บทที่ 1529 - หกหนาม เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากยานลำเลียงขนาดมหึมาบนดาวเคราะห์ร้างที่ปกคลุมด้วยทะเลทราย กล่องจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากยานและกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่กว้างบนพื้นผิว แม้จะตกลงมาจากฟากฟ้าแต่ความสูงนั้นก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้กล่องที่แข็งแรงทนทานเหล่านี้แตกออกได้ เมื่อสวิตช์ทำงาน กล่องเหล่านั้นก็ขยับและเปิดออก ฝูงแวมไพร์ระดับรองที่แสนอันตรายก็เริ่มทะลักออกมา จำนวนของพวกมันแทบไม่ได้ลดน้อยลงเลยหลังจากผ่านศึกที่พวกมันถูกส่งไปเป็นเบี้ยล่างจนถึงตอนนี้ หากใครมองลงมาจากที่สูง จะเห็นภาพที่ดูเหมือนฝูงมดดำขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปหาเกรแฮม ดัลกิเพียงตนเดียวที่สวมใส่เสื้อผ้า ซันนี่ไม่ได้อยู่ใกล้เกรแฮม แต่เธอสามารถมองเห็นเขาได้จากระยะไกลด้วยสายตาที่เหนือกว่าคนธรรมดาของเธอ มีอีกสองคนอยู่กับเธอด้วย คนหนึ่งคือโรเคน และอีกคนคือพีน่า หญิงสาวที่มีอายุมากกว่าซึ่งร่วมเดินทางมาในการสำรวจครั้งนี้ ในการโจมตีที่ผ่านๆ มา ทั้งสองมักจะกบดานอยู่ในยาน แต่เนื่องจากการถูกโจมตีในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำแบบนั้นได้อีกต่อไป "พวกเจ้าสองคน รีบกลับไปที่ยานซะ น่าจะมียานรบเหลืออยู่อีกสองสามลำที่ยังอยู่ในสภาพดี พวกเจ้าต้องรีบแล้ว" ซันนี่สั่ง "นี่ท่านจะบอกให้พวกเราทิ้งท่านงั้นเหรอ?" โรเคนถาม "ท่านหัวหน้า ดัลกิมีแค่ตนเดียวเองนะ" แน่นอนว่าจากรายงานที่ได้รับและข้อเท็จจริงที่ว่าดัลกิตนนี้ยืนอยู่เพียงลำพัง ซันนี่รู้ดีว่าดัลกิตนนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นคนที่มีชื่อว่า เกรแฮม ยานตกลงทางตะวันออกจากจุดที่ดัลกิอยู่ และในไม่ช้าฝูงสัตว์ร้ายก็พุ่งตรงไปหาเขา รอบกายของดัลกิมีวัตถุสีดำรูปร่างหยาบๆ วางอยู่หลายชิ้น พวกมันไม่มีฝีมือการประดิษฐ์ที่โดดเด่นอะไร ดูเหมือนเพียงแค่กิ่งไม้ที่เสียบไว้บนพื้น วัสดุนี้เป็นชนิดเดียวกับที่พวกดัลกิใช้สร้างยานและป้อมปราการ และมีเหตุผลพิเศษที่เกรแฮมเก็บพวกมันไว้ข้างกาย เขาหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้นแล้วขว้างมันเข้าใส่ฝูงสัตว์ร้าย พวกเวนดิโกและเมาท์สปลิตเตอร์เป็นพวกที่เร็วที่สุดและนำหน้าแวมไพร์ระดับรองตัวอื่นๆ ทันทีที่วัตถุนั้นหลุดจากมือของเกรแฮม มันก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มสัตว์ร้ายเกือบจะในทันที เหล่าแวมไพร์ได้ยินเสียงดังสนั่นขณะที่มันแหวกผ่านกำแพงอากาศ และทุกคนต่างมองภาพนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ แวมไพร์ระดับรองทั้งกองร้อยถูกกวาดล้างด้วยหอกเพียงเล่มเดียว! "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงทำลายโล่ของยานได้... มันไม่ใช่วัตถุพิเศษหรืออะไรทั้งนั้น... มันคือพลังล้วนๆ ของดัลกิตนนี้" โรเคนกล่าวพร้อมกับริมฝีปากที่สั่นเครือ หลังจากขว้างหอกเล่มแรก พวกเขาเห็นหนามหกอันทิ่มทะลุเสื้อตัวโคร่งของเกรแฮมออกมาจากแผ่นหลัง อย่างไรก็ตาม เหล่าแวมไพร์ยังไม่สามารถประเมินพลังและความแข็งแกร่งที่แท้จริงของดัลกิตนนี้ได้มากนัก