บทที่ 1772: กลุ่มที่ฉาวโฉ่ที่สุด ณ ที่แห่งหนึ่งในดาราจักรทางช้างเผือก ยานยักษ์ที่มีรูปร่างคล้ายส่วนหน้าของปืนพกกำลังลอยอยู่อย่างสงบ มันสามารถบรรจุคนได้ประมาณ 6,000 คน รวมถึงมีฝูงบินที่พร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ มันคือหนึ่งในยานที่ล้ำสมัยและทันสมัยที่สุดซึ่งสร้างขึ้นโดยความช่วยเหลือของโลแกน กรีน อย่างไรก็ตาม โลแกน กรีนไม่เคยเหยียบย่างขึ้นมาบนยานลำนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว เพราะมันไม่ใช่ของเขา แต่มันเป็นของกลุ่มที่ฉาวโฉ่ที่สุด นั่นคือตระกูลเบลด ยานขนาดมหึมาลำนี้ถูกออกแบบในสไตล์ที่คล้ายกับยานเบอร์ธาในสมัยก่อน ท้ายที่สุดแล้ว มันคือสิ่งที่ตระกูลเคิร์สเคยใช้เมื่อนานมาแล้ว และเมื่อเหล่าเบลดตัดสินใจแยกตัวออกจากกลุ่มเคิร์ส สมาชิกเกือบทั้งหมดต่างก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายเคิร์สมาก่อน เด็กๆ ตระกูลเบลดที่ได้รับความช่วยเหลือจากเกาะและเติบโตบนยานของฝ่ายเคิร์สพยายามทำให้มันดูเหมือนสถานที่แห่งนั้นให้มากที่สุด เพียงแต่ในตอนนี้มันมีความทันสมัยมากขึ้น และมีพื้นที่อำนวยความสะดวกเพิ่มขึ้นกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย ในขณะนี้ มีผู้คนอยู่บนยานของเบลดประมาณ 2,000 คน ซึ่งยังไม่ใกล้เคียงกับความจุสูงสุดเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่ใช่ทุกคนบนยานลำนี้ที่เป็นสมาชิกของตระกูลเบลดหรือมีความสามารถของเบลด ประการหนึ่ง เด็กๆ หลายคนเติบโตขึ้นจนมีครอบครัวและพาสมาชิกในครอบครัวขึ้นมาอยู่บนยาน บางคนปรารถนาจะเดินตามรอยเท้าของคนรุ่นก่อนเพื่อเรียนรู้ความสามารถของเบลด แต่บางคนก็แค่ต้องการใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย นอกจากนี้ ยังมีสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งอยู่บนยาน เนื่องจากเด็กๆ เบลดรุ่นแรกต่างรู้สึกเหมือนเป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตมาโดยไม่มีพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดคอยดูแล พวกเขาจึงตัดสินใจเปิดสถานอำนวยความสะดวกแห่งนี้ขึ้น ในบางครั้ง ตระกูลเบลดจะเข้าไปช่วยเหลือดวงดาวบางดวงหากเกิดสถานการณ์ที่ยุ่งยาก ตัวอย่างเช่น แม้ว่าจะมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งบุกโจมตีที่พักพิง เหล่าเบลดก็จะส่งกลุ่มคนออกไปช่วยเหลือพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการสู้รบ ย่อมมีผู้ที่ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีผู้ดูแลเสมอ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาสร้างสถานสงเคราะห์แห่งนี้ขึ้นมาตั้งแต่แรก บนยานลำนี้มีทุกอย่างครบครัน ร้านค้า โรงอาหาร โรงภาพยนตร์ โรงเรียน และอื่นๆ ยานลำนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้ตระกูลเบลดไม่จำเป็นต้องออกไปจากที่นี่เลย แต่แน่นอนว่าพวกเขาสามารถไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ หากบทบาทของพวกเขามีความสำคัญต่อลูกเรือ ก็จะมีการสลับเวรเปลี่ยนหน้าที่กันไป ทุกอย่างทำงานเหมือนฟันเฟืองที่ลงตัวและมีประสิทธิภาพ สิ่งที่เพิ่มเข้ามาครั้งใหญ่บนยานคือคุกที่อยู่ส่วนล่างสุด มันทำงานเหมือนคุกทั่วไปส่วนใหญ่ แต่จุดประสงค์หลักที่สร้างขึ้นมาคือเพื่อกักขังพวกเชนที่ไม่คู่ควรจะถูกเรียกว่ามนุษย์ มันคือภารกิจของตระกูลเบลดที่จะจับกุมคนเหล่านี้และทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ไปทำลายชีวิตของผู้อื่น หากมีเด็กๆ หรือคนอายุน้อยที่เคยถูกสั่งสอนโดยพวกเชน พวกเขาก็จะพยายามเลี้ยงดูเด็กเหล่านั้นในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและส่งพวกเขาเข้าโรงเรียน