ตอนที่ 1479 - ผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งที่สุด ในบรรดาคนที่พวกเขานำมาด้วย มีสองคนที่ล้มเหลวในการทดสอบของเก็นบุ และซันนี่ซึ่งเป็นคนเสนอแผนการนี้ก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย พวกเขาพาคนเหล่านี้มาเพราะเชื่อว่าราชาองค์ที่สี่จะเป็นพวกที่ช่างเลือกในแบบเฉพาะเจาะจง แต่สมมติฐานของพวกเขานั้นผิดไป ตอนนี้เขากำลังทดสอบพวกเขาโดยอิงจากความแข็งแกร่ง แต่พวกเขาไม่ได้เลือกผู้เข้าร่วมเหล่านี้โดยอิงจากพลังกายที่ดิบเถื่อน แต่เลือกตามระดับพลังปราณของแต่ละคน "ขอถามหน่อยได้ไหมคะ ในเมื่อคุณไม่สามารถสัมผัสถึงพลังงานได้ แล้วทำไมมันถึงสำคัญนักว่าผู้เข้าแข่งขันจะต้องแข็งแกร่ง? คุณใส่ใจเรื่องพลังงานสำหรับดินแดนของคุณ และฉันรับรองได้เลยว่าพวกเขาทุกคนสามารถให้พลังงานมหาศาลแก่คุณได้อย่างแน่นอน" ซันนี่กล่าวด้วยน้ำเสียงปกติของเธอ เต่ายักษ์และสัตว์อสูรรับใช้ตัวอื่นๆ ต่างพากันยิ้มทุกครั้งที่ได้ยินเธอพูด และควินน์สันนิษฐานว่านี่น่าจะเกี่ยวข้องกับความสามารถของเธอ แม้ว่าคนในครอบครัวจะสามารถสื่อสารกับสัตว์อสูรรับใช้ได้ แต่เธอก็ยังพูดในแบบเดียวกับที่พวกเขาทั้งหมดทำเพื่อให้ทุกคนยังคงเข้าใจเธอได้ "ข้าไม่มีทางยืนยันได้ว่าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง และหากข้าลงเอยด้วยการรับฟังหนึ่งในราชาองค์อื่น ข้าจะกลายเป็นตัวตลก" เก็นบุตอบ "ทุกคนในดินแดนของข้าต่างพึ่งพาข้า หากพื้นที่ของข้าขาดแคลนพลังงาน ข้าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่กับร่างสถิตต่อไป" "ข้าเข้าใจว่าพลังงานที่คนคนหนึ่งสามารถให้ได้และความแข็งแกร่งของเขาหรือเธอนั้นไม่ได้หมายความว่าจะต้องตรงกันเสมอไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่าข้าจะพบใครบางคนที่มีพลังงานดีเหมือนเด็กสาวคนแรก แต่หากเธอไม่สามารถทำลายกระดองของข้าได้ นั่นหมายความว่าเธอมีโอกาสสูงที่จะตาย หากเธอตายเพราะความอ่อนแอ สัญญาก็จะขาดสะบั้น และข้าจะต้องมองหาคนใหม่" "ข้าต้องการคนที่แข็งแกร่งและสามารถให้พลังงานแก่ดินแดนของข้าได้เป็นเวลานาน" ซันนี่เกลียดที่จะต้องยอมรับ แตาสิ่งที่เต่าพูดนั้นมีเหตุผล "นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่มีวันเลือกคนที่อ่อนแอเหมือนชายหนุ่มคนนั้นที่ยืนอยู่ตรงนั้น" ซันนี่เอียงคอเพื่อมองไปที่ควินน์ ซึ่งยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า เธอสงสัยว่าการเยาะเย้ยเหล่านั้นเริ่มสะสมและส่งผลกระทบต่อเขาบ้างหรือไม่ เพราะมันยากที่จะบอกจากสีหน้าของเขา แต่ทว่าเพียงเสี้ยววินาที เธอเชื่อว่าเธอเห็นคิ้วของควินน์กระตุก คนต่อไปที่ถูกเรียกคือเลย์ล่า และแม้ว่าคนอื่นจะไม่ได้พูดออกมา แต่จริงๆ แล้วพวกเขามีความหวังกับเลย์ล่ามาก ในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งหมด เธอมีระดับพลังปราณสูงที่สุด "ฉันสามารถทุ่มสุดตัวได้เลยใช่ไหม?" เลย์ล่าถามขณะมองไปรอบๆ คนอื่นๆ พยักหน้า และเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ เก็นบุก็คิดว่าบางทีเขาอาจจะประเมินเธอผิดไป และกำลังจะได้เห็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ "เชิญเลย ข้าอยากจะเห็นใครสักคนทำลายกระดองของข้าใจจะขาด" เก็นบุแสยะยิ้ม