จากการที่เคยต่อสู้กับพวกมันมา ซันนี่ได้เรียนรู้ถึงความแข็งแกร่งและความแตกต่างระหว่างจำนวนหนาม เธอจำได้ในการประชุมแวมไพร์ที่แซมระบุว่าดัลกิห้าหนามคือระดับสูงสุดที่พวกเขาเคยเห็นมา แต่ตอนนี้ พวกเขาสามารถเห็นหนามหกอันบนหลังของดัลกิได้อย่างชัดเจน "นี่คือคำสั่ง! พวกเจ้าทั้งสองรีบไปที่ยานก่อนที่จะสายเกินไป แจ้งรายงานให้แซมทราบเกี่ยวกับทุกสิ่งที่พวกเจ้าเห็นที่นี่!" ซันนี่สั่งย้ำอีกครั้ง แม้ว่าฝูงแวมไพร์ระดับรองจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก และการโจมตีด้วยหอกเพียงครั้งเดียวได้กวาดล้างกองกำลังของพวกเขาไปประมาณห้าเปอร์เซ็นต์ แต่พวกมันกลับไร้ความกลัวและไม่เข้าใจอะไรเลยในขณะที่ยังคงมุ่งหน้าเข้าหาเกรแฮมต่อไป ในระหว่างนั้น ซันนี่ไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป เธอเรียกอาวุธเลือดภายในของเธอออกมา โรเคนเฝ้าดูทุกอย่าง เขายังคงยืนนิ่งราวกับถูกแช่แข็งและไม่ต้องการทิ้งซันนี่ไป เขาเป็นทายาทสายตรงของเธอ แม้จะไม่เคยถูกปฏิบัติในฐานะผู้สืบทอดตระกูลที่ห้า แต่ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เขายืนอยู่ข้างๆ ก็คือแม่ของเขา "เราต้องไปแล้ว เธอสั่งเรา!" นีน่าตะโกนขณะที่เธอดึงตัวโรเคนออกมา ขณะที่วิ่งไปทางยาน สิ่งเดียวที่โรเคนคิดได้คือคนคนเดียว 'ควินน์... ถ้าควินน์อยู่ที่นี่... เขาจะช่วยเธอได้... เราต้องบอกควินน์... ควินน์... นายอยู่ที่ไหน!' โรเคนต้องการจะหันกลับไป แต่ทุกครั้งที่เขาพยายามจะหันหัว นีน่าก็จะกระชากแขนของเขา บังคับให้เขามองไปข้างหน้าจนกระทั่งพวกเขามาถึงยานที่กำลังลุกไหม้ในที่สุด มันมีขนาดใหญ่ แต่พวกเขารู้ว่ายานรบถูกวางไว้ที่ไหน เมื่อไปถึงด้านหลัง พวกเขาเห็นว่าการโจมตีได้ทำลายยานส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่มีลำหนึ่งที่ดูเหมือนจะยังอยู่ในสภาพดีพอสมควร "เดี๋ยวก่อน มีเรือเหลือแค่ลำเดียว แล้วซันนี่จะออกจากดาวดวงนี้ได้ยังไง?" โรเคนถาม "มันต้องมีเรือที่ดัลกิใช้ หรือกรณีที่เลวร้ายที่สุด เราจะกลับมาที่นี่เมื่อเธอเอาชนะเขาได้แล้ว เธอแค่ต้องการให้เราพ้นทางเท่านั้น" นีน่าตอบ และในไม่ช้าทั้งสองก็เข้าไปในยานลำเล็กที่นั่งได้สูงสุดประมาณสี่คน ยานรบไม่มีพื้นที่ให้เคลื่อนไหวมากนัก หลังจากทดสอบระบบควบคุม ทุกอย่างดูเหมือนจะใช้งานได้ดี นีน่าเริ่มบังคับยาน นำมันออกจากยานลำเลียงที่กำลังลุกไหม้และบินออกไป พวกเขารีบติดต่อหาแซมทันทีเพื่อรายงานว่าเกรแฮมอยู่ที่นี่ บนดาวดวงนี้ และพวกเขากำลังจะหนีไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจึงหันยานเล็กน้อยเพื่อให้พวกเขาสามารถมองเห็นการต่อสู้ที่ดำเนินอยู่ และนั่นคือตอนที่พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง พวกเขาใช้เวลาไม่นานในการมาถึงยาน แต่สนามรบกลับดูเหมือนสุสานไปแล้ว โดยมีแวมไพร์ระดับรองมากกว่าครึ่งถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม พวกเขาใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อตั้งสติ บนพื้นดิน สัตว์ร้ายเหล่านั้นใช้เขี้ยวเล็บฝังลงไปบนร่างของเกรแฮม แต่พวกมันทำอะไรเขาไม่ได้เลย