บทที่ 1781: ดัลกีที่แท้จริงตนแรก แม้ว่าชายที่ก้าวเข้ามาในยานอวกาศจะมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น แต่กลุ่มคนในยานกลับประหลาดใจกับปฏิกิริยาของปีเตอร์มากกว่า ชายผู้ซึ่งดูเหมือนจะไม่แยแสกับสิ่งใดหรือใครเลยนอกจากควินน์ และช่วงหลังมานี้ก็มีอีกคนหนึ่ง กลับกำลังเดินเข้าไปหาบุคคลนี้อย่างช้าๆ ราวกับว่าเขาได้เห็นผี “ปีเตอร์รู้จักคนคนนี้ด้วยเหรอ? หรือจะเป็นเพื่อนเก่าอีกคนจากภาคีต้องสาปที่เราเคยได้ยินมา?” ลูเซียคิดในใจ เมื่อพิจารณาให้ดีขึ้น เธอสังเกตเห็นรอยบางอย่างบนใบหน้าของชายคนนั้น ดูเหมือนเกล็ดที่พาดผ่านจอนผมของเขา และมีเกล็ดอีกเล็กน้อยใกล้กับไรผม ส่วนอื่นๆ ของเขาดูเหมือนมนุษย์มาก ดังนั้นมันจึงดูไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก “ฉันไม่เข้าใจเลย บอร์เดน นายยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้?” ปีเตอร์ถามขึ้นหลังจากรวบรวมสติได้ในที่สุด “เฮ้ ทุกคนสนใจแต่เขา แล้วไม่มีใครต้อนรับฉันเลยเหรอ?” ชิโร่ยิ้มขณะเดินเข้ามา อย่างไรก็ตาม เขาได้รับการสวมกอดอย่างอบอุ่นจากเจค ผู้ซึ่งออกมาต้อนรับอาของเขา คนอื่นๆ ต่างก็ก้มศีรษะแสดงความเคารพให้ชิโร่ เพราะรู้ดีว่าเขาเป็นใครในตระกูลเบลด การปรากฏตัวของเขาทำให้ทุกคนในยานอวกาศมีความมั่นใจมากขึ้นว่าภารกิจนี้จะไปได้สวย ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าแค่นี้อาจจะไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับลักซ์มัสหรือใครก็ตามที่มีระดับใกล้เคียงกัน จากสิ่งที่พวกเขาเคยเผชิญมา นอกเสียจากว่าอีกคนหนึ่งที่มาด้วยนี้จะมีความพิเศษมากพอ “ดีใจที่ได้เจอนายเหมือนกัน น่าเสียดายที่ควินน์ไม่อยู่ที่นี่เพื่อร่วมยินดีในตอนนี้ด้วย” บอร์เดนตอบพร้อมรอยยิ้ม ปีเตอร์และบอร์เดนมีความสัมพันธ์ที่พิเศษ บอร์เดนเป็นหนึ่งในคนที่ช่วยเหลือพวกเขาตอนที่ไปยังเกาะเบลด ยิ่งไปกว่านั้น บอร์เดนยังสนิทกับพวกเด็กๆ ตระกูลเบลด เช่นเดียวกับปีเตอร์ เนื่องจากทั้งคู่เป็นครูฝึกหลักในตอนนั้น แม้ว่าความจริงแล้วพวกเขาจะสอนแค่บทเรียนการต่อสู้เท่านั้นก็ตาม “ควินน์ต้องดีใจแน่ที่ได้เจอนาย เขาคงคิดเหมือนกันกับฉันว่านายน่าจะตายไปนานแล้ว และถ้าฉันจำไม่ผิด พวกดัลกีมีอายุขัยสั้นไม่ใช่เหรอ?” ปีเตอร์ถาม เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ราวกับสัญชาตญาณเข้าควบคุม ทุกคนต่างก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เมื่อลองคิดดูแล้ว เกล็ดบนร่างกายของเขาดูคุ้นตามาก