บทที่ 1504 - พลังของเนสต์คริสตัล ภายในพื้นที่เงา ทุกคนต่างเดินไปมาอย่างกระวนกระวายใจ พลางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านนอก พวกเขาถูกส่งเข้ามาที่นี่ และเพียงเสี้ยววินาทีต่อมาก่อนที่จะทันได้เอ่ยปากถามว่าราชาของพวกเขากำลังจะทำอะไร เขาก็หายตัวไปเสียแล้ว "เจ้าคิดว่า... เขายังมีชีวิตอยู่ไหม?" จอยถามขึ้น "เพิ่งผ่านไปแค่หนึ่งนาทีเองนะ เจ้ามีความเชื่อมั่นในตัวเขาน้อยขนาดนั้นเลยเหรอ?" ริคย้อนถามเธอ "อีกอย่าง ข้าคิดว่าพื้นที่แห่งนี้คงจะพังทลายลงไปแล้วหากเขาตาย" "มันไม่ใช่เรื่องของความเชื่อมั่น" โมตะคอกใส่ริคที่ดูจะคุยโวโอ้อวดเหลือเกินนับตั้งแต่ควินน์แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา ซึ่งมันน่ารำคาญมากสำหรับคนอื่นๆ "เจ้าก็เห็นอาการบาดเจ็บที่เอิร์ลรอนสเตนได้รับจากการโจมตีของไอ้ตัวพรรค์นั้นแค่ตัวเดียว และในเมื่อราชาของเราใช้ความสามารถของเขาเอง นั่นหมายความว่ามันจะมีพวกมันเพิ่มขึ้นอีกเป็นสิบๆ ตัว" "สัตว์อสูรพวกนั้นดูเหมือนจะก๊อปปี้ความแข็งแกร่งของเขาได้ด้วยซ้ำ มันเป็นความผิดพลาดที่เข้าไปแย่งชิงเนสต์คริสตัลในตอนที่มันถูกปกป้องโดยพวกตัวจำลองเหล่านั้น เราควรจะไปหาอันอื่นแทน" "ทีแรกเจ้าก็บ่นว่าเขาอ่อนแอเกินไป แต่ตอนนี้เจ้ากลับบอกว่าเขาแข็งแกร่งเกินไปซะอย่างนั้น" ริคพึมพำพลางส่ายหัว ไม่ไกลจากกลุ่มนัก ดูเหมือนว่าจะมีคนกำลังฟื้นสติ เอิร์ลค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ เขาฟื้นตัวได้เพียงพอที่จะลุกขึ้นนั่งแม้จะยังรู้สึกอ่อนเพลียและเหนื่อยล้าแม้จะได้รับเลือดเข้าไปแล้วก็ตาม เมื่อเขาลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นคือดวงตาคู่โตที่จ้องมองมาที่เขา และขนสีขาว ขนจำนวนมหาศาล "อะไรกันเนี่ย!" รอนสเตนตะโกนพลางรีบคลานถอยหลังอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจำได้ว่าลิงกอริลลาที่คุ้นหน้าคุ้นตาซึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่นั้นคือใคร และเริ่มสังเกตเห็นพื้นที่ที่เขาอยู่ "ดูเหมือนเจ้าจะยังมีชีวิตอยู่นะเพื่อนเก่า" นอร์วิคทักทายเอิร์ลอย่างร่าเริง "ดูเหมือนสัตว์ร่วมเดินทางของฝ่าบาทจะสนใจในตัวเจ้าและคอยปกป้องเจ้าอยู่" "แล้วพวกเจ้าก็ทิ้งข้าไว้ให้สัตว์ดูแลเนี่ยนะ?" เอิร์ลบ่นออกมา แต่เจสค์ที่ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดนั้นกลับพ่นลมหายใจออกมาอย่างเหยียดหยาม จนทำให้ลอร์ดแวมไพร์ต้องกระแอมไอแก้เขิน "เจ้าทำหน้าที่ได้ดีมาก ที่ยอมให้สัตว์อสูรที่ดูดีขนาดนี้มาปกป้องข้า ข้าแน่ใจว่ามันทำตามคำสั่งของฝ่าบาท ข้าจะขอชมเชยการทำงานหนักของเจ้า เมื่อเขากลับมา" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เจสค์ก็ยิ้มกว้างและทุบอกตัวเองเสียงดัง "ตอนนี้สิ่งเดียวที่เราทำได้คือการรอ แต่ข้าสงสัยจริงๆ ว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่" เนียนออกความเห็น "มันดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด และข้าก็มองไม่เห็นสิ่งอื่นเลยนอกจากพวกเรา... แต่ข้าคงไม่ได้เป็นคนเดียวใช่ไหมที่สัมผัสถึง 'สิ่งนั้น' ได้?" พวกเด็กๆ มองหน้ากันด้วยความสงสัย แต่ไวเคานต์คนอื่นๆ และเอิร์ลต่างรู้ดีว่าเนียนหมายถึงอะไร พลังงานที่แฝงอยู่อย่างเงียบงัน มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่มันแข็งแกร่งมาก —— ที่ด้านนอก ควินน์ได้รับเนสต์คริสตัลมาแล้ว ซึ่งตอนนี้เขาถือมันไว้ในมือ มันเป็นวัตถุที่น่าอัศจรรย์ และด้วยขนาดที่ใหญ่เท่ากับไข่นกกระจอกเทศ มันจึงแทบจะวางบนมือเดียวไม่มิด ก่อนที่เขาจะตัดสินใจว่าควรทำอย่างไรกับมัน เขาต้องแน่ใจก่อนว่าตัวเองอยู่ในที่ที่ปลอดภัย สิ่งแรกที่เขาพยายามทำคือการเก็บมันไว้ในพื้นที่เงาหรือในระบบ เหมือนกับคริสตัลอื่นๆ ที่เขาเคยได้รับมา อย่างไรก็ตาม เมื่อพยายามทำเช่นนั้น ดูเหมือนว่าคริสตัลชิ้นนี้จะไม่สามารถใช้วิธีการเหล่านั้นได้เลย ก่อนที่จะชิงเนสต์คริสตัลมาได้ มีร่างจำลองจำนวนไม่น้อยที่ไล่ตามเขามา และมีเพิ่มขึ้นอีกใกล้ๆ กับไข่ใบนี้ แต่ตอนนี้กลับไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย แม้แต่สไลม์ประหลาดที่พวกมันเคยอยู่ สีสันและความเหนียวข้นของมันก็จางหายไป และค่อยๆ เปลี่ยนกลับกลายเป็นน้ำขุ่นๆ 'สัตว์อสูรประหลาดพวกนั้น จริงๆ แล้วไม่ใช่สัตว์อสูรตั้งแต่แรก แต่มันน่าจะเป็นพลังจากเนสต์คริสตัลใบนี้' ควินน์คิด 'ตอนที่โลแกนได้เนสต์คริสตัลของเขามา สัตว์อสูรไม่ได้หายไป พวกมันแค่ไม่สนใจที่จะปกป้องมันอีกต่อไป แต่นี่ต่างออกไปเล็กน้อย สัตว์อสูรพวกนั้นดูเหมือนจะออกมาจากสไลม์นั่นและขับเคลื่อนด้วยพลังของเนสต์คริสตัล' เพียงแค่ถือมันไว้ในมือ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่มันบรรจุอยู่ เขาตระหนักได้ว่าทำไมมันถึงสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ มันสามารถสร้างร่างจำลองและสัตว์อสูรได้ไม่จำกัด สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือตอนนี้คือสิ่งที่พิเศษอย่างแน่นอน ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับสงสัยว่ามันจะเป็นไปได้ไหมที่จะเปลี่ยนความสามารถในการสร้างร่างจำลองมาใช้เป็นอาวุธเพื่อจัดการกับพวกดัลกิ 'มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ เหรอที่จะเปลี่ยนเจ้านี่ให้กลายเป็นอาวุธ?' เมื่อเห็นว่าบริเวณนั้นค่อนข้างปลอดโปร่งแล้ว ควินน์จึงคิดว่าควรทำอย่างไรต่อไป เขาต้องการดูดซับคริสตัลเข้าสู่ระบบในตอนนี้เลย แต่ก็แอบกังวลอยู่บ้าง เพราะในยามที่ร่างกายเกิดการวิวัฒนาการ บางครั้งเขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด เขาไม่รู้เลยว่าการอัปเกรดระบบจะส่งผลอย่างไร ดังนั้นด้วยเวลาเพียงน้อยนิดที่เหลือจากความสามารถของชุดเกราะก่อนที่จะติดคูลดาวน์ ควินน์จึงวิ่งไปจนกระทั่งถึงยานซึ่งยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขาเปิดพื้นที่เงาออก และทุกคนที่อยู่ภายในนั้นก็ถูกปล่อยออกมาสู่พื้นดิน สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีสัตว์อสูรอยู่หรือไม่ แต่เมื่อเห็นยาน พวกเขาก็รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน "ท่านตัดสินใจมุ่งหน้ากลับมาที่ยานสินะ เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมากฝ่าบาท" รอนสเตนกล่าวชมควินน์ โดยที่ไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่แท้จริง ควินน์ทำเพียงแค่ยิ้มตอบ ก่อนจะชูคริสตัลในมือให้เอิร์ลดู "ข้าได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว เพราะฉะนั้นเราไปจากที่นี่กันเถอะ ข้าไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อข้าใช้มัน ดังนั้นข้าต้องขอให้พวกเจ้าช่วยดูแลข้าด้วย" ราชาแวมไพร์กล่าว [คุณต้องการดูดซับเนสต์คริสตัลและอัปเกรดระบบหรือไม่?] เขาเดินเข้าไปในยาน ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังตรวจสอบความเรียบร้อยก่อนจะออกเดินทาง พวกเขาต่างมองหน้ากันพลางสงสัยว่าเขาทำสำเร็จได้อย่างไร ควินน์เข้าไปในส่วนหลักของยาน และในที่สุดเขาก็พร้อมแล้ว [ตกลง] [เนสต์คริสตัลกำลังถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของคุณ] ทันใดนั้น