บทที่ 1790: ตื่นขึ้นมาได้แล้ว! แม้ว่าพลังจากการโจมตีด้วยเปลวเพลิงของอีรินจะเทียบไม่ได้เลยกับการโจมตีครั้งก่อนที่ทำให้ทุกคนตกอยู่ในภวังค์หลับใหล แต่มันก็น่าประทับใจมากที่มีใครบางคนสามารถสลายการโจมตีด้วยเปลวเพลิงจากอาวุธสัตว์อสูรระดับปีศาจได้ด้วยหมัดเดียว การแสดงพละกำลังนี้ถึงกับทำให้อีรินซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ของบอร์เดนรู้สึกประทับใจ "หมัดเดียวงั้นเหรอ ช่างเป็นพละกำลังที่น่าทึ่งจริงๆ" เธอนิ่งไปครู่หนึ่งพร้อมกับหรี่ตาลง "ฉันสัมผัสไม่ได้ถึงการใช้ปราณหรือพลังอย่างอื่นเลย นี่เจ้าทำแบบนั้นได้ด้วยพละกำลังดิบๆ อย่างนั้นหรือ? ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ" นอกจากนี้ สิ่งที่น่าทึ่งอีกอย่างเกี่ยวกับเขาก็คือ บอร์เดนดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยแม้จะรับการโจมตีของอีรินเข้าไปตรงๆ มีเพียงเกล็ดไม่กี่เกล็ดบนใบหน้าและแขนของเขา และไม่มีหนามแหลมงอกออกมาจากหลัง ทว่าเขากลับสามารถรีดเค้นพลังออกมาได้มากขนาดนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำได้มาก่อน เมื่อมองดูบอร์เดนในตอนนี้ เขาอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นมนุษย์ธรรมดาได้ง่ายๆ หากไม่สังเกตลักษณะทางกายภาพของเขาให้ดี ไม่ไกลจากสนามรบ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเฝ้าดูการปะทะตรงหน้า จู่ๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมพัดวูบ และเจคก็ลงจอดที่ด้านหน้าของกลุ่ม "พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่? เร็วเข้า เราต้องไปช่วยเขา!" เขาหันกลับมาขมวดคิ้วใส่กลุ่มคนเหล่านั้น "หมายความว่ายังไง?" ลูเซียถาม "เขาสามารถกำจัดเปลวเพลิงพวกนั้นได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาจัดการเธอด้วยตัวเองไม่ได้เหรอ?" เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ลูเซียมีพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดหลังจากที่ได้พบกับควินน์ อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้ดีว่ามันยังห่างไกลจากระดับพลังที่บอร์เดนเพิ่งแสดงออกมา การโจมตีด้วยอุโมงค์เพลิงนั้นคงจะสยบพลังสายฟ้าโลหิตของเธอได้อย่างสิ้นเชิง และเธอคงจะตายไปก่อนที่จะทันรู้ตัวเสียด้วยซ้ำ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เธอไม่รีบพุ่งเข้าไป "พวกคุณไม่ได้สังเกตเหรอ? หรือว่าตาบอดกันไปหมดแล้ว!" เจคตะโกนออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "ยัยผู้หญิงบ้าที่พวกนั้นเรียกว่าราชินีน่ะ เธอไม่ได้รับบาดเจ็บเลยสักนิดในการต่อสู้กับแล็กซ์มัส เธอปกติดีทุกอย่าง เราต้องทำอะไรสักอย่าง