ตอนที่ 1795: ปลุกเขาให้ตื่น มีเหตุผลบางประการที่ทำให้ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเอริน และนั่นก็เป็นเพราะเอรินได้ตัดการติดต่อทุกอย่างโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น จากสิ่งที่ลีโอเคยบอกพวกเขา พวกเขารู้เพียงว่าเธอเป็นแดมพีร์และมีปัญหาในการควบคุมตัวเอง แต่นั่นก็คือข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขามี หลังจากนั้นไม่นานเธอก็กลับมา และได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้หลายคนในช่วงเวลาสำคัญของสงครามกับพวกดัลกิ เพียงเพื่อจะหันกลับมาสังหารผู้นำแวมไพร์คนแรก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนค่อนข้างมั่นใจ เธอนี่เองที่เป็นต้นเหตุของการลุกฮือของเหล่าแดมพีร์ และเป็นเหตุผลเบื้องหลังความรอยร้าวระหว่างคนทั้งสองกลุ่ม อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไรนั้น แทบจะไม่มีใครให้คำตอบได้เลย "อย่างที่ฉันบอกไป ฉันไม่รู้คำตอบสำหรับคำถามที่คุณมี และเรื่องนั้นฉันต้องขอโทษด้วย" ไลลากล่าว "ประเด็นก็คือ เห็นได้ชัดว่าความโกรธของเอริน ไม่ใช่สัญชาตญาณกระหายเลือดที่เป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการกระทำของเธอ มันราวกับว่าเธอเกลียดชังแวมไพร์จากก้นบึ้งของหัวใจ ซึ่งมันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย" "เมื่อฉันลองคิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันทำให้ฉันนึกถึงเอรินคนเดิม?" "เอรินคนเดิมเหรอ?" ลูเซียถาม "อ๊ะ!" วอร์เดนพูดขึ้นพลางตบที่ข้างศีรษะเบาๆ เมื่อเขานึกวิธีอธิบายออก "ผมเดาว่าพวกคุณคงไม่รู้เรื่องนี้ แต่สำหรับพวกเราแล้ว เอรินไม่ใช่แค่ราชินีของเหล่าแดมพีร์ แต่จริงๆ แล้วเธอคือเพื่อนเก่า" "พวกเราเคยมีกลุ่มที่ประกอบไปด้วยผม, ไลลา, ปีเตอร์, ควินน์ และโลแกน ในบางช่วงเวลา พวกเราทุกคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่โรงเรียนทหารแห่งเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่การต่อสู้ทั้งหมดนี้มันเป็นเรื่องส่วนตัวเกินไปสำหรับพวกเรา" วอร์เดนอธิบาย เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่รู้สึกประหลาดใจได้อีกต่อไปแล้ว หลังจากที่ได้รับรู้ความจริงแต่ละอย่างเกี่ยวกับควินน์ พวกเขามักจะถูกทิ้งให้ตกตะลึงจนพูดไม่ออก และตอนนี้วอร์เดนก็กำลังบอกเป็นนัยว่าทุกคนที่เคยร่วมงานกับควินน์ต่างก็ได้กลายเป็นบุคคลผู้มีอิทธิพลมหาศาล ไม่ว่าจะในทางที่ดีหรือร้ายก็ตาม ผู้นำของแวมไพร์สีเลือด, ราชินีแห่งแดมพีร์, ผู้นำแห่งโลก หรือแม้แต่บุคคลระดับสูงในตระกูลเบลด อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมความจริงที่ว่าเอรินเคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มควินน์ถึงไม่เคยถูกเปิดเผยออกมาเลย "ฮ่าๆ และนายก็ลืมไปว่าควินน์เป็นคนที่เปลี่ยนให้เอรินกลายเป็นอย่างที่เธอเป็นในตอนนี้" ปีเตอร์เสริมขึ้น "ดังนั้น จะว่าไปแล้ว ทั้งหมดนี้มันก็เป็นความผิดของควินน์นั่นแหละ" แม้ว่ามันจะเป็นความจริงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครอยากจะพูดมันออกมา อย่างน้อยพวกเขาก็คงไม่ใช้คำพูดในแบบเดียวกับที่ปีเตอร์เพิ่งแสดงออกมาเมื่อสักครู่นี้ "อย่างไรก็ตาม ฉันมีทฤษฎีอยู่อย่างหนึ่ง" ไลล่ากล่าวขัดจังหวะความอึดอัดนั้น "มีเพียงสองเหตุการณ์เท่านั้นที่ฉันนึกออกว่าน่าจะมีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อสภาพจิตใจของเอริน หนึ่งในนั้นคือการหายตัวไปของควินน์" "อย่างไรก็ตาม แม้ในช่วงเวลานั้น เธอก็ยังดูมีสติพอที่จะจากไปเพราะกลัวว่าเธออาจจะทำร้ายพวกเราได้ ดังนั้นสิ่งเดียวที่ฉันนึกออก ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อเธออย่างรุนแรงก็คือความตายของลีโอ" ลีโอเป็นผู้มีอิทธิพลไม่ใช่แค่ในชีวิตของควินน์เท่านั้น แต่เขายังมีบทบาทสำคัญในชีวิตของเอรินด้วย เขาเป็นทั้งที่ปรึกษาและอาจารย์ และยังคอยช่วยเหลือเธอผ่านพ้นปัญหาต่างๆ มาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้ คนอื่นๆ จึงเข้าใจถึงความสำคัญของลีโอในชีวิตของเอริน และค่อนข้างเห็นด้วยว่าความตายของเขาอาจเป็นตัวจุดชนวน "แต่เกิดอะไรขึ้นกับลีโอกันแน่?" ปีเตอร์ถาม "ควินน์พยายามสืบหาข้อมูลไปทั่ว พวกเรารู้ว่ามันเกิดขึ้นในขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กับเพียว (Pure) แต่ตอนที่ควินน์ต่อสู้กับคริส เขากลับบอกว่าลีโอตายก่อนหน้าเขา แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่ลงมือทำก็ตาม" "ในความเป็นจริง จากที่ฟังมาดูเหมือนว่าเอรินจะเป็นคนฆ่าลีโอเสียเองด้วยซ้ำ" ไลลาถอนหายใจและพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ "เรื่องทั้งหมดมันดูไม่สมเหตุสมผลเลย เอรินน่ะแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะหาวิธีกำจัดความกระหายของแดมพีร์ได้ แต่เธอกลับเป็นคนที่ฆ่าลีโอเนี่ยนะ?" "ความเกลียดชังที่เธอมีต่อแวมไพร์มีจุดเปลี่ยน และฉันทำได้เพียงสันนิษฐานว่ามันต้องมีอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับลีโอ ความโกรธที่เธอกำลังรู้สึกอยู่และวิธีที่เธอแสดงออกมานั้น คล้ายกับวิธีที่เอรินคนเดิมเคยแสดงออกทุกครั้งที่เธอเผชิญหน้ากับพวกดัลกิ" "เป็นไปได้ไหมว่ามีแวมไพร์ฆ่าชายที่ชื่อลีโอนี่?" เจสสิก้าเสนอความเห็น นี่เป็นความเป็นไปได้ที่ดีเช่นกัน และอาจยืนยันเหตุผลเบื้องหลังความเกลียดชังที่เอรินมีต่อแวมไพร์ได้ "อาจจะใช่ เราพูดไม่ได้เต็มปากหรอก แต่มีใครบางคนที่อาจจะรู้คำตอบสำหรับคำถามทั้งหมดของเรา" ไลลาตอบ "ใครล่ะ? พวกเพียวเหรอ?" วอร์เดนถาม "ผมหมายถึง คริสก็อยู่ที่นั่นด้วย เราน่าจะถามเขาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนั้น ถ้าเขาไม่พุ่งเข้าโจมตีพวกเราทันทีที่เห็นหน้าล่ะก็นะ" "ไม่ใช่ อย่าลืมว่าลีโอไม่ได้โจมตีเพียวเพียงลำพัง ในตอนนั้นเขามีใครอีกคนอยู่ด้วย ชายคนนี้ที่ชื่อว่าเซรา" "ชายคนนั้นสามารถยกระดับอาวุธชนิดใดก็ได้ให้กลายเป็นระดับอสูร (Demon-tier) เขาคือคนที่ฉันกำลังพูดถึง" เมื่อไลลาพูดถึงเขา ปีเตอร์และวอร์เดนก็เริ่มนึกถึงเขาได้เช่นกัน แม้วอร์เดนจะไม่ได้อยู่ที่นั่นโดยตรงในตอนนั้น แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเซรามาบ้าง "อ้อ ใช่ ฉันจำเขาได้ เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ" มูก้าเองก็จำบุคคลที่ถูกกล่าวถึงได้เช่นกัน "ในความจริงแล้ว ฉันคิดว่าคงหาคนมาต่อกรกับเขาได้ยากในตอนนั้น บางทีอาจจะมีใครสักคนที่ทำได้ในตอนนี้ แต่มันเป็นคนละเรื่องกันเลยกับตอนนั้น" "อย่างไรก็ตาม ฉันแน่ใจว่าเขาต้องรอดพ้นจากสงครามมาได้ และอาจจะร่วมเดินทางไปกับลีโออยู่พักหนึ่งเพื่อช่วยเขาจัดการกับพวกเพียว" "แต่คำถามคือ เขายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? เขาเป็นมนุษย์ไม่ใช่เหรอ? เขาควรจะตายไปนานแล้วต่อให้จะมีพลังปราณ (Qi) ก็ตาม" ไลลาส่ายหัวอีกครั้งแล้วชูโวิดดาของเธอขึ้น "ดาบบอกฉันว่าเซราไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา เขาคล้ายกับลักซ์มัสแต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว เขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่ แต่ฉันไม่มีร่องรอยเลยว่าเราจะพบเขาได้อย่างไร หรือมีเบาะแสใดๆ เลย" กลุ่มเพื่อนครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่พักใหญ่และปรึกษากันอย่างหนัก ตอนนี้เอรินมีหัวใจสีชาด (Red Heart) อยู่ในมือแล้ว และจากคำพูดของเธอ อีกไม่นานเธอก็จะเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อจัดการกับแวมไพร์กลุ่มอื่น บางทีเป้าหมายต่อไปอาจจะเป็นกองพลแวมไพร์ (Vampire Corps) ก็ได้ "ฉันเพิ่งนึกอะไรบางอย่างได้ ไลลา ทำไมพวกเราถึงพยายามอย่างหนักเพื่อสืบเรื่องที่เกิดขึ้นกับเอรินกันนะ?" ปีเตอร์ถาม "เธอยังเห็นว่าเธอเป็นเพื่อนอยู่อีกเหรอ? เพราะไม่ว่าทางไหน หากเราต้องสู้กับเธออีกครั้ง พวกเราก็ต้องใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อจะได้มีโอกาสชนะการต่อสู้กับเธอ เว้นแต่ว่าพวกนายอยากจะจบลงเหมือนลักซ์มัสแล้วมาอยู่ข้างๆ ฉันน่ะนะ" มันเป็นเรื่องจริง เพราะวิธีที่ง่ายที่สุดคือการฆ่าเอรินและนำหัวใจสีชาดกลับคืนมา เพื่อหยุดยั้งเธอและเหล่าแดมพีร์จากการบรรลุเป้าหมาย และเมื่อนั้นเท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถพยายามสร้างสันติภาพระหว่างมนุษย์และแวมไพร์ให้กลับมาได้อีกครั้ง "ต่อให้นายจะเปลี่ยนเอรินให้กลับมาเป็นปกติเหมือนแต่ก่อนได้ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสิ่งที่เธอทำลงไปอยู่ดี" วอร์เดนเสริม "พวกแดมพีร์ฆ่าคนไปมากมาย รวมถึงซาแมนธา ภรรยาของเฟ็กซ์ด้วย" "ฉันรู้" ไลลาพูดพลางกำหมัดแน่น "แต่เราต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นซ้ำกับพวกเราและคนรอบข้าง หลังจากที่ได้รับรู้เรื่องเกี่ยวกับพวกเซเลสเชียล (Celestials) เหล่านี้ มันทำให้ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังเกิดขึ้น และพวกเขาทั้งหมดกำลังพยายามใช้พวกเราเป็นเครื่องมือ" "ฉันไม่อยากสูญเสียใครไปมากกว่านี้อีกแล้ว และก่อนที่ฉันจะตัดสินใจจากโลกนี้ไป ฉันต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเอริน ฉันไม่อยากตายไปพร้อมกับความเสียใจ หลังจากที่ต้องมีชีวิตอยู่มายาวนานขนาดนี้" หลายคนเข้าใจสิ่งที่ไลลากำลังสื่อ เพราะพวกเขาก็รู้สึกในแบบเดียวกัน "แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าเขาจะรู้จักเซราหรือไม่เพราะเขาเป็นมนุษย์ แต่มีอัจฉริยะคนหนึ่งที่อาจจะหาวิธีระบุตำแหน่งของเขาให้เราได้" "หรือบางทีอาจจะเป็นวิธีที่จะพาควินน์กลับมาหาพวกเราด้วยเช่นกัน" แซนเดอร์แทรกขึ้นพร้อมกับชูคริสตัลในมือของเขา "เอาล่ะ พาวินเซนต์กลับไปหาโลแกน ดูซิว่าเขาจะทำให้คนแรกกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ไหม และบางทีวินเซนต์อาจจะมีไอเดียที่ดีกว่าว่าพวกเราควรทำอะไรต่อไป" "ยังไงซะ เขาก็ซ่อนตัวอยู่มานานมากแล้ว และฉันพนันได้เลยว่าเขาอาจจะรู้ข้อเท็จจริงบางอย่างที่พวกเราไม่รู้ก็ได้"