ควินน์รู้สึกได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง แต่มันไม่ใช่ความรู้สึกที่น่ารื่นรมย์เลย พลังงานนั้นมันมากเกินกว่าที่เขาจะรับไหว มันรู้สึกเหมือนใครบางคนกำลังทำให้ร่างกายของเขาจมดิ่งลงในมวลมหาปราณ (Qi) เส้นเลือดของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดออก มันเจ็บปวดเสียจนควินน์ทำได้เพียงแผดเสียงร้องออกมาอย่างสุดเสียง คนอื่นๆ รีบวิ่งเข้ามาในยานทันทีเมื่อได้ยินเสียงนั้น "เกิดอะไรขึ้นฝ่าบาท? ท่านโอเคไหม?" รอนสเตนถามด้วยความตกใจ "อย่าแตะต้องตัวข้า... " ควินน์เตือน เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ลำคอ "อยู่ห่างๆ ไว้ นี่คือคำสั่ง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจสค์ก็พยายามทำให้แน่ใจว่าทุกคนถอยห่างออกไป มันทำตามคำสั่งของเจ้านาย แต่กอริลลาตัวนั้นก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองคริสตัลที่อยู่ด้านหลังเขา ในที่สุดเจสค์ก็วิ่งหนีออกไปด้านนอกยาน เพื่อหลีกเลี่ยงการทำในสิ่งที่มันไม่อยากทำ พลังงานนั้นให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกประหลาดในเวลาเดียวกัน ควินน์พยายามใช้ความรู้เรื่องลมปราณที่เขามีเพื่อควบคุมมัน เพื่อไม่ให้มันไหลพล่านไปทั่วร่างกายอย่างรุนแรงเช่นนี้ แต่น่าเสียดายที่เขาพยายามทำอย่างไร ความเจ็บปวดก็ดูจะไม่บรรเทาลงเลย มันราวกับว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับพลังงานมหาศาลนั้นและปล่อยให้มันไหลพล่านไปทั่วร่างกายตามใจชอบ "ทุกคน ข้าว่าเรามีปัญหาใหญ่แล้ว ฝูงสัตว์อสูรกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!" โมตะโกนลั่นพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง วินาทีต่อมายานทั้งลำก็สั่นสะเทือน "ข้าจะคอยดูแลและจับตาดูฝ่าบาทเอง ส่วนพวกเจ้าไปจัดการสัตว์อสูรพวกนั้นซะ" รอนสเตนสั่งการ เมื่อออกไปด้านนอก กลุ่มแวมไพร์ก็เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว สัตว์อสูรเหล่านี้เป็นสัตว์อสูรธรรมดา ไม่เหมือนกับตัวที่พวกเขาเคยสู้ด้วยก่อนหน้านี้ แต่มันมีจำนวนมหาศาล และในระยะไกลดูเหมือนว่าจะมีพวกมันตามมาอีกมาก "พวกมันถูกดึงดูดด้วยเนสต์คริสตัลหรือเปล่า? เราควรทำอย่างไรดี?" จอยถาม "กำจัดพวกมันซะ แล้วเราจะไปจากที่นี่กัน!" เนียนสั่ง โมตะทำตามคำสั่ง เขาใช้คมดาบเลือดฟาดฟันสัตว์อสูรจำนวนมากและรีบวิ่งไปที่ด้านหลังยาน แต่เขาพบว่าเครื่องขับดันของยานได้รับความเสียหายไปแล้ว เมื่อยานไม่สามารถบินได้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือสื่อสารกลับไปหาคนอื่นๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ ในระหว่างนั้น พวกเขาถูกทิ้งไว้ที่นี่และต้องเผชิญหน้ากับกองทัพสัตว์อสูร "ปกป้องฝ่าบาทและยานเอาไว้ จนกว่าท่านจะทำในสิ่งที่กำลังทำอยู่เสร็จสิ้น!" นอร์วิคสั่งพลางตบพุงใหญ่ๆ ของเขา "นั่นคือทั้งหมดที่เราต้องทำ!" ภายในยาน ควินน์ก็กำลังคิดแบบเดียวกัน เขาแค่ต้องผ่านช่วงเวลาการดูดซับนี้ไปให้ได้ แล้วเขาจะสามารถจัดการกับอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นข้างนอกนั่นเอง ควินน์นั่งอยู่ในสภาพเดิมโดยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว ความเจ็บปวดทำให้เขาสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งหมดไป เขาหวาดกลัวว่ามันจะไม่มีวันสิ้นสุด แต่ในจุดหนึ่ง ข้อความก็ได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในที่สุด [อัปเดต] [การดูดซับเนสต์คริสตัลอยู่ที่ 1%]