บทที่ 1519 - ปัญหาของนักล่าแวมไพร์ (ตอนที่ 2) เอรินทำตามที่ได้รับคำสั่งและเดินออกมาจากวงกลม คนอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าทำไมทั้งสองคนนี้ถึงถูกเรียกตัวออกมา ในขณะที่หญิงสาวเองก็เริ่มกังวลว่าพวกเขาสังเกตเห็นแล้วหรือไม่ว่าเธอกำลังออมมืออยู่ ราเฟอร์มองไปที่เบิร์กก่อนจะอธิบายว่า "พวกเจ้าสองคนจะต้องไปกับข้า เราจะตั้งทีมล่าสัตว์อสูรเป็นพิเศษ ส่วนพวกที่อยู่ในวงกลมที่สอง พวกเจ้าจะไปล่าสัตว์อสูรระดับสูง (Advanced) และระดับราชา (King) โดยมีเจ้าหน้าที่ทหารคอยสนับสนุน" "กลุ่มวงกลมแรกจะสู้กับสัตว์อสูรระดับกลาง (Intermediate) และระดับพื้นฐาน (Basic) เราจะแต่งตั้งหัวหน้าทีมให้ และพวกเจ้าต้องฟังคำสั่งของพวกเขา เข้าใจไหม?!" คนอื่นๆ ไม่ได้โต้แย้งอะไร มีเพียงกลุ่มคนในวงกลมที่สามเท่านั้นที่ดูจะอารมณ์เสียเพราะถูกบังคับให้ย้ายไปยังเชลเตอร์แห่งอื่น "ได้โปรดเถอะ... ครอบครัวของผมอยู่ที่นี่ ผมต้องปกป้องพวกเขาถ้าพวกดัลกี้บุกมา!" ชายสูงวัยคนหนึ่งวิ่งออกมา คุกเข่าอ้อนวอนราเฟอร์เพื่อขออยู่ที่นี่ต่อ "ข้าเข้าใจว่านี่เป็นเวลาที่ยากลำบากสำหรับทุกคน ข้าสัญญาว่าเราจะทำให้แน่ใจว่าครอบครัวของเจ้าจะปลอดภัยที่นี่ แต่เราต้องการคนเก่งๆ อย่างเจ้าเพื่อไปต่อสู้กับพวกดัลกี้ด้วยทุกอย่างที่เรามี หากเจ้าคิดว่าตัวคนเดียวจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้หลังจากที่พวกดัลกี้บุกฝ่าพวกเราไปได้แล้วล่ะก็ ข้าเกรงว่าเจ้ากำลังอยู่ในโลกแห่งความฝัน ไม่ใช่โลกแห่งความจริง" ชายคนนั้นอ้อนวอนต่ออีกเล็กน้อยแต่ก็ไม่เป็นผล เขาคอตกและล้มเลิกความคิดนั้นไป เป็นเรื่องจริงที่เขาต้องการดูแลครอบครัว แต่ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกันที่เขาไม่อยากไปอยู่แนวหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเหล่านั้น ในที่สุด เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ ดูเหมือนว่าจะมีการประชุมพิเศษบางอย่างเกิดขึ้น เอรินนั่งลงบนโซฟา โดยมีเบิร์กนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพลางกอดอก เขาไม่ได้สวมอุปกรณ์อสูรและใส่เพียงเสื้อแขนกุด ดูเหมือนว่าเขาจะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมา ซึ่งอาจเป็นผลมาจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับตระกูลซันชีลด์ หลังจากที่ตระกูลถูกยุบและถูกทำลายไปเป็นส่วนใหญ่ เหลือสมาชิกเพียงไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ มีฝ่ายและตระกูลจำนวนมากที่ยังถือทิฐิต่อพวกเขาเนื่องจากอิทธิพลของสี่ขั้วอำนาจใหญ่ (Big Four) ในอดีตมีสองตระกูลที่มักจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่นมากกว่าตระกูลไหนๆ ตระกูลหนึ่งคือซันชีลด์ และอีกตระกูลคือพวกที่อยู่ภายใต้ธงของทรูดรีม เบิร์กเริ่มพยายามลอบมองใบหน้าของเด็กสาวภายใต้ผ้าคลุม จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เห็นเธอได้ชัดเจน "เอริน... ไม่อยากจะเชื่อเลย เธอมาทำอะไรที่นี่?" เบิร์กยืนขึ้นด้วยความตกใจก่อนจะรีบนั่งลงทันที จากนั้นเขาก็กระซิบด้วยความกังวล "เธอไม่ได้อยู่กับเพียวหรอกเหรอ?!" ตอนที่เอรินออกจากสถาบันทหาร มีหลายคนที่กล่าวหาว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเพียวและพวกเขาได้รับตัวเธอกลับไป ดูเหมือนว่าบางคนจะยังมีความประทับใจเช่นนั้นต่อเธออยู่ ในเมื่อไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังตัวตนและไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เธอจึงดึงผ้าคลุมศีรษะลง