร์เด็นทำผลงานได้ดีในการทดสอบ ควินน์ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดว่าพลังของวอร์เด็นคืออะไร ตอนที่วอร์เด็นเข้ามาจับมือเขาในครั้งนั้น ระบบแจ้งว่าวอร์เด็นพยายามใช้พลังใส่ควินน์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พลังของเขากลับไม่ทำงาน ถ้าพลังของวอร์เด็นคือน้ำแข็ง มือของเขาก็น่าจะกลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว เว้นเสียแต่ว่าควินน์จะมีพลังในการบล็อกพลังของทุกคน ซึ่งนั่นเป็นไปได้ยากมาก ไม่เพียงเท่านั้น ทันทีหลังจากนั้นวอร์เด็นยังแสดงท่าทีแปลกๆ และถามควินน์ว่าพลังของเขาคืออะไร ราวกับว่าเขารู้ตัวว่าพลังของตัวเองใช้ไม่ได้ผล จากนั้นอีกความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของควินน์ ทำไมวอร์เด็นถึงยืนกรานที่จะจับมือทุกคนที่เพิ่งรู้จัก? ถ้าควินน์จำไม่ผิด เอรินปฏิเสธที่จะจับมือกับวอร์เด็น แต่สุดท้ายวอร์เด็นก็ยังเอื้อมไปแตะที่ไหล่ของเอริน ในตอนนั้นมันดูเป็นการกระทำที่แปลกประหลาด แต่ตอนนี้ควินน์เข้าใจแล้วว่ามันไม่ใช่ และทุกอย่างก็เริ่มจะสมเหตุสมผล การสัมผัสคือเงื่อนไข คนสุดท้ายที่ควินน์สัมผัสคือเอริน มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ทั้งคู่จะมีพลังแบบเดียวกัน ซึ่งนั่นหมายความว่าพลังของวอร์เด็นน่าจะเป็นพลังในการคัดลอกพลังของคนอื่น มันใช้กับควินน์ไม่ได้ผลเพราะพลังของควินน์ไม่ใช่พลังที่แสดงออกมาโดยตรง ควินน์ไม่อาจหักห้ามความอยากรู้อยากเห็นได้จึงต้องเอ่ยปากถาม "นี่ วอร์เด็น พลังของนายคือ..." ควินน์กระซิบ "นายสามารถคัดลอกพลังของคนอื่นได้หรือเปล่า?" วอร์เด็นมองหน้าควินน์แล้วยิ้ม "ฉันแปลกใจนะที่นายเดาได้เร็วขนาดนี้ นายรู้ได้ยังไง?" "ตอนที่นายจับมือฉัน นายดูแปลกใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น" วอร์เด็นคิดว่าควินน์สุดยอดมากที่สามารถเดาเรื่องแบบนั้นได้เพียงแค่จากการจับมือกัน แท้ที่จริงแล้ว เป็นไปได้มากกว่าที่วอร์เด็นจะได้พลังน้ำแข็งมาจากหนังสือพลัง พลังในการคัดลอกไม่มีอยู่ในหนังสือพลัง ซึ่งนั่นหมายความว่าเพียงอย่างเดียว "นายเป็นพวกออริจินัลใช่ไหม?" ควินน์ถาม วอร์เด็นไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขยิบตาตอบกลับมาหาควินน์ ซึ่งเป็นการยืนยันความคิดของควินน์ได้เป็นอย่างดี วอร์เด็นคือพวกออริจินัล เป็นบุคคลจากตระกูลที่ตัดสินใจไม่แบ่งปันพลังของตนให้แก่โลกภายนอก เป็นคนที่มักจะสามารถก้าวข้ามระดับพลังที่ 8 ไปได้ เมื่อการทดสอบเสร็จสิ้น ชายสวมฮู้ดได้เทเลพอร์ตเหล่านักเรียนมายังด้านหน้าของสถาบันที่พวกเขาจะต้องอาศัยอยู่ สถาบันแห่งนี้ใหญ่โตมากและเป็นอาคารที่สูงที่สุดในเมืองทั้งเมือง ราวกับว่ามีคนเอาโรงแรมสามแห่งมาต่อรวมกัน มีอาจารย์ทั้งหมดสิบคนที่กำลังยืนอยู่หน้าสถาบัน ตรงหน้าพวกเขาคือกลุ่มนักเรียนที่ทำการทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว นักเรียนถูกสั่งให้รออยู่กับอาจารย์จนกว่านักเรียนทุกคนจะทำการทดสอบจนครบ นานๆ ครั้ง กลุ่มนักเรียนห้าคนจะถูกเทเลพอร์ตมาที่หน้าอาจารย์คนใดคนหนึ่ง ในที่สุด ตรงที่ควินน์ยืนอยู่ตอนนี้มีนักเรียนรวมทั้งหมด 20 คน "เอาล่ะ พวกเธอทุกคนต้องตามฉันมา ฉันจะพาไปเดินดูรอบๆ โรงเรียน" อาจารย์ที่อยู่ด้านหน้ากล่าว อาจารย์ท่านนั้นเป็นชายวัยกลางคนที่มีผมหยิกสีบลอนด์และสวมแว่นตา เขามีชื่อว่าเดล ขณะที่เดลเดินไปรอบๆ พร้อมอธิบายถึงสถานที่ต่างๆ ภายในสถาบัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรที่สามารถทำให้เขาอารมณ์เสียได้เลย "พวกเธอควรเริ่มทำความรู้จักกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ" เดลกล่าว "เพราะว่าคนที่อยู่กับพวกเธอตอนนี้ จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเธอยังไงล่ะ" ทันใดนั้นทุกคนก็เริ่มพูดคุยกันมากขึ้นในขณะที่ถูกพาเดินชมรอบโรงเรียน แต่มีบางอย่างที่ควินน์สังเกตเห็น พวกระดับกลางพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตีสนิทกับพวกระดับสูง ในขณะที่พวกระดับต่ำถูกเมินโดยสิ้นเชิง และควินน์กับปีเตอร์เป็นเลเวล 1 เพียงสองคนในชั้นเรียน โดยไม่รู้ตัว พวกเขาถูกดันไปอยู่หลังสุดของแถว และปีเตอร์ก็เดินลากขาด้วยท่าทางก้มหน้าก้มตา ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อปีเตอร์มากกว่าควินน์ แต่ควินน์ก็คาดไว้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้ ทว่าทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นเรียกชื่อของควินน์ "อยู่นี่เอง!" วอร์เด็นพูด "ให้ตายสิ คนเริ่มรุมล้อมฉัน แล้วอยู่ดีๆ พอมองไปทางขวานายก็หายไป มาเถอะ เพื่อน มาเดินดูรอบๆ ด้วยกัน" ควินน์คิดจริงๆ ว่าวอร์เด็นเป็นคนที่แปลก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร วอร์เด็นสังเกตเห็นว่าปีเตอร์ก็อยู่คนเดียวเหมือนกัน "มาเถอะ นายก็มาด้วย อย่าทำหน้าเศร้าไปหน่อยเลย" ปีเตอร์เงยหน้าขึ้นและชี้ที่ตัวเอง "คิดว่าฉันคุยกับใครอยู่ล่ะ" วอร์เด็นพูด ทั้งสามคนเดินรั้งท้ายชั้นเรียนในขณะที่อาจารย์ยังคงพาทัวร์รอบโรงเรียน พวกเขาถูกพาไปดูสนามประลอง ซึ่งมีอุปกรณ์ทดสอบคล้ายกับที่อยู่ในพื้นที่รกร้าง รวมถึงลานต่อสู้รูปสี่เหลี่ยมหลายจุด พวกเขายังถูกพาไปดูห้องโฮมรูม ห้องเรียนต่อสู้ ห้องกีฬา และอื่นๆ อีกมากมาย เดลอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับแต่ละพื้นที่ในโรงเรียนที่พวกเขาไปเยือน แต่ควินน์ไม่ได้สนใจส่วนใหญ่จนกระทั่งพวกเขามาถึงห้องสมุด "ห้องสมุดที่นี่แบ่งเป็นสามชั้นอย่างที่เห็น นักเรียนปีหนึ่งเข้าได้เฉพาะชั้นแรก นักเรียนปีสองขึ้นไปได้ถึงชั้นสอง และชั้นสุดท้ายสำหรับบุคลากรทางการทหารเท่านั้น" ควินน์สนใจห้องสมุดเพราะมันมีหนังสือที่ประชาชนทั่วไปเข้าไม่ถึง ที่นี่ควินน์อาจจะได้พบข้อมูลเกี่ยวกับพลังของเขาบ้าง เขาแค่หวังว่ามันจะอยู่ที่ชั้นแรก ในที่สุด การทัวร์ก็มาถึงจุดสิ้นสุดเมื่อเดลหยุดอยู่ที่หน้าหอพักของโรงเรียน "และนี่คือที่ที่พวกเธอจะพักระหว่างอยู่ที่นี่ เมื่อวางของเรียบร้อยแล้ว ก็เชิญสำรวจรอบสถาบันได้ตามสบาย วันนี้ไม่มีการเรียนการสอน ดังนั้นพวกเธอจะมีเวลาที่เหลือของช่วงบ่ายเพื่อไปเดินสำรวจ" จากนั้นนักเรียนแต่ละคนจะได้รับกระดาษที่มีหมายเลขกำกับไว้ทีละคน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะพักที่ห้องไหน ควินน์สังเกตเห็นจากหางตาว่าวอร์เด็นกำลังเดินตรงมาหาเขา "เฮ้ ควินน์ นายได้ห้องหมายเลขอะไร?" วอร์เด็นถาม "เอ่อ 23" "ไม่จริงน่า ล้อเล่นหรือเปล่า ฉันก็ได้หมายเลขเดียวกัน สงสัยจะเป็นโชคชะตาที่พาเรามาเจอกันนะ" วอร์เด็นพูดอย่างตื่นเต้น "อาจจะนะ" ควินน์ตอบ ในขณะเดียวกัน ตรงทางเดินที่ไหนสักแห่ง นักเรียนอีกสองคนกำลังสนทนากัน "ว้าว เกิดอะไรขึ้นกับนายเนี่ย?" นักเรียนคนหนึ่งพูดพลางมองดูเพื่อนของเขา "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันเพื่อน อยู่ดีๆ ก็มีคนเดินเข้ามาต่อยฉัน แล้วก็สลับเลขห้องไปเฉยเลย" "เฮ้ย เราควรจะไปทวงคืนไหม?" นักเรียนคนนั้นถาม "ไม่ล่ะ ถ้าฉันดูที่ข้อมือเขาไม่ผิดนะ เขาเป็นเลเวล 5 ทางที่ดีเราปล่อยไปดีกว่า"