และยังมีเกล็ดที่แขนของเขาอีกด้วย การที่เติบโตมาพร้อมกับคำบอกเล่าว่าเผ่าพันธุ์ดัลกีนั้นดุร้ายเพียงใด และเป็นภัยคุกคามต่อมนุษยชาติมากแค่ไหน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกคนจะแสดงท่าทีเช่นนี้ แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน บอร์เดนก็แค่หัวเราะเบาๆ “ให้ตายสิ เล่นเปิดเผยความลับสุดยอดของฉันให้ทุกคนรู้แบบนี้เลยเหรอ” บอร์เดนหัวเราะ “นายจะรอให้ฉันอธิบายก่อนไม่ได้หรือไง?” หลังจากถอนหายใจปลอมๆ บอร์เดนก็ไปนั่งลงที่เก้าอี้ตัวหนึ่งและยกมือขึ้นเพื่อแสดงว่าเขาเป็นมิตร “ไม่ต้องห่วง ฉันคือสมาชิกตระกูลเบลด และฉันก็ไม่ใช่ดัลกีเต็มตัวเสียทีเดียว ดังนั้นพวกนายไม่จำเป็นต้องระแวง แต่ถึงอย่างนั้น ฉันจะเล่าเรื่องของตัวเองให้ฟังหน่อยเพื่อพวกนายจะได้สบายใจ” “แต่บอกตามตรง สถานการณ์ของฉันค่อนข้างซับซ้อน และฉันก็ไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัดเหมือนกัน เพราะมันมีปัจจัยที่แตกต่างกันหลายอย่างที่... เอาเป็นว่า นำมาสู่ผลลัพธ์นี้” “ฉันไม่รู้ว่าพวกนายรู้กันไหม แต่มีกลุ่มดัลกีกลุ่มหนึ่งที่ยอมจำนนในช่วงสงคราม พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ต่อไป และโลแกนก็คอยสนับสนุนพวกเขาอยู่พักหนึ่ง” “แต่แน่นอนว่าโลแกนก็คือโลแกน เขาทำไปอย่างมีจุดประสงค์ ดังนั้นเขาจึงตั้งเงื่อนไขว่าถ้าพวกเขาสามารถช่วยงานวิจัยได้ เขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือ” “อย่างที่นายว่าไว้ หลังจากผ่านไปประมาณ 25 ปี ดัลกีทั้งหมดบนดาวดวงนั้นก็ตายลง ในช่วงเวลานั้น โลแกนค้นพบว่าฉันแตกต่างจากดัลกีตัวอื่นๆ” “ไม่เหมือนพวกนั้น ฉันมีร่างมนุษย์เป็นหลัก และจะกลายร่างเป็นดัลกีก็ต่อเมื่อโกรธเท่านั้น ตอนที่สร้างฉันขึ้นมา โลแกนบอกว่าเขาสร้างร่างโคลนของวอร์เดนขึ้นมามากกว่าที่จะเป็นเผ่าพันธุ์อื่นอย่างดัลกี” “ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างเสถียร นอกจากนี้เขายังสามารถนำพลังงานทั้งหมดของสัตว์ร้ายระดับเทพอสูรมาจากห้องแล็บตอนที่เราสู้กับมังกรได้ด้วย” “เอาเป็นว่า โลแกนบอกฉันอย่างหนึ่ง คือฉันต้องหยุดกลายร่างเป็นดัลกีถ้าหากอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป” “อย่างน้อยก็ให้อายุขัยเท่ากับมนุษย์ปกติ อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อฟังโลแกนและใช้ชีวิตต่อไป แต่เมื่อมีเรื่องราวต่างๆ เกิดขึ้น ฉันก็อยากจะช่วยเพื่อนๆ ของฉันด้วย” “ฉันเลยไม่เคยหยุดมองหาหนทางที่จะ... เรียกว่าแก้ไขตัวเองแล้วกัน” ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของคนอื่นๆ แม้ว่าพวกเขาจะขาดบริบทไปมาก แต่ยิ่งพวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตของควินน์และคนรอบข้างมากขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกทึ่งมากขึ้นเท่านั้น มันราวกับว่าการพบเจอเล็กๆ น้อยๆ ของควินน์กับคนเหล่านี้ และทุกสิ่งที่พวกเขาทำร่วมกัน คือสิ่งที่ทำให้พวกเขาสามารถเอาชนะพวกดัลกีได้ หากไม่มีความช่วยเหลือและเหตุการณ์เหล่านั้น บางทีพวกดัลกีอาจกำลังปกครองทุกคนอยู่ในขณะนี้ “ที่น่าแปลกใจก็คือ สัตว์ร้ายกึ่งมนุษย์ของวอร์เดนและเรเทนเป็นฝ่ายที่ช่วยฉันได้ พวกเขาบอกว่าฉันไม่ใช่มนุษย์และควรเลิกคิดแบบมนุษย์ได้แล้ว พวกเขามีทฤษฎีว่าส่วนที่เป็นสัตว์ร้ายของฉันมันไม่สมบูรณ์” “ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ร้ายมีชีวิตอยู่ได้เป็นพันปี ยิ่งแก่พวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่ง วิธีแก้ของพวกเขาคือพยายามทำตัวให้เป็นสัตว์ร้ายมากขึ้น และแนะนำให้ฉันกินคริสตัลสัตว์ร้าย” “อย่างที่พวกนายรู้ สัตว์ร้ายสามารถวิวัฒนาการได้จากการกินคริสตัลของตัวอื่น สำหรับมนุษย์ พลังงานนั้นดิบเกินไปและจะฆ่าพวกเขาได้” “นอกเสียจากว่าจะดูดซับมันด้วยวิธีพิเศษเหมือนที่ควินน์ทำ และถึงอย่างนั้น ร่างกายมนุษย์ก็ไม่สามารถทนรับสิ่งนั้นได้อย่างสมบูรณ์ แต่ร่างของสัตว์ร้ายทำได้ และร่างกายของฉันไม่ใช่มนุษย์” “มันใช้เวลานานมาก นานมากๆ ฉันกินคริสตัลไปทีละก้อน และปีแล้วปีเล่าก็ผ่านไป” “มันช้าจนน่าทรมาน และฉันจินตนาการได้เลยว่าพวกดัลกีไม่สามารถใช้วิธีนี้ได้ เพราะอายุขัยของพวกเขาสั้นเกินไปตั้งแต่แรก แต่เพราะฉันมีปีที่เพิ่มขึ้นมาเหล่านั้น ฉันจึงรับความเสี่ยงได้” “ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีปัญหาเรื่องการไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ด้วย” “อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี ฉันก็อยู่ที่นี่” บอร์เดนพูดพร้อมกับยืนขึ้น “พวกนายกำลังมองดูดัลกีที่สมบูรณ์แบบตนแรกที่เป็นไปได้มากที่สุด” เมื่อพูดคำเหล่านี้ บอร์เดนคาดหวังปฏิกิริยาบางอย่าง แต่ทุกคนบนยานกลับเงียบกริบอย่างน่าอึดอัด พวกเขาไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังความสำเร็จที่บอร์เดนกำลังภูมิใจ “นั่นเป็นเรื่องเล่าที่ดีมากเลยครับอาบอร์เดน และมันช่วยให้น่าสนใจขึ้นเยอะในขณะที่เราเดินทางไปยังจุดหมาย” เจคพูดและยิ้มให้บอร์เดนก่อนจะเสริมว่า “คุณอาครับ ผมตั้งตารอที่จะได้เห็นพลังของคุณอาในฐานะดัลกีที่สมบูรณ์แบบ หวังว่าเราจะได้ทดสอบพลังของคุณอาในเร็วๆ นี้ครับ” “ฐานทัพอยู่ที่นี่เหรอ?” ลูเซียถามขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเพียงภูเขาและหุบเขา “อยู่ไม่ไกลจากที่นี่แล้ว” เจคตอบ “เราจะจอดเรือไว้ที่นี่แล้วเดินทางไปยังฐานด้วยเท้า” หลังจากนั้นไม่กี่นาที กลุ่มคนก็ลงจากยาน ทิ้งมันไว้บนยอดเขาและเปิดใช้งานระบบพรางตัวพิเศษเพื่อให้ยานกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม มันทำให้ยานดูกลมกลืนไปกับพื้นหลัง แต่ถ้าใครเข้ามาใกล้เกินไป พวกเขาจะบอกได้ว่ามีบางอย่างแปลกประหลาดและอาจจะหาตัวยานเจอได้ สำหรับเหตุผลที่ต้องหยุดที่นี่ มันชัดเจนขึ้นหลังจากเดินตามเจคไป พวกเขาเดินทางข้ามยอดเขาอีกลูกด้วยความเร็วสูงแต่เงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อถึงจุดสูงสุด พวกเขาก็มองเห็นหุบเขาเบื้องล่าง ในหุบเขานั้น พวกเขาเห็นคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ด้านนอกรูขนาดมหึมาในภูเขาลูกหนึ่ง “พวกนั้นคือแดมพีร์ และตัวระบุตำแหน่งบอกว่าฐานทัพแวมไพร์สีแดงตั้งอยู่ตรงนั้น” เจคอธิบายขณะมองเครื่องติดตามในมือ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและถามทุกคน “เอาล่ะ มีใครมีความเห็นไหมว่าเราควรทำยังไง? เราจะเข้าไปหาแซนเดอร์ได้ยังไง?” “ก็แค่บุกเข้าไป จัดการพวกแดมพีร์ให้พ้นทางแล้วเข้าสู่ฐานแวมไพร์สีแดง อะไรจะเกิดก็ค่อยว่ากันหน้างาน” ปีเตอร์เสนอความคิดที่ตรงไปตรงมาของเขา “นั่นแหละที่เรียกว่าแผน” บอร์เดนพยักหน้าเห็นด้วย “พวกนายมันไอ้โง่ชัดๆ มีใครที่มีแผนจริงๆ บ้างไหม? ถ้าเป็นไปได้ ฉันคิดว่าเราควรหลีกเลี่ยงการสู้กับพวกแดมพีร์แล้วหาทางเข้าจากจุดอื่นดีกว่า” “ไม่อย่างนั้นพวกมันจะแค่ทำให้เราเสียเวลาเปล่าๆ” เจคตอบพลางมองดูทุกคนที่อยู่ข้างหน้า “ถ้าอยากจะรู้ทางเข้าที่โชคดีที่สุดของพวกเรา ก็คือยอดเขานั่นแหละ” มูกะพูดพร้อมชี้ไปยังภูเขาที่มีรูที่ฐานซึ่งพวกแดมพีร์ขุดไว้ “โชคเหรอ?” เจคขมวดคิ้วและส่ายหน้า ไม่นานนัก ทั้งกลุ่มก็ลอบผ่านพวกแดมพีร์ขึ้นไปบนยอดเขา ซึ่งน่าประหลาดใจที่ยอดเขามีพื้นผิวค่อนข้างราบเรียบ “ไม่ต้องไปไกลกว่านี้แล้ว!” เจคตะโกน “มันบอกว่าพวกเขาอยู่ข้างใต้เราพอดี แต่เราจะเข้าไปได้ยังไง?” โดยไม่พูดอะไร ปีเตอร์ยกหมัดขึ้นและเริ่มปกคลุมมันด้วยออร่าสีเหลือง เจคตอบสนองช้าไปหน่อยเพราะเขาไม่อยากจะเชื่อว่าปีเตอร์กำลังจะทำอะไร แต่ในตอนนั้นมันก็สายเกินไปเสียแล้ว