ไม่มีใครเชื่อว่าคนเราควรถูกลงโทษเพราะสิ่งที่พ่อแม่เป็น และตระกูลเบลดรู้เรื่องนี้ดีที่สุด ขณะนี้ เหล่าเบลดกำลังมีการประชุมกันภายในห้องประชุมห้องหนึ่งบนยาน หัวหน้าของสถานอำนวยความสะดวกและแต่ละแผนกบนยานต่างมารวมตัวกันที่นี่ คนเหล่านี้ไม่ใช่พวกนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นกลุ่มคนที่ได้รับความเคารพมากที่สุดบนยาน มีทั้งหัวหน้าฝ่ายการศึกษา หัวหน้าฝ่ายการแพทย์ และอื่นๆ และที่ยืนอยู่หน้าทุกคนคือชายหนุ่มผมสีดำซึ่งหาได้ยากในกลุ่ม เขาได้รับการปฏิบัติเหมือนกับสมาชิกเบลดคนอื่นๆ เพราะอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่เริ่มต้น คนผู้นี้คือชิโระ เขาถอนหายใจยาวขณะมองไปยังที่นั่งตัวหนึ่งที่ว่างอยู่ ป้ายดิจิทัลข้างหน้าเครื่องระบุว่าที่นั่งนี้เป็นของหัวหน้าหน่วยที่สอง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามหน่วยโจมตีที่ตระกูลเบลดใช้งาน มันไม่ใช่ที่นั่งเพียงตัวเดียวที่ว่าง เพราะที่นั่งของหน่วยที่หนึ่งซึ่งอยู่ข้างๆ ชิโระก็ว่างเปล่าเช่นกัน "ผมคิดว่าเราคงต้องเริ่มการประชุมโดยไม่มีพวกเขา" ชิโระถอนหายใจ พลางนึกอยากให้พวกเขามาปรากฏตัวอย่างน้อยก็ในการประชุมครั้งนี้ เพราะมันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างสำคัญมาก "ก่อนอื่น ให้ผมแจ้งความคืบหน้าเกี่ยวกับโครงการต่างๆ ที่เรากำลังดำเนินการอยู่จนถึงตอนนี้..." ชิโระเริ่มพูดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนยานเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็แสดงความยินดีกับคนบางกลุ่มสำหรับความสำเร็จของพวกเขา แต่มีแววกังวลปรากฏบนใบหน้าของทุกคน เพราะพวกเขารู้ว่าชิโระมักจะทำเช่นนี้เสมอเมื่อมีเรื่องที่น่ากังวล เขาจะชื่นชมทุกคนแม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก่อนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมาใส่พวกเขา "และตอนนี้ น่าเสียดายที่เราต้องเข้าสู่ส่วนที่ไม่น่าอภิรมย์กันแล้ว" ชิโระเริ่มพูดขณะที่ทุกคนในห้องต่างพากันกลั้นหายใจ "อย่างที่พวกคุณทุกคนทราบ เราได้รับข้อความขอความช่วยเหลือจากใครอื่นไม่ได้ นอกจากโลแกน กรีนด้วยตัวเอง" "แม้ว่าในอดีตเขาจะเคยขอให้เราช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ บ้าง แต่เขาไม่เคยขอให้เราติดต่อซิลเลย" ภาพของซิลในปัจจุบันปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ทุกคนในห้องต่างรู้จักซิล อันที่จริงคงไม่มีใครบนยานลำนี้ที่ไม่รู้จักซิล เพราะความสำเร็จของเขาในอดีตและสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นเป็นสิ่งที่ทุกคนได้รับการพร่ำสอนมา อย่างไรก็ตาม เกือบจะไม่มีใครในห้องนี้ที่เคยเห็นเขาจริงๆ จนถึงจุดที่บางคนถึงกับคิดว่าเขาเป็นเพียงตำนาน เป็นตัวปลอมที่ไม่มีตัวตนอยู่จริงแต่ถูกพูดถึงเพื่อสร้างแรงบันาลใจให้พวกเขาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดระยะเวลาหนึ่งพันปีที่ผ่านมา มีเด็กเกิดใหม่มากมายที่มีพลังของเขา แต่ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สามารถสร้างอาวุธวิญญาณแบบเดียวกับเขาซึ่งมาช่วยชดเชยจุดอ่อนของตระกูลเบลดได้เลย เขาเป็นคนประเภทที่มีเพียงหนึ่งเดียวจริงๆ "น่าเสียดายที่เราไม่ได้รับการตอบกลับจากซิล และไม่มีอุปกรณ์ตรวจจับใดๆ ของเราที่สัมผัสได้ว่าเขากำลังมุ่งหน้ากลับมาทางนี้" "ผมเก็บเรื่องนี้ไว้สักพักเพื่อรอคอยให้ซิลมาถึงในเวลานี้ แต่เขาก็ยังไม่มา" "แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน คือโลแกน กรีนต้องการความช่วยเหลือจากเรามากกว่าที่เคย และถ้าเขาเอ่ยปากขอให้ซิลช่วย