บทที่ 1470 - ผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด หลังจากรวบรวมผู้เข้าร่วมทั้งหมดแล้ว ควินน์ได้อธิบายถึงเหตุผลที่พวกเขามาอยู่ที่นี่ และวิธีที่พวกเขาจะข้ามไปยังอีกโลกหนึ่งเพื่อรับสิ่งที่เรียกว่าสัตว์อัญเชิญ นอกจากนี้ เขายังชี้แจงให้พวกเขาทราบอย่างชัดเจนถึงความเสี่ยงและเหตุผลที่พวกเขาถูกเลือก ประการหนึ่งคือมีความเสี่ยงเสมอที่สัตว์อัญเชิญอาจพยายามฆ่าเจ้าของได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ทำให้คนกลุ่มนี้หวาดกลัวเลย และทุกคนดูจะตื่นเต้นมากขึ้นด้วยซ้ำเมื่อนึกถึงโอกาสที่จะได้รับสัตว์อัญเชิญมาเป็นคู่หู 'ผมเดาว่าพวกเขาคงผ่านอะไรมาเยอะ ดังนั้นปฏิกิริยาแบบนี้ก็น่าจะคาดเดาได้อยู่แล้ว' "อย่างที่ผมบอกไป คุณไม่จำเป็นต้องมาก็ได้ และถึงแม้คุณจะมา ก็จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะถูกเลือก นอกจากนี้ ลีโอ ออสการ์ และผมก็จะมุ่งหน้าไปที่นั่นด้วยเช่นกัน" ควินน์อธิบาย ในตอนนั้นเองที่อับดุลซึ่งเป็นกลุ่มไร้อันดับได้ยกมือขึ้น "ผมโอเคกับเรื่องทั้งหมดนี้ครับ แม้ว่ามันจะฟังดูมีประโยชน์มาก แต่ผมจำเป็นต้องเข้าใจความเสี่ยงเมื่อเทียบกับผลตอบแทน สัตว์อัญเชิญเหล่านี้แข็งแกร่งแค่ไหน และตัวที่เรากำลังจะไปหานั้นแข็งแกร่งเพียงใด?" มันยากสำหรับควินน์ที่จะระบุความแข็งแกร่งของพวกเขาให้แน่ชัด พวกเขามีประโยชน์ในหลายด้านและไม่มีวันตาย ซึ่งเป็นข้อดีอย่างมาก แต่สำหรับความแข็งแกร่งของตัวนี้ เขาไม่คิดว่ามันจะอ่อนแอกว่าราชาตัวอื่นๆ เลย "อืม ผมหมายถึง ทุกคนก็ได้เห็นพลังของม้าที่อยู่ในสนามแล้ว นั่นแหละคือระดับของสัตว์อัญเชิญที่เรากำลังตามหาอยู่" ภาพย้อนหลังปรากฏขึ้นในหัวของพวกเขาถึงม้าที่ทรงพลังซึ่งบดขยี้สัตว์อสูรไฮบริดได้อย่างง่ายดาย และเมื่อคิดว่าพวกเขาอาจจะได้สัตว์อัญเชิญที่คล้ายกันมาอยู่ด้วย มันก็ทำให้พวกเขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก "ม้าตัวนั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" ซาแมนธาสงสัย เนื่องจากเธอเป็นหนึ่งในคนที่สลบไปเพราะแก๊ส "ฉันเดาว่าฉันคงไม่รู้จริงๆ ว่าสัตว์อัญเชิญเป็นยังไง" "ผมโชว์ให้ดูได้นะ" เฟ็กซ์พูดพร้อมกับแตะที่ต่างหูของเขา มันเริ่มส่องแสงและปลดปล่อยกระทิงตัวน้อยที่มีปีกเหมือนค้างคาวและมีห่วงจมูกขนาดใหญ่ออกมา "เจ้านาย!" แฮมเริ่มบินไปหาเฟ็กซ์ทันทีและเกาะเข้าที่ใบหน้าของเขา "ข้าก็นึกว่าท่านลืมข้าไปแล้ว! ช่วงนี้ท่านไม่เคยคุยกับข้าเลย แถมท่านยังแข็งแกร่งขึ้นมากจนข้าคิดว่าท่าน... ข้าคิดว่าท่านลืมข้าไปแล้ว!" เฟ็กซ์ดึงแฮมออกทันทีและจับมันไว้ที่หลังปีก โชว์ให้คนอื่นๆ เห็นกระทิงบินได้ที่มีน้ำมูกไหล ใบหน้าของเฟ็กซ์แดงก่ำเล็กน้อย เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะทำคะแนนกับซาแมนธาได้ด้วยการโชว์อะไรที่น่ารักๆ... อย่างไรก็ตาม กระทิงตัวนี้ดูไม่ใกล้เคียงกับคำว่าน่ารักเลยสักนิด "เขาชื่ออะไรเหรอ" ซาแมนธาถามขณะที่เธอยื่นมือออกไปลูบหัวของมัน "แฮม" เฟ็กซ์ตอบ "ช่วงนี้ผมไม่ค่อยพาเขาออกมาเพราะมันอันตราย