บอร์เดนคนเดียวหยุดเธอไว้ได้ไม่นานหรอก!" สีหน้าแห่งความสยดสยองปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนในตอนนั้น เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่เจคพูดคือความจริง ชุดเกราะของเธอไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน และถึงแม้จะมีบางช่วงที่ยากลำบากสำหรับอีรินในระหว่างการต่อสู้ แต่เธอก็ไม่ได้รับบาดแผลฉกรรจ์เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอดูเป็นปกติและไม่ดูเหนื่อยล้าเลยด้วยซ้ำ "อยู่ที่นี่แหละ!" ปีเตอร์เอ่ยขึ้นขณะเดินไปหาเจคและหันกลับไปหาคนอื่นๆ จากนั้นเขาก็พูดกับกลุ่มต่อว่า "อย่าเข้ามาใกล้เกินไป มีโอกาสสูงที่พวกคุณอาจจะได้รับบาดเจ็บไปด้วย!" เมื่อพูดจบ ปีเตอร์และเจคก็วิ่งออกไปยังจุดที่ไลลาและอีรินอยู่ ไม่นานนัก มินนี่, เจสสิก้า, มูก้า, ฮันนาห์ และคนอื่นๆ อย่างมิตเชลล์ก็สามารถตามมาทันและรวมกลุ่มกับลูเซียที่ซากอาคาร พร้อมกับจ้องมองไปที่สนามรบ "พวกเขาฆ่าแล็กซ์มัสได้... พวกแดมพียร์ทำสำเร็จในการฆ่าผู้นำของเรา" แอชลีย์เม้มริมฝีปาก "เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะฉันหรือเปล่า?" แวมไพร์หลายคนในตอนนั้นเริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง เมื่อพวกเขาตระหนักว่าผู้นำตายไปแล้ว และเหล่าผู้พิทักษ์ที่ไม่มีพลังเงาอีกต่อไปต่างก็รู้สึกสิ้นหวัง ในท้ายที่สุด แวมไพร์สีชาดก็ยังเหลือสิ่งหนึ่งที่ยึดเหนี่ยวไว้ นั่นคือความจริงที่ว่าพวกเขายังคงเห็นผู้นำอีกคนหนึ่งคือไลลา เธอยังมีชีวิตอยู่ แต่จะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน... มันยากที่จะบอกได้ *** *** *** แม้จะเห็นบอร์เดนสลายการโจมตีของเธอได้ แต่อีรินก็แสดงอาการประหลาดใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เธอยังคงนิ่งสงบพร้อมกับกระชับดาบในมือให้แน่นขึ้น ดูเหมือนพร้อมที่จะเข้าปะทะอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเธออยู่ที่อื่นด้วย มันราวกับว่าเธอกำลังมองหาสิ่งอื่นรอบตัว และนั่นก็เป็นเรื่องจริง เพราะเธอสนใจไอเทมชิ้นหนึ่งที่แล็กซ์มัสชิงไปจากเธอ และเธอสามารถสัมผัสได้ว่ามันอยู่ที่ไหน "ขอโทษนะ บอร์เดน... ไม่ได้เจอกันนานเลย ฉันขอโทษที่เรียกชื่อนายผิด" ไลลาพูดขึ้นพร้อมกับวางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า พยายามอย่างยิ่งที่จะลุกขึ้นยืน หัวของเธอปวดตุบๆ และทัศนวิสัยก็พร่าเลือนอยู่ตลอดเวลา "ขอบคุณนะ แต่ได้โปรดอย่าเสี่ยงชีวิตเลย... หนีไปจากที่นี่แล้วช่วยคนอื่นๆ ให้หนีไปจากที่นี่ด้วยเถอะ" บอร์เดนไม่ได้หันกลับมามอง เพราะเขากำลังจับจ้องไปที่อีรินอย่างระมัดระวัง