มันต้องอยู่ในระดับที่ความอยู่รอดของมนุษยชาติทั้งหมดกำลังตกอยู่ในอันตราย" ในตอนแรก หัวหน้าแผนกบางคนในห้องไม่เชื่อสิ่งที่ชิโระพูด ในสายตาของพวกเขา โลกหรือแม้แต่โลกมนุษย์ในตอนนี้สงบสุขกว่าที่เคยเป็นมา มีเพียงการสู้รบระหว่างกองกำลังขนาดใหญ่เพียงไม่กี่กลุ่ม แต่การปะทะกันเหล่านี้ไม่เคยเกี่ยวข้องกับประชาชนทั่วไป แน่นอนว่ามีกรณีที่แวมไพร์สีแดงโจมตีมนุษย์ปกติ แต่ในตอนนี้เรื่องนั้นกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องยอมรับไปแล้ว จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เองที่เหตุการณ์บ้าคลั่งเริ่มเกิดขึ้น เมื่อพวกเขาเห็นว่าชิโระไม่ได้ล้อเล่น คนที่เคยหัวเราะเบาๆ และยิ้มออกมาก็เงียบกริบลงทันที แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับสูงสุดของลำดับขั้นบนยานลำนี้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายต่อหน้าชิโระ "ผมเก็บข้อมูลนี้ไว้ท้ายสุดด้วยเหตุผลบางอย่าง" ชิโระกล่าว "หน่วยที่หนึ่งไม่อยู่ที่นี่เพราะมีรายงานการพบเห็นรัส" "ผมรู้ว่าพวกเราเคยเชื่อว่าจัดการกับเขาไปแล้ว แต่ปรากฏว่าเขายังมีชีวิตอยู่และเคลื่อนไหวอยู่ ในขณะที่ผมกำลังพูดอยู่นี้ หน่วยที่หนึ่งกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเขาและพยายามตามหาที่กบดานของเขา" "เขามีความแค้นฝังลึกต่อพวกเรา ดังนั้นเขาจึงเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ผมตัดสินใจจะไปช่วยโลแกน กรีนด้วยตัวเอง หากซิลไปไม่ได้ อย่างน้อยผมก็ต้องไปที่นั่นให้ทันเวลา" ทันใดนั้น ทุกคนต่างมองหน้ากันและเริ่มกระซิบกระซาบ ชิโระนั้นแข็งแกร่ง และอาจจะเป็นหนึ่งในเบลดที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขามีอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเจค กรีน ซึ่งพวกเขาไม่นับว่าเป็นคนในตระกูลเบลด หากซิลยิ่งใหญ่อย่างที่ชิโระปูพื้นไว้ พวกเขาก็เหมือนกำลังส่งคนที่อาจจะมีพลังเพียง 1 ใน 1,000 ของพลังที่จำเป็นในการแก้ไขปัญหาไปเท่านั้น "ผมขอพูดตามตรงนะ แต่คุณไม่คิดว่าควรจะอยู่ห่างจากเรื่องนี้ดีกว่าเหรอ? ตระกูลเบลดสร้างชีวิตที่ดีให้ตัวเองแล้ว และเราจะสามารถปกป้องตัวเองได้ดีกว่าหากอยู่ด้วยกัน เราแข็งแกร่งกว่าเมื่อรวมกลุ่มกัน" หนึ่งในหัวหน้าแผนกกล่าว "ผมไม่ได้ต้องการจะล่วงเกินนะ แต่มีความเป็นไปได้สูงที่การส่งคุณออกไปที่นั่นจะไม่สร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรเลย ดังนั้นสุดท้ายแล้ว มันคุ้มค่าจริงหรือเปล่า?" "คุณพูดมีเหตุผล แต่ก็อย่าลืมว่าผมจะไม่ไปคนเดียว มีเหตุผลที่ผมสามารถรอดชีวิตจากการต่อสู้ที่ยากลำบากมาได้จนถึงตอนนี้ แต่คุณพูดถูก..." "ผมเชื่อว่าทางตระกูลกรีนต้องการพลังมากกว่านี้ ดังนั้นผมจึงอยากปรึกษาว่าเราจะส่งใครไปพร้อมกับผมได้บ้าง ในขณะที่ยังคงรักษาสถานการณ์ที่นี่เอาไว้ได้" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ ดูเหมือนจะไม่มีใครอาสาเลยแม้แต่คนเดียว แต่ในตอนนั้นเองที่พวกเขาได้ยินเสียงประตูเลื่อนเปิดออก เสียงที่แหบห้าวและทรงพลังดังก้องไปทั่วทั้งห้อง สยบความเงียบลงในทันที "ข้าได้ยินทุกอย่างแล้ว และข้าจะไปกับเจ้าด้วย แค่นั้นก็น่าจะพอแล้วใช่ไหม?" ชายคนหนึ่งก้าวเข้ามาข้างในและนั่งลงบนเก้าอี้ของหัวหน้าหน่วยที่สองในทันที แรงกดดันของเขาทำให้เก้าอี้แทบจะพังและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด คนอื่นๆ ชำเลืองมองเขาแต่ก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการสบตา คนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากตัวตนของเขาเลยคือชิโระ เขายิ้มและตอบกลับไปว่า "แน่นอนอยู่แล้ว ยินดีต้อนรับนะ บอร์เดน"