และผมก็เป็นห่วงเขามาก" เขาพึมพำออกมาโดยไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไร แต่แค่พยายามประเมินปฏิกิริยาของซาแมนธา ซึ่งดูเหมือนเธอจะชอบเจ้ากระทิงตัวนี้ ส่วนคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ พวกเขาต่างก็ได้แต่หวังว่าจะได้อะไรที่ดูมีประโยชน์มากกว่านั้น อะไรที่ดูเหมือนม้าตัวนั้นมากกว่า "เอาล่ะ ถ้าทุกคนเห็นพ้องต้องกันแล้ว เราจะออกเดินทางทันที" ควินน์กล่าว กลุ่มมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารที่ซันนี่รออยู่ เธอจะร่วมเดินทางไปในครั้งนี้ด้วย แม้ว่าพวกเขาจะมีโอวินที่สามารถสื่อสารกับสัตว์อัญเชิญและช่วยเหลือพวกเขาได้ แต่ควินน์ก็รู้สึกปลอดภัยกว่าหากมีคนที่เขาไว้ใจไปด้วย นอกจากนี้ ซันนี่ยังยืนกรานที่จะเข้าร่วม เนื่องจากเรื่องทั้งหมดนี้เป็นไอเดียของเธอตั้งแต่แรก หลังจากรวมตัวกันในโรงอาหาร ซาแมนธาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังร่างขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ อดีตราชินีสัตว์อสูร "เฮ้ ฉันจะไม่ไปกับนายในครั้งนี้นะ เข้าใจไหม?" โมนาพูดพลางตบหลังม้าของเธอสองสามครั้ง "แต่ควินน์จะดูแลแกเอง เพราะงั้นอย่าทำอะไรบ้าๆ ล่ะ" ผู้ที่จะออกเดินทาง ได้แก่ ควินน์, ออสการ์, ซันนี่, ซาแมนธา, อับดุล, โอเวน และไลล่า ในขณะที่คนอื่นๆ จะรออยู่ที่นี่ การไปกันหลายคนเกินไปจะดึงดูดความสนใจ และไม่มีความจำเป็นต้องใช้กำลังเสริมเพิ่ม ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัว หลายคนก็ได้บอกลากัน โอเวนพูดคุยกับคุณปู่ของเขาและเฮอร์มีส เฟ็กซ์คุยกับซาแมนธา และแม้แต่ออสการ์กับโมนาก็ยังได้คุยกับสมุดและดินสอ ทิ้งให้คนสองคนยืนอยู่ข้างกัน ซึ่งไม่ค่อยได้มีเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังมาสักพักแล้ว "มันดีจังเลยนะ ว่าไหม?" ไลล่าพูด "ทุกคนมีใครสักคน และฉันคิดว่าสองคนนั้นดูเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดี นายคิดอย่างนั้นไหม?" เห็นได้ชัดว่าไลล่ากำลังพูดถึงเฟ็กซ์และซาแมนธา เนื่องจากเฟ็กซ์มีสีหน้ากังวลและกำลังบอกให้เธอระวังตัว พร้อมกับโชว์ท่าต่อยหมัดสองสามท่าให้เธอดูเพื่อให้เธอลองใช้ "มันก็ดีนะ" ควินน์ตอบ "และผมก็ไม่ได้ลืม ผมสัญญาว่าผมจะหาทางกำจัดสิ่งนั้นออกไปให้ได้—" "นายก็รู้" ไลล่าขัดจังหวะควินน์ "ฉันเคยคิดว่าเอรินกับเฟ็กซ์น่าจะเป็นคู่ที่ดีต่อกันถ้าพวกเขาได้ใช้เวลาร่วมกันมากกว่านี้ แต่ฉันเดาว่ามันคงไม่เวิร์ก "มันน่าสนใจนะว่าไหม? ยิ่งคุณใช้เวลาอยู่ห่างจากใครสักคนนานเท่าไหร่ ไม่ว่าความรู้สึกเหล่านั้นจะเคยแข็งแกร่งแค่ไหนในช่วงเวลาหนึ่ง พวกมันก็จะเริ่มจางหายไป แล้วใครบางคนใหม่ๆ ก็จะเข้ามาในสายตาของพวกเขา ฉันรอตลอดไปไม่ได้หรอกควินน์... และฉันคิดถึงเธอ ฉันหมายถึงเอรินน่ะ เธอจากไปโดยไม่พูดอะไรกับฉัน หรือกับใครเลย และฉันก็สงสัยว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาไม่ค่อยเก่งเรื่องการปลอบใจใครสักคนเท่าไหร่นัก "เธอแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะตัดสินใจแบบนั้น" ควินน์ตอบและหลับตาลง เนื่องจากในขณะนี้ ทุกคนต่างพึ่งพาสัตว์อัญเชิญตัวหนึ่งของเขา เมื่อเข้าสู่ห้วงมิติและเชื่อมต่อกับสัตว์อัญเชิญอีกครั้ง เขาก็สามารถมองเห็นร่างของโบว์นคลอว์ได้ 'อย่างน้อยเขาก็ยอมปรากฏตัวต่อหน้าผม ก่อนหน้านี้เขาไม่แม้แต่จะทำแบบนั้นด้วยซ้ำ' ควินน์คิด "ผมมีเรื่องจะขอให้ช่วย—" ก่อนที่ควินน์จะได้พูดอะไร โบว์นคลอว์ก็เริ่มหายไปอีกครั้ง หลังจากสิ่งที่ควินน์เพิ่งพูดไป เขาคิดว่ามันกำลังเล่นตลกกับเขา แต่นั่นคือจนกระทั่งพวกเขาเห็นมันถูกอัญเชิญออกมาที่โลกภายนอก ร่างขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงกลาง พร้อมกับนิ้วที่เรียวยาวและห้อยระย้าจนเกือบจะลากพื้น "นี่มัน... นี่มัน..." อับดุลกลืนน้ำลาย "สัตว์ประหลาดตัวนี้คืออะไร? นี่คือสัตว์อัญเชิญของนายงั้นเหรอ?" อับดุลเห็นหมอกออกมาจากตัวควินน์ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงคาดเดาเท่านั้น "ใช่" ควินน์พยักหน้า "เขาจะเป็นคนพาเราไปยังอีกโลกหนึ่ง" "นั่นดูน่ากลัวจริงๆ" โอเวนกล่าว แม้ว่าพวกเขาจะดูไม่กลัวเลยก็ตาม "ฉันหวังว่าจะมีอะไรที่ถูกใจฉันอยู่ที่นั่นนะ อะไรที่ดูสวยงามและสง่างามกว่านี้" จากนั้นโบว์นคลอว์ก็เริ่มวาดวงกลมขนาดใหญ่ด้วยนิ้วของมัน ทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง เมื่อวงกลมเชื่อมต่อกันในที่สุด มันก็ได้เปิดพอร์ทัลขึ้น และกลุ่มก็พร้อมที่จะมุ่งหน้าเข้าสู่โลกของสัตว์อัญเชิญ —— หลังจากที่ควินน์และคนอื่นๆ จากไปได้ไม่นาน ยานอวกาศขนาดใหญ่ลำหนึ่งก็มาถึงที่สนามกีฬา นี่คือหนึ่งในยานที่เป็นของฝ่ายเคิร์ส (Cursed) มันกำลังลงจอดในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่พังทลายของสนามกีฬาซึ่งยังไม่ได้รับการซ่อมแซม ที่นี่แซมกำลังรอพวกเขาอยู่ เพราะเขาคาดไว้แล้วว่าพวกเขาจะมาถึง เมื่อยานลงจอด ทางลาดก็เลื่อนลงมา เขาเห็นแอชลีย์เดินออกมาเป็นคนแรก พร้อมกับเหล่าทหารแวมไพร์ที่เหลือตามหลังมาอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาทุกคนต่างมองไปรอบๆ สถานที่อย่างระมัดระวัง และได้แต่จินตนาการว่าการต่อสู้แบบไหนกันที่เกิดขึ้นที่นี่ "ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งครับ" แอชลีย์พูดพร้อมกับทำความเคารพแซม นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างอึดอัดสำหรับแซม เพราะเขาไม่ได้บังคับใช้ระเบียบทางทหารกับคนของเขาจริงๆ แต่เขาก็ทำความเคารพตอบเพื่อเป็นการให้เกียรติ ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นใครบางคนอยู่ข้างหลังแอชลีย์ที่ค่อยๆ เดินลงมา เธอไม่ใช่ทหารแวมไพร์และเป็นคนรู้จักของเขา เธอกำลังเหม่อมองออกไปในความว่างเปล่า "เฮย์ลีย์ ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งนะครับ" แซมพูดด้วยรอยยิ้มที่เคอะเขิน "ค่ะ ดีใจที่ได้พบคุณเช่นกัน ฉันกำลังสงสัยว่าควินน์อยู่ที่ไหน? ฉันอยากจะคุยกับเขาเรื่องพ่อของฉันน่ะค่ะ" เฮย์ลีย์ถาม