เขาสังหรณ์ใจว่าถ้าเขาขยับออกจากจุดนี้ อีรินจะจู่โจมไลลาทันที แต่ตามตรงแล้ว ดูเหมือนอีรินจะไม่ใส่ใจบอร์เดนเลย นอกเสียจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาขวางทางเธออยู่ "ไลลา คุณไม่ต้องห่วงผมหรอก ผมมีชีวิตอยู่มานานกว่าที่เคยคาดคิดไว้มากแล้ว!" บอร์เดนตะโกนลั่นพร้อมกับชกหมัดไปข้างหน้า สิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือเขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า แต่ชกออกมาจากจุดที่เขายืนอยู่ ทุกคนได้ยินเสียงดังสนั่นอีกครั้ง และแม้ว่ามันจะมองไม่เห็นอย่างสิ้นเชิง แต่อีรินก็สัมผัสได้ด้วยความสามารถของเธอว่ามีการโจมตีที่อันตรายกำลังพุ่งตรงมา ทันใดนั้นเธอก็เบี่ยงตัวไปด้านข้างและเคลื่อนที่ออกไปไกลพอสมควร ประมาณสองเมตรจากจุดเดิมที่เธอยืนอยู่ ครู่ต่อมา เสียงระเบิดก็ดังก้อง และส่วนหนึ่งของกำแพงนิคมเบื้องหลังอีรินก็ถูกทำลาย แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งนิคมใต้ดินที่พวกเขาอยู่ "อีกตัวที่น่ารำคาญ ทั้งที่จริงๆ แล้วไม่อยู่ในรายชื่อที่ฉันต้องจัดการเลยด้วยซ้ำ!" อีรินขมวดคิ้วขณะที่เธอเริ่มก้าวไปข้างหน้า แต่เธอเคลื่อนที่ในลักษณะซิกแซก สิ่งนี้ทำให้บอร์เดนโจมตีเธอได้ยาก แต่ในไม่ช้าเขาก็เริ่มรัวหมัดออกไป หมัดแล้วหมัดเล่า สร้างการระเบิดครั้งใหญ่บนพื้นดินที่พลาดเป้าไปจากอีริน "ดูเหมือนเธอจะเร็วกว่าผม แต่แค่พอนิดหน่อยเท่านั้น ดังนั้นผมรู้แล้วว่าต้องทำยังไง!" บอร์เดนพูดพลางพุ่งตัวออกไปเป็นครั้งแรก พลังของเขานั้นระเบิดรุนแรง และเนื่องจากเขาจับจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบและพุ่งไปในแนวตรง เขาจึงเข้าถึงตัวอีรินแล้ว โดยคว้าดาบของเธอไว้และผลักเธอให้ถอยหลังกลับไป "เจ้าควรจะระวังหน่อยนะ เพราะของพรรค์นี้ ข้าสามารถหักมันได้ด้วยมือเปล่า!" บอร์เดนพูด แต่ในขณะที่เขากำลังจะหักดาบของเธอ มันก็เริ่มกลายเป็นน้ำแข็ง และดูเหมือนว่าการโจมตีประเภทน้ำแข็งกำลังก่อตัวขึ้น บอร์เดนปล่อยมือ แต่ไม่วายที่จะเตะเข้าที่หน้าท้องของเธออย่างแรง ส่งร่างของเธอกระเด็นออกไป ในขณะที่เธอครูดไปกับพื้น อีรินก็เริ่มหมุนตัว และในระหว่างการหมุนนั้น เธอได้เปลี่ยนดาบเป็นใบมีดคาตานะที่เธอกำลังตามหาอยู่ทันทีที่ไอเทมของแล็กซ์มัสเริ่มกระจัดกระจายออกมา ขณะที่หมุนตัว เธอปล่อยคลื่นพลังออร่าสีเหลืองออกไปทุกทิศทาง แต่ส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นการโจมตีไปที่บอร์เดน เขาเริ่มขยับมือ ปัดป้องพวกมันออกไปและสะท้อนการโจมตีลงสู่พื้นดิน อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บได้ และลงเอยด้วยบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ทั่วทั้งฝั่งซ้ายของร่างกาย