จากนั้นเธอก็เริ่มรวบรวมสมาธิขณะที่เธอสูดซับพลังงานด้านลบจากรอบข้าง หมอกควันที่มืดมิดที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่มองเห็น แต่มันยังไม่พอ เธอจำเป็นต้องข้ามไปยังการแปลงร่างขั้นที่สี่เพื่อใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ แต่มันมีอารมณ์ด้านลบรอบตัวเธอไม่เพียงพอ 'เซีย, เอริน, ท่านแม่… ควินน์' เลย์ล่าคิดในใจ ในขณะที่เธอดึงความรู้สึกด้านลบออกมา พลังงานจากภายในก็เริ่มเติมเต็มร่างกายของเธอและเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ความแข็งแกร่งในร่างกายของเธอกำลังเพิ่มขึ้น เขี้ยวของเธอเริ่มงอกออกมาแต่ไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับในร่างอื่นๆ และเขาของเธอขยายออกเล็กน้อยแต่ไม่ใหญ่จนเกินไป แค่พอให้พวกมันโผล่ออกมาจากเส้นผมของเธอเท่านั้น การแปลงร่างเป็นร่างที่สี่ของเธอเสร็จสมบูรณ์ "โอ้ เอาล่ะ ข้าเดาว่าการประเมินของข้าผิดจริงๆ ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเจ้าแปลงร่างได้! ดูเหมือนว่าเจ้าจะซ่อนบางอย่างจากข้ามาตลอดเลยนะ" เก็นบูกล่าวอย่างมีความสุข คนอื่นๆ ต่างพากันยินดีที่เก็นบุเริ่มรู้สึกตื่นเต้น เพราะพวกเขาต้องการให้เขาทำสัญญาให้สำเร็จ อับดุลซึ่งผ่านตาของเขาไปแล้ว กำลังมองดูเลย์ล่าพลางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่จากตรงนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ "เธอไม่ได้รับเชิญไปงานนั้น งานที่รวบรวมคนที่แข็งแกร่งที่สุดเอาไว้ เธอ… เธอไม่มีทางทำลายกระดองนั่นได้หรอก ใช่ไหม?" "งานนั้นอิงจากคนที่บอร์ดบริหารคิดว่าแข็งแกร่งที่สุด" ควินน์ตอบ "มีผู้คนมากมายในฝ่ายคีลเลอร์ที่มีพลังแข็งแกร่งแต่ไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้ากล้องหรือสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง และเลย์ล่าก็เป็นหนึ่งในนั้น" ส่วนแรกสำหรับเลย์ล่าเสร็จสิ้นแล้ว แต่เมื่อมองไปที่กระดอง เธอรู้สึกว่าเธอต้องทำมากกว่าแค่การต่อยมัน "ฉันสามารถเคลื่อนย้ายกระดองด้วยความสามารถของฉันได้ไหมคะ?" เลย์ล่าถาม "ตามใจเจ้าเถอะ ตราบใดที่มันเป็นการโจมตีเพียงครั้งเดียวโดยใช้มือของเจ้า" เก็นบุตอบ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เลย์ล่าก็ถอยห่างจากกระดอง เคลื่อนตัวไปยังใจกลางห้องมากขึ้น คนอื่นๆ ต้องถอยหลังออกไปเพื่อเปิดพื้นที่ให้เธอ เมื่อเธอพร้อม เธอเหยียดมือข้างหนึ่งออกมาโดยแบฝ่ามือไว้ ในขณะที่อีกข้างหนึ่งกำเป็นหมัด กระดองเริ่มยกตัวขึ้นจากพื้นและตอนนี้กำลังลอยอยู่เหนือพื้นเล็กน้อยกลางอากาศ พลังปราณกำลังก่อตัวขึ้นในร่างกายของเธอด้วยขั้นแรก เสริมกำลังให้กับกล้ามเนื้อในแขนและทำให้มือของเธอแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นเธอก็ใช้ขั้นที่สอง เคลือบภายนอกหมัดของเธอด้วยเช่นกัน ในสถานการณ์นี้ พลังปราณขั้นที่สามไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ดังนั้นเธอจึงมุ่งเน้นไปที่ขั้นที่สองเพียงอย่างเดียว "ย้าาา!" เลย์ล่าแผดร้อง และกระดองก็เริ่มพุ่งตรงมาทางเธอ มันเคลื่อนที่เร็วกว่าที่คนอื่นคิดไว้ เลย์ล่ายังได้มุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงพลังความสามารถของเธอในขณะที่ฝึกฝนพลังปราณด้วยเช่นกัน ก่อนหน้านี้ เธอได้มาถึงขีดจำกัดในฐานะมนุษย์และอาชีพรองของเธอแล้ว