เผยให้เห็นเส้นผมสีบลอนด์ของเธอ "ใจเย็นๆ ฉันไม่ได้อยู่กับเพียว ทั้งหมดนั่นมันเป็นเรื่องใส่ร้าย ฉันเคยอยู่กับภาคีต้องสาปมาพักหนึ่ง และตอนนี้ฉันก็ตัวคนเดียวด้วยเหตุผลที่มันไม่ใช่เรื่องของนาย" เอรินประกาศพลางนั่งไขว่ห้างและมองไปทางอื่น สงสัยว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงใช้เวลานานนัก เห็นได้ชัดว่าเอรินไม่อยากคุยด้วยจากการโต้ตอบสั้นๆ ของทั้งคู่ แต่เบิร์กก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเธอ ด้วยเหตุผลมากกว่าหนึ่งอย่าง เอรินคือสาวงามราชินีน้ำแข็งสมัยที่ยังอยู่โรงเรียน แต่ทว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาไม่ได้เจอเธอ ทำไมเธอถึงดูสวยขึ้นกว่าเดิมเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้นเขารู้ดีว่าความสามารถของเธอคือการใช้น้ำแข็ง แต่ทำไมเธอถึงไม่ยอมใช้มัน ในขณะที่เบิร์กกำลังจะถามคำถามนั้น ประตูก็เปิดออกและเห็นราเฟอร์เดินเข้ามา มีทหารอีกนายอยู่เคียงข้าง และดูเหมือนจะเป็นนักเดินทางอีกสองคน จากที่เอรินรวบรวมข้อมูลได้ พวกเขาได้ทำการทดสอบที่คล้ายกันนี้รอบๆ เชลเตอร์ก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าศูนย์แห่งเดียวไม่สามารถวัดระดับทุกคนที่ต้องการได้ แม้ว่าเธอจะได้ยินข่าวว่าพวกเขาบังคับให้บางคนเข้ารับการทดสอบด้วยเช่นกัน จะถูกหรือผิดก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เธอบอกได้ว่าความกลัวกำลังแผ่ซ่านไปทั่วกองทัพ จากการที่ต้องเผชิญกับประสบการณ์แบบเดิมที่พวกเขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ก่อนที่ราเฟอร์จะพูด เขาจ้องมองเอรินอยู่ครู่หนึ่ง เขาประหลาดใจที่เห็นหญิงสาวอายุน้อยขนาดนี้อยู่ภายใต้ผ้าคลุม เขาสงสัยว่าทำไมคนสวยขนาดนี้ถึงต้องปิดบังใบหน้า แต่เขาก็รู้ว่าการจ้องมองนั้นเสียมารยาท จึงดำเนินการตามเหตุผลที่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน "ขอโทษที่ต้องทำให้พวกเจ้าประหลาดใจแบบนี้" ราเฟอร์กล่าวขอโทษพลางผายมือให้นักเดินทางอีกสองคนนั่งลงบนโซฟาตัวที่สามซึ่งวางอยู่รอบโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้อง ราเฟอร์เป็นเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่ในขณะที่เขากำลังประกาศ เอรินเหลือบมองอีกสองคนและพยายามสัมผัสว่ามีอะไรแปลกประหลาดเกี่ยวกับพวกเขาหรือไม่ ทั้งสองคนไม่มีปราณ (Qi) และไม่ใช่แวมไพร์อย่างแน่นอน แต่อุปกรณ์อสูรของพวกเขานั้นอยู่ในระดับที่ดีทีเดียว คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มผมขาวร่างเตี้ยที่ใช้อาวุธอุปกรณ์อสูรประเภทหน้าไม้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เอรินไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก ระยะของหน้าไม้นั้นสั้นกว่าธนู แต่ข้อดีคือความรุนแรงและความเร็วในการยิง "เอาละ ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว ข้าต้องการแจ้งให้พวกเจ้าทราบเกี่ยวกับภารกิจที่ทีมพิเศษของเราต้องทำ" ราเฟอร์อธิบาย "นักเดินทางผมขาวคนนี้ชื่อโคนัน เขาเคยเป็นสมาชิกของฝ่ายระดับ A และเป็นนักเดินทางระดับ A ในอดีต" เรื่องนี้ทำให้เอรินประหลาดใจ อย่างหนึ่งคือเธอคิดว่าหากมีนักเดินทางระดับ A อยู่จริง พวกเขาควรจะถูกส่งไปยังเชลเตอร์แห่งอื่น แล้วทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? "แล้วเราก็มีนักเดินทางอีกคน ชื่อว่าบรู๊ค" ราเฟอร์กล่าวต่อ เมื่อรู้ว่าชายผมขาวคือโคนัน บรู๊คก็คือชายผิวดำรูปร่างบึกบึนที่มีรอยสักเผ่าพันธุ์ยาวลงมาถึงท่อนแขน แม้ว่ารอยสักและกล้ามเนื้อของเขาจะดูน่าเกรงขาม แต่รอยยิ้มของเขากลับแสดงให้เห็นอีกมุมหนึ่ง เมื่อเขามองไปที่ทุกคน เขาดูเหมือนจะเป็นคนที่อ่อนโยนที่สุดในโลก เป็นรอยยิ้มที่ดูใจดีเสียจนบางคนถึงกับรู้สึกไม่ไว้ใจ อาวุธที่เขาเลือกใช้ซึ่งสะพายอยู่บนหลังคือเคียวสองด้าม มันเป็นสิ่งที่น่าจะเคยใช้เป็นเครื่องมือทำฟาร์มในอดีต แต่เนื่องจากมันเป็นอาวุธอสูร เอรินจึงมั่นใจว่าพวกมันมีประสิทธิภาพมากกว่านั้นมาก "คราวนี้ ข้าไม่อยากให้พวกเจ้าตกใจเมื่อข้าพูดคำนี้... แต่เหตุผลที่เราเรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันก็คือ เราได้ค้นพบตำแหน่งของสัตว์อสูรระดับปีศาจ (Demon tier) ซึ่งหากนำมาทำเป็นอาวุธชิ้นใหม่ได้ มันอาจช่วยให้เราพลิกสถานการณ์ของสงครามให้มาเป็นฝ่ายได้เปรียบ" ทุกคนในห้องถึงกับพูดไม่ออก สัตว์อสูรระดับปีศาจคือตัวตนที่หายากยิ่ง และพวกเขารู้สึกเหมือนเป็นคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าที่กำลังจะต้องไปตามล่านมัน มันรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลกที่ถูกจัดฉากขึ้นมา "ข้าจะอธิบายเพิ่มเติมให้พวกเจ้าฟัง ทุกฝ่ายบนดาวดวงอื่นต่างก็ยุ่งอยู่ และข้าแน่ใจว่าพวกเจ้ารู้ดีว่าดาวดวงอื่นตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกดัลกี้แล้ว หากจะมีอะไรที่เป็นโชคดี การค้นพบสัตว์อสูรระดับปีศาจบนดาวไม่กี่ดวงที่เราเหลืออยู่ก็คือพรจากสวรรค์" "อีกอย่าง มันไม่ใช่สัตว์อสูรรูปร่างมนุษย์ ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องกังวลมากนัก ไม่สิ ขอโทษที ช่วยกังวลด้วยเถอะเพราะมันเป็นสัตว์อสูรระดับปีศาจ แต่ก็อย่ากังวลจนเกินไป" ราเฟอร์เริ่มหัวเราะเบาๆ แต่ไม่มีใครคนอื่นที่รู้สึกอยากหัวเราะกับสถานการณ์นี้ด้วยเลย "ได้ยังไง... เราจะสู้กับของแบบนั้นได้ยังไงด้วยพวกเราแค่ห้าคน? ผมได้ยินมาว่าผู้นำทุกคนต้องร่วมมือกันสู้กับตัวล่าสุด แล้วเราจะเอาชนะของแบบนั้นด้วยตัวเราเองได้ยังไง?!" โคนันตั้งคำถามกับความคิดนี้ทันที "นั่นก็เพราะพวกเจ้าเป็นคนพิเศษ ข้าแน่ใจว่าพวกเจ้ารู้ว่าไม่ใช่สัตว์อสูรระดับปีศาจทุกตัวจะเหมือนกัน และเราได้รับข้อมูลยืนยันมาเป็นอย่างดีว่าเราควรจะบรรลุภารกิจนี้ได้ด้วยพวกเราเพียงเท่านี้" เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็อยากจะถอนตัวจากงานนี้ แต่พวกเขาจะทำได้หรือ "แล้วฉันล่ะ?" เอรินถาม "ฉัน... ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนคนพวกนี้ ทำไมฉันถึงถูกเลือก?" เธอไม่แน่ใจว่าราเฟอร์สามารถมองทะลุการเสแสร้งของเธอได้ หรือว่าเป็นเพราะอย่างอื่น แต่เธอจำเป็นต้องรู้ ราเฟอร์เกาหัวพลางให้คำตอบที่น่าประหลาดใจแก่เธอ "ที่จริงข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก เห็นไหมล่ะว่าจะมีอีกคนหนึ่งที่จะร่วมเดินทางไปในการสำรวจครั้งนี้กับเรา ที่จริงเธอเป็นคนให้ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์อสูรระดับปีศาจแก่เรา สิ่งเดียวที่เธอต้องการเป็นการตอบแทนคือการได้ร่วมเดินทางไปกับเรา... รวมถึงให้เราเกณฑ์ 'คนในผ้าคลุมศีรษะสีเทา ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม'" ในขณะที่เอรินเริ่มเดาว่าคนคนนั้นจะเป็นใคร ใครบางคนก็ก้าวเข้ามาในห้อง เดินเข้ามาพร้อมกับไม้เท้าในมือ "ไง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ว่าไหม?" บลิสทักทายแดมพีร์สาวด้วยรอยยิ้ม