เพียงแค่การเหวี่ยงมือเพียงครั้งเดียวของเขา อากาศรอบข้างก็บิดเบี้ยว ฆ่าพวกมันไปหลายตัวในพริบตา ซันนี่ดูเหมือนจะยืนอยู่ข้างหลังกลุ่มแวมไพร์ระดับรอง โดยหวังจังหวะที่เหมาะสมที่จะกระโจนเข้าใส่ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีโอกาสนั้นเลย "ดัลกิตนใดที่ถูกฆ่าโดยสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำพวกนี้ สมควรตายแล้ว" เกรแฮมพูดพร้อมกับกระโดดขึ้นไปบนอากาศ แรงกระโดดนั้นเพียงอย่างเดียวก็ฆ่าสัตว์ร้ายรอบๆ ตัวเขา เขาลอยอยู่บนอากาศครู่หนึ่ง จากนั้นก็กำหมัดแน่นและพุ่งกลับลงมาที่พื้น เมื่อเขากระแทกหมัดลงไป แรงปะทะได้บดขยี้พื้นที่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ส่งคลื่นกระแทกอันทรงพลังออกมา สัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้ๆ ร่างกายแหลกเหลวไปก่อนที่หมัดจะสัมผัสพื้นเสียด้วยซ้ำ หมัดที่รุนแรงราวกับระเบิดนิวเคลียร์ได้สร้างหลุมลึกกว้างหนึ่งกิโลเมตรบนพื้นดิน แต่มันไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น มันยังคงแผ่ขยายออกไป สร้างคลื่นกระแทกมากขึ้น และในไม่ช้ามันก็ขยายกว้างถึงสามกิโลเมตร และในที่สุดก็เป็นสี่กิโลเมตร พื้นที่ทั้งหมดถูกทำลายลงด้วยพลังของหมัดเพียงหมัดเดียว และดูเหมือนว่าเกรแฮมจะกวาดล้างสัตว์ร้ายทั้งหมดบนพื้นดินไปจนหมดสิ้นแล้ว ซันนี่ซึ่งถูกคลื่นกระแทกอันรุนแรงจากการโจมตีเล่นงาน พยายามป้องกันตัวเองโดยใช้การทำให้เลือดแข็งตัว (Blood Hardening) แต่คลื่นกระแทกนั้นก็ได้ทำลายอาวุธของเธอจนพินาศ และในขณะเดียวกัน เลือดก็ไหลซึมออกมาจากมุมปากของเธอเนื่องจากอาการบาดเจ็บภายใน 'นี่มัน... พลังนี้อยู่ในระดับเดียวกับแล็กซ์มัส... ไม่สิ... มันเป็นแค่การต่อยธรรมดา และตัวดัลกิเองก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ซึ่งหมายความว่า... นี่ไม่ใช่พลังทั้งหมดของเขา' เกรแฮมมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสงบ ไม่มีความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย เขาสะกิดร่างของแวมไพร์ระดับรองตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้เท้าของเขา มันคือเมาท์สปลิตเตอร์ที่ร่างกายส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์จากคลื่นกระแทกแต่เห็นได้ชัดว่าตายสนิทแล้ว เขาอ้าปากกว้างและเริ่มเคี้ยวมัน บดขยี้กระดูกและทุกอย่างภายในด้วยกรามและฟันที่แข็งแกร่งของเขา "ได้เวลาที่ข้าจะกินเลี้ยงและแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ขอบคุณมากที่นำสิ่งเหล่านี้มาให้ข้าถึงที่" เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจากระยะไกลและคลื่นกระแทกที่ทำให้ยานสั่นสะเทือน นีน่าก็เริ่มขับยานออกจากพื้นที่นั้น "ท่านจะทำอะไรน่ะ... เราจะทิ้งเธอไปเหรอ? ถ้าเราทำแบบนั้น... เธอต้องตายแน่!" โรเคนร้องไห้โฮ ดวงตาของนีน่าก็คลอไปด้วยน้ำตาขณะที่มันไหลอาบแก้มของเธอ "ถ้าเราอยู่ต่อ เราก็ต้องตายด้วยเหมือนกัน อย่างน้อยชีวิตของเธอก็ทำให้พวกเราได้มีชีวิตอยู่ต่อไป" เธอต้องการพาทุกคนออกจากดาวดวงนี้อย่างปลอดภัย บัดนี้ ชะตากรรมของซันนี่ตกอยู่ในกำมือของเกรแฮมแล้ว