แต่เธอสังเกตเห็นสิ่งอื่น หลังจากข้ามไปยังร่างถัดไป เธอสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของเธอได้ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งปกติของเธอจะเพิ่มขึ้น แต่ความสามารถของเธอก็พัฒนาขึ้นด้วยเช่นกัน กระดองกำลังพุ่งตรงมาที่เธอ และเธอก็เหวี่ยงหมัดออกไปในจังหวะที่เหมาะสมพอดี มันกระแทกเข้ากับกระดองอย่างจัง กระดองหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง และประกายไฟสีม่วงที่เคยปรากฏขึ้นครั้งแรกตอนที่ซาแมนธาโจมตีกระดองก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในคราวนี้เช่นกัน ประกายไฟนั้นรุนแรงกว่าเดิมมาก และยังวิ่งขึ้นลงไปทั่วทั้งแขนของเลย์ล่า พวกมันดูเหมือนจะถูกผลักไสออกไปบ้าง เนื่องจากชั้นเคลือบปราณขั้นที่สองที่เธอสร้างขึ้นบนแขนช่วยให้ประกายไฟถูกปัดกระเด็นออกไป แรงกระแทกจากหมัดนั้นถึงกับทำให้ภูเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย พื้นผิวสั่นไหว และหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ในที่สุดกระดองก็ตกลงบนพื้น เลย์ล่าเองรู้สึกเหมือนจะล้มพับลงไป แต่เธอก็รีบคืนร่างเดิมอย่างรวดเร็วและทรุดเข่าลง เธอต้องกลั้นหายใจไว้ตลอดเวลา เป็นครั้งแรกที่แทนที่จะให้ผู้เข้าร่วมตรวจสอบกระดอง เก็นบุเป็นฝ่ายเคลื่อนที่เข้าไปหามันเพื่อตรวจสอบด้วยตัวเอง เขาจ้องมองและสังเกตอยู่นานก่อนจะสรุปผล "เจ้าทำได้ดีกว่าที่ข้าคิดไว้มาก ข้าคิดว่าข้าเห็นรอยถลอกเพียงเล็กน้อยบนพื้นผิว แต่นั่นก็แค่นั้น กระดองยังคงสมบูรณ์ไร้ที่ติ และต่อให้เจ้าจะต่อยมันสิบครั้งด้วยหมัดแบบเดิม ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน ข้าเกรงว่าเจ้าเองก็ยังดีไม่พอ" เก็นบุประกาศ นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นๆ คาดคิด แม้แต่อับดุลก็ยังอ้าปากค้าง หากเธอไม่สามารถทำให้เต่าพอใจได้ แล้วใครในหมู่พวกเขาจะทำได้? เขาจินตนาการได้เพียงว่าใครบางคนอย่างเซร่าหรือซิลเท่านั้นที่แข็งแกร่งพอจะทำลายกระดองและทำให้เก็นบุประทับใจได้ ตอนนี้ถึงเวลาของคนสุดท้ายแล้ว และพวกเขาทุกคนต่างหันไปมองที่โอเว่น "เอ่อ อย่าจ้องผมแบบนั้นสิครับทุกคน" โอเว่นกล่าว "ผมไม่มีไม้ตายซ่อนไว้หรอกนะ และผมก็ทำลายกระจกในลานประลองตอนนั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ ผมเดาว่าตอนนี้เราคงได้แต่หวังพึ่งดวงแล้วล่ะ มันคงจะดีกว่านี้ถ้าพวกคุณพาผู้นำคนนั้นมาด้วย" โอเว่นหัวเราะเบาๆ ตามปกติแล้ว ความตึงเครียดที่คนอื่นสัมผัสได้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลอะไรกับเขาเลย คนอื่นๆ ต่างพากันระดมสมองเพราะสถานการณ์นี้ไม่ได้สร้างความมั่นใจให้พวกเขาเลยว่าจะทำอย่างไรต่อไป และในตอนนั้นเอง ใครบางคนก็ก้าวออกมาพร้อมกับทางออก "ขอความกรุณาช่วยให้เวลาพวกเราสักเล็กน้อยก่อนการทดสอบครั้งต่อไปได้ไหมครับ? ผมใช้เวลาไม่นานหรอก" ลีโอเป็นคนพูดขึ้น "โอ้… ข้าให้เวลาเจ้าได้ แต่ข้าจะคอยดูการเคลื่อนไหวของเจ้า เพื่อไม่ให้เจ้าพยายามเล่นตุกติกกับข้าในทางใดทางหนึ่ง" เต่ากล่าวขณะมองดูลีโอเดินเข้าไปหาโอเว่น "หากคุณอนุญาต" ลีโอค้อมศีรษะให้โอเว่นเล็กน้อย "ผมปรารถนาจะสอนพลังปราณให้คุณ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับคุณครับ"