บทที่ 1511 - ความพ่ายแพ้หรือชัยชนะ? คนอื่นๆ ก้าวตรงไปยังหลุมยุบขนาดใหญ่ที่เกิดจากเท้าของวันฮอร์น ในเชลเตอร์แห่งนี้มีหลุมยุบอยู่มากมาย แต่หลุมนี้กลับมีขนาดใหญ่กว่าหลุมอื่นเป็นพิเศษ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีการใช้พละกำลังมหาศาลเพียงใดในการโจมตีครั้งนี้ พวกเขาหวังว่าจะได้มอบความเคารพที่แซชควรได้รับด้วยการประกอบพิธีฝังศพอย่างเหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเสียสละตัวเองและยังมีตำแหน่งเป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุด มันเป็นสิ่งที่ผู้คนทั่วโลกต่างก็อยากจะเห็น ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่ถูกดูลาฮานดูดกลืนไป มันควรจะมีอะไรบางอย่างหลงเหลืออยู่บ้าง แต่เมื่อพวกเขาไปถึงหลุมยุบ ทุกคนต่างก็ต้องชะงักกับภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่มีใครสามารถจำแซชได้เลย รอยเลือดสีแดงฉานบนพื้นพร้อมกับอวัยวะและกระดูกที่ถูกทับจนแบนราบอยู่ตรงใจกลางหลุมนั้น ไม่เหลือเค้าเดิมของเขาเลยแม้แต่น้อย การได้เห็นสิ่งนี้ทำให้พวกเขาทุกคนตระหนักถึงความจริงของสิ่งที่พวกเขาเพิ่งจะผ่านมา ซาแมนธายังคงคุกเข่าสะอึกสะอื้นอยู่ เธอแทบไม่เชื่อเลยว่าแซชจะสละชีวิตเพื่อช่วยเธอ "ทำไม... ทำไมต้องเป็นฉัน..." ซาแมนธาเริ่มร้องไห้ออกมา "เราทำอะไรกับศพนี้ไม่ได้แล้ว แต่อย่างน้อยเราควรไปตรวจสอบดูว่าอีกคนยังมีชีวิตอยู่ไหม" โมนาเอ่ยขึ้นในขณะที่เธอกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดที่ออสการ์อยู่ ในขณะที่ลินดาตัดสินใจที่จะอยู่เคียงข้างซาแมนธา ขณะที่เฟ็กซ์มุ่งหน้าไปพร้อมกับโมนา เขาอยากจะอยู่กับซาแมนธาเพื่อปลอบโยนเธอ แต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรในเวลานี้ และตัวเขาเองก็รู้สึกหดหู่เช่นกัน เขารู้สึกว่าบางทีลินดาน่าจะเป็นคนที่เหมาะสมกว่าในการปลอบโยนซาแมนธา ในที่สุด โมนาและเฟ็กซ์ก็พบร่างของดูลาฮาน ร่างของเขาพุ่งเข้าใส่กองซากปรักหักพังขนาดใหญ่ สิ่งที่เคยเป็นอาคารมาก่อนตอนนี้เหลือเพียงเศษอิฐเศษปูนโดยมีดูลาฮานนอนทับอยู่ด้านบน "เขายังมีชีวิตอยู่ไหม?" เฟ็กซ์ถาม เนื่องจากออสการ์เป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดจึงไม่มีเสียงหัวใจเต้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว มันจึงยากสำหรับเฟ็กซ์ที่จะบอกได้เพียงแค่การมองดูร่างนั้น ชุดเกราะบนตัวเขาถูกทำลายย่อยยับ และร่างกายดูเหมือนจะถูกบดขยี้อย่างหนัก ถึงจะไม่เหมือนกับแซช แต่มันก็ยากที่จะเชื่อว่าดูลาฮานจะสามารถกลับมาเดินได้อีกครั้ง ในที่สุดเฟ็กซ์ก็มองเห็นวัตถุกลมๆ ชิ้นหนึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เขาสำรวจไปรอบๆ บริเวณนั้น ก่อนจะวิ่งไปเก็บมันขึ้นมาจากพื้น มันคือศีรษะของออสการ์ แต่มันไม่ดูเหมือนเดิมอีกต่อไป ครึ่งหนึ่งของศีรษะถูกบดขยี้รวมถึงเบ้าตาข้างหนึ่งด้วย สิ่งเดียวที่ยังคงสภาพเดิมคือรอยยิ้มที่น่าขนลุก เขาเดินกลับไปหาโมนาพร้อมกับถือศีรษะไว้ในมือ "ผมคิดว่า... เขาก็... ตายแล้วเหมือนกัน" เฟ็กซ์พูดออกมาในที่สุด "เราสูญเสียไปมากจริงๆ... ฝ่ายมนุษย์สูญเสียผู้บัญชาการสูงสุด และตอนนี้ คนที่แข็งแกร่งพอจะจัดการกับวันฮอร์นได้ก็จากไปอีกคน ในขณะที่พวกเรา..." "พวกเราทำได้ดีพอแล้ว" โมนาตอบ "พวกเราทุกคนต่างมีส่วนร่วมในการเอาชนะวันฮอร์น และถ้ามันยังมีชีวิตอยู่ต่อไป... แค่ดูที่เชลเตอร์แห่งนี้สิ มันพังพินาศย่อยยับ วันฮอร์นคงจะเดินทางจากดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่งเพื่อทำลายเชลเตอร์ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย บางทีมันอาจจะหยุดยั้งความก้าวหน้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปเลยก็ได้เมื่อเทียบกับตอนนี้" "และ..." โมนาเกล็นหมัดแน่นด้วยความโกรธ "บางทีมันอาจจะดีกว่าแล้วที่เขาจากไป" "เธอหมายความว่ายังไงกัน?!" พวกเขาได้ยินเสียงตะโกนมาจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไป ทั้งสองก็เห็นว่าซาแมนธาและลินดาเดินตามมาทันแล้ว สายตาของซาแมนธาจดจ้องไปที่ศีรษะที่เฟ็กซ์ถืออยู่ เธอเดินกระแทกเท้าเข้าไปหา และเขาก็รีบส่งมันให้ทันทีในขณะที่เธอคว้ามันไปจากมือของเขา ซาแมนธาทรุดเข่าลงอีกครั้ง กอดศีรษะนั้นไว้แนบอกในขณะที่น้ำตาไหลนองอาบแก้ม เธอเคยร้องไห้อย่างหนักมาแล้วครั้งหนึ่งตอนที่เสียพ่อไป และตอนนี้เธอกำลังต้องเผชิญกับเรื่องเดิมซ้ำอีกครั้ง แต่ในไม่ช้า น้ำตาแห่งความโศกเศร้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ เธอเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปยังโมนาที่พูดประโยคก่อนหน้านั้น "เธอหมายความว่ายังไง? ที่ว่าดีแล้วที่เขาตายหมายความว่ายังไง?! อย่าลืมนะว่าเป็นเพราะเขาเราถึงเอาชนะวันฮอร์นได้!" เฟ็กซ์ลังเลว่าควรจะทำอย่างไรดี สิ่งหนึ่งที่พวกเขาไม่ต้องการในเวลานี้คือการทะเลาะกันเอง แต่เขาก็ไม่สามารถเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังคำพูดของโมนาได้เช่นกัน "อย่างแรก พวกเราทุกคนมีส่วนร่วมในการล้มวันฮอร์น ฉันสงสัยว่าถ้าใครคนใดคนหนึ่งในพวกเราไม่อยู่ที่นี่วันนี้ มันคงจะสังหารพวกเราที่เหลือไปหมดแล้ว! และฉันก็ไม่อยากจะพูดหรอกนะ แต่เธอไม่เห็นเหรอว่าเขาทำอะไรลงไปบ้าง?! ออสการ์มาทางนี้ และเป็นเพราะเขา ทุกคนในเชลเตอร์ถึงต้องตาย รวมถึงคนของฉันที่ฉันพามาที่นี่ด้วย" "ถ้าเธอยังไม่รู้ล่ะก็ ออสการ์ใช้ร่างของคนตายเพื่อดึงพลังออกมาใช้ ฉันเข้าใจว่านั่นคือการจัดการกับวันฮอร์น แต่นั่นไม่ได้ช่วยให้สิ่งที่เขาทำมันถูกต้อง! และมันก็ไม่ได้ช่วยดับความโกรธหรือทำให้ฉันรู้สึกเสียใจให้กับคนที่ฉันสูญเสียไปเลยสักนิด!" ความจริงแล้ว ซาแมนธาไม่ได้คิดถึงสิ่งที่ออสการ์ทำลงไปมากนัก เธอคิดเพียงว่าเขาแค่มาในทิศทางนี้ แต่เมื่อมองไปรอบๆ ในตอนนี้ เธอเห็นว่าไม่มีศพหลงเหลืออยู่เลย ศพทั้งห้าหมื่นร่างในเชลเตอร์แห่งนี้หายไปไหนหมด? "ฉันเสียใจด้วยนะ แต่ผู้ชายคนนั้นไม่ใช่พ่อของเธอโดยสมบูรณ์ ฉันใช้เวลาอยู่กับออสการ์คนใหม่มากกว่าเธอเสียอีก ใช่... ส่วนหนึ่งของเขายังอยู่ในนั้น แต่ส่วนใหญ่ของเขาคือสัตว์ประหลาดที่ ริชาร์ด อีโน สร้างขึ้นมาเพื่อช่วยให้เราชนะสงครามครั้งนี้" คนอื่นๆ ใช้เวลาครู่หนึ่งในการทำความเข้าใจสถานการณ์ และมันแย่กว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก แซช ผู้บัญชาการสูงสุดเสียชีวิตแล้ว กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดจากกลุ่มเอิร์ธบอร์นถูกกวาดล้าง และออสการ์ก็ไม่อยู่แล้ว แล้วพวกเขาควรจะทำอย่างไรต่อไป? "หากไม่มีผู้บัญชาการสูงสุด กลุ่มเอิร์ธบอร์นจะดำเนินการต่อไปได้อย่างไร?" ซาแมนธาถาม "ตอนนี้เธอเริ่มคิดได้ถูกต้องมากขึ้นแล้ว" โมนาพยักหน้า "เมื่อแซชจากไป ใครบางคนต้องมารับหน้าที่แทนเขา สงครามครั้งนี้สำคัญมาก มันยังยากที่จะตัดสินว่านี่คือชัยชนะหรือความพ่ายแพ้สำหรับเรา แต่เราต้องดำเนินตามแผนต่อไป และต้องมีคนนำทัพ" "ซาแมนธา ทั้งออสการ์และแซช ซึ่งเป็นผู้บัญชาการสูงสุดสองคนก่อนหน้า ต่างก็เสี่ยงชีวิตเพื่อเธอ ทั้งคู่เห็นว่าเธอเป็นคนสำคัญมากกว่าชีวิตของพวกเขาเอง เธอจำเป็นต้องรับบทบาทนี้ รายงานเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้แซมทราบ วางแผน และนำกลุ่มเอิร์ธบอร์นต่อไป เราต้องชนะสงครามนี้... เราสูญเสียมามากเกินไปแล้ว" ซาแมนธาครุ่นคิดถึงคำพูดของโมนา เธอไม่ได้แข็งแกร่งเท่าโมนา เธอต้องเผชิญกับความสูญเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เธอไม่ใช่คนเดียว ทุกคนจะต้องสูญเสียมากกว่านี้หากสงครามยังดำเนินต่อไป "คุณ... คุณไม่ต้องทำเรื่องนี้คนเดียวหรอก" เฟ็กซ์พูดพลางคุกเข่าลงข้างๆ และยื่นมือให้เธอ "ผมจะอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยคุณเอง... ถึงผมจะไม่เหมือนแซชหรือพ่อของคุณ แต่ผมจะยืนเคียงข้างคุณ" ซาแมนธาพยักหน้ารับก่อนจะลุกขึ้นยืนในที่สุดและมองไปรอบๆ เชลเตอร์ทั้งหมด ถึงเวลาที่พวกเขาต้องส่งรายงานแล้ว ก่อนจะจากไป เฟ็กซ์หันไปมองศพดัลกี้ขนาดใหญ่ของวันฮอร์น ร่างของมันยังคงนอนอยู่ในเชลเตอร์ และขนาดของมันก็ไม่ได้ลดลงเลย ลินดาที่มายืนอยู่ข้างเขาในตอนนั้นก็จ้องมองมันอยู่เช่นกัน ในขณะที่โมนาและซาแมนธากำลังจัดทำรายงาน "มันน่ากลัวใช่ไหม?" ลินดาพูด "พวกระดับห้าหนามทุกคนแข็งแกร่งขนาดนี้เลย สไลเซอร์... วันฮอร์น... และยังมีอีกคนหนึ่ง มันทำให้ฉันสงสัยว่าถ้าวันฮอร์นแข็งแกร่งขนาดนี้แต่ยังไม่ใช่ผู้นำ... แล้วเกรแฮมจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่?" "เราไม่รู้หรอกว่าเกรแฮมจะแข็งแกร่งกว่าวันฮอร์นไหม และบางครั้งผู้นำก็ไม่ได้เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอไป" เฟ็กซ์ตอบ "นอกจากนี้ ผมคิดว่าการมีศพขนาดใหญ่ที่มีเลือดของดัลกี้ระดับห้าหนามอยู่ตรงหน้าเราแบบนี้ อาจจะเป็นประโยชน์กับพวกเราทุกคนมากเลยล่ะ" ขณะที่จ้องมองศพนั้น ความคิดหนึ่งก็ได้วาบขึ้นมาในหัวของเขา