แต่แล้วจู่ๆ อีรินก็หยุดนิ่งและหันศีรษะไปทางขวา เมินไปจากบอร์เดน หมัดสายฟ้าพุ่งมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ แต่เธอใช้มือเปล่าปัดมันออกไปกลางอากาศ และก่อนหน้านั้น เธอได้รวบรวมปราณไว้ที่มือทั้งสองข้างแล้วชกเข้าที่หน้าท้องของผู้ลอบจู่โจมอย่างจัง เธอส่งร่างของเขากระเด็นกลับไป บาดเจ็บสาหัสจนเขาหายใจลำบาก "อึก เจ็บชะมัด... ยัยนี่มีปราณมากขนาดไหนกันเนี่ย? การโจมตีนั้นทะลุผ่านความสามารถเสริมแข็งแกร่งของฉันมาได้เลย!" เจคตะโกนออกมาพลางลูบที่สีข้างของหน้าอก เขารู้สึกว่าการโจมตีโต้กลับของอีรินอาจจะซี่โครงหักไปหลายซี่แล้ว เจคคิดว่าเขาเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด เร็วพอที่เธอจะไม่สังเกตเห็นเขา แต่เจคไม่รู้เลยว่าอีรินมีความสามารถอะไร แม้แต่ตอนนี้ อีรินก็ยังเปิดใช้งานความสามารถนั้นอยู่ โดยเฝ้ามองพลังงานของทุกคนจากมุมมองเบื้องบน การลอบโจมตีดูเหมือนจะไม่ได้ผลกับเธอเลยด้วยเหตุผลนี้ และเพราะเหตุนี้เองเธอจึงสังเกตเห็นสองสิ่ง "เรื่องนี้เริ่มน่ารำคาญขึ้นทุกทีแล้ว เจ้า... พลังงานของเจ้าเพิ่มขึ้นได้ยังไง" อีรินถามขณะหันกลับไปมองบอร์เดน ซึ่งตอนนี้มีเลือดสีเขียวไหลออกมาจากบาดแผลของเขา "เจ้าคิดว่าข้าหลบการโจมตีของเจ้าไม่ได้งั้นเหรอ?" บอร์เดนตอบกลับ "ข้าตั้งใจยอมให้ตัวเองเจ็บต่างหาก ข้าว่ามันคงนานเกินไปจนเจ้าจำไม่ได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเราเวลาที่พวกเราบาดเจ็บ" ในตอนนี้ เจคฟื้นตัวแล้วและพร้อมที่จะเข้าโจมตีอีกครั้ง คราวนี้มาพร้อมกับสมาชิกตระกูลเบลดอีกคน ทันใดนั้นเอง ใครบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังบอร์เดนและข้างหน้าไลลา "เขาว่ากันว่าไม่ควรไปเยี่ยมใครด้วยมือเปล่า เพราะฉะนั้นฉันให้เจ้านี่กับเธอ" ปีเตอร์พูดพร้อมกับยื่นดาบสวรรค์สีดำให้ไลลา เมื่อเธอรับมันมา เธอก็มองขึ้นไป และสายตาของเธอก็เริ่มพร่าเลือนมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวินาที "ปีเตอร์... นายจริงๆ เหรอ?... นายกลับมาแล้ว?... กลับมาแล้วจริงๆ... ฉันขอโทษนะที่นายต้องมาเห็นฉันในสภาพแบบนี้" เสียงของไลลาสั่นเครือ เธอไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้เมื่อได้เห็นใบหน้าของเพื่อนเก่าที่หายสาบสูญไปนานอีกครั้ง "ไม่เป็นไรหรอก ไว้ค่อยเล่าให้ฉันฟังทีหลัง" ปีเตอร์พูดพลางวางของหนักบางอย่างลงข้างตัว และมันก็ทำให้เกิดเสียงดังสนั่น "ขอฉันจัดการปัญหาตรงหน้าก่อน แล้วเราค่อยคุยกัน" ปีเตอร์พูดอีกครั้งขณะคุกเข่าลงและวางมือลงบนร่างของใครบางคนที่เพิ่งตายไปได้ไม่นาน "เอ้า ไอ้ระยำ ตื่นขึ้นมาได้แล้ว! ตื่นมาทำงานของแกให้มันจบๆ ไป!"